「媽媽？」
諾里斯從未聽過這個名詞。
可是那人的手臂已然垂下，諾里斯拍拍他的手背，沒有反應，鼓起勇氣湊近看時，他的雙眼已經變成了灰色，空洞無神。
「喂，喂，說話啊，你真的死了？」諾里斯隔著鐵欄搖晃著這個叫「媽媽」的男人。
從上方傳來一聲巨響，整座監牢城堡晃了幾下，載著「媽媽」的牢房緩緩向上升起。
諾里斯無助地望著牢房升空，周圍牢房裡無力的哀嚎和嚶嚀頓時此起彼伏，諾里斯才發現，那些苟延殘喘待死之人仿佛末日快要來到，用盡最後一絲力氣掙紮起來。
終於，牢房燃起一團火焰，瞬間將牢房燒了個通透。
當火焰熄滅時，只剩冰冷的牢房，連一點灰都不剩，緩緩向監牢城堡移去，嵌入了城堡堅硬的石壁之中，成為萬千牢房中的普通一員。
同時，原本空缺的地方降下了一座新的牢房，「啪」房門自動打開，像一張吞噬人類的巨口，裡邊空空蕩蕩的，等待著下一個等死的人。
諾里斯渾身不舒服，轉身便往雲谷外飛奔，一邊從囊中抓出阿布，阿布刷地變成巨大的紫紅色飛龍，載著諾里斯向外飛去。
大地就在腳下，透過雲層，諾里斯鳥瞰整個帝國，巨大的帝國一直向四方延伸到無限遠，東邊的大海亦望不到邊際。
記得曾經坐著阿布往北，想飛到世界的盡頭，可是剛出了帝國三片巨大大陸的邊際，便被守衛給攔截下來了。在帝國，探索邊界是不被允許的，一旦抓住，將面臨降級和禁閉的處罰。
為此，諾里斯曾被處以整整一天輪的禁閉，從禁閉室出來時，他的技能幾乎降到了零。
這也就是為什麼在上次地底屠魔之戰中他只擔任了二隊的隊長，而且死了三次。
諾里斯也被列入了黑名單，要想洗白，必須以軍功來替代——這裡的規矩都很簡單，但有時候也很死板，沒有通融的餘地。
諾里斯望著蒼茫大地，帝國的一切他都很熟悉，但帝國三大陸地之外呢？
在這蒼穹之頂呢？
五個天輪之後，帝國三大陸地之外，將開放更多的世界，但諾里斯已經差不多厭倦了，從第一大陸開始，諾里斯一直經歷了第二大陸、第三大陸的開放，至今至少已經經過了上百個天輪，帝國大陸中也誕生了十多個種族和邦城國，他們不是聯盟，便是爭鬥，戰士們浴血奮戰，無休止地為了榮耀而衝鋒陷陣，農民們乖乖種地，為戰爭提供補給，女人們則負責製作不同的鎧甲，以改良優質的鎧甲為榮。
鎧甲的原材料一部分來自礦物，一部分則來自「衣樹」上結出的原料。
然而，經歷一百多個天輪後，諾里斯已經發現，帝國雖然有時和平，有時戰爭，但整體保持著一個平衡，沒有哪一方勢力能夠真正落敗，也沒有人能夠獲得最終的勝利，勢力之間總是不停糾纏、此消彼長，仿佛冥冥之中有一雙手，在背後操控著一切。
這也是他與眾不同的地方，每當休息閒聊時，戰士們總是聊著女人、美食，但他總喜歡聊這些不著邊際的東西，聽得大夥一愣一愣，然後哄堂大笑、嗤之以鼻。
諾里斯啊，現實一點吧，我們有做不完的任務，殺不完的敵人，掙不完的榮譽，我們變得越來越強大，可以攻城略地，不好嗎？這個天輪，我們又攻占了三十五座城，開疆拓土，我們的資源更豐富，力量也更大了！
朋友們總是拿著叫「酒」的冰飲勸他，他從不反駁，但內心卻極不認同——哼，那又怎樣？
在帝國中，總有一些人默默不語，看起來沒什麼活力，有些整天坐在樹上一動不動，有些則靜靜地釣魚，從不說話，有些說起話來「老」氣橫秋，不知道從哪個時代起，從誰的口中開始，稱這樣的人為「老人」，但從外表看，他們沒什麼變化。
相對這些「老人」，那些充滿活力，對世界充滿憧憬的人，則稱為「年輕人」。
諾里斯覺得，自己似乎介於「老人」和「年輕人」之間。
阿布抽搐了一下，向雲下墜去，這是從未發生過的現象，諾里斯從思緒中回到現實：「阿布，還好嗎？再飛一會吧。」
阿布是積累了數不清的軍功才能獲得的帝國獎勵，只有少數精英獲得了天空飛行的權利，而大部分人，始終囿於大地之中，無法像他那樣看清帝國的全貌。
阿布點點頭，表示沒事。
已經飛到了帝國大陸東部的海邊。
海的極東之處，隱隱透著黑氣，諾里斯曾想跨過大海去看看，卻被天空巡邏隊毫不猶豫地阻止了。
那是惡魔之地。
現在天空巡邏隊似乎不在，諾里斯心中蠢動，是否要駕著阿布跨過大海？
念頭剛落，他突然一陣暈眩，失去了對身體的控制，從阿布身上摔落下去。
他只覺向大地落去，風在身邊掠過，阿布在身後追逐，可是他的視線逐漸模糊，只看到大地越來越近，身上絲毫感覺都沒有。
連恐懼的感覺也沒有。
他重重落在了大地之上，撞出了一個大坑。
沒事，歇一會，會復活的。
……
沒有復活……
依然沒有感覺。
眼前越來越黑了……
他響起了「媽媽」臨終前的那句話：「孩子，媽媽沒什麼可幫你的，唯一可以做的，就是幫你死。」
啊，可惡的巫師，我一定受了他的詛咒！
他不叫媽媽，而是瑪瑪巫師，一個北方巫族的首領，我怎麼沒想到？該死，我是中了他的詛咒被禁錮了？
可是，就算被禁錮，意識也不會失去的……啊，我是誰？
不行，我在哪裡？
越來越黑了。
哈哈，真要死了……
…………
也不知「昏迷」了多久，他的意識似乎回來了。
一股濃烈的焦味。
好冷。
他微微睜開眼，感覺不到四肢。
眼前是忽明忽暗的燈光，電線短路噼啪作響，滴滴答答的水滴滴到頭頂。
他一個寒顫。
這是什麼地方！？——
他在一個小格子間，全身泡在一個玻璃容器中，容器中充滿了液體，此時容器已經被打破了一個洞，液體正向外流失。
容器旁臥著一個人，手裡捏著幾根帶有電極的粗線。
這個人的後腦，是一個機械插座樣的東西。
看不出是男是女，但從身形看，像一個女人，可是頭髮被剃光了。
液體從女人身下流過，浸濕了她的全身，她卻像一具屍體一樣毫無感覺。
這裡，不是帝國的任何一個地方！
從未見過這樣的地方，我是怎麼到這裡來的？這裡是哪裡？
他下意識的抽劍，手抬了起來，卻發現自己赤身裸體。
阿布，阿布！
他的聲音似乎發不出來，喉嚨似乎生鏽了一般無法啟用。
天哪，這是哪裡？
他動起來，發現腦袋上被什麼牽扯住，本能地用手扯去，剎那間眼前出現了帝國的景象。
可是，一切都消失了，帝國的一切。
他詫異地發現，扯去的是一些帶著電極的粗電線，與那個女人手裡的一樣。
對了，我叫諾里斯！
他翻開雙掌，只見雙掌上印著一行字：
左掌：81811009
右掌：B.H.NORRIS
諾里斯記得自己的手掌從未有字的，這些字是帝國通用的文字之一，他看得懂，可是上面的一串數字，以及名字前的兩個字母是什麼意思，卻不明白。
諾里斯嘗試著邁開雙腿，兩條腿僵硬著，慢慢恢復了知覺，他費了好大勁，將雙腿掰直了，雙手扶著玻璃容器的內壁站了起來。
將洞口的玻璃除去，他努力爬出了容器，雙腿依然不聽使喚，一個趔趄，摔倒在屍體上。
他雙手撐起，從這個角度他看清了屍體的雙手，她的雙掌上也印著一行字：81600116 B.H.冬梅
這也是帝國文字！
諾里斯努力翻過屍體——果然是個女人——已經衰老，白髮蒼蒼，四肢似乎沒有運動而有所萎縮，瘦削的顴骨高高聳立著，凹陷的雙眼緊閉，卻微笑著死去。
他站起來，看著裝納自己的容器——一個半人高的桶裝物體，上方有一個複雜的機器，連著幾根粗電線——就是扯著他腦袋的幾根，其中一根唯一的紅線被這個老女人扯了下來。
格子間的門虛掩著，上面的電子鎖有被重物砸過的痕跡。
諾里斯輕輕推開了門。
一座巨大的廠房，無數個格子間。
遠處一道強光射來。
警報響起。