從小周氏那裡溜回來時，已經過了酉時，肚子早餓過勁兒了，主僕二人誰都沒再提吃飯的事。以前在別院，有一段日子挺艱難的。就是這麼飢一頓飽一頓，吃了上頓沒下頓地過活。
早習慣了！
正準備洗洗睡了，窗外一道細細小小的聲音，好似有顧慮，又有些怯懦地問：「二小姐，您休息了嗎？」
這聲音是個年齡不大的女孩子，此時粟米正在幫杜筠婉拆解頭髮，聽到這樣一個小小的聲音，兩人都愣住了。
「是誰？」杜筠婉警惕地問。
「我是今日剛被遣來伺候二小姐的。」這聲音依舊細細嫩嫩的，似乎懼怕著什麼，又想勇敢地表達什麼。
粟米走到窗前打開了軒窗，杜筠婉也坐直了身子眺望一眼。
「你是誰？今兒打賞的時候，並沒見過你。」粟米皺著眉頭，一臉沒好氣地問道，眼神中充滿了疑惑和警惕。
這難道是小周氏新派來的不成？
「我……我一直在，只是，我沒有到前面來。」小女孩微微低著頭，聲音有些怯懦，那模樣看起來倒不像是在說謊。
「為何？」杜筠婉起身，一邊動作輕柔地拆卸著自己的辮子，一邊饒有興趣地詢問著小女孩，目光中帶著一絲探究。
「嬤嬤們不喜歡我，我不敢靠近她們。主母當時選人來院子時，並不知道二小姐已經有一個貼身丫鬟了，於是，於是遣我來給二小姐做丫頭。可二小姐不許外人進屋伺候，我不知道該怎麼辦了……只好守在院子裡。」女孩呆愣愣的，一句一句認真道來。
杜筠婉挑眉，神色中帶著一絲詫異：「院子裡？你一直都在？」
「是。」
杜筠婉眼睛微微睜大，接著追問道：「那……那我們偷溜出去，你看見了？」
「是。」
杜筠婉眼神中閃過一抹緊張，又緊接著問：「知道我們去了哪裡？」
小女孩連忙搖搖頭，一臉認真地說道：「不知道。我一直守在院子裡，就只看到姑娘出去了，然後又進來了。」
杜筠婉有些好奇地看著小女孩：「你就不好奇我到底去哪兒嗎？」
小女孩一臉堅定地再次搖搖頭，表情十分單純。
這下子該杜筠婉疑惑了：「你既然不好奇我去了哪裡，又為何在此喊我？」
小女孩靦腆地笑了笑，自身後的草叢裡提起來一個大食盒，高高地舉起來，炫耀一般說道：「二小姐走時沒吃晚飯，我就去膳房打了二小姐的飯菜回來等著。」
……
不知為何，杜筠婉就是覺得眼前這丫頭，值得信任。
也許，她會是整個杜府，除了粟米之外，唯一能信任的人了。
杜筠婉從來都不是一個會感情用事的人。
可這一次，她願意相信自己的直覺。
「進來吧。」杜筠婉說著，親自走到外間給小丫頭開了門。
這孩子看上去個頭不大高，小小的身板略顯單薄，細細打量一番，約摸十一二歲。那沉甸甸的食盒就這樣在她纖細的胳膊上掛著，隨著她的動作微微晃動，仿佛隨時都會墜落一般，她提起來頗為吃力，那小小的胳膊似乎都在微微顫抖著。
她很自覺地將碗碟一一擺放整齊，又老老實實地退至門邊站好。
不多言多語，也不多問多打聽。
杜筠婉看著這一切，不禁微微點了點頭，心中對這個孩子的表現多了幾分認可和讚許。
她正要坐下，粟米一把拽住她，而後對小丫頭說：「你來的正好，二小姐還沒洗漱呢！我先伺候二小姐用膳，你就去燒些熱水吧！今兒第一天回來，茶水也無人更換，你也看著燒一壺提過來！」
「是。」小姑娘顯得很開心，似乎這裡能給她交代事情做，讓她無比開心。
她走後，粟米熟練地取出了銀針，一點一點檢查著飯菜碗碟，每一處細節都不放過。
杜筠婉猜到了這飯菜不會有問題，可也任由粟米支走小姑娘，再仔細探查一番。
畢竟小心駛得萬年船。
一次算錯，滿盤皆輸。
「奇怪！這丫頭到底是個什麼情況？」粟米沒查出半點問題，這反而讓她更加懷疑了。
杜筠婉早等不及挖上一大勺米飯塞入口中，啊！真香！
一邊吃，還一邊催促著粟米：「快坐下來吃吧！都快餓死了。」
「這女孩會不會是個高手？」粟米又開始了她的遐想，「往往最高端的細作，就是以這樣憨傻的表象糊弄人的。」
「有可能！」杜筠婉笑道。
又怕這丫頭入戲太深，別再傷到那孩子，於是認真地說：「但目前看，她不是。」
「你何時這麼感情用事了？」粟米沒來由地吼一嗓子，有些醋意，但更多的是擔心。
「直覺而已……」杜筠婉揉揉差點兒撕裂的耳洞，吞咽下嘴裡的飯米，望著粟米氣鼓鼓的小臉，兀自笑得開懷。
「就如同當年我撿到了你。直覺你會是一個很好很好的姐妹啊！」
直覺真的挺邪乎！
這一晚，杜筠婉吃得好飽，也睡得格外香甜！
第二天一早，杜筠婉起床推開窗，小女孩就在院子裡一下一下打掃著落葉。
那身影與七年前的自己相重疊，仿佛耳邊還能聽見裡間屋子，母親傳來的一聲又一聲咳嗽。
世人都說，母親沈氏是「月子病」落下的病根，可外人不曾知曉的，還有沈氏日日以淚洗面，夜夜久坐無眠……
日夜陪伴著母親的杜筠婉都看在眼裡。
隨著年齡增長，似乎也懂了母親除了外界傳聞的「月子病」，更傷身的應該是叫做「相思」的東西。
提及「相思」，早慧的筠婉對母親的情感糾葛已隱約有所猜忌。母親病入膏肓，彌留之際口中常念：
「莫吃、莫吃、莫……吃……」
……
莫吃什麼呢？
直到母親去世後的第二年，杜筠婉重病轉好，這才有精力去收拾母親的遺物。在一個箱籠的最底部發現一塊絹帕，正面繡著戲水鴛鴦，角落裡還有兩個字「陌辭」。
陌辭？莫吃……
這樣的聯想，讓杜筠婉震驚到無以言表。
當今聖上，姓蕭，名贏。
字，陌辭。
「二小姐？二小姐……二小姐！」小姑娘看到杜筠婉站在窗前發呆，不明所以地上前詢問看看是否有什麼吩咐。
「怎麼了？」杜筠婉回神。
小姑娘顯得有些不知所措，正不知該怎麼解釋，粟米提著洗漱的熱水，進來打了圓場：「秋荷，你先忙去吧！這裡有我呢！」
「是。」
原來那丫頭叫秋荷。
「這麼快就跟她交好啦？」杜筠婉打趣道，任由粟米拉著她來洗漱。
「她叫秋荷？」杜筠婉喋喋不休，「秋荷這名字不好！嘖嘖嘖，夏天的荷花最美，秋天都要枯萎了，實在不好！我得問問她，給她換一個有朝氣的！」
粟米瞥她一眼：「婉姐兒怎麼不問問我，當初給我起名叫粟米，我可樂意？」
「你……不樂意？」杜筠婉眨了眨眼。
粟米長吸一口氣。
「我的婉姐兒啊！您見哪個姑娘家名字叫大米小米的，若是真叫大米小米的，我也就認了，好歹是細米，咱也值點錢不是！可粟米是個啥？」
「粟米抗餓啊……」杜筠婉又眨了眨眼。
見粟米不肯再吭聲，她又一臉認真道：「我那時候也才九歲吧！咱別院裡能吃上粟米就不錯了。那些年，一碗粟米對咱來說多重要啊！」
見粟米還是不說話，杜筠婉笑著用胳膊肘懟了了懟粟米：「你看，粟米對我來說，多重要啊！」
粟米被杜筠婉一語雙關的打趣給逗樂了，「噗嗤」一聲笑到破功，又氣又惱道：「婉姐兒，您可自重些吧！小心將來嫁不出去！哼！」
說說笑笑、打打鬧鬧著，就聽門外秋荷的聲音呼喚道：「二小姐，粟米姐姐，嬤嬤們抬著兩口大箱子進院子了，您要不看看如何處置。」
兩口大箱子？
杜筠婉和粟米麵面相覷，起身來到院子。只見昨日的四個婆子，兩兩抬著一口大箱籠，最前面走著的，是高昂著頭、雙手揣在袖籠中的邱管事。