方寒嘴角微微一抽，搖了搖腦袋，帶點笑意說：「許公這話差矣，哪有什麼鬼神之力呢？一切皆有科學依據。」他指向那鍋爐，眼神銳利地解釋道：「這蒸汽鍋爐里裝的是水，煤放在底下燒，水就會沸騰。」
「燃燒使得水變成蒸汽，接著蒸汽順著管道跑到汽缸里。」
「閥門控制蒸汽進汽缸的時間，經過主汽閥和節流閥，由滑閥引導輪流進入汽缸左右兩邊，推動活塞運動。」
「蒸汽在汽缸內推著活塞做工，冷下來的蒸汽再通過管道回到冷凝器變成水，如此循環，蒸汽機就能運轉起來了。」
方寒話音剛落，在場眾人一臉驚訝，互相望了望，從對方眼中讀出了同樣的困惑。方相講的話，他們一句也沒聽懂。
但有一件事他們明白了——這東西真的不是靠鬼神操縱的。
許敬宗咽了咽口水，眼睛裡滿是驚異：「方相，這麼說只要持續供煤，這機器就能不停地動？」其他人也是一臉疑惑地望向方寒。
方寒鄭重地點點頭：「沒錯，這機器無需人力推動，只要有煤，就能自行工作。若把它安裝在車輛或船隻上，就能驅動它們前進，無需人力或畜力，實乃創舉。」
「而且，這蒸汽機力量巨大，能做很多人力難以完成的事，大大提升效率。」
眾人倒吸一口涼氣。雖然他們不明白蒸汽機的工作原理，但這不妨礙他們意識到其背後的重大意義。有了蒸汽機，未來多數行業都將迎來革新！想到這裡，他們頭皮一陣發麻。
難怪方相如此看重這東西，有了它，大周將邁入一個新時代。
林清雪美麗的眼睛裡閃爍著震撼的光芒，她抿了抿嘴：「這……就是你所說的蒸汽動力！真是了不得。」
方寒笑著指向背後的蒸汽機：「只要動力足夠，別說石頭，就算是座山也能移開。它將重塑我們大周的工業體系，所以我稱它為新時代的鑰匙，而煤炭作為能源，將會隨著這機器，徹底改變世界！」
眾人聞言，都瞪大了眼睛，方寒的話讓他們內心波瀾起伏。
正當他們震驚之際，方寒開始演示蒸汽機。他讓人用繩子系在飛輪上，另一端拉著車廂。蒸汽鍋爐一燒，飛輪轉了起來，後面的車廂隨之被輕鬆拉動，沒有人力，也沒有牲畜參與，眾人看得目瞪口呆。
過了好一會，許敬宗深吸一口氣，讓自己冷靜下來：「方相的蒸汽機，真乃巧奪天工，太神奇了。」眾人紛紛點頭，心中依舊無法平復，震撼之情溢於言表。
「不過……」許敬宗像是突然想起了什麼，「這煤炭新能源以及蒸汽機，與我們大周欲征服天竺，有何關聯？」
對呀！眾人恍然大悟，方相剛才提到攻打天竺，忽然轉到新能源的話題上，方寒還沒說明為何要針對天竺。
方寒面對眾人的目光，笑眯眯地說：「自然有關聯。」
「首先，我派人秘密調查過，天竺的煤炭等礦產資源非常豐富。未來的工業時代，煤炭作為主要能源，必定會出現巨大需求缺口，而天竺的煤炭正好能滿足大周的需求。」
「其次，天竺人口眾多，貧富差距極大，普通民眾的生活水平與大周相比天壤之別，這意味著只需支付少許薪酬，就能獲得大量廉價勞動力。」
「這些廉價勞動力，很可能讓天竺在未來成為大周某些產業的工業中心。」
「最後，地理位置上，與海外及更遠的國家相比，天竺廣闊的疆域和龐大的人口是獨一無二的。如果成為大周的領地，無疑會大大增強大周的國際地位。」
「未來工業時代，機器雖會替代部分人力，但同時也會創造許多新行業，需要更多勞動力。這些天竺人口，無疑是一筆巨大的財富。」
方寒說完，場上一片寂靜，眾人再次倒吸涼氣，震驚不已。原來方相心裡打著這樣的算盤，看中了天竺的人口和資源，意圖將天竺作為大周邁向新時代的『燃料』。
林清雪沉吟片刻，緩緩點了點頭。
「老公說得對。」
「別的不提，單說天竺那接近億萬的人口，如果能為我們所用，那將創造出一條巨大的利益鏈。」
方寒背著雙手，眉眼間全是笑意。
「所以，這天竺是我們大周必須拿下的。」
「吐蕃已有一半左右在我們大周的掌控之中，一旦拿下天竺，我們大周的西南方就會堅如磐石。」
「天竺現在到處都是內亂，早已從以前的孔雀王朝分裂成多個國家。」
「現在該是我們大周去統一天竺的時候了。」眾人互相看了看，心頭不約而同地升起一股寒意。
從天竺內亂，到吐蕃分裂，再到與大唐交戰，到現在重新把目標對準天竺。
這位宰相似乎早對這個地方有所圖謀。
一旦天竺落入大周之手，那麼到時候，天竺、吐蕃、大周三國就能對大唐形成半包圍之勢。
而天竺也將成為大周開啟工業化時代的墊腳石。
許敬宗頭皮一陣發麻，心悅誠服地說：
「方相真是深謀遠慮啊。」
其他人紛紛點頭，臉上滿是欽佩。
這位宰相的算計太厲害了。
幾乎把這些大國牢牢掌握在手中，對手的每一步都在他的計算之中。
太牛了。
半個月後。
大周三十萬大軍出征天竺，由黑齒常之擔任統帥，許褚、典韋、霍去病、衛青隨軍出征。
這一消息一傳出，立刻震驚各國。
大唐。
太極宮。
「方寒怎麼又把目標對準了天竺？」
李世民一臉困惑，眉頭緊鎖，滿是不解。
「難道就因為當初天竺得罪過大周，方寒要報復，所以才這麼做？」殿內眾人面面相覷，他們也根本猜不透方寒的意圖。
天竺離大周還是相當遠的，這麼大舉進攻天竺，究竟圖的是什麼？
長孫無忌撫了撫鬍鬚：「天竺與我大唐交好，我大唐要不要介入這件事？」李世民神色複雜。
「大周的火器還沒交付給我們，這時候跟大周鬧矛盾，對我們大唐來說，得不償失。」
「況且，天竺地廣人多，現在又分裂成幾個國家，大周想要解決他們，不是短期內能做到的。」
「而且，我還沒搞清楚方寒的目的，先靜觀其變吧。」
大明。
「派錦衣衛深入天竺，將那裡的一切動態回報。」朱元璋背著雙手，眼神閃爍著犀利之色。
朱標點點頭。
「是，父皇。」
大漢。
「又跑去招惹天竺？」
「方寒到底在想什麼？」
劉徹眉頭緊鎖，陷入了沉思。
他身旁的人也都是一臉迷茫。
桑弘羊捋了捋鬍鬚。
「陛下，我們要不要派人潛入天竺，探探情況？」
劉徹點了點頭。
「當然要，如今的大周一舉一動都可能影響到整個中原。」
「務必隨時密切關注。」
主父偃等人都道：
「是，陛下。」
大秦。
「陛下，大周要與天竺開戰，其中玄機重重，方寒的決定讓人捉摸不透。」
蒙毅沉吟。
嬴政凝視著面前巨大的羊皮地圖，陷入了沉思。
他思考了一會兒。
「如果從地理位置來看，天竺確實有被占領的必要，但如果是我的話，我不會僅僅為了地理上的優勢去攻打一個地廣人多的國家。」
「或許其中另有緣由。」
眾人面面相覷。
嬴政思索良久，隨即搖了搖頭。
「算了，不多想了。」
「派人密切注意他們的戰況，一旦有情況，立刻報告。」
天竺。
「大周軍隊侵犯？」
阿育王憤怒地攥緊拳頭，厲聲說道。
「我龐大的孔雀王朝，被這大周搞得四分五裂，我還沒去找他們算帳，他們倒敢來這裡撒野，簡直是自尋死路！」
「立即調動十萬兵馬，我要大周人付出代價！」
半個月後。
天竺邊境。
野狼谷。
「殺！消滅這些大周人！」
無數天竺士兵突然從旁邊的樹林中衝出，氣勢洶洶。
領頭的黑齒常之、衛青等人面面相覷。
這是伏擊嗎？
霍去病揮了揮手，臉色嚴峻。
「開炮！」
大將軍是他的老師，副將是他的舅舅。
他本身功勳赫赫，儘管年紀稍輕，但其他將領也不敢小瞧他。
當下，周圍的將士連忙響應。
炮兵營即刻點燃了火炮。
轟轟轟！
連續幾聲炮響震耳欲聾。
轉眼間，
密密麻麻的炮彈落在了天竺士兵的隊伍中。
砰砰砰。
巨大的爆炸聲瞬間淹沒了這些天竺士兵。
一瞬間，好像時間突然靜止。
無數天竺士兵還沒來得及發出聲音就被炸得四分五裂。
地面似乎被一股股巨大的力量猛然壓過，凹陷下去。
硝煙四起。
如風暴般密集的碎片從爆炸中心激射而出。
遠處未被炸碎的士兵全都被打成了篩子。
「啊！」
天竺士兵痛苦的尖叫聲響成一片。
他們完全不明白髮生了什麼，只感覺眼前一黑，身體就被什麼東西穿透了。
轟轟轟！
又是新一輪的炮擊。
不一會兒，
剛才還在衝鋒的士兵們被炸得七零八落。
僅存的活下來天竺士兵驚恐萬分，拼命往後逃跑。
「他們是惡魔啊！」
許多天竺士兵驚恐萬分，四散奔逃。
黑齒常之一眼掃過遠處逃竄的天竺士兵，對身旁的衛青等人說：
「分三路進攻，合圍他們。」
眾人心裡一緊，恭敬地答道：「是，大將軍。」
三個月後。
孔雀王朝的首都，華氏城。
城牆之上。
阿育王身穿盔甲，雙手緊握城牆，指關節幾乎泛白。
他眼中滿是難以置信，目光落在遠方的大周軍隊上。
「僅僅三個月，他們就消滅了我們近乎半數的軍隊。」
這就是中原強國的實力嗎？
他身邊的貴族們瑟瑟發抖，滿臉恐懼。
阿育王咬牙切齒：「無論如何，我們絕不能投降，必須把這些侵略者阻擋在這座城下！」
他的眼神銳利無比。
「傳達我的命令，拼死也要守住王城！」
三天後。
華氏城淪陷。
阿育王自盡。
孔雀王朝滅亡。
接下來的一個月里，其他幾個小國也相繼被滅。
連阿育王都無法抵抗，他們更不在話下。
半個月後。
華氏城內。
黑齒常之、衛青、霍去病、許褚等人圍坐一圈。
黑齒常之表情凝重。
「我們雖然滅了這些國家，但天竺人的反抗情緒很大。」
到處都在發生暴亂。」
「甚至有眾多平民百姓集結起來衝擊我們的軍營。」
「這樣下去，就算我們滅掉了這些王朝，要想徹底征服這裡，恐怕還是十分困難。」
衛青點頭，深感贊同地說：
「這些天竺人反抗得極為激烈。」
「哪怕想讓他們為我們工作，恐怕也非常困難。」許褚嚷道。
「實在不行就殺一些頑抗的人來立威。」
「不管怎樣，他們還能翻天不成？」黑齒常之搖頭，皺眉說。
「天竺人口眾多，難不成要在那兒掀起一場屠殺？」
「若真製造屠殺，引起天竺人民的敵意，我大周想要繼續統治，就更艱難了。」
許褚嘀咕起來。
「這樣不行，那樣也不行。」
「那我們該怎麼做？」
眾人面面相覷。
黑齒常之沉思片刻。
「先用利益誘導他們，讓他們明白歸順大周是有好處的。」
同時嚴懲那些頑固抵抗的。」
「如果軟硬兼施還不行，只好上報丞相，請丞相出面。」
眾人聞言，皆點頭同意。
提到方寒的名字，他們心裡踏實不少。
幾天後。
大周滅掉天竺多國的消息傳回中原，瞬間占據了各報頭條。
大周滅天竺的消息像龍捲風一樣瞬間席捲整個中原。
各國百姓議論紛紛。
畢竟，天竺離得不算太遠。
不少人還是聽說過這個國家的。
如今竟然被大周一舉滅掉，實在是聳人聽聞。
大唐。
「哎呀媽呀，這大周越來越猛了，連天竺都能收拾。」
「可不是嘛，天竺怎麼說也是大國，沒想到，就這麼栽在大周手裡了。」
「這周國的火器實在太厲害，可惜我大唐只能買到燧發槍，那大炮人家可不賣。」
唉，我大唐再不抓緊研發武器，怕是要被大周遠遠甩在後面了。」
街頭巷尾，人們都在議論這件事。
不少人對大周如此可怕的戰鬥力感到擔憂。
太極宮。
「這麼快就把天竺滅了？」李世民倒吸一口冷氣，頭皮發麻。
長孫無忌也是震撼不已，連忙說道：「周國這次動用了數千門火炮，威力太大了，對於天竺這種軍事裝備落後，戰鬥力一般的國家，簡直是碾壓式的勝利。」
眾人紛紛點頭，心中波瀾起伏。
這周國現在已經發展到令他們仰視的高度。
殿內安靜了片刻。
李世民捋了捋鬍鬚，面容憂心忡忡。
「周國拿下天竺，與吐蕃形成對我們大唐的包圍之勢，這不是什麼好事啊。」一旁的房玄齡連忙說道：「陛下，剛才那探子不是說天竺百姓反抗強烈，而且天竺人大多信仰宗教，種姓制度根深蒂固，周國人想要統治這些人，並不容易。」
李世民眼睛一亮。
對啊，他怎麼沒想到這一點。
「玄齡此言有理。」他振奮地說：「這些天竺人未必願意臣服大周。」房玄齡笑了。
「陛下，臣以為我們可以給大周添把火。」李世民一愣。
「玄齡，但說無妨。」
房玄齡迎著眾人的目光，緩緩開口。
天竺人因為種姓制度和宗教的緣故，本來就對外來者挺牴觸。現在要他們服從一個侵略者的管治，他們心裡肯定不願意。咱們只要繼續散布些謠言，抹黑大唐，自然能激發這些天竺人反抗的意志。
這樣一來，就算大唐想穩固自己的統治，估計也是難上加難。
到時候，天竺就成了食之無味，棄之可惜的雞肋了。一旁的長孫無忌摸著鬍鬚，小眼珠子裡滿是思量。
「如果大唐用武力鎮壓，屠殺，不也同樣能使天竺人屈服嗎？」房玄齡搖搖頭說。
「行不通。」
「越殘忍，只會越激起這些天竺人的憤怒。」
「再說了，趙國公你得明白，天竺最大的優勢就是人口眾多。」
「人口數量龐大，甚至超過我們中原各國加起來，即使是吞併了好幾個國家的大唐也才堪比一二。」
「這樣一個既有人口規模，又信宗教，還有種姓制度的國家，想要征服它，難度極高，付出和得到的完全不成比例。」
「大唐搞不好會自討苦吃。」
大家聽後恍然大悟。
長孫無忌咂了咂嘴，「差點忽略了這點，天竺人太多了，殺也殺不完，反而會激起更大的仇恨。」
李世民聽了心裡舒坦，「好，好，就按玄齡說的做，我們大唐就在背後推他們一把。」
明朝。
奉天殿內。
「陛下，太子，這些都是關於大唐在天竺的情報。」毛驤恭敬地說。
朱元璋拿起情報，看了片刻，臉色變得凝重。
「大唐吞併天竺的速度比我們預想的要快。」
朱標點點頭，「但他們同樣也面臨大問題。」
「那就是這些天竺人並非那麼容易屈服。」