未央宮中，昭儀娘娘姜媛端坐在鏡前，任宮娥們為她梳妝。
為她綰髮的宮娥年紀較輕，看了看鏡中映出的嬌美容顏，笑道：「都說昨夜裡獻舞的舞姬生的漂亮，可是依奴婢看，還是娘娘您更美，讓陛下都移不開眼呢！」
姜媛忍不住笑了，口中還嗔道：「一大早的，胡說什麼呢。」
「奴婢哪裡胡說了？昨夜山崩那麼危險，陛下可是一直把娘娘護在懷裡的，這寵愛其他娘娘們恐怕連想都不敢想。」小宮娥巧笑道：「更何況，陛下等等不是又要過來陪您嗎？」
「就你機靈。」姜媛看了她一眼，笑意更深，「去把我生辰時陛下賜的步搖取來。」
「是。」小宮娥放下梳子，轉身出去拿匣子。
旁邊默不作聲另一宮娥忽然停下侍弄脂粉的動作，上前一步，從袖中隱秘地遞給姜媛一個紙條。
姜媛微微一愣，將紙條展開來，笑意頓時僵滯在了臉上，她猛然抬頭，神情變幻不定，窄窄的薄紙上落了再簡單明了不過的一句話，被揉皺了死死攥在手心裡。
這時小宮娥拿了匣子回來打開，笑吟吟地問：「娘娘，奴婢這就為您戴上它？」
「不，」姜媛仿佛驚醒，急忙開口，「你去告訴陛下，叫他不要過來……對，叫他不要來了，就說我病了在休息，不見人！」
那小宮娥吃驚地看著她，但也不敢多問，連聲應著就要退出去。
「等等，你站住！」姜媛又猛地提聲叫住了她，小宮娥定住腳步望過來，只見昭儀娘娘背影顫了一顫，然後深深地吸了口氣，平靜了下來，沉聲道：「不要去了，回來吧。」
小宮娥迷茫不已，走回到了她身旁。
姜媛瞧著鏡中的自己，慢慢地笑了，眸中幾絲悲涼一閃而過，她吩咐道：「把步搖為我戴上吧，再換身衣裙，然後備好酒菜，恭候陛下。」
不多時李延貞便到了，進殿看見姜媛頓時眼中一亮，笑道：「愛妃如此盛裝打扮，是有什麼好事？」
姜媛抬手讓宮娥們都退下，對李延貞笑道：「陛下前來，不就是最大的好事嗎？」
「好。」李延貞笑了笑，回頭也命宦官侍從退下了，殿中只剩了他們兩個，他拉著姜媛的手落座，掃了眼滿桌佳肴，不禁又看向她，「果真沒事要說？」
姜媛沉默了一瞬，「陛下要這樣問，倒也有些話要說。」她看向李延貞，「昨天夜裡，情勢萬分兇險時陛下將我拉到了懷中，臣妾斗膽，想問一問陛下那時在想些什麼？」
李延貞不由失笑，「怎麼想問這個？」
「……突然有些好奇了。」
李延貞搖了搖頭，「當時倒什麼都沒想。正如愛妃所言，情形兇險，也容不得多想，你就在朕身旁，怎麼能讓你有危險？」
這次姜媛沉默了良久，才輕聲開口：「回想起來，臣妾入宮已經將近一年了，陛下您一直對臣妾恩寵尤甚，信任有加，臣妾……實在不知該如何報答……」
李延貞聞言笑了出聲，「愛妃說傻話了，你陪在朕身邊就是了，還打算再怎麼報答？」
雖然身為九五之尊，但李延貞終究才及弱冠不久，眉目間清秀文弱，一笑之下更顯出幾分少年氣，清朗明透。姜媛有些失神，滿腔酸澀涌了上來成了一點淚意，她慌忙低下頭去，定了定神，復又抬眼笑了，執過酒壺倒了杯酒，「那就以這杯酒來表臣妾心意吧，願生生世世都能陪伴陛下。」
李延貞看了眼杯盞里的澄澈酒液，又略帶奇怪地看了姜媛一眼，末了笑了笑，舉杯一飲而盡。沒看到姜媛垂下了眼，淚水墜落打濕了繡金衣袖，洇開一點暗沉顏色。
還有政務等著處理，李延貞並不久留，姜媛送他出殿，遠望著御輦一點點在視野中消失不見，脫力般地緩緩地跪在了地上，「傻小子……」她輕笑著哽咽出聲，從袖中摸出瓷瓶打開，仰頭將藥丸悉數咽下，眼中竟溫柔輕快了許多，「我早你一步先下去，但願來生能與你投成姐弟，把欠你的都還給你，好好地護著你平安一世……」
姜媛俯身向遠處慢慢叩首下去，額頭抵在地上，安靜得再無一絲聲息，鮮血沿著她唇角滴在青石地上，殷紅殷紅。
宮道上的御輦中猛然傳出一陣劇烈的咳嗽聲，咳得撕心裂肺一般，侍從慌張地拉開簾幔，正撞見大灘鮮血在繡毯上漫開，李延貞緊閉著眼歪倒在了一旁，臉色慘白，不省人事。
這日是休沐，然而長安城中身居要職的官吏們同時接到了急令，命他們秘密入宮，召開廷議。
廷議與朝會不同，是由太尉和御史大夫共同主持，僅有朝中要員才能參與的，商討的也向來是最為緊要的國事，在廷議上意見達成一致後會將結果呈達御前，交給皇帝最終裁決。這次廷議通知來得突然又分外急迫，官吏們不敢怠慢，趕忙換上官袍紛紛奔往皇城，等到進了殿內，他們才意識到事態只怕要比想像中的更為嚴峻。
楚太尉坐在左首，一直垂眸把玩著手中摺扇，沒抬頭看過任何人一眼，而蘇大人坐在右首端著盞茶水，也是遲遲沒有開口。到場的尚書侍郎御史中丞等人面面相覷，都不敢出聲，只得不安地等待著，軒敞大殿上近乎死寂。
終於，蘇世譽抬了抬手，宮娥們悉數退下並將殿門緊閉，他站起身來，掃視過後開口道：「匆忙將諸位召集前來，實因事態緊急，想必你們心中也有準備了，不過還請容我多言一句，今日殿中之事，一字一句都不可對外泄露。」
眾臣齊聲應是。
蘇世譽微微一頓，看了眼楚明允，他仍在一折折地開著那把檀木扇，漫不經心的姿態，絲毫沒有要開口的意思。蘇世譽收回視線，嘆了口氣繼續道：「方才陛下在宮中遭人下毒，已經陷入了昏迷，太醫雖在傾力醫治，但情況不容樂觀。」
哪怕早有不祥預感，眾人也沒料到會是這種消息，當即炸了開鍋，刑部尚書陸仕的反應尤為激烈，急聲問道：「在宮裡被人下毒了？！什麼人竟敢如此放肆，可有捉拿到了兇手？」
其他人紛紛附和：「昨夜裡離宮出事，今日陛下又在宮中遭遇不測，蘇大人，如此肆無忌憚膽大包天之人一定要嚴懲啊！還沒能追查到兇手下落嗎？」
「諸位冷靜，」蘇世譽道，「查明事由緝拿真兇之事自有禁軍負責，我們的當務之急是該如何應對這變故。陛下只怕這些日子都無法臨朝，如何才能避免朝綱不穩，不讓有心之人趁隙而入，諸位大人可有想法？」
眾人相互看了看，都拿不定主意，畢竟才剛剛得知消息，多半還在心亂如麻。站的近些的御史中丞先開了口：「不知大人您有何打算？」
蘇世譽對上眾人一齊看過來的視線，也不推讓，淡聲道：「依我所見，應當隱瞞陛下昏迷的消息，託詞暫罷朝會，大事決議以廷議為準，各部行事以穩妥為上，力求與平常殊無兩樣，以免人心動盪。若能迷惑敵人，使之不敢輕舉妄動最好，如有異變，也望諸位謹慎行事，不可擅作主張。」
「我贊同蘇大人的想法。」陸仕直接點頭。
那位御史中丞也道：「下官並無異議。」
蘇黨官員紛紛表明態度，皆是支持，楚黨中人心照不宣地對視了一眼，並不做聲。果然，一道聲音慢悠悠地響起：
「我覺得不妥。」
蘇世譽眸光微斂，轉頭看向楚明允，對方依然把玩著扇子，眼睫低垂看不清神情，他不覺放輕了語氣，「楚大人覺得哪裡不妥？」
「哪裡都不妥。」楚明允不帶情緒地輕笑了聲，「蘇大人是迅速封鎖了宮中消息，可指使姜昭儀下手的人難道會不知道發生了什麼，還用等你去知會？」
「那楚大人以為如何？」
「既然下手，就必定是有所圖謀。我看這正是暴.亂前兆，應立即從外抽調五萬精兵入京，備齊軍需，以便及時應對。」
「五萬精兵？！」有人低呼出聲。
楚明允眼也不抬，問兵部尚書鄭冉：「鄭大人覺得怎麼樣？」
「下官覺得楚大人所言極是。」鄭冉應聲答道：「單從這兩日之事就能看出對方狼子野心，昭然若揭，不可不防！」
「鄭大人一向附和楚大人，他的意見恐怕並不足以令人心悅誠服吧。」陸仕冷笑道。
兵部侍郎許寅也冷笑出聲：「陸大人這話才奇怪了，我們兵部的意見都不足以信，難不成你刑部的看法就可信了？」他語帶譏諷，「再說了，蘇大人還沒開口，蘇黨的陸大人急著搶什麼話呢？」
「你——」
「你們要在廷議上吵起來嗎？」蘇世譽淡淡道。
「……失禮了。」陸仕退回原位。許寅面不改色地沖蘇世譽笑了笑，倒也閉上了嘴。
氣氛一時有些冷凝，蘇世譽看向楚明允，輕嘆了聲氣，「即使真如楚大人所預料，但對方尚未動作，為臣者擅自引兵入城，只怕會先惹上嫌疑，反而給了對方藉口興事。」
楚明允低低地笑了，「蘇大人究竟是怕落人口實，還是在怕朝中有人兵權過大？」
這話意已經再明顯不過，在場臣子心頭皆是一緊，殿中徹底安靜下來。
蘇世譽沉默了片刻，放緩語氣道：「各執己見終究無法成事，不如折中取決，你我各退一步……」
「沒有各退一步。」楚明允打斷了他的話，「這五萬精兵我也不是隨口說的，一個都不能少。而且蘇大人想要怎麼折中？想假裝無事就沒理由調兵入京，調兵入京了那誰還會覺得朝中安穩，舍一取一，我只問你同不同意？」
蘇世譽眸色深斂，默然不語。
忽然『啪』地一聲輕響，楚明允一把合上檀木扇，終於抬眼，看向了蘇世譽，眸深如海。他站起了身，渾然不顧滿殿眾臣的目光，緩步走向蘇世譽。
蘇世譽微皺了眉，站在原地未動。楚明允便停步在他身前，微微傾身湊近他耳畔，似是輕飄飄地嘆了口氣，溫熱氣息似有若無地隨著話音拂過:「你現在這個樣子，還真是有點不可愛啊。」
蘇世譽一怔，楚明允又偏頭看了他一眼，繼而轉過身向外走去。
旁人聽不到耳語，只是看著楚明允要走，許寅反而急了，忙提聲道：「楚大人，您怎麼走了，這結果還沒定下來呢！」
楚明允跨出殿門，頭也不回，「我不會改變主意，沒什麼好商討的。」
他們不約而同地又望向蘇世譽，蘇世譽回過神來，無可奈何地嘆了口氣。
方一回到府中，蘇白就迎了上來，壓低了聲音：「公子，您帶回來的那位玲瓏姑娘趁您不在去了書房，屬下早就按您吩咐收拾好了，她看到的都是假文書，果然如您所料，她在與人暗中通信。」
蘇世譽點了點頭，「沿著這條線繼續查，當心別被人發覺。」
「知道，都隱蔽著呢！」
蘇世譽笑了聲，看向他，「讓你準備的東西呢？」
「好了。」蘇白遞上一個香木小匣。
蘇白回稟完便自覺退下，他回到書房中，片刻後叩門聲輕輕響了起來，白衫少女端著托盤走了進來，有些不敢看他，低著頭羞澀地笑了一笑，「大人。」
蘇世譽擱下筆，淡聲笑道：「住的可還習慣？」
玲瓏點點頭，「很好。」她走上近前，「奴原本一早就想來見大人的，只是大人您匆忙就出去了……」
「你喜歡白衣？」蘇世譽忽然開口問道，玲瓏微微一愣，不明所以地看著他。蘇世譽瞭然，笑道：「不必這般特意來迎合喜好。」
這話中有話，玲瓏明顯地怔了一下，開口正欲說些什麼，卻聽他溫聲道:「別動。」
玲瓏僵著身子，一動不動地瞧著蘇世譽打開了手邊精巧的小木匣，取出了支紅玉嵌點的銀簪，玉色瑩潤。蘇世譽稍靠近過來，似是在打量思索，玲瓏不敢抬頭看他表情，視野里只是儒白繡銀的衣襟，鼻端嗅見安神香的氣息，身體僵硬得更厲害，「大人……」
微涼的觸感滑入發中，她看到蘇世譽退了開去，端詳著自己道：「倒是恰好，要比起白色更襯你一些。」
玲瓏微紅了臉，「多謝大人。」說著忍不住又垂下頭去，這才看到手中托盤還沒放下，忙道：「對了，奴做了些點心，大人願意嘗一嘗嗎？」
「抱歉，我不在書房進食……」話到一半，蘇世譽驀然想起什麼，不禁搖頭笑了，「罷了，早就破例了，你放下吧。」
玲瓏依言放下點心，小心地打量著他，忍不住問道：「大人是想到誰了嗎？」
「的確是想到一個人。」蘇世譽道。
「大人笑得這麼好看，跟之前都不太一樣呢。」玲瓏咬了咬下唇，玩笑道：「莫非是想到心上人了？」
蘇世譽聞言微微一頓，轉而笑了笑，「是。」
玲瓏沒料到能得到這樣的回答，頓時一滯，睫羽顫了顫，似是有些失望，低聲道：「能成為大人的心上人，真是好福氣，她必定也是個溫婉美人吧。」
「美是極美，至於溫婉……」蘇世譽少見地沉默了良久，再開口時語氣中帶了難言的微妙，「……倒跟他沾不上邊。」
毫不溫婉的楚明允正倚靠在椅上，面無表情地瞧著御史中丞。
因為楚明允擅自離開，廷議只得不了了之，御史中丞對他心懷不滿，但畢竟奉了蘇世譽的命令前來，便公事公辦地開口：「下官奉命轉達，我們大人深思熟慮後同意了楚大人的想法，只是有兩個條件，還希望您能答應。」他頓了頓，見楚明允不語，便繼續道：「其一，無論如何，都請楚大人對陛下昏迷之事保密；其二，五萬精兵抽調選任將領之事由您決斷，旁人不會插手，但是他們不得入駐長安城內。楚大人意下如何？」
楚明允無所謂地收回視線，「可以。」
出乎意料的爽快，御史中丞心中詫異，但正是求之不得，也省得跟他多說，直接就告辭離去。那御史中丞前腳剛離開，秦昭就推門而入。
「師哥，已經將京中進出商貨的搜查範圍擴大到了半年內，還是沒有查到有關火藥的，岳宇軒上任工部尚書之後，連水運私販都杜絕了，沒有任何異常。」
「查不到？」楚明允微微蹙眉，忽又沉吟，「火藥、私販、工部尚書……譚敬？」
「譚敬？早就被處死的前任工部尚書？」秦昭問。
「呵，我倒是疏忽了，」楚明允一手抵著下頜，「你去查一查，當初譚敬運來的那一倉庫火藥，後來怎麼處理了。」
「是。」秦昭應了一聲，抬眼看見師哥神情冷淡地垂眼想著什麼，他想起適才在門外聽到御史中丞的話，分明得到了想要的結果，卻不見楚明允有半點開心的意思。秦昭心思轉了一轉，忍不住直白地開了口：「蘇世譽剛得了美人，肯定在府里陪著，才不會為政事親自過來，說不定再過不久，蘇家就多了個小公子……」
楚明允抬眼盯著他，秦昭癱著臉把後面的話咽了回去。
靜默一瞬，楚明允低聲笑了笑，「我倒不擔心那個。世譽那個石頭腦袋，就算那舞姬脫光了站他跟前，他也不會多想些什麼。」
「你脫光站他眼前恐怕也一樣。」秦昭又沒忍住潑了涼水。
「那不一定，」楚明允稍偏了頭，想了想道：「他會覺得我果然有病。」