一夜之間，長安滿城兵馬肅然，但那五萬精兵其實並未全部入京，多數駐紮在京城附近鎮守圍衛，周奕將率領的七千人交與楚明允，便匆匆復回原職了。
滿朝眾臣看在眼裡，痛恨者有之，不安者有之，興奮者亦有之，仿佛能清楚瞧見頭頂有根弦被一點點地繃緊了，一觸即發。
「有周奕鎮守，長安周遭鬧出不了什麼亂子，朝廷里其他人沒什麼大用，也不必在意，唯一要多留心的是建章宮那邊的羽林軍。」楚明允瞧著桌案上鋪開的地圖，點了點其中一處，「羽林軍是皇帝的侍衛禁兵，直屬於李延貞調遣，也許會是我們的最大阻礙。」
「明白，」秦昭道，「我會派人過去盯著的。」
楚明允點了點頭，秦昭看著他，又道：「師哥，蘇家的人來了好幾次，要見蘇世譽。」
「不是都讓擋回去了？」楚明允不在意道。
秦昭有些遲疑，「是，可這樣總不是辦法。」
楚明允眉梢微微一挑，沒有應聲。
這安靜的空隙里兩個影衛敲了門進來，彼此對視一眼，低聲道：「主上，蘇大人醒了。」
「醒了？」楚明允愣了一下，「……這才兩天。」話音未落，他自己又平靜了下來，「怎麼，他沒開口罵我嗎？」
「蘇大人只說他在別院等您過去。」
「嗯。」楚明允起身往門外走去，秦昭忍不住跟了一步，「師哥，你就這麼過去？」
楚明允腳步緩緩頓住，忽然道：「我在想……他等我過去後會說什麼，做什麼。也許是睡了一覺想開了，也許是等著罵我一頓，也許會再勸我幾句……」他抬手按上了眉心，沉默須臾，輕輕地笑了，「……總不至於，是要殺了我吧？」
秦昭啞然無話，見他邁出了書房門下意識想追上，忽又遲疑了，轉而吩咐那兩個影衛跟去。
楚明允剛踏入別院就看到了他。
蘇世譽側身而立，手中握了個酒杯，稍仰頭正盯著那樹梨花出神，不過轉眼兩天，已經是花滿枝椏，堆疊如雪。樹下石桌上有婢女擺好的玉壺佳釀，光景極似先前，只是這次等候的人不是他，而蘇世譽臉上也淡然無波，看不出情緒，宛若一張完美無瑕的面具。
楚明允還未走近，一團白色疾襲而來，他猛地抬手截下收至眼帘，白玉酒盞中的液體泛起幾圈漣漪，竟點滴未灑出去。楚明允抬眼看向蘇世譽，對方姿態仍舊，並未看他，如果不是手中已經空無一物，幾乎讓人錯以為仍陷在思緒中，還沒意識到他的靠近。
「呵。」楚明允意味不明地笑了聲，酒盞在指尖轉了一圈，轉而舉杯一飲而盡，他隨手將酒杯扔在地上，噹啷一聲摔得粉碎，「這東西可傷不了我，」他眸色沉下，反手抽出身後影衛的佩劍擲了過去，「得用這個才行。」
話音未落，長劍破空一聲悽厲嘯響，寒芒直刺入眼底，甚至看不清蘇世譽是如何逼近的。
楚明允仰身避開橫揮的一劍，劍鋒自眼前擦過削斷幾縷揚起的髮絲，他手探向身後就勢抽出另一影衛的劍，橫在身前格擋下緊接而至的劈面一擊，不過瞬息之間。
「你真想殺我？」他低聲問，隔著兩把死抵的劍看進蘇世譽的眼裡，一絲感情也窺探不得，那墨玉般的眼瞳中更像是他征伐時所見過的大漠荒雪，寥落成最極致的空。
蘇世譽沒有回答，猛然退開幾步再度刺來。楚明允手上力度陡然落空，三尺青鋒於周身凜厲掃開，帶起滿地梨花翻卷，玉壺酒盞嘩啦摔在地上，酒釀醇香混著梨花清香瀰漫開來。
「主上！」影衛不禁上前一步，被冷冷一聲「讓開」斥退。
衣袂翻飛不定，劍光繚亂刺目，劍氣暴漲，摧得梨樹颯颯搖顫，花落簌簌。
楚明允有許多年不曾遇到過足以一戰的對手，卻如何都沒料到這個人會是蘇世譽。
蘇家四代將門之風，在這一刻淋漓盡現，可蘇世譽的劍卻又與他為人截然不同，招式至快，劍勢極險。
難怪即使在一起時，也很少見到蘇世譽出手。楚明允曾想過是他刻意掩蓋，然而直到交手的此刻，才發現這是他早已形成的習慣:毫不顧忌自身安危地接近對手，不到他確認能一擊必殺之時絕不出手，拼的是刀光劍影的一線之際誰人更快，根本就是在賭命。
一著不慎，就必死無疑。
而既然是賭命，誰又能確保次次都萬無一失？
——「到我了，還是剛才的問題，你父親為什麼不許你動手？」
——「大概……是不大喜歡我殺人的作風。」
可他分明出身顯赫，是世家公子，榮光無限，為何會有如此習慣作風？
他曾經捨棄所有，將自己放在刀刃之下，任憑周身要害袒露，只為在一瞬時機中取誰的性命？
種種念頭在電光石火間閃滅，楚明允竟只顧的上心疼。
長劍一偏，兩把劍鋒相錯，寒刃磋磨出刺耳銳響，火星微濺，楚明允與蘇世譽擦肩閃過，回眸不經意瞥見他持劍的手，微一蹙眉。
頃刻間無數招式激烈相對，劍擊錚鳴聲與撕裂空氣聲持續似不絕，又在剎那凝成無聲的僵持。
東風落瓣，梨花似雪悠悠飄墜，落在儒白肩頭。
他們之間一劍之隔。楚明允的劍鋒抵在蘇世譽的喉前，蘇世譽的劍鋒點上楚明允的心口，一時無人動作。
楚明允忽然緩慢地勾起了唇角，他折腕轉了個方向，以劍鋒將蘇世譽肩上的落花拂去，旋即不待對方反應，踏前一步，肌理破開的輕響猶似花綻。
蘇世譽忙收手撤劍，帶出的鮮血潑灑在地上，紅血白花，他面具般的臉上終裂開了縫隙。
楚明允捂著傷口悶哼出聲，臉上血色轉瞬褪盡，冷汗滾落濡濕眼睫，他卻仍帶笑瞧著蘇世譽，「消氣了沒？」見蘇世譽雖仍沉默不語，但也不再動手，他深吸了口氣穩住呼吸，繼續道：「那就聽我說。」
「你以為你還能替李延貞撐到什麼時候？」楚明允道，「他軟弱無能什麼都不懂，可你難道還看不出這局勢？」
「匈奴，現在還有樓蘭，哪個不是在心底恨透了大夏，只等有了可趁之機就狠狠撲上來；而這大夏的天下已經成了什麼樣子你還沒看清嗎，不能更改的祖宗之法里滿是敗絮，蘇行只是可惜瞎了眼選了淮南王，他說得那些話可一點錯都沒有。」
「世人都說你忠，可你忠心的是什麼，究竟是天下還是他李氏一家？這麼多年李延貞還沒學會長大嗎，滿腦子繪畫雕刻，除了享樂什麼都不懂，這個沒用的東西就是你想要的君王？你攔住了他把城池送給樓蘭，可攔住他把淮南拱手給了西陵王了嗎？沒有什麼天下太平，只要他一日在這個位子上，就一日不得安寧，究竟還要等他再被下幾次毒，你才能想明白？」他話音漸重，幾近詰問，「蘇世譽，李延貞若真坐得起那個位置，你又怎麼會當了這麼多年的權臣？」
蘇世譽默然不應，只是看著楚明允胸膛處漫開一片殷紅，血不斷地滲出，透過他的指縫，一滴滴砸在地上。
「什麼叫謀逆，他李家先祖當年不也是揭竿而起嗎，反了又怎樣，時候到了，改朝換代就是天命，江山易主有何不可，我有什麼錯？它氣數已盡，除了我也還有別人來爭，那憑什麼不能是我奪得這天下？」他厲聲落音，面色卻如紙蒼白，滿手的黏膩血腥。
蘇世譽無言了良久，終於開口，嗓音發啞，「你打算什麼時候放我離開？」
「等我登上皇位。」楚明允指尖微動觸上血流不止的傷口，心念驀然一轉，他又道，「或者，你現在就走。」
蘇世譽沉默著後退了一步，又退了一步，半晌，將長劍擱在了石桌上，轉身離去。
楚明允按著傷的手指一寸寸加重了力度，他直盯著蘇世譽漸行漸遠的背影，一眨不眨。一陣大風驟然卷過，滿樹雪色紛紛落下，迷了人眼，亂了視線，再眨眼那身影已然不見。
他身形一晃險些踉蹌跪倒，好在及時插劍入地勉強穩住。喉間腥氣翻湧，楚明允扯起唇角想笑，張口卻是一口血咳了出來，嗆得頭腦脹痛。一旁影衛衝上來小心扶住他，他鬆開握著的劍，抬手抹去唇邊血跡，聲音低似自語，還微含了笑般地道：「……讓你走你還真走啊。」
傷口忽然就疼得厲害。
楚明允剛被扶回屋中，秦昭和杜越緊跟著就趕了過來，一見他這模樣都愣了愣，難得有眼色地誰也沒說話。
沉默隨著藥的苦香蔓延開來。杜越上好了藥，纏好了繃帶，退開幾步打量著點了點頭，又走到一旁洗淨了手，才終於開了口：「幸好這傷還不算深，不然你這條命就真懸了。哎，這幾天好好躺著別折騰了，安分養一陣，就能好得差不多了。」
婢女上前將被血浸透的錦帕和水盆撤下，楚明允坐在榻上，低眼端詳著自己的傷，沒有回答。
杜越盯了他片刻，實在忍不住問道：「你這……真是我表哥捅的啊？」
「不是，」楚明允取過備在一旁的乾淨衣物往身上套，「我自己撞上去的。」
秦昭眼角微微抽了一下，杜越也怔了一怔，憋了半晌才道：「我覺得……我表哥也不是那麼狠心的人，說不定他心裡也不好受，他……你也別怪他……」
「我沒怪他。」楚明允道。
話已至此，杜越也沒什麼好說的了，只得閉上了嘴滿臉糾結地坐到一旁去了。氣氛靜出了沉悶，只餘下楚明允整理衣衫的窸窣輕響，饒是秦昭的性情也嫌難熬，出聲找了個話題，「對了，師哥，蘇世譽的武功很強？」
「如果他沒有保留的話，應該是我勝他一籌。」
秦昭下意識追問：「但影衛說是見你們平手？」
楚明允抬眸看了他一眼，不帶語氣道：「因為他每一招都指向我要害，而我要顧及著不讓劍真傷了他。」
秦昭自知問錯了話，也不再出聲了。楚明允反倒成了三人中最平靜的那個，他順手撈過脫在一旁的染血衣袍，「不過我總覺得，他握劍的手勢似乎……」什麼東西擦過他手指從袖間滑落到榻上，幾聲玉石相擊的脆響。
杜越當即驚出了聲，「咦，這玉佩怎麼還在，你不是早就扔了嗎？」他有些慌張，「它……它是不是動手的時候碰到了？喂，哎你……它碎了啊……」
上好的雕紋白玉碎成幾塊橫陳在榻上，依舊溫潤流光。楚明允直直地盯著它，好似什麼都聽不到了，杜越一連叫了好幾聲，他才閉了閉眼，終於顯出眉目間極深的煩躁，「我還沒瞎。」