最終奏摺呈報上去時，蘇世譽既沒有提及楚明允，也沒有著墨淮南王。
淮南王是各路諸侯中勢力極大者，江南之地富饒，他在封國內的鋪張排場直欲比擬皇室，為人跋扈囂張，手下兵甲精良。且不說譚敬所言是真是假，哪怕確實如此，單憑譚敬的一面之詞也無法將他扳倒，與其現在打草驚蛇，不如徐徐圖之。
李延貞卻在下朝時命人把蘇世譽叫去了御書房。
他到時楚明允竟然也在，剛遞上一捲地圖，轉回眸來看見他就笑了，蘇世譽波瀾不驚地與他對視一眼，頷首打了個招呼。
「奏摺朕看過了，不過對於譚敬的處置是不是過重了？」李延貞道。
「依照律法除了處斬抄家外還應將親眷連坐，九族貶謫為庶人，三代不得入朝為官。臣已經是酌情處理了。」蘇世譽不徐不疾地應答。
「譚敬和他妻子的事情這幾日朕也有耳聞，痴情如此，不如改為貶官流放，留下一命。」李延貞道。
「譚敬犯的是重罪，敷衍處理怎足以震懾後人？」蘇世譽抬眼看向他。
「他終歸也是個可憐人。」李延貞嘆了口氣。
「無辜死在譚敬手下的平民百姓，哪個不是可憐人？」蘇世譽平靜道，「再令人動容，也終究是錯了。御史台審理犯人無數，各自都有苦情和理由。若都可憐了，那何來威懾，又如何安的了國？」
「……蘇愛卿還是這麼固執啊。」李延貞無奈道。
「陛下，」蘇世譽道，「您是在為朝廷重犯求情嗎？」
「……朕唯獨受不了你這一點。」李延貞語塞地別過頭不再看他，目光順勢落在了站在一旁始終一副事不關己模樣的楚明允身上，「對了。楚愛卿，你有何看法？」
楚明允不緊不慢地行了一禮，不理會李延貞的眼神示意，顧自道：「臣以為蘇大人所言極是。」
蘇世譽意外地看向他。
楚明允輕描淡寫地繼續道：「法之尊嚴，在於執行。」
譚敬之案再無迴轉餘地。次日便遊街示眾，西市問斬。
譚敬跪在刑場中，舉目四望，流光正好，萬物蓬勃。他一一掃過台下百姓憤怒的臉，心底意外地坦然平靜，周遭那般嘈雜，咒罵聲隨風掠過他身側，他卻半絲聲音也聽不到。他在踏上不歸路時，便已想到了這一天。
他垂下頭，想起十年寒窗，想起官袍加身，想起與好友縱酒高談闊論，想起躊躇滿志的自己，想起……蓮池邊那女子的明眸善睞。
「阿繡，」他不自覺攥緊了拳，早已嘶啞的嗓音低聲道：「……別怕。」
只留你一人獨活，別怕。
你如今這般痴傻，一定不日便能忘了我。
別怕。
府邸里，婢女領著昏睡過去兩日的譚敬夫人落座，玉食珍饈擺了滿桌，婢女盛了碗湯放在她面前，「夫人，用飯吧。」
阿繡只盯著對面的空位，歪頭看著婢女，「阿敬？」
「不是已經告訴過您了嗎，大人不回來了，夫人自己用飯吧。」婢女道。
「阿敬……」阿繡呆呆地盯著那個空位。
婢女將那碗湯往前推了推，看著她道：「夫人若是想見到大人，就把趕快把這個喝了吧。」
她沒聽到一般，喃喃地念著阿敬。
婢女向外望了眼天，心中估算了時辰，不禁有些焦灼，扭頭看著那傻子固執地不肯動，乾脆一手按住了她的肩頭，單手端起了碗。
「阿敬，阿敬……」那傻子回過臉看著她，忽然伸手攥住她的衣袖。婢女恍惚間看見她眼中有悲慟，愣住了。阿繡鬆開她，緊抓著自己胸口，急喘了兩口氣，再抬頭時那清澈的眼裡泛起水光，漸漸凝出淚珠，沿著面頰滑落，「阿敬……」
「……阿敬，阿敬！」她話音被哽咽打碎，一遍又一遍叫著譚敬的名字，情緒越來越激動。
婢女心頭微有不忍，咬了咬牙還是將聲音放柔和：「夫人想見大人嗎？」
阿繡身子禁不住地顫抖，她盯著婢女看，婢女將碗遞到她手上，「喝吧，喝下去了，就能見到他了。」
阿繡遲緩地將目光移到手中捧著的碗上，吧嗒一聲，眼淚落入湯里。
「午時已到！」監斬官厲喝一聲，「行刑！」
揮手擲令，明晃晃的鍘刀落了下來，屍體重重地倒在地上，赤紅的血漫過褐色木板，滾落塵土。
蘇世譽收回望向天際的視線，轉頭看著跑過來的杜越。
杜越在他跟前堪堪剎住腳步，氣喘吁吁道：「表哥……你找我有事啊？」
「嗯，」蘇世譽道，撩開車簾上了馬車，看杜越跟著鑽了進來後繼續道：「有個病人需要找你，今日你隨我去譚敬府中先看一下狀況，隨後再來我府上為她問診。」
「譚敬？」杜越艱難地想了想，「那個今日被處死的？」
「正是。」
「表哥你連抄家都親自去啊？」杜越敬佩地瞧著蘇世譽，「怪不得秦昭說你整天都忙，不讓我找你玩。」
「今日恰好有些空閒罷了。」蘇世譽想了想，又道，「平日裡倒也不是特別繁忙，你隨時想來都可以，不必聽他的。」
馬車不多時便行至了地方，官兵早已將這裡圍了起來。蘇世譽甫一下車，負責抄家的刑部官員就慌忙地迎了上來。
「怎麼了？」
「這……」官員抹了把頭上的汗，「譚敬的夫人死了。」
房中空無一人，女子俯在桌上，唇邊滲出一抹殷紅血色，屍體早已涼了。
蘇世譽面色微凝，一言不發地打量著房間，那官員在旁絮絮地撇清自己，道是來時就已成了這樣。
杜越擰著眉轉了一圈，目光最後落到了阿繡手邊的空碗上，他上前用指尖沾了一點殘湯聞了聞，頓時恍然，他正欲叫蘇世譽，目光不經意掃過阿繡的臉，驟然頓住了。杜越俯身湊近了些，仔細觀察著。
她臉色青白枯槁，隱隱泛著些灰暗，擱在桌上的手消瘦得骨節嶙峋。
「表哥。」杜越湊了過去。
「她是被毒殺的？」蘇世譽問道。
杜越點了點頭，又道：「表哥，你能問問她平時吃的藥都在哪裡放著嗎，我想去看看。」
府上的下人領他們找到了藥櫃，木櫃裡擺滿了瓷瓶，卻都是空的。杜越挨個打開看過來了個遍，終於在角落裡的小瓶里倒出了一點黑色粉屑，他認真研究了片刻，臉色竟漸漸有了凝重之色。
「這藥有問題嗎？」蘇世譽問道。
杜越滿面糾結地瞅了他一眼，蘇世譽回頭命跟在身後的人悉數退下，這才繼續道：「有話直說就好。」
「這東西……也算是藥，但如果瓶子裡裝的全都是這個的話，按分量看就是毒了。」
「……」蘇世譽嘗試著理解他的話。
「哎其實就是罌粟，咱們這裡特別少，我也就只在師傅那裡見過幾次，聽說特別貴！」杜越道，「跟五石散有點像，服用多了會讓人變得精神恍惚，而且會成癮，不吃就會發瘋失控的那種。你路上跟我提那幾句這夫人發病的樣子，估計不是有什麼頑疾，而是因為這個。」
蘇世譽眸色深斂，緩聲道：「你的意思是，她並沒有什麼頑疾，而是有人借她痴傻不能表達，把毒說成是藥，藉此來控制譚敬？」
「啊？」杜越撓了撓頭，「我沒想那麼多，不過表哥你這麼說，那肯定就是這樣了。」
「你所說的罌粟，在淮南那邊能成活嗎？」蘇世譽問。
「南方多毒物，這東西基本上就是在那邊吧。」
蘇世譽聞言沉默了良久，想起牢獄中譚敬提及妻子時的模樣，忽然低笑了聲，輕若嘆息：
「愚不可及。」