雍和九年，深秋，歷經數月，淮南叛亂一案終於告結，經查證共有三十餘人遇害，拘捕涉案大小官員近百人，消息傳回長安，朝野震動，天下俱驚。
這些官吏皆是淮南王伏誅後朝廷派遣委任去的，如今卻犯下滔天大罪，自然不能輕饒，而西陵王也默許了朝廷對此的處置權，並不干預。主犯韓仲文已死，無從追究，於是下令就地斬首重犯數十人，以示震懾，餘下眾人押送入京，再審定奪。待一切安排妥當，御史大夫與太尉先行啟程，返回京城。
車隊雖長，他們行程卻極快，穿山過野，行路渡河，不日即可抵達長安。
夜裡停宿在驛站，隨從回報行程後恭敬告退，蘇世譽轉身回到房中，忽然意味深長地開口：「這兩日似乎總有人在這個時辰來稟報事務。」
「是嗎？沒注意。」楚明允坐在桌旁，漫不經心地翻著書。
蘇世譽看向桌上空了的藥碗，「你的藥呢？」
「喝完了啊。」
「又倒在哪裡了？」
楚明允將書掀過一頁，頭也不抬，恍若未聞。
蘇世譽輕嘆了口氣，拿過藥壺又倒出一碗，剛擱在桌上，一陣厲風乍起，藥碗隨之橫飛出去，又穩穩落在窗台上，竟一滴未灑。蘇世譽猝不及防，隨即整個人讓攬了過去，天旋地轉間就被壓在了桌案上，仰面正對上楚明允眼帶笑意，居高臨下地瞧著他。
「……」蘇世譽無奈道，「你的傷都已經好了？」
楚明允一手撐在蘇世譽頭邊，另一隻手則拉過他的手按上了自己腰際，笑意曖昧，「好沒好全我還不確定，不如你來試試？」
跟楚明允待了這麼久，蘇世譽的理解能力是與日俱增。然而聽得懂不代表能應付得來，他只得有些不自在地側開了頭，楚明允卻捏住蘇世譽下巴，讓他看著自己，忽然正經道:「我怎麼覺得你這幾天有心事，還在想是誰唆使的韓仲文？」
蘇世譽注意力被轉移過去，不禁微皺了眉道:「我曾想過西陵王，但細想下來又覺得不是，可也想不出還有什麼可疑的人。」
楚明允俯身吻上他的肩頸，「怎麼說？」
「淮南這場局其實布得並不算非常高明，隱瞞遠在京城的我們綽綽有餘，面對壽春城軍時韓仲文就顯得有些勉強了，那他怎麼會騙得過西陵王？而依他們迎接你我那天的情形來看，世子和韓仲文還是較為熟悉的，既然如此，他一手遮天般的所作所為，掌管淮南事務的世子又怎麼會絲毫不知？」就著這麼一個曖昧至極的姿勢，蘇世譽沉吟思索了起來，「可也不該是西陵王，他沒有這樣做的理由。淮南已經是他封地，動亂生變對他並無益處，反倒損折更多。況且那晚的宴席上世子沒有出現，後來我與西陵王的那封通信你也看到了，他說世子前一陣因為些事負氣出走了，他自己沒有怎麼打理過淮南，對於韓仲文也一副毫不知情的樣子……」
他尾音忽然一顫，正是楚明允張口輕咬在他肩頭，吮吻廝磨，蘇世譽不覺攥緊他的衣袖，卻竭力定了定神，有條理地續道：「……再者正如你曾對韓夫人所說的，單憑韓仲文是無法調動叛黨的，那對方必然是與淮南王有所牽扯，才能讓叛黨為他所驅使，可我還想不出是誰。」
細碎的吻沿著脖頸而上，楚明允低笑了聲，溫熱吐息盡落在他頸側，「何必想這麼多，你在這邊滿腹心事，他那邊也未必能坐得住，畢竟這案子越大，就越容易藏不好。」
「也是。」蘇世譽嘆道，「沒有確切的證據，不能只憑臆斷推測來下定論。」
楚明允親了親蘇世譽的下巴，頓了一瞬，在這毫釐之距以目光細細遊走過他的面容，復又吻下去，唇舌相觸，蘇世譽低喘了聲，卻將他推開一些。
蘇世譽看著楚明允，「你果然把藥倒了。」
楚明允：「……」
楚明允現在總算知道什麼叫後悔莫及了。自從那晚落了一身傷後，蘇世譽就不肯再跟他同床共枕了，怕自己在睡夢中會碰到楚明允的傷口。他沒皮沒臉地撒嬌耍流氓用了個遍，才換得蘇世譽勉強點了個頭，結果那晚蘇世譽硬是守了他一夜都沒閉眼，至此楚明允也不得不同意分開睡了。於是一連多日，他就只能簡單地親親抱抱過把癮，心情複雜而略帶憂傷。
「傷還是要徹底養好才行，免得以後舊傷積鬱，侵損根基。」蘇世譽認真道。
「……行。」楚明允認命地長嘆了口氣，鬆開蘇世譽，取下了那碗藥湯，死皺著眉一飲而盡。他轉頭看向望著自己蘇世譽，忍不住笑了，「世譽，你怎麼還是這個表情，也不給我笑一個？」
蘇世譽一時沒有答話，楚明允便已走上前來，伸手捧住蘇世譽的臉，笑眯眯地盯著他，然後突然捏著他的臉揉了揉，將他的唇扯出一個僵硬的弧度，很是滿意道：「來，笑一個啊。」
蘇世譽欲拉下他的手，「……放手。」
「哎別皺眉，我讓你捏回來還不行嗎？」楚明允笑意不減地鬆開他的臉，反握住他的手貼到自己臉側。
「你以為我像你一樣幼稚嗎？」蘇世譽失笑，手指輕捏了捏他的臉。楚明允勾著唇角，乖乖地閉上眼，一副任君揉搓的模樣。
蘇世譽驀然就說不出話來。
他確是有心事愁結，為的卻不僅是案子。
窗欞外明月皎皎，遠山顯出暗色輪廓，山寺鐘聲遙遠模糊地傳來，巍巍長安城已經近在眼前。
水月將碎，鏡花欲裂，逢場作戲終要行至幕落。
空負了這一世清醒，明知是假，卻偏如飲鴆止渴，越陷越深。
……而你是不可奢求的夢，一晌貪歡，已經足夠。
他最終緩慢而近乎珍重地微抬起頭在楚明允額心印上一吻，繼而鬆開手轉身向外走去，聲音溫和如常，「明日就能回京了，早些休息。」
楚明允指腹按上額頭，緩緩睜開眼偏頭看著他的背影，無聲地笑了。
他孤身站在荒野上，瓢潑般的大雨將天地澆得透徹，殘破戰旗與伏屍死馬混雜一地，血水泥水匯聚成流沿著他的靴邊流淌。有人喚了他一聲，他回過身，卻猛地被一隻手扼住脖頸整個提了起來。
男人的臉在眼前扭曲猙獰，他腳下懸空，雙手死抓著對方的手指，喉嚨里刀絞般得疼，一個音節也吐不出。白色的帳頂在視線里搖晃不定，他聽見男人的嘲笑：
「小姑娘，省點力氣吧，我可還不想把你打殘了再交上去。」
幾近窒息，那聲音縈繞飄蕩，忽遠忽近。
男人的手猝然失去力氣，他摔跌在地勉強站起，滾燙黏膩的頸血濺了他滿臉，引得胃裡灼燒翻騰，幾欲嘔吐。他看著那顆人頭骨碌碌地滾遠，撞在遠處一人的腳邊才停下。
蘇訣低頭看了一眼，又抬起眼望向他。他跪下，低低地道：「父親。」
「他騙了我們，害死了他們，七十一人全都……」
「什麼七十一人，哪裡的七十一人？」蘇訣打斷了他的話，低斥道：「那是你帳下的四千人！是他害死了他們？是你害死了他們！」
「……父親？」他怔怔地看著蘇訣。
「那兵陣我教過你，你破過，你可以贏，為什麼會敗？」蘇訣一步步走近，「你有耳有目，能察能斷，為什麼放棄自己的判斷，去相信依賴別人的話？那四千兵將的主將究竟是誰？！」
「……是我。」他俯下身，清瘦身形不禁微微顫抖，他額頭貼上粗礪地面，胸腔酸澀疼痛，眼眶卻乾澀發苦，「是我的錯。」
蘇訣不語，垂眼看著他，長久沉默後伸手拉他起來，「抬起頭看看，你還要不要再錯一次？」
他遲疑地抬起頭，順著蘇訣所指的方向看去，那顆人頭還在原處，人頭上的臉卻赫然變了個模樣。
是楚明允的臉。
血腥氣霎時自喉頭衝上，他驚駭得踉蹌後退，一腳踏空便從山崖上滾了下去。
嶙峋亂石割得他鮮血淋漓，最終摔落在崖底，渾身骨頭都像是碎盡了。他望見滿是霧氣的山崖上兩人相對而立，寒光倏然一閃而過，三尺青鋒就穿透了其中一人的胸膛，那人從山崖上直墜而下重重跌在了他身旁。
崖上霧氣濃重，看不清面目，只看得清持劍者轉身時袖角有一抹紅蓮似血。他側過臉看向身旁，那張蒼白面容的眼瞳中映出張一模一樣的臉。
蘇世譽陡然驚醒坐起。子夜寂寂，只聽得見自己的喘息，他抬手覆在臉上，摸到了滿額冷汗，他緊閉上眼，聲音微顫，
「……不會再錯了……父親，我不會再錯了。」
行程的預估不錯，次日才剛過午，他們一行就回到了長安。
接到消息時秦昭正在外辦事，當即趕了回來。府門口站了個青衣婢女在等著，一見他下馬就匆匆迎上，「首領可算回來了！大人正在書房裡等著，讓您回府就過去呢！」
秦昭快步到了書房，推門而入，「師哥，你終於回來了。」
「嗯。」楚明允低眼看著文書。
秦昭停了腳步，忽然覺察到氣氛有些異樣，奇怪道：「師哥？」
楚明允慢慢掀起了眼帘，揚手把那一摞文書摔在了桌案上，不帶一絲情緒地開口：「怎麼回事？」
「什麼？」
「朝中勢力被拆成一盤散沙我就不說了，我只問你，沒有我的准許，是誰膽敢把周奕從西境調回來的？」楚明允冷聲道，「當初因為樓蘭王女的死才找到機會讓他去掌管西境兵馬，現在局勢穩定了又給調了回來，這算什麼，讓我白送了個便宜過去？」他直視秦昭，「到底是誰下的令，你信中又為什麼沒有提過這件事？」
秦昭錯愕，「……這不是你的意思嗎？」
楚明允蹙緊了眉，「我的意思？」
「一切行事都是按照你的交代，還是跟以前一樣。這些都是你信中的吩咐，調回周奕也是……」秦昭看著楚明允的神情，漸漸心中也沒底了，從袖中取出一封密令遞上，「這是我前不久接到的。」
楚明允拆開密令，臉色徹底沉了下去，良久，他才垂著眼自言自語般的輕聲道：「……原來他不見人影的時候是為了這個嗎。」
「誰？」秦昭心頭一震，「師哥，難道這……不是你寫的？」
刺啦一聲刺耳裂響，信紙被撕碎，撒下了一地雪白。
「想不到？」楚明允瞧著自己的手，話音里竟有一絲笑意，卻含了微微咬牙的意味，「是啊，我也想不到。且不說是怎麼攔下黑羽鳥的，這世上，字跡、口吻，都能像到連我師弟都分不出真假的人，還能有誰？」
秦昭尚且難以接受，聞言更是毫無頭緒，可是看著他這模樣，一個答案卻忍不住無端浮上心頭，「……蘇世譽？」
楚明允看了他一眼。
秦昭嘆道：「師哥，我早說過殺了他……」
楚明允一言不發，忽然向外走去。擦肩而過時秦昭轉身想拉住他，手中卻抓了空，驚訝看去，不過眨眼間，庭中已經沒了楚明允的身影，空蕩蕩唯有枯葉飄落枝頭。