蘇菲公主的盛情邀請，艾格隆當然不會願意錯過，第二天一大早他就起了床，活動了一下身體之後，跟著公主的侍從來到了噴泉旁邊。
「早上好啊艾格隆！」已經整裝待發的蘇菲公主，笑容滿面地跟他打了個招呼。「準備好了嗎？」
和往常穿著長裙的樣子不同，她今天穿著一身獵裝。緊身的衣物和馬褲，將她的身段更加凸顯得玲瓏有致，灰色的長髮也被盤在了腦後，顯得英氣勃勃。
「我準備好了。」艾格隆回答。
「好，那趁著現在還不是太熱，我們出發吧！」公主殿下興奮地揮了揮手。
今天天公作美，又是一個陽光明媚的日子，天氣非常適合外出遠行，不過現在畢竟已經是初夏了，到了中午溫度會升高，不適宜進行劇烈的運動，所以要打獵的話最好是在早晨。
於是兩個人不再多話，一起走到了花園當中，在那裡侍從們牽過來了馬，然後他們一行人騎著馬，穿過了美泉宮的動物園和植物園，一路向西奔入到了維也納城郊那占地廣袤的森林當中。
兩個人並肩騎行，公主殿下的隨從們則跟在後面，在重重樹木的遮蔽之下，明亮的陽光逐漸變得晦暗了不少，呼吸著新鮮而且陰涼的空氣，艾格隆只覺得心曠神怡。
「艾格隆。」在一片寂靜當中，蘇菲公主小聲開口了。「你昨晚……在我們面前說的，是真心話嗎？」
艾格隆心裡驟然一緊。
他不知道蘇菲這是代表自己，還是代表其他什麼人在問話。
「你在說話的時候，我一直在看著你的眼睛。」還沒有等他回答，蘇菲繼續說了下去，「老實說，你的話聲情並茂，充滿了感情，按理說來我是應該相信的——可是，看到你的眼睛的時候，我卻感覺你的心裡在燃燒著火焰……艾格隆，你言不由衷，是嗎？我們已經認識有一段時間了，雖然你總是故意把自己的心情隱藏起來，但不知道為什麼，我就是感覺你言不由衷，那些話都是騙人的場面話，艾格隆，我錯怪你了嗎？」
艾格隆仍舊沉默著沒有回答。
「不用擔心，這些話都只是我們私下裡說說而已，我是絕對不會再跟第二個人提起的，哪怕是對卡爾也一樣。」蘇菲偏過頭來，笑容滿面地看著少年，「我只是想要確認一下是否錯怪了你，並沒有審問你的意思。如果你不樂意可以不回答。」
既然都已經說到了這個份上，他繼續再解釋也沒有多少意義，平白無故只會讓兩個人之間的信任蒙上陰影。至於沉默也沒有意義，那反而顯得自己在害怕。
「沒錯，我是在說謊。」因此，他乾脆地承認了。「我根本就沒有打算成為什麼文學家或者旅行家，這些都只是糊弄他們的言辭而已。」
「嗯，看來你對我還是挺坦誠的，我的好意沒有白費。」蘇菲公主笑了笑，然後又追問。「既然這樣的話，為什麼又要拒絕親王殿下的安排呢？雖然肯定不懷好意，但客觀上確實也對你有所幫助吧。」
「我知道如果我順從之後的命運……」這種話當然是不可能回答的。
艾格隆低著頭，看著自己坐騎頭上顫動的鬃毛，「我其實並不反對過一陣子之後從軍的，但是我……我捨不得現在陪伴在您身邊的日子，如果我現在就去，以後肯定會少了很多見到您的機會，所以我寧可再等待一段時間。」
「年紀輕輕就學會浪蕩子弟那一套哄人的話了嗎！」
蘇菲公主瞪了他一眼，然後抬手拿起馬鞭作勢就要給他來一鞭子。
艾格隆沒有躲閃，只是坦然地看著蘇菲。
蘇菲的鞭子也沒有真的揮下去，她的手又放了下來，然後看向了前方。
「你太缺少朋友了，所以可能把我們的友情看得過於貴重。」
「也沒有幾個人願意做我的朋友。」艾格隆小聲回答。「除了您我也不知道去珍視誰的友情了，因為我本來就沒有。」
得到了這個回答之後，蘇菲明顯有些黯然。
「這真是上帝的作弄啊！為什麼偏偏就要讓你蒙受這種苦難。」最後，她長嘆了一口氣。「艾格隆，不要灰心，一切都會好起來的。只要有我在，這裡沒有人能欺辱你。」
「您看，您一邊滿不在乎地向我這樣的人施捨善意，一邊卻又不讓我珍惜這樣的寶貴時光，這不是強人所難嗎……」艾格隆以委屈的眼神看著對方，「如果您希望我改變主意，那就最好不要像個姐姐一樣對待我，和其他人一樣就行了。」
「哈哈……」蘇菲忍不住笑了起來，「真沒發現你居然這麼能言善辯啊。好吧，我們不聊這些讓人不愉快的事情了，專心打獵吧！」
說完之後，她拿起獵槍，對準了林子裡飛動的鵪鶉。
「砰！」
隨著一聲巨響，煙霧在兩個人之間瀰漫，但是很可惜公主的槍法並不怎麼樣，沒有打中。
槍聲讓樹林被驚醒了，林子裡的各種鳥類紛紛飛躍了起來。
艾格隆也抬起了獵槍，瞄準了遠處四處驚飛的鳥。
因為林子裡樹木茂盛，再加上光線陰暗，所以射擊的視界並不好，他也只能盡力而為了。
「打中了！」蘇菲發出了一聲歡呼，好像自己命中目標一樣。
一邊說，她一邊操縱著馬向獵物落下的方向跑了過去，而艾格隆自然也跟在了她的身後，同時給獵槍換上了的子彈。
「艾格隆，你的槍法不錯啊。」看著馬蹄下已死的鵪鶉，蘇菲頗為讚許地看向了少年。
「只是偶爾運氣好而已。」艾格隆故作謙虛。
「瞧你得意的！」蘇菲又不服氣了，重新拿起獵槍換上了子彈，「看我的吧！」
她在馬背上重新抬起獵槍瞄準，對準了獵物之後她放慢了呼吸，然後扣動了扳機，動作一氣呵成。
「砰！」
伴隨著一聲巨響，這一次有一隻不幸的斑鳩飄然落到了地上。
「打中了！」蘇菲這次為自己歡呼了一下，然後策馬跑了過去，準備欣賞自己的戰果，而艾格隆也抬起獵槍對前方來了一槍，不過因為樹木的遮蔽，他並沒有打落獵物。
「這次可是我贏過你了啊。」蘇菲歡欣鼓舞。
就這樣，兩個人策馬在樹林當中到處穿行，時不時地開槍，比賽誰打下的獵物更多，時間也在這悠閒而又溫馨的氣氛當中流逝。
「艾格隆，看來你還是比我厲害點。」過了一會兒之後，蘇菲計算了一下兩個人的戰績，然後遺憾地說。
「這不過是我的運氣好罷了。」艾格隆謙遜地回答。
兩個人一邊聊，一邊從一處斜坡向下行進。因為這匹馬並不是他日常的坐騎，所以下坡路上他騎得不是很穩，人在馬上顛得比較厲害，所以他小心操縱著馬匹，同時和蘇菲聊著天。
「艾格隆，答應我一件事好嗎？」蘇菲突然說。
「您請說吧。」艾格隆立馬回答。
「無論你之後有多大的成就，你都要保持理性，不要將自己的仇恨蔓延到所有人身上。奧地利人雖然在防範你，但他們也有他們的苦衷，他們中的大多數人都對你沒有惡感……」
「未來的事情誰也說不清楚，不過，我當然不會讓仇恨蒙蔽自己的雙眼。」艾格隆簡短地回答，「如果您要求我這麼做，那麼我答應您，我會的。」
在他回答的時候，蘇菲一直都在看著他的眼睛，等他說完後，她高興地點了點頭。
「太好了，我相信你……艾格隆，這才是我最想在你身上看到的樣子……」
她沒有想到，就在她欣喜不已的時候，突如其來的意外和災禍降臨到了這裡。
她的坐騎的馬蹄，重重地撞在了藏在草叢中的木樁上面，崴了腳的馬發出了一聲悲鳴，然後上半身往下伏下來，下半身則驟然抬起。
「呀！」被帶著往上甩動的蘇菲發出了尖叫。
天哪！
艾格隆感到血液都在凍結。
無論是他，還是體內原本的靈魂，都無法想像接下來的畫面。
他馬上伸出了手，重重地抓住了蘇菲的身體，然後狠命一拽。
這是下意識的反應，這一刻他就是在為他自己做出決定。
幸運的是他抓住了蘇菲，把她從她的坐騎上拉了下來，躲過了被馬甩下的災難，然而就在他拉住蘇菲的同時，他劇烈的動作也讓自己坐騎脫離了他的控制。
他一下子從馬的右側摔了下來，右肩先著地，同時額頭觸碰到地面上，側躺在那裡。
蘇菲就在他的懷裡，跟著他一起落到了地上。
「艾格隆！」
原本已經被驚呆了的蘇菲，驀然發出了一聲尖叫，然後不顧儀態地跪了鬆軟的泥土上，捧住了他的腦袋。「你沒事吧？」
看著少年額頭與臉上都有擦痕，並有少量血跡，嘴角微微抽搐的樣子，她的淚水淹沒了眼睛，然後滿溢而出。
「艾格隆，你沒事吧？！」她帶著哭腔呼喚。
「我沒事，殿下。」艾格隆看著蘇菲，忍不住露出了一個笑容，但是嘴角溢出的血沫，卻讓這回答絲毫沒有說服力。
「對不起……對不起……」
蘇菲一邊哭一邊道歉，接著，她抬起頭來，帶著幾乎可以把整個森林燃燒起來的慚愧和憤怒，看向了後方。
「快來人啊！」