「殿下，皇帝陛下請您共進晚餐。」
說完之後，侍從官又恭恭敬敬地退出了房間，留下了面面相覷的兩人。
雖然是皇帝陛下的外孫，但是艾格隆並不是每天都有機會同皇帝陛下共進晚餐，在這個時機突然傳來了這個命令，看上去實在不是什麼好兆頭。
「看來親王殿下已經說動了陛下，他的決心比想像中還要大。」片刻之後，迪特里希施泰因伯爵小聲說。
「是的，所以您現在反悔還來得及，我可以理解的。」艾格隆點了點頭。
「我既然答應了您，既然就不會反悔，不過殿下，我能夠幫你的事情也只有這麼一點了，希望您能夠體諒。」伯爵長嘆了一口氣。
接著，他又站了起來，「好了，我就不打攪您了，您先好好休息一下，等下再面見陛下吧。」
在伯爵離開之後，艾格隆又拿起書，對著窗外看了起來。
房間裡又重歸寂靜，只有自鳴鐘的滴答聲和窗外越來越傾斜的陽光，提醒著人們時間的流逝。
當夜幕開始開始降臨到大地之時，艾格隆終於走出了自己的房間，跟隨著侍從官來到了餐廳當中。
雖然現在已經入夜，但是天花板上的枝形吊燈所帶來的輝煌的燈火，將餐廳照得透亮，一群身穿制服的侍從穿梭其中，盡顯皇家的非凡氣派。
當艾格隆走進餐廳的時候，皇帝陛下已經駕臨，端坐在了主位上。於是他走到了皇帝陛下的面前，恭敬地向他行了禮。
雖然統治著一個面積廣大的帝國，但是時間的流逝不可避免地在弗朗茨一世皇帝身上留下痕跡，陛下的頭髮已經花白，再多的威嚴也已經掩飾不住那股老邁衰頹的氣息。
不過即使如此，他還有足夠的精力，能有效地統治這個帝國。
因為今天不是正式場合，所以他並沒有身著華服，只是穿著一身軍服作為便裝，也沒有佩戴勳章，簡單樸素的裝束反而讓他相比盛裝時更加顯得有精神一點。
皇帝陛下今天看來心情不錯，朝艾格隆上下打量了一下，然後頗為高興地點了點頭。
「弗朗茨，每次見到你的時候我都在想你還能不能更俊俏點，結果每次我都沒有失望。」
突如其來的誇獎讓艾格隆有些無所適從，他不太懂皇帝陛下的意思，不過他首先必須表示感謝。
「謝謝您的誇獎，我今後也會努力不讓您失望的。」
「請坐下吧，晚餐的時候能有個年輕人在身邊陪伴，真是讓人心情愉快。」皇帝陛下微笑了下。
艾格隆順從了陛下的意志，找了個座位坐了下來。
這是長條形的餐桌，皇帝陛下坐在主位，而皇后坐在他的對面，艾格隆在皇帝陛下的旁邊，而他的對面則是二皇子卡爾大公和蘇菲公主夫婦。
皇太子費迪南因為身體不好，時常癲癇病發作，所以到現在也沒有結婚，也沒有參與到陛下的晚餐當中，獨自在自己的寢室用餐。
在他落座之後，蘇菲公主看向了他，然後笑著眨了眨眼睛。
「晚上好，弗朗茨……」
「晚上好，殿下。」艾格隆也向她打了個招呼。
兩個人相視一笑，然後別開了視線。
隨著皇帝陛下開始用餐，晚餐也正式開始。
因為今晚不是盛大的宮廷宴會，只是皇室成員們之間的聚餐，所以餐點也算不上奢華。
冷盤是白香腸，輔以蘑菇奶油湯，主食則是切成了小塊的牛腰肉，搭配了用鱈魚和刺山柑花蕾製成的醬汁，旁邊則還有不少小甜點。
用餐的時候，是皇室成員們一天當中距離最近的時候，也是通常他們最不需要端架子的時候，因而彼此之間話也多了不少，就連一貫嚴肅到難以接近的皇帝陛下也顯得平易近人了起來。
「弗朗茨。」吃了幾口之後，皇帝陛下看向了少年，「我聽說你拒絕了梅特涅的提議？能告訴我你的理由嗎？」
「我不知道親王殿下是如何對您轉述我的話，但是具體原因我已經跟親王殿下說過了……很簡單，我不想成為一個軍人，陛下。」艾格隆儘量平靜地回答，「這純粹是興趣問題，並不是我有意在與他作對。」
「可是人生在世，並不是每件事都會稱心如意的，哪怕是身為皇帝也是如此。」皇帝陛下攤了攤手，「不，我應該說，身為皇帝更是如此。」
皇帝陛下的語氣非常和藹，正如一個普普通通的外公教育自己的外孫一樣。
可是這種和藹裡面，卻又蘊藏著不容置疑的權威，至少在這座宮廷里，沒有人能違抗其意志。
艾格隆暗暗吸了一口氣，讓自己驟然加速的心跳慢慢地平復下來。
「陛下，這並不是我偶爾的任性而已，我是經過了深思熟慮才做出這個決定的。雖然就我的年紀來說什麼深思熟慮確實有些可笑，但是我請您聽一下我的理由。」
「哦？」皇帝陛下大感有趣，於是點了點頭，「說吧。」
「我的父親，是一個給歐洲大陸帶來過無數夢魘的人，因為他的一時貪念，從里斯本到莫斯科，無數年輕人橫屍異鄉，永遠見不到思念自己的家人，這種慘痛即使到今天我也能夠感受得到。」艾格隆用飽含著愧疚的深情語氣說了下去，「正因為知道他一手造成的噩夢，所以我感覺自己無法去凝視那些製造冤魂的槍炮……我不想跟他一樣，以鮮血來換來自己的名聲，那些閃亮的制服也無法打動我，我只想作為一個普通人，幽居在這裡，安安靜靜地生活下去，為那些枉死的勇士們祈禱。」
因為在心裡已經排練過許多次的緣故，他的話一出口就情真意切，以至於他自己都快相信了。
然而他絕不是這麼想的，他已經受夠了這種幽居的生活，只想著奪回自己的自由，為了達到這個目的，他根本不介意把燒掉全世界。
在他的感染之下，餐桌邊的人們都安靜了下來。
皇帝陛下愕然地聽著艾格隆的剖白，一時間竟然有些被說動了。
梅特涅的話和外孫的話都在腦海中盤桓，他權衡了一下都覺得有道理。
「瞧瞧，我們把弗朗茨教養成一個修道士了啊！這份慈悲還真是讓人感動。」片刻之後，他尷尬地笑了笑，緩和了餐桌上的氣氛，「弗朗茨，我並不想干涉你的意願，但是作為你的外公，我有義務去為你的將來做打算……」
「陛下！」
就在這時候，蘇菲公主突然開口了。
皇帝陛下有些驚訝地看著自己的兒媳婦。「蘇菲，怎麼了？」
「我覺得弗朗茨的話很有道理。」蘇菲勇敢地抬起頭來，看著皇帝陛下，「弗朗茨並不是必須像拿破崙那樣生活，我覺得他也不適合成為一個軍官，您剛剛不是說他很俊美嗎？這樣的孩子怎麼承受得起軍隊的嚴苛摧殘呢？既然他相比於劍更愛好筆，那麼作為長輩，我們更應該滿足他的意願不是嗎？他喜歡幽靜的生活那就讓他繼續這樣吧，也許某一天他能成為一個詩歌界的拿破崙、為您的美泉宮留下更多不朽詩篇也說不定……那樣不也很好嗎？」
艾格隆沒有想到，蘇菲公主剛說要幫助他，居然說到做到，而且還這麼快。
私下裡說一些好聽的安慰話，和當面向皇帝陛下分辯，所需要面對的壓力完全是兩回事，從這一點來說，她對自己真的是照顧有加了。
「蘇菲，你們巴伐利亞人一向是愛詩歌和音樂超過槍炮的……」她旁邊的丈夫卡爾大公笑著開了個玩笑，試圖為大家打圓場。
然而蘇菲公主卻沒有領情，她的眼睛微微轉動了一下，給丈夫留了嚴厲的一瞥。
在這嚴厲的視線之下，卡爾大公頓時知趣地舀了一口湯，堵上了嘴。
二皇子卡爾大公一向性格溫和，甚至有些軟弱，所以對性格強勢的妻子蘇菲又敬又怕，在歷史上的1848年他本有機會繼承奧地利皇位，但是因為蘇菲的極力堅持，他放棄了皇位，把皇位讓給了他們的兒子，也就是後來的弗朗茨-約瑟夫皇帝。
在哈布斯堡的男性成員們日趨衰頹的情況下，蘇菲公主以其堅硬的意志，強硬地掌控著這座宮廷，甚至號稱「哈布斯堡宮廷唯一的男人」。
艾格隆這時候才見識到了這股氣勢。
「陛下，蘇菲說得也有道理，我們既要培養弗朗茨，也要參考一下他的個人意見為好。不然的話，只會讓他年紀輕輕就陷入鬱悶和痛苦當中，這對大家都不好。」看到妹妹（同時也是名義上的兒媳）這麼積極地維護艾格隆，卡洛琳皇后陛下也忍不住開口了。
今年才34歲的皇后，是皇帝陛下第四任妻子，她與皇帝陛下年紀上差了24歲，當她日漸老邁的皇帝陛下在一起的時候，與其說是夫妻倒不如說更像是父女。
兩個人相處的時候也更像是父女的模式，皇帝陛下以溫和包容的心態看待自己的新妻子，但是彼此之間交流並不多，她反倒是和自己的妹妹蘇菲公主更加談得來一些。
皇帝陛下沒有想到，他原本想要在餐桌上解決的小事，卻突然變成了皇室成員們之間的爭論，而且自己的妻子和兒媳一致支持了這個外孫的意見。
也許讓拿破崙的兒子永久告別槍炮，會是一個更好的選擇？
梅特涅的建議仍舊在他腦中盤桓，他一下子又有些權衡不定起來。
就在他考慮的時候，晚餐也到了尾聲，侍從們送上了餐後的水果，而皇帝陛下決定暫時先觀察一下。
就這樣，隨著皇帝陛下起身離席，晚餐中的人們帶著或慶幸、或鬱悶的心情離開了餐廳。
艾格隆是慶幸的一方。
不管怎麼樣，依靠蘇菲公主的幫助，他總算暫時躲過了麻煩。
不過，這也只是暫時而已。
如果不早日擺脫這種仰人鼻息的生活，那麼自己還是會被人隨意擺布，逃得了今天也逃不了明天。
「艾格隆~」
他突然聽到了耳邊的招呼，側過臉來看到了旁邊的蘇菲公主。
她出了餐廳之後又換了一個稱呼。
無論如何，她溫和的笑容總會讓人感覺到心情舒暢。
「艾格隆，明天有空嗎？有空的話，我們一起去外面打獵散散心吧。」
很明顯，她這是想給自己減輕一點心理壓力吧。
而僅僅就在片刻之前，她還在皇帝陛下面前想盡辦法維護自己。
在她笑容的感染之下，艾格隆不知不覺地挺直了腰杆。
「只要是您的召喚，我當然有空了。」