崇禎元年七月，中原大地乾旱之狀愈演愈烈，堪稱赤地千里，百姓民不聊生。然而，北京城卻依舊繁華，尤其是那皇城內，官員們個個吃得腦滿腸肥，身著綾羅綢緞，好不奢靡。
自從崇禎裁撤了東西廠及錦衣衛侍衛化之後，百官們愈發肆無忌憚。各地的民變在他們口中被粉飾成了刁民的小打小鬧。他們還藉此由頭，不斷向戶部索要錢糧，美其名曰賑濟百姓。實則，這些錢糧根本未能踏出北京城半步，便被瓜分殆盡。
整個朝堂之上，唯有戶部尚書短短三個月便形銷骨立。崇禎見此，頗感意外，這才意識到畢自嚴乃是一位不錯的官員。
此刻，官員們都察覺到好日子似乎即將終結，尤其是陝西那邊，起義軍日益增多，已有難以壓制的態勢。
今日下午，崇禎突然頒下一道詔書，命京城官員速速前往皇宮太和殿上朝。如此反常之舉，令官員們心生不祥預感。
果不其然，待眾官員集結完畢，崇禎黑著臉，現身於龍椅之上。眾臣趕忙行禮。
「參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
眾人跪地許久，仍未聽到崇禎讓其平身，一個個嚇得大氣都不敢出。崇禎登基以來，從未如此對待過百官。過了一會兒，耳畔傳來崇禎的呵斥。
「你動什麼動，讓你動了嗎？這才多久，就跪不住了？朕看是對你們太過仁慈了，來人，將他拖下去，重打三十大板，然後革職，送去刑部嚴查。吃得如此肥胖，定然貪污不少。」
那官員嚇得魂飛魄散，只覺自己遭受無妄之災，這將近一年，都未曾這般跪半天不讓起身，自己撐不住，實屬正常啊。
「冤枉啊，陛下，冤枉，臣……」
話未說完，此人便被拖至大殿外面，很快，痛苦的慘叫聲傳入殿內，眾人皆被嚇得瑟瑟發抖。要知道如今的錦衣衛全然是陛下的人，下手絕不徇私。這三十大板，絕非兒戲。
而且崇禎雖說脾氣乖張，但多數時候不會動用此等刑法，至多就是革職查辦，今日不知為何如此大動肝火。當然，很快，眾人便知曉了緣由，知曉之後，反倒覺得崇禎已然十分仁慈。
「陛下，老臣年事已高，如此跪著實在難以承受啊。」施鳳來自認為與陛下關係親近，此時便想彰顯一下存在感，結果崇禎一句話便將其懟了回去。
「承受不了就脫去官服回鄉養老去吧，還在朝中作甚？」
眾人更不敢吭聲了，施鳳來亦是極為尷尬。
「讓他上來吧。」
此句是對王承恩說的，那公鴨嗓隨即響了起來。
「宣，孫傳庭上殿～～」
孫傳庭身著一身布衣，從外面跌跌撞撞地跑了進來，看到眼前的情形愣了一下，而後向崇禎投去詢問的目光。
崇禎頓時滿臉黑線，狠狠地瞪了他一眼。孫傳庭這才反應過來，趕忙跑到大殿中央，跪了下來，涕泗橫流地哭了起來。
「臣前吏部稽勛司郎中孫傳庭，見過陛下。」
大臣們不敢抬頭，不過聽到這人言語，心中不禁疑惑，不知究竟發生了何事？一個前官員竟也能上殿。
「免禮了，說吧。」
「是，陛下，陛下，快救救山西吧，那十日前被流放的曹變蛟，在途經山西之時殺了看押的錦衣衛，而後逃走了。」
眾大臣依舊疑惑，這曹變蛟十日前被流放的消息他們倒也有所耳聞，只是覺得陛下此舉有些不妥，不過這曹家並無多大權勢，最大的也就是曹文昭，不過是遼東的一個游擊將軍，與他們毫無瓜葛，而且這般細微之事眾人並未在意，即便跑了也就跑了。能怎樣呢。
此時眾人儘是疑惑，可孫傳庭接下來的話，直接將這些人都驚得目瞪口呆。
「那曹變蛟跑了之後，與山西境內的起義軍勾結在了一起，在山西大肆燒殺搶掠。」
「原本也無大礙，可是不知何故，他又勾搭上了山西鎮的總兵，邊防軍也叛變了，如今他們合兵一處，已然將整個山西攻陷，山西境內，所有官員無一倖免，皆被屠戮，而且，而且，晉王，晉王也被他們殺害了。」
轟的一聲，仿佛一道驚雷，炸在了所有官員的腦海之中。整個山西？被叛軍占領？怪不得皇帝發如此大的火，現今只是讓他們跪著，若是朱元璋在此，恐怕整個朝堂之人都得被誅殺殆盡吧。
「晉王叔啊，朕可憐的晉王叔啊，你這是遭了什麼孽啊。」
施鳳來這回逮到機會，趕忙直起身子勸誡崇禎，他其實也不願出這個頭，但是他感覺腰都快斷了，此時正好活動一下。
「陛下，此刻並非傷心之時啊，咱們當下應當商討如何奪回山西啊。」
崇禎直接將手中的一份奏章扔了過來。
「奪回來，你說得倒是輕巧，啊？朕如此信任你們，你們就是這般為朕辦事的，如今如何奪回，全國各地皆有起義，朕從何處調兵。這就是你們口中的刁民鬧事，這就是你們所謂的無足輕重，啊？你拿著奏章瞧瞧，若不是陝西巡撫給朕悄悄上了這麼一份摺子，朕還以為真如你們所言，天下太平呢。」
施鳳來撿起摺子，看了一眼，心裡當即「咯噔」一下，知曉大事不妙。這陝西巡撫將所有情形詳細敘述了一遍，包括整個陝西亂成了一鍋粥，根本未收到一分的賑災銀子。還有河南、湖廣、四川，他都曾求助過，情況均不樂觀。呈上去的摺子也毫無回應，這才專門派人上了一封秘折，這些寫得一清二楚。
「還有何話可說？」
「臣無話可說。」
施鳳來閉上了眼睛，不過崇禎曾說過，只流放，他尚未意識到崇禎此次要大開殺戒了。
「好，內閣次輔，吏部尚書，都察院左右御史，兵部尚書，你們呢？」
「臣等認罪。」
他們都未逃脫，狡辯亦是無用，畢竟丟了一個省。
「好，認罪就好，錦衣衛，拉到廣場上，直接處死。」
「這……」
全場眾官員直接倒吸一口涼氣。
「陛下，不是下過旨，除謀逆、殺人等重罪以外，最高刑罰皆為抄家流放麼？」
施鳳來壯著膽子問了出來。眾官員也紛紛附和。
「呵呵，你們認為應當給你們定何罪。」
「臣等認瀆職之罪。」
「呵呵，貪污賑災款，粉飾包庇起義軍，致使整個山西淪陷？叫做瀆職？這分明是謀逆，在奪朕的江山。」
「這……」
這幾位被點名的官員一時語塞，是啊，他們起初也覺得只是貪污了些許錢財，壓了幾份奏摺。可皇帝說他們是包庇，似乎也說得過去啊。
「還有什麼要狡辯的？」
「這……」
「來人，拉出去，直接砍了。」
說完，錦衣衛上前直接將其拉出去砍了，幾人嚇得鬼哭狼嚎，卻也說不出辯駁之語。