這天大的「帽子」硬扣下來，杜筠婉怎敢不接？
只見她緊緊地咬著自己那小巧的銀牙，直至那牙齒都快要嵌入到口腔內壁之中時，才鬆開牙關。一瞬間，鮮血便順著嘴角流淌而出，而與此同時，淚水也像是決堤的洪水一般，不斷地從她眼眶中湧出，怎麼也止不住。
杜筠婉用手輕輕捂住嘴巴，想要「掩飾」住自己的咳嗽聲，但身體的「疼痛」卻讓她無法控制，每一次咳嗽都會讓她的臉色變得更加蒼白。
她強忍著劇痛，斷斷續續地說道：「都是女兒不孝……給父親大人添麻煩了……咳咳咳……」
每說一個字，都仿佛要用盡全身的力氣。
「女兒自小在別院長大，課業、規矩皆一塌糊塗，還差點連累了父親大人的聲譽受損，實在是... ...咳咳... ...」杜筠婉話未說完便劇烈地咳嗽起來。
"好了好了！婉兒身體這般羸弱，課業和規矩什麼的，日後再慢慢學習也不遲。」杜大人滿眼心疼之色，聯想到沈氏在別院所受的苦難，就連一個半大的孩子也要跟著受苦，心中不禁湧起一股深深的自責，覺得自己真是罪孽深重。
於是，他的語氣變得更加堅定：「距離絹花榜開榜日尚有月余時間，這段日子就讓你母親去請個醫術高明的大夫來，給你好好醫治調養一下身子。那些年，確實是父親疏忽了你們母女倆，對你的教養也有所缺失。要說起來，今日之事，我這個做父親的也難辭其咎。」
一旁的小周氏哪見識過這等場面！
她瞪大了眼睛，滿臉驚愕，身體不由自主地往後退了幾步。她本以為是慧兒小題大做，將杜筠婉形容的太過厲害。她本想殺一殺這丫頭的銳氣，可沒想到會讓自己陷入如此被動的局面。
如今看來，這還真不是個可以小覷的主兒。
時間一分一秒過去，空氣中瀰漫著緊張和壓抑的氣氛。小周氏的腦海里一片空白，她從未遇到過如此棘手的情況，她試圖讓自己冷靜下來，但那不斷傳來的咳嗽聲卻像重錘一樣敲打著她的神經，讓她無法集中精力思考。
「怎麼了？」杜大人見小周氏半天沒有回應，轉頭看向眉頭緊鎖的女人，厲聲道：「今日本想著讓兩個孩子出去置辦些物品，也相互熟絡一番，怎麼還讓慧兒把婉兒帶去難民署了？這孩子本來身體狀況就不佳，還出了這檔子事，你這個做母親的，日後也得多上些心才是。」
小周氏聽後，臉色變得更加陰沉，她低著頭，輕聲說道：「是，老爺說的是。」
心裡卻在暗暗咒罵著杜淑慧這個傻孩子。
一大早帶著婉兒那個小禍害跑到難民署去作甚？此番老爺責難，這話里話外，明顯就是在責備她這個做母親的不盡職盡責。
一場酣暢淋漓的對決，杜筠婉能全身而退，她自己也捏了一把汗。
帶著粟米返回葦禾堂時，二人關緊了房門，往後的路，還得認認真真合計一番才是。
「今日之後，我們再想單獨行動恐怕是不能夠了。」杜筠婉手指有意無意地敲擊著小茶碗。
粟米半趴在八仙桌上，更湊近一些小聲道：「好在今日我們去別院把東西取回來了，那應該也沒什麼事再需要單獨外出了。」
「沒錯，幸好今日取回來了。」蘇筠婉仔細思索方才藏匿的地方是否安全，好在一切都算妥當。以防萬一，她還是再叮囑粟米幾句，「雖然現在她們並不知道我意欲何為，可日子久了，難免不被發現。所以你記住了，接下來我要說的這件事至關重要！」
「嗯嗯。」粟米連忙點頭回應道。
「往後，如果我被傳召要離開葦禾堂，情況緊急的時候，你千萬不能走得太遠。一個月後，我將按照詔令入宮參加初選。到時候宮門口會有專人負責搜身檢查，帶著那個東西實在不方便入宮。因此，這次你就不用跟我一起進宮了，在家裡守好我的東西！」蘇筠婉神情嚴肅地說道。
「是，」粟米應聲道，但心中依然憂心忡忡：「可是婉姐兒啊，您獨自一人入宮，我實在放心不下……」
「你如今最該憂慮的是，切不可讓我的後院失火。最近這段日子，你也要多留意那個名叫秋荷的丫鬟，如果能將其收為己用，那對我們的計劃來說無疑增添了一份保障；倘若她有什麼不妥之處，也切勿輕舉妄動，畢竟待到日後我入宮，便不會再與她有所往來。」
「是，奴婢記下了。」粟米點頭。
用了晌午飯便困意來襲，杜筠婉簡單收拾了一番，躺下了。
夢裡，是母親深深淺淺的咳嗽聲，還有她一聲一聲「莫吃、莫吃、莫……吃……」的呼喚。
她就坐在抄手迴廊的美人靠下，日日以淚洗面，夜夜久坐無眠……
這個叫做「相思」的東西，將母親折磨得形容枯槁，直到生命的盡頭，彌留之際還拉扯著杜筠婉的衣袖，苦苦哀求道：「那夜，真的不是我... ...陌辭，我後悔了... ...我該再勇敢一些，我該告訴你，那方絹帕並不是我的... ...」
絹帕，這個被母親藏了一輩子的絹帕，一定是問題的關鍵。可當初一定是發生了什麼，讓她選擇閉口隱瞞下這絹帕的真相。
杜筠婉醒來，滿臉淚痕。
天色尚早，她決定好好看一看她的葦禾堂。
這一方老舊而寧靜的小院落，早已比不過小周氏的翡華院大氣壯觀，它靜靜地坐落在一片鬱鬱蔥蔥的竹林之中，周圍環繞著清澈見底的溪流。溪流間，是高高低低的蘆葦草，還記得兒時，母親身體狀況略好時，她會帶著小小的筠婉坐在小溪邊看日落葦草邊。
往屋後走去，當她來到那扇破舊的木門前時，猶豫了一下，但最終還是輕輕推開門扉，踏入了那個曾經屬於她的「樂園」。這個地方原本應該是主母屋中的一個佛龕所在之處，但由於母親長期臥病在床、毫無心思打理，這裡逐漸荒廢成為了一個簡陋的雜物間。或許是因為離主母屋太過接近的緣故吧，人們對它充滿了忌諱之心。一般情況下，無論是下人、婢女還是婆子們，都儘量避免走近這個屋子。
令人驚訝的是，儘管已經過去了七年之久，這裡的雜物竟然還保持著她們當年離去時的模樣。時間似乎在這裡凝固了，一切都靜止不動。陽光透過窗戶灑在那些布滿灰塵的物品上，形成一道道明暗交錯的光影。空氣中瀰漫著一股陳舊而又熟悉的氣息，讓她不由自主地回想起昔日的點點滴滴。
她緩緩地走過每一件舊物，眼中閃爍著回憶的光芒。那張破舊的小桌子，曾經是她擺放玩具和手工藝品的地方；那個角落裡堆滿了舊書和畫卷，見證了她年少時對知識的渴望；還有牆上掛著的一幅泛黃的畫像，畫中的女子微笑著，眼神溫柔如水……
歲月無情地流逝，可流淌過的痕跡，還是被一件件物品記錄了下來。
就在那個不起眼的角落裡，她「找到」了當年本以為遺失的東西。
那是一個小小的罐子，是當年小小的杜筠婉為母親「積攢」藥湯的小罐子。
她永遠不會忘記，那時候周姨娘派人送過來的藥，母親喝完總會咳嗽不止。母親命她守口如瓶，可杜筠婉總覺得該做些什麼，遂找來一口小罐子，將周姨娘送來的湯藥都倒了進去。
就這樣，時光日復一日、年復一年地流逝著，水分早已完全乾透，在那罐子底部，竟沉澱出了一層薄薄的、仿佛帶著無盡秘密的藥渣。
這麼些年了，這樣的「證據」可是做不得假的。
「原來，你一直在這裡啊。」杜筠婉微微挑起了那好看的眉眼，眼神中透露出一種難以言喻的複雜神情。隨後，又將那蓋子蓋好，原封不動地放回了原地。
又隨意地溜了一圈，回到前院時，就見著周氏身邊的老嬤嬤帶著一個約莫六十來歲的老先生走了過來，那老先生的肩上醒目地背著一個藥箱，僅是稍加打量，便能輕易判斷出，這必然是周氏「特意」請過來的大夫。