長春宮，溫暖如春的暖閣里，淑妃正與九歲的女兒端慧公主說話。
「娘，大舅舅為什麼要娶一個寡婦？」端慧公主靠在母親身旁，嘟著嘴問。她在宮中四處玩耍，好幾次都聽到小宮女、太監們議論大舅舅的婚事，話語裡都在嘲笑新舅母的身份。端慧公主開始不懂，後來弄明白寡婦的意思了，她特別生氣，氣宮裡的人議論舅舅，氣那個寡婦舅母連累舅舅。
「娘也不知道啊。」淑妃瞧著自己新塗的艷麗蔻丹，漫不經心地說。
端慧公主哼了一聲：「我不喜歡她，我不要叫她舅母。」
淑妃這才抬眼，輕斥女兒：「不許胡鬧，至少在你舅舅面前要守規矩。」
她也不喜歡有個寡婦嫂子，長兄被美色迷惑任意妄為，卻害她成了其他妃嬪口中的笑柄，淑妃不怪兄長，只怪林氏不守婦道勾引男人。但當著兄長的面，該給林氏的體面還得給，免得林氏在長兄耳邊吹枕頭風時，她這裡落下把柄。
端慧公主雖然年紀小，但宮裡長大的孩子，心竅早開，這種簡單的道理還是懂的。
沒過多久，小宮女進來稟報，說是太夫人等人到了。
親娘來了，淑妃高興地帶著女兒去院中迎接，宮裡規矩多，但在主妃各宮，是一板一眼還是輕鬆愜意，全看各妃子的喜好。淑妃習慣簡單輕鬆點，宣德帝也喜歡她這樣，是以每個月都要過來幾次，寵愛從未斷過。
「臣婦拜見娘娘。」太夫人領頭行禮。
林氏等人緊隨其後。
宋嘉寧是進過一次宮的人，好歹見過一點世面，現在又有太夫人、母親陪著，她並沒有怎麼緊張，按照岑嬤嬤教的，規規矩矩地行禮，任誰也挑不出任何差錯。淑妃上前扶母親，目光飛快掃過林氏母女，先是意外林氏過分的美貌，隨即又被便宜侄女胖嘟嘟的臉蛋驚了一下，轉瞬恢復平靜。
「娘，我大哥可真有福氣，瞧瞧我這位新嫂子，都快把宮裡新進的美人比下去了。」挽著太夫人胳膊，淑妃笑盈盈地誇讚林氏。
林氏面頰微紅，低頭道：「娘娘謬讚了，能得到國公爺的錯愛，是我三生有幸。」
淑妃笑笑，接著夸宋嘉寧：「嘉寧是吧？長得可真好看，看著就招人稀罕。」說完從袖中取出一隻碧綠的翡翠鐲子，彎腰替宋嘉寧戴上：「這是姑母的見面禮，姑母最喜歡你們這麼大的孩子，以後姐姐進宮了，嘉寧也跟著來，你們一塊兒陪姑母解悶。」
她盛裝打扮，眉眼與太夫人有幾分相像，年輕明艷，宋嘉寧見她笑得親切可親，便乖乖巧巧地道：「謝姑母賞賜。」
淑妃捏捏她肉嘟嘟的臉蛋，轉身介紹女兒：「這是端慧，比你小一歲，以後你們就是表姐表妹了。」
端慧公主明白虛與委蛇的道理，但她年紀小，做不來母親的爐火純青，心裡不喜歡林氏，現在發現林氏帶進國公府的女兒居然長得這麼好看，比她這個公主都強，端慧公主立即把宋嘉寧也厭惡上了，倨傲地揚著下巴，不太高興地盯著宋嘉寧。
一個商女寡婦的女兒，也配與她姐妹相稱？
她這模樣，與宋嘉寧記憶中的端慧公主完完整整地對上了。俗話說江山易改稟性難移，意識到端慧公主從小就趾高氣揚，宋嘉寧哪敢叫人家表妹，恭恭敬敬地喚了聲「公主」。
端慧公主稍微滿意了點，勉強應了聲，轉身去找庭芳了，親昵地抱住庭芳手臂：「表姐，你都好久沒進宮了，還有表哥。」歪著腦袋，歡喜地看著穿一身牙白色錦袍的郭驍。
宋嘉寧忍不住偷偷地觀察這對兒青梅竹馬。上輩子遇見郭驍時，她十八，郭驍二十四，男人二十出頭還沒娶妻，算是很少見的，但皇家公主出嫁一般都比較晚，郭驍如果在等端慧公主，就能理解了。後來京城好像出了一堆事，她不清楚內情，只知道端慧公主的婚事被耽誤了，直到給先帝守完三年孝，才由新帝賜婚。
郭驍專寵她七年，算得上盛寵，可郭驍為了端慧公主苦等十來年，熬到三十出頭還沒成婚，這才叫真正的痴情啊，若非好事多磨，郭驍早早娶了端慧公主，哪還有她的所謂「專寵」？宋嘉寧唯一不明白的，是郭驍既然那麼喜歡青梅竹馬的表妹，何必又來夜夜找她？單純為了解決身體需要？
應該就是這樣吧，端慧公主耽誤郭驍那麼久，不好意思計較，才默許了她的存在，快成親了才找找她的茬。
宋嘉寧真想看看這對痴情男女年少時是如何相處的，想必十分溫馨動人。
她眨著水汪汪的杏眼偷瞄，郭驍注意到了，猜不透宋嘉寧在看什麼，淡淡朝表妹點點頭。
見禮完畢，眾人移到暖閣說話。
淑妃與林氏不熟悉，太夫人從中熱絡氣氛，淑妃給母親面子，林氏有心處好姑嫂關係，三人言笑晏晏，表面上相談甚歡。孩子們這邊，端慧公主牢牢霸占了庭芳，每次庭芳想拉宋嘉寧加入談話，端慧公主就蠻橫打斷，庭芳拗不過她，遞給妹妹一個抱歉的眼神。
宋嘉寧一點都不在乎，老老實實坐在椅子上，秀秀氣氣地吃桌上的糕點。皇宮就是不一樣，梅花形狀的山藥糕精緻好看，上面點綴一片金黃的桂花，香香的。乳白的山藥入口即化，棗泥餡兒甜中帶香……
吃完一塊兒，宋嘉寧瞄眼聊得正歡的庭芳與端慧公主，放心地去拿第二塊兒，胖手指已經移到瓷盤上方了，對面突然傳來一聲輕咳，宋嘉寧莫名心虛，慌不迭縮回手，紅著臉抬頭，撞上郭驍冷俊寡淡的臉龐。
宋嘉寧垂眸，撈起腰間的香囊把玩。香囊是母親繡的，粉緞上繡了梅花，針腳細細密密的。
看完香囊，宋嘉寧餘光又瞥向了桌上的糕點盤子，正偷偷咽口水，一個小太監突然走了進來，低頭對淑妃道：「娘娘，今日皇上考校殿下們箭術，得知世子進宮了，特派人過來，宣世子去練武場一起比試。」
郭驍立即站了起來，朝長輩們請辭。
端慧公主眼睛亮亮的，跑到郭驍一側，興奮道：「我跟表哥一塊兒去！」
郭驍管不了她，看向主座上的姑母。
「娘……」端慧公主拉著郭驍腰間的玉佩，嫻熟地向母親撒嬌。
淑妃沒當回事，笑道：「去吧，帶嘉寧一塊兒去，庭芳大了，來姑母這邊坐。」侄女明年就要及笄了，皇子們也陸續到了婚配的年紀，淑妃不想皇上誤會她有幫親侄女搭橋牽線的意思。國公府深受皇上信賴，犯不著結交皇子徒惹猜忌。
庭芳乖順地應了聲。
宋嘉寧侷促地望著自己的母親，要見皇上，她慌。
女兒為難，林氏也不敢讓女兒往皇家那群男人身邊湊，起身解釋道：「娘娘，嘉寧年少不懂規矩，我怕她衝撞了幾位殿下……」
淑妃卻道：「嫂子多慮了，殿下們比武最喜歡有人助威，今天多個小表妹給他們鼓勁兒，他們只會高興。」言罷朝郭驍擺擺手：「快去吧，別叫皇上等。」
郭驍行禮告辭，端慧公主開心地與他並肩，宋嘉寧最後看眼母親，認命地跟了上去。
離開長春宮，不用忌憚長輩了，端慧公主瞅瞅落後幾步的宋嘉寧，嘟嘴對郭驍抱怨：「表哥，大舅舅被那女人迷惑，你怎麼不勸勸啊？」聲音不高不低，故意要讓宋嘉寧聽見。
宋嘉寧低著頭，緊緊抿著嘴。端慧公主怎麼說她她都不介意，可她受不了旁人輕辱母親。
「大人的事，你少攙和。」郭驍大步疾行，神色清冷。
端慧公主撇撇嘴，短短不滿的功夫就被郭驍甩開了好幾步，她小跑著追上去，扯住郭驍玉佩，軟聲軟語地央求：「表哥你慢點走，我都跟不上了……」
郭驍側身，看見表妹哀怨轉喜的小臉，也看見落後了二三十步的繼妹。穿粉裙的胖丫頭，耷拉著腦袋好像誰欺負她了似的，紅唇高高嘟著，越走越慢，簡直把皇宮當成了她江南宋家的小宅小院，可以隨心快慢。
「嘉寧。」郭驍不悅道。
宋嘉寧抬頭，嘴還撅著。
郭驍臉色陰沉：「跟上。」
宋嘉寧怕他，「哦」了聲，顛顛顛跑過來，跑的時候，肉嘟嘟的小臉蛋也跟著微微顫。端慧公主第一次接觸這麼胖的姑娘，噗的一聲笑了出來，繼續大聲跟郭驍說悄悄話：「表哥你看，她這樣像不像豬？」
宋嘉寧臉紅了，氣得，但她假裝沒聽見。
郭驍掃眼繼妹紅透的耳根，冷聲質問端慧公主：「堂堂公主，學什麼村婦？」聲音也不低。
端慧公主萬萬沒想到表哥會訓她，偏偏她剛剛說的話確實有點粗鄙，無法反駁表哥，便狠狠瞪了宋嘉寧一眼。都怪這個姓宋的寡婦女兒，不然她怎麼會被表哥訓？
瞪完了，端慧公主繼續去追郭驍，宋嘉寧走一會兒跑一會兒地跟著，想到郭驍那句「村婦」，越回味越想笑。郭驍貌似潘安文武雙全，又是尊貴的國公府世子，如果讓他知道前世他看上的兩個女人正是現在跟著他的「村婦」與「胖豬」，郭驍會不會氣炸肺？
要不是為了自己的小命，宋嘉寧還真想試試看。
胡思亂想，緊趕慢趕，兩刻鐘後，氣喘吁吁的宋嘉寧，終於見到了皇家練武場，也見到了練武場中央的皇家父子。穿朱紅龍袍的微胖男人自然是宣德帝了，至於宣德帝旁邊高矮不一的四個皇子……
宋嘉寧只見過三皇子趙恆，認出對方的瞬間，宋嘉寧仿佛在他頭頂，看到了萬丈金光。