「嗚——」
矮人王宮頂端，那由巨獸的脛骨打造成的號角再度被吹響，發出氣勢磅礴的悠長咆哮。
「敵襲！敵襲！」
矮人傳令兵騎著山羊在懸崖峭壁間穿梭，將這個消息傳達給分布在各地的矮人戰士們。
頓時，所有聽到號角聲音的矮人都心中一驚，紛紛動身前往矮人王宮。
——終於來了，燃燼帝國的軍隊。
抱著錘子沉睡的矮人戰士驟然驚醒，狠狠地唾了一口，隨後才嫻熟地披上自己精心打造的鎧甲。
在礦洞中開採金礦的矮人抹了把頭上的汗水，毅然決然地原路返回。
在鐵匠鋪中不斷錘鍊金屬的矮人工匠也將燒紅的刀浸入水中，那冷冰冰的水瞬間沸騰起來，發出劈里啪啦的響聲.
「燃燼帝國嗎真是好大的聲勢，難怪能將北艾瑟爾征服。」
艾德望著遠處鋪天蓋地、如同天災般行進的帝國軍隊，忍不住發出由衷感嘆。
想到這裡，他低頭苦笑一聲：「我原來還在擔心讓澤恩撤離是個錯誤的選擇，現在看來.我們取勝的機會的確格外渺茫。」
這段長達數百年的生命中，艾德從未見過這樣的軍隊。
在他的身後，矮人老臣比約昂不緊不慢地走出來，勸慰道：「陛下，您又何必擔心呢？
我們已經做好了一切必要的準備。現在我們能做的，不過是盡心力辦事，至於事情如何發展，便交給我怕們的後人吧。」
艾德笑了笑，說道：「不過，我倒是想看看，我們究竟能做到什麼地步，至少我們要讓這些惡龍眷屬知道，矮人是塊難啃的硬骨頭！
他想了想，又問道：「矮人祭壇那邊與父神聯繫上了嗎？」
比約昂搖頭，嘆息道：「依然毫無音訊，據說為了上次的黑石山戰役，獸人神系向我們矮人神系發起了進攻，切斷了神國通往物質位面的所有通道」
艾德抬起頭來，望向天空，頓時面露無奈：「看來這次，只能完全靠我們自己了啊。」
這位聲名赫赫的「高山之主」攥緊手中的戰錘，感受著體內涌動的力量，眼中透出一抹堅定的光芒。
而不知不覺中，矮人戰士們追隨著號角的聲音，已經從艾文德爾丹、乃至於高山王國的四面八方匆匆趕來，聚集在立有高大摩拉頂石像的廣場上。
老弱婦孺基本都在王子澤恩的帶領下撤離了艾文德爾丹，現在仍能留下來的矮人，都是高山王國的精銳，是最為勇敢無畏的矮人戰士。
「惡龍的軍隊要來了？」
「在哪裡？我老子要把他們全都錘扁！真是獸人肏的玩意兒，在這時候打擾老子的清夢。」
「就是，簡直是沒完沒了了，我剛才還在鍛造長劍呢，被號角聲嚇了一跳，結果手裡的胚子直接毀掉啦！」
嘈雜的聲音充斥著廣場，矮人們交頭接耳，議論紛紛，絲毫沒有戰前的緊張氣氛，甚至開始說起了家長里短。
艾德低下頭來，目光掃過那一張張長滿鬍鬚、神態各異的粗糙面孔，作為高山之主，他對這些矮人再熟悉不過——他甚至能準確地叫出每個人的名字。
這便是他的子民，他的戰士，也是可以與他一同慷慨赴死的人。
就像大多數矮人那樣，他們粗魯、野蠻、豪放，但也有一顆顆比岩石還要頑固、比寶石還要晶瑩純粹的心靈。
這一百多年來，他始終履行著國王的責任，與子民們共同抵禦外敵的入侵，無論是神聖法德蘭、山丘巨人部落還是獸人軍團，都沒有讓矮人們屈伏。
而現在，艾德即將帶領他的子民們去參與一場幾乎不可能取得勝利的戰鬥。
望著底下的矮人戰士們，艾德沉默許久，才鄭重地開口說道：「諸位山脈與岩石的子嗣，高山王國的子民們戰爭，已經到來了！」
這位矮人國王舉起手中的戰錘，指向遠方的天邊——那裡已經出現烏雲般的陰影。
「看吶，那就是我們的敵人，來自北方的惡龍眷屬，他們在數月前勢如破竹地擊潰了北艾瑟爾，現在，他們想要征服我們！
他們想要占領我們的堡壘，踐踏我們的家園，掠奪我們的財富，將我們的族人奴役，你們說——我們能允許這樣的事情發生嗎？」
「不能！」
「砸爛他們的腦袋！」
「一群獸人養的畜生，雜種！竟然敢進攻我們的堡壘，我要讓他們好看！」
矮人們群情激憤，紛紛發出惱怒的戰吼，爭先恐後地表達著對帝國的厭惡、不屑。
「是的，我們絕不能允許！」
艾德望著矮人們憤怒的面孔，用手指了指腳下的土地，沉聲說道：「黑石山，這裡是我們盾矮人數千年來的家園，是我們祖祖輩輩所生存的地方。
我們在這山脈上開鑿礦石、鍛造武器，群山就是我們矮人最大的財富，而現在，我們必須為它獻出一切。」
最後，這位矮人國王高舉起手中的戰錘，眼神中迸發出群山的怒焰，口中發出中氣十足的戰吼：「為了艾文德爾丹！」
「為了艾文德爾丹！」
「父神摩拉丁在上，為盾矮人而戰，為艾文德爾丹而戰！」
矮人們紛紛舉起手中的戰錘、巨斧，發出震耳欲聾的吶喊，就像是山川的轟鳴一般沉重。
而於此同時，帝國的軍隊也在為了燃燼帝國、為了他們的皇帝而歡呼，並朝著艾文德爾丹的方向急速進發。
一邊是被侵略者，一邊是侵略者，這場即將開始的戰爭的雙方竟然在此刻形成了微妙的共鳴。
「快，將所有的工事都布置好，我們要讓那些狂妄的惡龍眷屬付出代價！」
「各位，弩炮都安裝好了嗎？」
「是誰把這邊的掩體石頭搬走了，是誰？獸人養的雜種！」
「.」
矮人戰士們聚集在艾文德爾丹的南部，他們不斷地修築工事，安置防守器械，忙得熱火朝天。
數千年來，矮人們最大的威脅都是北方的獸人，因此他們的城防也大多布置在北面，久而久之，相比於一次次修繕完備的北牆，南牆的城防便要薄弱許多。
好在艾文德爾丹依山而建，天生就擁有著地勢險要的優勢，易守難攻。
而南方也與北方一樣，要先經歷一片狹長的山谷，隨後才能抵達真正的艾文德爾丹城牆。
而大多數侵略者都被阻擋在那段「榮耀之路」外，連艾文德爾丹的外圍都無法進入，更別說攻陷這座完備的堡壘了。
矮人們正忙碌著，突然聽到外面的平原上，傳來一聲聲沉悶的轟鳴、怒吼，以及無數嘈雜的聲響。
「那是什麼動靜？」
「快，快看吶！」
「幹什麼，別煩我，我正愁怎麼將這門投石機裝在上面呢。」正全神貫注設計機關的老矮人科德被拍了肩膀，不耐煩地說道。
作為遠近聞名的工匠大師，科德的擔子很重，需要負責大片的城防工作。
但那位矮人仍舊沒有停止，其語氣也愈發惶恐、驚訝：「那是.燃燼帝國的軍隊？那就是惡龍的眷屬？」
看到同伴的反應，科德終於意識到事情有些不對勁。
這矮人有些好奇地往外看去，卻不禁長大了嘴巴，看到了令他終生難忘的景象——只見大地之上，一頭頭鋼鐵巨獸咆哮著前進，掀起滾滾煙塵。
而在那天空之中，飛龍們拍打著翅膀，如同的密集的雲團般，幾乎要將半邊天空遮掩，在大地上投下斑駁的陰影。
「父神摩拉丁在上，怎麼會有這樣的軍隊！」科德忍不住驚叫道。
「摩拉丁在上！」
「神啊，這，這到底是什麼東西？這就是我們的敵人？」
南榮耀之路內的矮人們難以置信地望著來勢洶洶的帝國軍隊，那一張張長滿鬍鬚的臉上難得浮現出震驚、惶恐。
「不，不要擔心，我們矮人的裝備天下無敵！」科德強裝鎮定，勉強地安慰著身邊的同伴。
「對，對，不管他們是什麼東西，只要進入這榮耀之路，就會被我們巧妙的陷阱殺傷！」
「他們不可能攻陷艾文德爾丹的！」
這些矮人常年深居於深山之中，與外界的接觸並不多，還不了解近年來帝國的軍工體系為世界帶來了怎樣劇烈的變化。
但很快，他們就能以血的代價明白一切。
蒸汽坦克們聚集在山谷前，如同起伏的群山般將入口處圍住，城南的「榮耀之路」也頗為狹窄，最多只能容兩輛坦克並行。
但對於帝國的部隊而言——這已經夠了。
德羅爾站在「皇帝盛怒號」坦克的頂端，舉著大喇叭，對著艾文德爾丹的方向喊話：「矮人，你們最好是識相一點，早早地投降於帝國。
如果在戰前投降，偉大的燃燼皇帝凱修斯陛下還能放你們一條生路，帶領你們走向光明的未來.」
這位大地精將軍的勸降顯得很不積極，雖然嘴上這麼說，但心中卻是打心底不想讓高山王國的矮人們投降。
畢竟征服敵人、接收俘虜，這可是完全不同的兩種功勞，前者是帝國的驕傲，後者則是傻子都能勝任的工作。
雖說心裡不情願，德羅爾嘴上還是繼續按照帝國議會給出的稿子念著：「燃燼帝國此次光臨艾文德爾丹，主要是為了維護費安蘇大陸的公平與正義，對這裡的矮人進行保護，徹底剿滅北方的獸人」
是的，保護。
數日前，燃燼帝國就對高山矮人王國發出了正式的戰書，認為他們已經無力抵擋北方的獸人。
這時候，需要讓更有實力的燃燼帝國進駐艾文德爾丹，這樣大陸才能迎來真正的和平，免遭獸人的南侵。
這份戰書寫得冠冕堂皇，令眾多矮人大臣群情激憤，怒斥這是在把他們當作傻子，這該死的惡龍分明是為了矮人們的財寶而來！
但他們並不知道，在凱修斯的心中，覆滅高山矮人王國真的只是個順手的事情——主要的敵人還是那些綠皮獸人。
「住口！」
山谷中傳來驚天的怒吼，只見那陡峭的岩壁上，竟然緩緩浮現出一張巨大的矮人臉龐。
在數千米外，艾德用手按在岩壁上，渾身都散發出土黃色的光芒，他將自己的精神、身體與黑石山共鳴，藉助群山的力量發出聲音。
不過此刻，這位矮人國王滿臉激憤，鬚髮夕張，顯然是被燃燼帝國這種赤裸裸的挑釁所激怒。
「該死的惡龍眷屬，收起你們的這些無恥手段吧！這些話連虛偽都算不上，只會讓我發笑！
我告訴你們，艾文德爾丹永遠都不會屈服，高山矮人王國永遠都不會屈服，偉大的盾矮人一族也永遠都不會屈服！」
艾德的聲音驚天動地，令矮人們士氣大振，發出陣陣歡呼，這就是他們的國王，真正的群山子嗣！
「為了高山之主！」
「盾矮人永不屈服！」
見到這樣的情景，德羅爾確是猙獰一笑，滿意地點了點頭，抽出腰間的軍刀，指向遠處的艾文德爾丹。
「既然如此，諸位帝國子民——摧毀他們！」
頃刻間，伴隨著蒸汽的瀰漫，那些鋼鐵巨獸發出沉悶的低吼，開始朝著艾文德爾丹行進，而那些機槍的槍口中，猛然綻放出絢爛的火舌。
子彈如同暴雨一般，朝著榮耀之路內傾瀉而出，那些隱藏在岩洞中的、手持弩箭的矮人猝不及防，瞬間被打成了篩子。
矮人們的確生命力頑強，卻也是血肉之軀，無法抗住密集的機槍子彈。僅僅是一個照面，他們便付出了可怕的代價。
矮人們對燃燼軍團不甚了解，但帝國卻有艾文德爾丹的詳盡資料，甚至清楚其中密道，無比了解他們的藏身之處。
作為工匠大師的科德躲在工事的後面，此時已經瑟瑟發抖，全然沒有剛才的得意：「怎麼可能明明還隔著數百米的距離」
他只能眼睜睜地看著自己的同伴一個接一個倒下，血流不止，滿身彈孔，不斷哀嚎著，而自己卻無能為力。
而且不光是矮人們的身上，就連洞穴的岩壁上都被打得布滿彈孔，碎石飛濺，如此可怕的破壞力，已經遠超他製作出的弩箭。
而這樣的東西，在帝國的軍團中隨處可見。
科德絕望了。(本章完)