侍從快步走進廳堂，在韓仲文跟前跪下，「大人。」
「怎麼樣？西陵王怎麼說？」韓仲文急切起身問道。
侍從抬頭看了他一眼，答道：「回稟大人，小人沒能見到西陵王，根本連府門都沒能進去！王府里的人說是不方便，兵衛攔著不讓進，求人通報進去也沒什麼回應。小的沒辦法，只能先回來問問您。」
韓仲文臉色徹底變了，身形狠狠晃了一晃，語調不由尖銳了起來，「不方便？有什麼不方便的！李承化他就這麼急著撇清關係，這麼急著劃清界限？都已經是綁在一條繩上了，他還妄想要抽身自保嗎，難道就這麼棄我於不顧了？」
侍從不敢應聲，一直跪在旁側的戍衛頭領卻忍不住道：「大人明鑑！昨晚屬下的確是看見了世子的符令才放行的，屬下真的沒料到……」
「夠了！」韓仲文打斷他的話，「你現在說這個有什麼用？楚明允和蘇世譽已經被你放走了，不用說，肯定早就到了南境軍營，張攸的事情敗露跟我斷了聯繫，現在南境軍全在他們掌握中，你讓我能怎麼辦？」
戍衛頭領也低下頭去，大氣也不敢出。一片死寂，半晌，韓仲文略微平靜了下來，卻不再理會他們，逕自走出了廳堂。他一路穿庭去了後院，房中柳雲姿正縫著寒衣，見他來了起身笑道：「夫君。」
「夫人。」韓仲文覆上她的手，緊握了一握，才沉聲道：「你立刻去收拾一下，帶著子銘離開壽春，娘家也先不要回去，找個安全的地方……」
「我帶著子銘，那夫君你呢？」柳雲姿忙道，「既然要走，夫君就同我們一起走。」
韓仲文搖頭，「我得留下。他們不會放過我，如果我走了，你們必然會受到牽連，還怎麼脫得了身。」
「那妾身便與夫君一同留下！」柳雲姿道。
「夫人！」韓仲文重了語氣，「你留著只能白白喪命，留在這裡幹什麼？聽我的，趕快帶著子銘離開，就當是為了保存下一點我的血脈。」
「讓人護送子銘離開，妾身不走。」柳雲姿固執地看著他，「妾身自記事起就在夫君身旁，身上衣衫是夫君選的，頭上髮釵是夫君簪的，人也是夫君的，如果沒了你，我不知該怎麼在這世上獨活。」
韓仲文忍不住嘆了口氣，將她擁入懷中，輕吻上她的額頭，「夫人，韓仲文何德何能，我又怎麼忍心讓你陪我赴死。」
她搖了搖頭，笑容溫婉如常。
正在這時，侍從忽然從外面沖了進來，激動得甚至忘了禮數，高喊著，「大人！大人！援軍的兵符找到了！」
「找到了？！」韓仲文放開柳雲姿，接過侍從雙手奉上的兵符，「那麼久都沒找到，究竟是藏在哪兒了？」
「回稟大人，難怪之前都找不到，原來是那個洛辛把兵符給吞下去了！處理屍體的時候把他剖開了才在胃裡找出來了！」
他拇指仔細摩挲著兵符，雖上面有些紋路模糊不清了，但是並不影響。韓仲文眼神漸漸變得堅毅如鐵，一下攥緊兵符，「好，天助我也。那就再賭上一把！」
「夫君，不要。」柳雲姿拉住他的手臂，「我們降了吧，局勢已定，趁著現在還握有些籌碼，不如做個交換，去求楚大人和蘇大人放過我們吧。」
「你想的太天真了，夫人，他們兩個是什麼人，還是你真當楚明允和蘇世譽是什麼良善之人了不成？更何況那晚我對他們下了殺手，投降後不碎屍萬段就算心慈手軟了，怎麼可能還會放過我們？」
「可是夫君……」
「就算你說的有些可能，但我怎麼能把身家性命系在他們的一念之差上？局勢已定？不，還沒定！現在我還能拼死一搏，還會有一線生機！」說完韓仲文轉向侍從，吩咐道：「你再去見西陵王，明明白白的告訴他，我敗了，也不會讓他逃了，讓他徹底斷了獨善其身的念頭，立即派兵來支援我！」
「夫君……」
韓仲文深深地看了柳雲姿一眼，然後強拉開了她的手，頭也不回地走了出去。房中只剩柳雲姿枯站在原地，眼中晶瑩終於凝結成淚水滑落，她慢慢抬手捂著臉，跪坐在地上低泣出聲。
外間的響動吵醒了睡在內間的韓子銘，他邊扯著睡歪的長命鎖，邊下床走了出來，驚訝地拉了拉柳雲姿的手臂，「娘，你怎麼了？」他觸到濕濕的水澤，急忙忙道，「別哭呀……」
柳雲姿緊緊地抱住孩子，淚如雨下。
地面隱隱顫動，鐵馬冰河滾滾，是大隊人馬正衝著軍營逼近，望得見遠方被馬蹄激起一片煙塵浩浩。
「報——！將軍，敵方來犯，已在二十里外！」
「知道了。派兵出營列陣，不准輕舉妄動，等我命令。」
「是！」
斥候領命退出了中軍帳，蘇世譽看向身旁的楚明允，不禁開口道：「韓仲文當時沒有立即發兵緊追，而是等到如今才大舉攻來，必然是已經掌握了朝廷援軍。你傷勢還很重，此戰由我替你吧。」
「我說要打了嗎？」楚明允笑道，「韓仲文是被逼急了，連腦子都不要了，再給他三萬援兵也沒用。」
「怎麼說？」蘇世譽問道。
「你覺得他派來的會是什麼兵？」
蘇世譽略一思索，「援軍與壽春軍都有不穩定因素，難以全然掌控。穩妥起見，留守城中的應還是叛黨，派來一戰的想必是那兩支軍隊。」
楚明允笑吟吟道，「我家世譽就是聰明。」說著還在他臉側親了一口。
站在他們身後的蘇白默默別開了臉，覺得自己眼都快瞎了。
楚明允忽然回頭看了過來，蘇白尷尬地對上他的視線，猶豫著正想說句夫人您和公子開心就好，不用理自己的，卻聽楚明允吩咐道：「把上次那個女人找過來，要快。」
「……啊？」蘇白一時反應不來，看到楚明允的眼神後頓時驚醒，「是！」忙不迭跑了出去，與疾步進帳的徐慎擦肩而過。
徐慎行禮道：「將軍，敵方已經迫近，請您下達命令！」
楚明允輕笑了聲，「鳴鼓備戰，升我將旗。」
朝廷援軍與壽春城軍的騎兵當先前來，混編為一，數千人疾馳行軍，馬蹄聲震響如雷，聲勢浩蕩。前方的軍營里驟然響起號角聲，雄渾高亢，遙遙傳來，趙恪靖抬目望去，身下烈馬不斷縮短距離，他看得愈發清晰，轅門外重重兵甲嚴陣以待，晦冷天光下旌旗翻卷，其上赫然是一個『楚』字，他不由得一愣。
援軍的主將雖然依從蘇世譽的意思委任了洛辛，但楚明允也不會把軍隊全放心交給了他，因此身為副將的趙恪靖自然是楚明允的人。當日抵達壽春時和叛黨交戰不慎中計，他聽從洛辛的指令帶兵退守山中隱蔽，一連數月艱難度日，連戰馬都不得不殺了不少來吃，儘管如此還是免不了死去許多兵士，但好在主力猶存，也終於熬到了兵符重現，得以下山，然而他們才稍作休整就又受命出戰，目標竟還是南境軍營。趙恪靖雖滿腹疑惑，但傳令者並不打算跟他解釋什麼，趙恪靖也只好聽命行事，可如今眼前將旗是再熟悉不過的了，三州數郡城池，百里荒蠻沙漠，他正是在這面旗幟下浴血奮戰。
身後響起低低議論的聲音，顯然其他騎兵也望見了將旗，心緒動盪起來。他們離對方已經近了，趙恪靖猛然勒馬停下，舉起右手，旁邊的人心領神會地揮動令旗，先是援軍緩下動作，壽春軍見狀也茫然停下，隊伍隨之止住，隔著一段距離與南境軍對峙，號角聲仍嗚嗚作響，兩邊僵持，皆無動作。
「你在做什麼？誰准你擅自停下的！」爆喝聲隨人而近，怒氣沖沖地停在他旁邊。
趙恪靖看向對方，來人正是手握兵符的傳令者，率領壽春軍，也是這次行動的主將，他想不起名字，只依稀記得是個淮南別處的一個郡尉，「在弄清事情之前，我不想輕舉妄動。」
「可笑！你身為將領，難道不知道軍令如山？」郡尉喝道，舉起兵符，「繼續進攻！」
趙恪靖一動不動，轉頭望向遠處獵獵飄揚的將旗。
郡尉大怒，「看清楚，兵符在此，你是要違抗命令嗎？」他調轉馬頭，高舉著兵符沖兵士們大喊：「繼續前進，攻下軍營！」
底下人隱約有些騷動，尤其是不知道發生了什麼的壽春城軍，卻都躑躅著沒有行動。
「混帳！」郡尉扯過趙恪靖衣領，「依照軍規，我現在就能殺了……」
一道黑影飛掠而來，快到幾乎連趙恪靖都來不及反應，眨眼間郡尉鬆開了他，難以置信地死瞪著穿透自己胸口的箭，才一張口，一口血噴濺在對方鎧甲上，而後仰面栽落下馬背。
軍中頓時譁然驚動。
趙恪靖一眼看到門樓上持弓的人，卻大喜過望，「……主上，」他高聲道：「楚將軍！果然是楚將軍！不必戒備！」
壽春城軍面面相覷，不知如何是好，旁邊卻隨之響起了高呼聲，開始還很零星雜亂，漸漸就統一清晰了起來。
數月在生死夾縫中掙扎苟活，前途灰暗無光，在漸冷的氣候凋零的草木中，眼看著戰友一個個病死或餓死，援軍眾人近乎絕望，甚至已經不敢再奢望能回到長安，卻萬萬沒想到竟能在這裡見到楚明允，先前見到兵符他們尚能冷靜，而在這突然之際，援軍幾乎是要熱淚盈眶，忍不住一齊振臂歡呼:「楚將軍！楚將軍！」
蘇世譽站在營寨中，仰頭遙望門樓之上楚明允的背影。他雖在營中，離得較遠，但憑他的武功自然能清晰聽見外面聲響，更何況那高呼如山，即使毫無內力的人亦能隱約聽聞。呼喊中滿滿皆是欣喜雀躍之意，蘇世譽眸色卻漸而深重如墨，一潭沉鬱難以化開。
他忽然想起很久以前曾問過楚明允，若同時有兵符與他的命令，軍隊將會聽命於誰。
答案已然明晰浮現。
而這已經遠非一個太尉、一個將軍所該擁有的威信。
「屬下終於見到您了……」營外，趙恪靖喃喃自語著，就要催馬上前，而對面的隊伍忽然從中分開了一條道，竟是一個女人走了出來，停步在兩軍之間，面對著他們。
戰場上從來沒有女子出現過，趙恪靖驚訝不已，然而壽春軍比他更為驚訝。雲娘的夫婿在壽春軍中人緣頗好，許多人也都認識雲娘，還有幾個都統將領受邀去她家吃飯喝酒過，此時都大驚失色，不明白為什麼她會突然出現在這裡，而且還是從敵營中走出來的。
雲娘抱緊了懷中長劍，仿佛能從冰冷的鐵劍中汲取溫度，她目光掃視一周，深吸了口氣後，閉目重回到那個血腥黑暗的夜晚，她高聲開口，字句清晰，毫無含糊，枝末細節都一一道來。
她一個女子，武功算不得上佳，聲音自然也大不到哪兒去。站在前方的騎兵就將聽到的內容轉達向後，依次傳遍，他們的神情從開始的困惑，轉為震驚，再到驚怒，直至聽聞屠城景象，轉達的士兵都個個變得雙目血紅，咬牙切齒了起來，恨怒欲狂。
想他們應徵入軍，肝腦塗地，所求不過護得國土平穩家人安康，可如今，至親家人被殘忍屠戮，他們卻還在被兇手欺瞞耍弄！
及至此刻，韓仲文靠著兵符調控的援軍和靠著謊言利用的壽春軍全部倒戈，局勢徹轉。
重編整飭隊伍後，楚明允下令，趁勢而擊，反攻壽春城。
南境軍、壽春軍、朝廷援軍，三軍聯合發起突襲，叛黨閉城頑抗。擂鼓撼天，兵戈震響，流箭如雨，火油沿城牆澆下，烈烈燃燒。鏖戰直至黃昏，滿天血色雲霞下，城門大破。
攻入城中之時，未及逃脫的韓仲文一家被叛黨搶先滅口，憤怒的壽春軍一擁而入，將他的屍體也撕碎，餘下叛黨或當即斬殺，或投降俘虜。
那些流民隨後回到城中，有的與軍中家人相擁團聚，有的在物是人非的家前痛哭失聲，人間百態，一眼看盡。
暮色重壓的郡守府邸里，蘇世譽默然無言，似是思慮重重，楚明允不難猜到，韓仲文一死，跟之前淮南王的情形如出一轍，人死燈滅，線索全斷，幕後之人依舊隔著迷霧重重，難以窺知。
楚明允從背後抱住他，下巴枕在他肩上，想說些什麼，蘇世譽忽然偏頭看向一旁，楚明允隨他望了過去，只見青石地上一灘鮮血中躺著枚銀質的長命鎖，光澤瑩亮，血痕斑斑。