練武場，除了皇家父子與四位皇子的弓箭師父褚陣，碰巧進宮的郭伯言也在。
宣德帝雙手背後，看見遠處朝這邊走來的三個孩子，他意外地挑挑眉，目光在宋嘉寧臉上停留片刻，問郭伯言：「那個粉衣女娃，是你新認的女兒？」
郭伯言肅容道：「正是臣次女嘉寧，皇上，她剛進府，臣還沒安排嬤嬤教她規矩，失禮之處還請皇上寬恕。」
宣德帝笑了笑：「愛卿言重了，朕豈會跟一個小丫頭計較，不過這孩子一臉福氣相，確實招人喜歡。」
說話間，郭驍三人已經到了近前。
「父皇！」端慧公主笑容燦爛地撲到了宣德帝懷裡。
宣德帝愛憐地抱住，拍拍女兒肩膀，看向郭家兄妹。
「郭驍拜見皇上。」郭驍領頭行禮，因為常常進宮，與宣德帝熟了，他不必跪拜。少年身後，宋嘉寧提前得了郭驍指點，這會兒鼓足勇氣站在郭驍右側，微微落後一步，然後渾身僵硬地朝宣德帝福了一福：「臣女拜見皇上。」
十歲的女童，音色本就嬌軟甜濡，此時面聖心中敬畏，聲音更輕了，一副小可憐樣。
宣德帝不會過多關注一個小丫頭，示意兩個孩子免禮，宣德帝另一側，宋嘉寧的出現，卻如一縷春風，在四位皇子中吹起了一絲漣漪。大皇子今年十八，體型健壯魁梧，武藝超群，宮中已有通房侍寢，美人會吸引他，漂亮的女童還不足以讓他動心。
二皇子十七歲，在女色上同樣開了竅，但與大皇子一樣，對孩子沒興趣。
三皇子趙恆，今年十五，乃大皇子一母所出的同胞兄弟，因天生口疾說話結巴，自幼孤僻不喜與人親近，無論男女。現在別說一個十歲的小丫頭，便是來個國色天香的妖嬈美人，他也未必會正眼相看。
唯獨十三歲的四皇子，一眼就喜歡上了新來的小表妹，這種喜歡，並非男人對女人的霸占渴望，而是單純的好感，就像國公府二房的郭符郭恕兄弟，有了漂亮妹妹便想多跟她說幾句話，哄她朝自己笑。
趁宣德帝詢問郭驍功夫練得如何時，四皇子原地不動，人卻偷偷地朝宋嘉寧擠眉弄眼。
可惜宋嘉寧謹記「進宮不能亂看」的規矩，老老實實地站在繼父身側，低眉順眼哪都不看。四皇子是宮裡最小的皇子，宣德帝未能免俗，對么子更縱容寵溺些，所以四皇子膽子頗大，撿起一顆小石子，並且在郭伯言犀利的注視下，準確地丟到了宋嘉寧腳邊。
宋嘉寧嚇了一跳，吃驚地望了過去。
四皇子朝她笑，露出幾顆潔白整齊的牙齒，左右兩側各有一顆尖尖的虎牙，為少年增添了幾分頑皮。宣德帝天庭飽滿氣宇軒昂，膝下皇子公主也全都是人中龍鳳，四皇子濃眉大眼虎虎生威，放在哪兒都是鶴立雞群的俊俏兒郎，但此時此刻，宋嘉寧卻不受控制地被四皇子身邊的那個少年，吸引了所有注意力。
三皇子趙恆，未來的天子。
前世宋嘉寧有幸見過一次這位潛龍，當時她跪得渾身麻木，狼狽地躺在地上，從下往上看，只覺得帝王山嶽一般巍峨高大，如玉臉龐也似雨後山巔縈繞的水霧，朦朧不清，只能憑感覺斷定他必是俊美無儔，只能模糊地感受到帝王身上與生俱來的清貴雍容。
如今，她真真切切地領略到了三皇子的風采。十五歲的他，體量尚未長開，更像山間一株獨自生長的蒼翠杉樹，修長挺拔，遺世獨立。四皇子濃眉大眼，三皇子眉目清秀，非常地俊逸風流，可他眼如雲霧，冷寂不帶任何感情，淡淡地瞥過來，仿佛有清清涼涼的雨落在心頭……
涼意席捲全身，宋嘉寧陡然清醒，就見三皇子已經移開視線，剛剛那一眼恍惚如夢。
宋嘉寧突然誰都不敢看了，重新低頭，沒瞧見四皇子失望的臉龐。
弓弩箭靶準備完畢，皇子們的考校即將開始。
「父皇，干比沒意思，咱們賭一把吧？請褚師父當莊。」端慧公主聲音清脆，怎麼好玩怎麼來。
宣德帝寵溺地笑：「好，那你準備押誰贏？」
端慧公主瞄眼郭驍，從香囊中取出一塊兒銀錠子，大大方方道：「我押驍表哥。」
「端慧你行，胳膊肘往外拐，看我以後還給不給你帶禮物。」大皇子一邊拉弓一邊朗聲打趣道。諸位皇子中，他容貌最似宣德帝，儀表堂堂威風凜凜，乃宣德帝最器重的兒子，也是目前唯一一位可以進中書省旁聽政事的皇子，足見宣德帝對長子寄予的厚望。
端慧公主嘿嘿笑：「你們四個都是我皇兄，我誰都不能偏心，只好押驍表哥了。」
大皇子哼了哼，被青睞的郭驍亦不見任何喜意。
端慧公主高興地將銀錠子交給弓箭師父褚陣。宣德帝看眼長子，命太監拿出二十兩銀，押寶小兒四皇子。誰會勝出，眾人心中都已有答案，既然皇上故意押錯了，郭伯言便取出十兩銀錠子，押寶大皇子。
「嘉寧覺得誰會贏？」女兒不懂事，宣德帝卻要體恤郭伯言的愛女之心，慈愛地問宋嘉寧。
宋嘉寧根本沒料到自己也會參與其中，面對宣德帝似笑非笑的眼睛，頓時無措起來。
郭伯言遞給女兒一塊兒銀錠子，笑著安撫道：「嘉寧不用緊張，想押誰就押誰。」
宋嘉寧接過銀子，偷偷瞄了眼三皇子的位置。一共五個人比試，現在就剩二皇子、三皇子沒人選了，誰不想有人看好自己呢？如果兩人都在期待她的肯定，她押寶別人就是得罪兩個皇子，必須二選一的話，宋嘉寧再傻，也知道要選三皇子啊。
別看三皇子現在不顯山不露水，但他可是未來的帝王，萬萬不能得罪。
「我押三殿下。」身邊都是貴人，每一道目光都是壓力，宋嘉寧紅著臉說了出來，言罷忐忑地望向三皇子，想看看對方是什麼態度，卻見三皇子低頭挑撥弓弦，恍若未聞。宋嘉寧莫名不安，這個三皇子，到底在想什麼呢？半點喜怒都不露，太高深莫測了。
趙恆在想什麼？
漫不經心掃過遠處那抹粉色身影，他雲霧縈繞的眼底深處，盪起一點徹骨寒意。整個京城都知道他有口疾，都知道「三皇子資質平庸，文不成武不就」，最不受皇上待見，郭伯言的繼女選他，是故意諷刺他，還是看他可憐，同情同情他？
哪個他都不喜。
二皇子射完後，趙恆拉弓引箭，瞄準箭靶紅心之外，鬆手，羽箭急射而出，瞬間沒入主人瞄準的位置。右側傳來二皇子一聲遺憾嘆息，趙恆面無表情，轉身時不著痕跡地看了看宋嘉寧。宋嘉寧正伸著脖子遙望箭靶，發現三皇子射偏了，大皇子、二皇子都正中靶心，她緊張地攥住衣襟，怕三皇子射的最差，他不高興。
在宋嘉寧眼裡，宣德帝是老皇上，三皇子是小皇上，皇上輸了，能不嚴重嗎？
趙恆收回視線，第二輪比試，他繼續瞄準紅心外側，然而鬆手之前，腦海中意外閃現一個胖丫頭為他緊張攥手的樣子。目光微動，趙恆手臂稍稍下移。
「嗖」的一聲，羽箭正中靶心。
「好！」觀戰的大皇子由衷贊道，他當親哥哥的，自然希望弟弟出彩。
趙恆波瀾不驚，餘光轉向宋嘉寧。宋嘉寧望著三皇子的箭靶，高興極了，杏眼明亮水潤，桃花似的小臉好像都比前一刻更漂亮了，燦爛喜人。察覺胖丫頭要看過來，趙恆淡淡別開眼，視線無意掠過宣德帝。
宣德帝龍顏平靜，只在四皇子射中靶心後，讚許地笑了。
趙恆不羨不妒。
他知道自己是結巴，幼年的他，曾刻苦讀書勤於練武，希望用聰慧彌補身體缺陷。八歲的二哥解不出來的題目，六歲的他輕鬆應對，答完了，他期待地觀察父皇，父皇果然龍顏大悅，然而那高興只持續了短短几瞬，就在他暗暗滿足的時候，父皇摸摸他腦袋，輕輕嘆了口氣：「我兒天資聰穎，可惜……」
可惜是個結巴嗎？
但他只是說不好話，其他兄長們能做的他都能做的更好，父皇為何要可惜？
他不服，他繼續努力，十歲練成百步穿楊，換來的卻是父皇從惋惜變得無動於衷，是二哥四弟是妃嬪們誇讚後必定補充的一句可惜。他不喜歡聽，他不需要任何人的惋惜，與其被人憐憫，他寧可如他們所願，做個平庸的結巴。
一個結巴皇子，平庸了才是正常的，他們不再誇他，也不再可惜他，耳根清淨。
所以他功課平庸了，武藝平庸了，就像現在，能射中靶心，在父皇等人看來，只是僥倖。
第三箭，趙恆再中靶心之外。
這是最後一局，趙恆將弓箭交給太監，淡然自若地走到一旁，眼帘低垂，等候父皇點評。
大皇子贏了，宣德帝笑著提醒老大練武之餘也要多讀讀書。二皇子名次第二，宣德帝便指出兒子的不足之處。來到三皇子面前，宣德帝什麼都沒說，最後大大讚賞了一番進步神速的小兒子，至於排名第三的郭驍，宣德帝也勉勵了一番，心裡則清楚，郭驍故意放水了。
宣德帝點評完畢，端慧公主笑嘻嘻跑到郭伯言面前：「大舅舅，我的銀子……」
郭伯言痛快地把外甥女的賭注還給她，還多分了十兩。
端慧公主高興地走了，郭伯言再把剩下的兩個銀錠子分給小女兒。
「多謝父親。」長輩賞賜，宋嘉寧乖乖接著，想到成績墊底的三皇子，她還是有點擔心，再次朝他望去，未料三皇子竟然也在看她，而且好像已經盯了她很久了。宋嘉寧心裡一慌，頓時不敢再瞧，低頭，佯裝認真地往荷包里裝銀子。
趙恆卻看清了胖丫頭髮自肺腑的擔心，直到這一刻，他才確定，她那麼緊張他的輸贏，並不是為了幾兩銀，而是單純地在意他。
只是，為什麼？