京城。
這次大周與遼國交戰，起因是宣德帝先發兵欲收復幽雲十四州，結果落得個三路大軍慘敗，故遼軍南下時氣勢洶洶，大周將士心有餘悸，初期形勢不利於大周。後壽王以親王身份監軍，先鼓舞士氣再臨危決斷，遼軍幾次慘敗幾乎都有壽王的功勞，趙恆尚未回京，京城百姓、官員早已對他讚譽有加。
趙恆出了風頭，睿王第一個不高興了，四個皇子，只剩他與老三爭奪儲君之位，老三水漲船高，他的名望必然落下去。這種情況下，睿王急於立功，因此早朝上聽老三又想帶兵去伐蜀，睿王便站不住了，馬上出列，爭著要去蜀地。契丹鐵騎都退兵了，蜀地那二十萬貧民百姓組成的叛軍還不好對付？如此輕鬆的立功機會，睿王當然要搶過來。
他這一攙和，便有點二王爭功的意思了，文武大臣們低著頭，默默地看熱鬧。壽王在戰場立功之前，臣子們心中難免多看好睿王一些，畢竟壽王有口疾。但今時不同往日，有口疾的壽王順利治理過黃河，也成功擊退了遼兵，立下的功勞一下子超過了一直專管刑獄的睿王，將來江山到底落在誰手，再無人敢輕易站隊。
龍椅之上，宣德帝看著並排而立的兩個兒子，另有思量。
契丹是猛虎，蜀地叛軍是養野了的羊，南北夾擊，宣德帝肯定要先對付猛虎，正月底遼國主動求和，宣德帝鬆口氣的同時，也終於將主要精力轉向了蜀地。李順猖狂竟然擅自稱帝，宣德帝恨不得活剝其皮，但如何挽回蜀地百姓的心，徹底消除他們對朝廷的怨憤，卻不是武力可以做到的。
宣德帝不想偏心，老三已經立了大功，宣德帝想給老二一個機會，便看著睿王道：「叛軍二十萬，且占據劍門天險，你可有應對良策？」
睿王請纓乃臨時起意，哪有想過什麼良策，倉促之間，睿王突然記起了當年高祖皇帝討伐孟氏蜀國時的戰略，簡單整理下措辭，便昂首挺胸道：「父皇，兒臣欲分兵兩路，北路以步騎出鳳州，直攻劍門，東路以水軍出歸州，沿長江西進，最後合兵成都城外，一舉攻破成都。」
他聲音洪亮侃侃而談，傳到眾臣耳中，較年輕的臣子尤其是文官，紛紛頷首，都覺得睿王此計不錯，老點的如樞密使李隆、郭伯言以及宰相李鶴、副相陸峋等，目光都是一變。誠然，睿王這個戰策沒有問題，當年高祖皇帝就是這麼打下孟蜀的，只是……
李隆暗暗觀察龍椅上的帝王。
宣德帝神色沒有任何變化，不輕不重地嗯了聲，目光轉向最先開口的老三：「壽王說說。」
睿王心裡一突，難道他說錯了？
趙恆看眼睿王，從容道：「兒臣聽聞，高載退守梓州，李順主力攻之，蜀南兵力鬆散。故，可派兩萬水軍，沿江入蜀，主撫民招安，避免兵戈。兒臣願率大軍，攻劍門，入蜀之後，重懲叛軍將領，寬待蜀地百姓，從而安民心，廣父皇仁厚。」
同樣是分兵兩路，睿王說的簡單，趙恆卻具體到了兩路戰策，包括如何善後。
宣德帝笑了，一笑老三口疾又有了好轉，能說六個字了，二笑老三想的深遠。老二應該只想立功，老三可是早就把蜀地百姓放在心上了，去年便多次勸他免了蜀地的博買務與賦稅。事實擺在眼前，宣德帝承認他先前確有疏忽，已經犯了一次錯，釀成蜀地造反的大禍，這一次，宣德帝下定決心，一定要徹底解決蜀地的隱患。
「睿王、壽王各有對策，宰相，你怎麼看？」宣德帝笑著問李鶴。
皇上明顯中意壽王，李鶴又不是瞎子，當即出列道：「蜀地禍亂，由親王出面鎮壓，最能彰顯朝廷對蜀地百姓的看重，兩位殿下不畏劍門天險皆願出征，乃皇上之幸、萬民之幸，只是，壽王殿下剛率兵擊退遼兵，若派殿下伐蜀，叛軍必然心生畏懼，先挫了對方銳氣，揚朝廷之威。」
看似兩個王爺都誇了，但終究是做了選擇。
趙恆面不改色，睿王卻暗暗在心裡記了李鶴一筆，等著吧，遲早他要換掉這個宰相。
既然宰相推薦壽王，宣德帝沒再猶豫，下旨封壽王趙恆為西川行營前軍兵馬都部署。
趙恆領命。
接下來是帶兵的將領，宣德帝一一掃過郭伯言、李隆等人，無聲沉吟。郭伯言目視前方，餘光卻能看見壽王青松般的高挑身影，心中百轉千回。在郭伯言看來，壽王乃深藏不露、韜光養晦的高人，就算要立功表現，擊退遼兵的戰功已經夠大了，回京後理應謙遜行事擺低姿態，免得被皇上猜忌。
可壽王沒有，壽王竟然在回京第二日，便急著去伐蜀，急功近利，仿佛變了一個人。
郭伯言不得不多想。壽王絕不是蠢人，他伐蜀不是為了立功，而且，女兒失蹤已有兩月，壽王現在最迫切的是尋回女兒，不著急暗中搜尋，卻冒著被皇上猜忌被睿王提防的危險去蜀地……莫非，女兒在蜀地？
郭伯言渾身直冒冷汗。遼國直到戰敗都沒有祭出女兒，可見女兒不是被契丹人擄走，不是契丹人，又熟悉國公府、壽王府的情況，郭伯言幾乎能夠斷定此事乃他的孽子郭驍所為了。女兒在蜀地，也就是說，兒子在蜀地，難道蜀人造反，與兒子有關？
郭伯言嘴唇顫動，幾番猶豫要主動請纓，最終還是壓下了那股焦躁與衝動。
他不能去，壽王城府極深，他能想到兒子，曾經警告他管教兒子的壽王，可能也猜到了，這時候他跟著去蜀地，王爺會不會誤會他想暗中幫兒子，甚至與兒子一起背叛朝廷？
念頭一起，郭伯言緊緊抿住嘴唇。他不能去，便是壽王抓到兒子殺了兒子，他也只能眼睜睜看著，否則國公府一大家子，都要成為皇族的眼中釘。
然他不去，壽王懷恨伐蜀，兒子……這一刻，郭伯言什麼都聽不見了，聽不見皇上選了誰擔任壽王的大將，聽不見是誰在領旨，也因此，沒有察覺趙恆投過來的隱晦目光。
趙恆確實在猜忌郭伯言，但郭伯言保持沉默，趙恆便暫且壓下了那份猜忌，當務之急，是救她。
三日後趙恆就要動身，這三天，除了進宮議事，趙恆剩餘的時間都在陪伴昭昭與祐哥兒。祐哥兒小，抱抱逗逗男娃就高興了，咿呀咿呀地跟父王說話，被人劫持又丟了娘親的昭昭卻好像一下子長大了幾歲，變成了一個心事重重的小郡主。
「父王，娘沒戴斗篷，你多帶幾件，給娘親穿，外面冷。」用過晚飯，祐哥兒睡著了，昭昭還不想睡，靠在父王懷裡想娘親。明天父王就要去找娘親了，昭昭一點都不想哭，只希望父王快點救娘親回來，讓娘親穿得暖暖的回來。
女兒懂事地叫人心疼，趙恆疼女兒，也疼遠隔千里的她，抱緊女兒，低低嗯了聲。
昭昭繼續囑咐父皇如何照顧娘親，趙恆靜靜地聽，等女兒說夠了，說困了，他才親親女兒腦頂，低聲道：「父王不在家，昭昭要幫父王，照顧弟弟，等父王回來，再疼昭昭。」
昭昭迷迷糊糊地答應，閉上眼睛前，還沒忘了強調道：「娘也回來。」她好想娘親。
趙恆瞬間濕了眼角。
～
蜀地，成都城。
宋嘉寧入住郭驍府邸的第二日，郭驍便領了六個女子過來，叫她挑兩個當丫鬟。粗使丫鬟早就安排了，現在挑的，是近身伺候宋嘉寧的。
宋嘉寧意興闌珊，但郭驍執意給她，她只能接受，否則就要一直被他糾纏。
全是十五六歲的小姑娘，看眉眼膚色，都是貧苦人家出來的，帶著苦相。若是在國公府，郭驍定會準備調教好的丫鬟給宋嘉寧，可兩人在蜀地隱姓埋名，身邊人越沒見識越好，換成讀過書認識字的，容易惹麻煩。
宋嘉寧只看了一遍，挑了兩個合眼緣的，一個自稱五娘，一個叫珠兒，郭驍讓宋嘉寧改名字，宋嘉寧沒那個心思，就用二女的原名。接下來幾日，郭驍似乎有大事要忙，每日只回府陪她用用晚飯，暫且沒有做什麼。他回來，宋嘉寧提心弔膽，他出府，宋嘉寧便放鬆了些。
這日早起梳妝，宋嘉寧呆呆地坐著，身後幫她梳頭的五娘突然輕輕道：「姑娘仙子一樣，為何每日愁眉不展？」樞密使大人魁梧健碩，一表人才，女子都該以能服侍大人為榮吧？
宋嘉寧苦笑，什麼都沒說。
五娘尷尬地吐吐舌頭，繼續梳頭了。
鏡子中的丫鬟瘦瘦小小的，但忙碌起來好像很快活，宋嘉寧看了一會兒，忍不住問道：「你是哪裡人？怎麼做了丫鬟？」
美若天仙的姑娘第一次主動跟她說話，五娘受寵若驚，難掩激動地道：「我是江原人，家裡鬧災荒，我爹背著我娘把我賣進了窯子，幸好我剛進去，皇上就攻破了江原城，救了我們這些可憐人……皇上賞了我們幾個給大人，大人收留我們當丫鬟，就等著伺候您呢。」
原來也是個苦命人。
宋嘉寧不由憐惜，蜀地這些百姓，真的受苦了，吳三娘、阿茶好像也是祖籍江原……
想到吳三娘，宋嘉寧突然心中一動，仔細打量身後的丫鬟，竟越看越有吳三娘的影子！