葦禾堂。
聽說，這名字是母親沈氏所取。
十七年前，時任國子監掌事的杜風大人八抬大轎、十里紅妝，風風光光迎娶靖州葦平府尹的嫡長女沈氏，兩年後生下女兒杜筠婉，傳聞都說沈氏得了月子病，從此身體羸弱、一病不起。
葦禾堂，是母親所取，想來，杜大人與母親之間應該也曾有過一段如膠似漆的甜蜜吧！
不及細想，杜筠婉就急忙甩甩頭，堅決否定。
怎麼可能！
當初，母親沈氏可是以正妻的身份嫁入杜家，如果他們曾經相愛，又怎會讓半年後才入門的側室小周氏率先懷了身子？
小周氏率先生下杜家長女杜淑慧，足足比筠婉大了快兩歲。如果他們曾經相愛，又怎會在得知母親沈氏懷了身孕之後，毅然決然不再踏足葦禾堂？
都說沈氏生孩子時落下月子病，筠婉八歲時，沈氏久病不愈，便自請去城南別院小住，靜養清心。如果他們曾經相愛，又怎會不聞不問八九載，一朝離府去別院後還是不管不顧？
十一歲的那個生辰，母親沈氏滿眼淚水，帶著這一世的悲涼與淒婉撒手人寰，杜筠婉也狠狠地病了一場，第二年的秋天才慢慢轉好。早已升遷為國子監司業的杜風大人僅僅來了幾道不痛不癢的書信，美其名曰：慈父的憐愛。
而他的側室小周氏早在這一年的春日裡成功入主正房。
本朝歷來沒有側室扶正的規矩，官宦人家若是死了正妻，續弦、空懸都沒人說什麼，可將側室扶正，還真是開天闢地頭一遭。
據說，這是皇后娘娘欽定的。
於是，此事再無人敢置喙。
一切都那麼不合常理，卻又那麼順「理」成章。
沒人告訴杜筠婉這一切，死了娘親、身在別院又重病不起的杜府二小姐成了「有娘生、沒爹管」的孩子。
被扔在城南別院裡，一晃便是七年，也難怪府里大大小小的管家婆子從未將她放在眼裡，甚至新進府的小丫頭都不知城南別院裡還住著一位先主母的嫡女。
已年芳十五的大姑娘，過著老年人一般毫無朝氣的日子，沒有人記得給她安排及笄禮，也不會有人惦記著為她說媒拉婿。
如果不是她設法給自己鋪路，恐怕這輩子都不會再站在「葦禾堂」的門前。
「呵！我還當是下人胡說呢，原來真的是你。」
這聲音細細柔柔的，卻沒有半分驚喜。
杜筠婉轉身，便看見逆光而來的女子，委實是富貴一身啊！頭上的琳琅珠翠在陽光下熠熠生輝，身上的綾羅綢緞光彩奪目，身後跟著兩名婢女的穿著打扮都勝過她這個杜府小姐。
呵！她在她們眼裡，又算哪門子的小姐？
不用猜，這女子一定就是小周氏的女兒，那個先她一年半出生的「大姐姐」杜淑慧。
如今，杜淑慧的母親小周氏成了主母，那她自然就是嫡長女，而杜筠婉的身份尷尬的，恐怕連庶女都算不上。
淑慧走近了，停在五步之外。
兩人的眉眼有七八分相似，也不知道杜淑慧盯著她的臉究竟在看什麼，反正七八年沒見面的杜筠婉在看到這位「大姐姐」之後，心底的一塊疑雲也終於煙消雲散。
至於什麼疑雲，說起來可笑。十幾年來，杜筠婉一直懷疑自己可能不是杜大人的女兒。
如若不然，為何他得知母親懷孕，卻甚少踏足葦禾堂？為何對她們母女甚少關懷，又為何母親剛逝，他便急不可耐將小周氏扶正？
可既然她們都是杜大人的女兒，又為何厚此薄彼？
「呵……」杜筠婉失笑。
杜淑慧一臉疑惑地正在詢問什麼，就聽花園那邊繞過來一個身影，接著是她身後的四五個婢女婆子。知道情況的，是來「看望」久別的杜府小姐；不知道的，還以為是搬了家奴去哪兒打架呢。
不是那小周氏，還能是誰！
「婉姐兒回來啦！聽說府里的老婆子衝撞了你，可有受傷？」小周氏疾步上前，本欲拉住杜筠婉的衣袖親自檢查一番，可轉念一想還不至於太過親密，便收了手立在兩步位置噓寒問暖：
「怎麼樣，婉姐兒？沒有傷到哪裡吧，要不要請個郎中來瞧瞧？」
杜筠婉沒有動，也沒有回話，只靜靜地望著她。七年不見，這女人越發的紅潤有光澤，看來杜府的伙食將她滋養得甚是康健呢。
小周氏被盯得有些發毛，卻也不為難，依舊笑面迎人：「婉姐剛回來，都別在這裡杵著啦！進去吧，瞅瞅裡面收拾的可還滿意？哪裡不方便的，丫鬟婆子就在這裡，再幫著拾掇拾掇。」
她身後的胖婦人急忙上前推開院門，小周氏先一步跨進門檻。站在門裡的光影下，對著杜筠婉微笑，示意她快點兒進來呀。
杜筠婉就這麼「呆呆地」望著，那光影忽明忽暗，小周氏的笑容如同她的眼眸一樣晦朔不明。
此時，若是她再那麼「呆愣著」不懂規矩的話，就該落人話柄了。於是微微頷首，十分恭敬地朝小周氏福了福身，本就羸弱的模樣兒看起來真真兒是人畜無害。
杜淑慧默默觀察著這個妹妹，骨瘦如柴又有些木楞、呆滯，母親給她點兒好臉色，便也就服服帖帖行禮迎合著。在她看來，應該是個好拿捏的。
於是，那顆懸著的心也就放了下來，一臉不耐煩道：「行啦！熱死了，快進去吧。」
杜筠婉仍舊「木訥」地轉了頭，朝著杜淑慧也福了福身，這讓她更沒了繼續探查的興致。
原本也就是來「看看」這個妹妹，她可沒興趣再陪她逛園子，於是朝小周氏行禮道：「母親，女兒還要去文秀軒配些金線，就不陪著你們啦！先行一步！」
杜筠婉目送杜淑慧帶著兩個婢女遠去，這才轉身跨進門檻，陳舊的記憶迅速湧現在腦海中。
自懂事時起，杜筠婉便甚少離開葦禾堂。因為父親不常來，家僕們對這裡並不上心，每日的掃灑也漸漸縮減為三兩日一次、七八日一次……再後來，就變成小小的筠婉自己扛著掃帚清掃落葉。
走在乾淨整潔的廊檐下，杜筠婉跟在小周氏的身後用手指輕輕抹了一把廊柱，兩指所及之處留下深深一道灰痕。
呵！表面功夫永遠是做給別人看的。杜筠婉默默搓了搓手指，將雙手隱沒在袖籠中。
繞過抄手迴廊，正對面是主屋，兩側是耳房。母親住主屋，左耳房睡著小筠婉，右耳房用來為母親煎藥。
沈氏「月子病」纏身，小小的筠婉便肩負起為母親煎藥的重任。倒不是說杜大人有多苛待她們母女，只是年幼卻早早懂事的小筠婉發現了一件了不得的事：
那時候，周姨娘派人送過來的藥，母親喝完總會咳嗽不止，似乎病得更重；她想告訴父親，卻發現無論怎麼避讓，都沒辦法逃開周姨娘的眼線。甚至父親身邊大管家，都聽周姨娘差遣。
這件事，小小的筠婉告訴了母親，母親卻叫她守口如瓶。從此，小筠婉自己守藥爐。
不知不覺，一行人來到正屋，正屋又分外間和裡間。以前母親在時，外間是桌椅板凳，但父親不常來，府里除了周姨娘沒別的妾室，這葦禾堂的外間就不用來待客了。母親的臥房在裡間，可她久病不常出來。小筠婉想陪著母親，便就近在外間學習玩耍了。
七年的時光一晃而過，望著眼前幾乎沒有任何變化的外間布局，杜筠婉的雙眼不禁泛著淚光。