12 月 中 ，寒風凜冽，白雪皚皚，整個世界仿佛都被冰雪覆蓋。
在華國東北部的吉河市，我踏出火車站，與來自同一地區的幾位老鄉揮手道別。從這一刻起，剩下的路途將是我人生中首次踏入社會的真正起點。
再經過漫長的長途汽車車程，我又搭乘了隔壁村一位陌生大叔的四輪車，終於來到了後溝村，這個感覺熟悉又親切的地方，就是我的家鄉。
我叫秦初五，據說是大約兩三歲的時候被人遺棄在村口的野孩子。
那天清晨，村口放羊的老光棍發現了我，他用那破舊的背筐將我背回了村莊。
在我的襁褓里，只有一個玉石葫蘆掛件和一張寫著我生日的紙條。紙條上清晰地記錄著我的出生日期，因為我是初五出生的，老光棍便給我取名為初五。
這些年來，老光棍一直視我如親生子一樣照顧我、呵護我。雖然我們的生活並不富裕，但我和他之間卻充滿了質樸的親情和溫暖。
然而，隨著時間的推移，我逐漸長大，對外面世界我充滿了好奇和渴望。於是，我借著當兵入伍的機會勇敢的離開了後溝村，去追逐那個我希望的，通過我的努力能夠讓他過上小康生活的夢想。
如今，我夢斷軍營。只能帶著一身的風塵和疲憊又回到家鄉。但我不會絕望，我相信地方上一定會有更多的機會讓我發揮，道路千萬條，總有一條是我人生的方向。
看著依然熟悉的籬笆院，和老舊的三間小土房，雞鴨棚子和小羊圈依舊還是那個樣，羊圈門是打開的，屋子裡也沒有人。想想此時此刻和此地，它肯定是去了放羊。
我進了屋子，慢慢放下行囊。目光掃過這曾經熟悉的一切，心中湧起一股深深的感慨。八年過去了，這裡竟然沒有絲毫變化，仿佛時間在這裡凝固了一般。
正當我沉浸在思緒中時，門口的光影忽然一閃，一個人出現在了門口。我定睛一看，原來是四十多歲的街坊劉寡婦。她頭上包裹著一條頭巾，神情有些謹慎地站在那裡，用審視和疑惑的目光上下打量著我。
嬸子，您好啊！我剛一張口，還沒來得及多說話，就看到劉寡婦的臉上立刻浮現出驚喜的神情。她滿臉堆笑道：「哎呀！是小初五啊！我說遠遠地看著有人不敲門就直接進了秦老頭家，原來是你回來啦！」
緊接著，她又激動地拉著我的手，繼續說道：「真是太好了！你這一走就是整整八年啊，嬸子可想死你了！快讓嬸子好好看看你。他邊說話邊拉著我的手端詳我的臉。。
嗯，又高又壯又英俊，真是要稀罕死人嘞。劉寡婦看著我好像越看越喜歡的模樣。
看了足有半分多鐘，感覺她都有些恍神了。我叫她，她才反應過來。這老秦頭咋不在家呢？老秦頭知不知道你今天回來啊？」看了我幾眼後他才想起這個問題。
我搖了搖頭，回答道：「嗯，我沒告訴他我今天會回來。不過我想這會兒他肯定出去放羊了。」
劉寡婦聽後，熱情地邀請道：「那正好，走，到嬸子家去，嬸子給你做你愛吃的去。
在劉寡婦家，她沏了杯茶水給我喝，就開始忙著做飯。我一邊幫他燒著火一邊和她說話。沒多久，聽到街上咩咩的羊叫聲，我知道是我爹放羊回來了。
我靜靜地站在劉寡婦家門口，目光緊緊鎖定在那個熟悉的身影上。他戴著一頂破舊的草帽，背後背著一筐滿滿的乾草，手中握著一根羊鞭。令人欣慰的是，他的腿腳依然有力，羊鞭揮動時依然是發出清脆的「啪啪」聲響。然而，他似乎完全沒有察覺到我的存在，全神貫注地將羊群趕進圈子裡。
我透過籬笆望去，見他關好了羊圈門。拍打身上的灰塵準備走進屋子時，我急忙高聲呼喊：「秦老頭，羊賣不賣？！」
聽到我的聲音，他停下腳步，轉身尋找聲音的方向。當他看見我時眼神中透露出一絲驚訝。或許他正想回答我關於賣羊與否的問題，但話還未出口，便被另一股情緒所取代。緊接著，我看到了他臉上浮現出的複雜表情——那是一種既欣喜又帶著些許疑惑的神情。
「羊……你……你個小羔子，咋回來啦？」他的聲音有些顫抖，仿佛壓抑著內心的激動。
我能感受到他對我突然出現的驚喜和感到意外，同時也夾雜著一些不解和擔憂。
我快步走到他的面前，伸出雙手，緊緊握住他那布滿老繭的手。我凝視著他的臉龐，歲月的痕跡在他臉上刻下深深淺淺的溝壑，他看上去比以前倒是變化不大。我靜靜地看著他，心中湧起一股複雜的情感。
然後，我輕輕地對他說：「爹，我想你了，所以我復員回家來給你養老。」他聽了我的話，先是一愣，隨後嘴角微微上揚，露出一絲笑容，但很快又變了臉說道。
「你個沒出息的東西！不好好在部隊裡好好干，想我幹什麼？…還真的復員了？」他一邊笑罵著我，一邊用懷疑的眼神看著我。我感受到他眼中的關切和擔憂，心裡不禁一酸。
我深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜：「爹，部隊裡的競爭太激烈了，名額又太少，我沒能提上幹部，所以決定回來陪在你身邊，和你一起當羊倌了。」說完這句話，我感覺自己像是卸下了一副重擔，整個人都輕鬆了一些。
我 十六歲那年，因為年齡不夠，便虛報了兩歲才得以入伍。幸運的是，我憑藉著出色的考核成績，成功轉為了一名專業軍士。當時，我興奮地撥通了村裡的電話，將這個好消息告訴了他。他聽後喜出望外，毫不吝嗇地對我誇獎了一番，並立即宰了一隻羊，邀請街坊鄰居們一起來共同慶祝。
到了第二期時，我再次致電給他，告訴他自己將會努力爭取提干成為一名軍官，以便能夠留在部隊繼續發展。然而，這次他沒有像上次那樣多言，只是默默地賣掉了大部分羊，然後給我匯來了一筆錢，並囑咐我要與領導搞好關係。可是......唉，有些事情實在難以啟齒，總之最後我還是決定回到故鄉。
中午，我們在劉寡婦家一起吃的香噴噴的炸醬麵。她打電話也叫回來她的雙胞胎，
一兒一女和我們一起吃。
話說這劉寡婦，她家之前在俺們村兒那可是響噹噹的有錢人吶！她家男人在林場開卡車，掙得老多了。後來林場不讓砍樹了，就跟單位簽了合同，承包了林場的一輛卡車搞運輸。就是那種交承包費，單位給開基本工資，上各種保險，多掙的錢都自己揣兜兒里的。那錢掙得更多了！結果呢，好景不長，車翻山溝里了，劉寡婦就成了帶著倆拖油瓶的寡婦了。好在她家男人是有單位的人，各種保險都挺全乎，單位和保險公司一起給賠了三十多萬。劉寡婦也沒改嫁，就守著這錢和一雙兒女過日子。那年她 33 歲，倆孩子 12 歲，轉過年來我就當兵去了。現在她兒女都 21 了，女兒上半年嫁人了，婆家就在翻過一座山的鄰村。兒子在鎮上他舅家的小飯館學廚師呢，說是等出師了就跟著他舅乾飯店，以後結婚再在鎮上買個房，不再回這窮山溝了。
下午，我爹說要宰只羊，晚上請客吃飯。劉寡婦一家也來幫忙了。還叫來了他弟弟，就是在鎮上開飯館的廚師。他弟弟開來個三馬車，拉來的各種食材和炊具家什滿滿當當。當然，人家是來掙錢的。
開了整十桌，其實村上沒剩多少人了，年輕的大多都在外面打工回不來，來的多數是留守的老人、婦女，和兒童。大夥難得有這不要份子的宴席吃，大家吃吃喝喝吹牛聊還挺熱鬧。
但是農村人大多數還是有早睡早起的習慣。掌燈沒多久就開始陸陸續續的都走了，最後留下的就是我們這一桌，有我爹和我，還有劉寡婦弟弟和她兒子，村長兼支書老劉頭，村會計，村委員兼電工和他媳婦村婦女主任。哦對，還有我爹在外村兩個妹妹家的兩個堂哥，一個在鎮上當管片帽子叔叔，一個是倒騰山貨的倒爺。
一桌子人分成兩撥，上歲數的一邊，我們年輕的一邊，聊得熱火朝天。又喝了圈酒，當片警的表哥張學武問我：「今後有啥打算？需不需要他幫忙先找個班上？在他們所里安排個輔J，絕對沒問題。」
我還沒來得及回話呢，另一個表哥梁滿倉就開口了：「上啥班啊？弟弟，跟著哥干，一年到頭掙個五六萬，穩穩噹噹的。當輔J一個月才千把塊，有啥意思？」
我這倆堂哥，年紀差不多，說話也互相沒大小，他倆互相看不順眼。當帽子叔叔的堂哥瞧不上倒騰山貨的堂哥，覺得他投機取巧、見錢眼開，有時還在違法的邊緣試探。倒騰山貨的堂哥呢，又看不起當帽子叔叔的堂哥，說他膽小怕事刻板教條，學沒少上，卻只知道掙那麼點死工資。
後來我爹跟我說過他倆鬧掰的原因。原來是收山貨的堂哥，收了國家保護的野生動物屍體，被人舉報後進了局子。當帽子叔叔的堂哥沒幫上忙，還是讓他被拘留了。就因為這事兒，兩家的關係就疏遠了。
當時我就看出來了，他倆有點不得勁兒。也不好說去跟誰干，就說我現在剛回來暫時還沒有具體的打算。想先呆一段時間，等過完年了有了具體打算再和他們說。
這時候劉寡婦的兒子小川說話了，他說初五哥，要不咱倆一起開個飯館吧，搞點特色的那種。你看啊，張哥是帽子叔叔，咱開飯館肯定沒人敢欺負咱；李哥做山貨生意，那咱原材料也有了。你要是能拉來資金，咱就盤個飯館，我來給你當經理，保准能掙錢！」這小子還挺會算計呢！
他舅舅聽到了，拍了他一下說：「就你還當經理呢，我那飯館讓你當半個月經理，沒準就被你整黃了！還是老老實實學你的廚師吧！」
其實開飯館這事兒我還真考慮過。我在部隊受傷後，還真在火房幹過兩年司務長兼炊事員呢。讓我搞個小館子，我覺得也行。不過那都不是現在我在打算的事兒！
村長老劉頭，聽到這話後，立馬轉過頭來，臉上帶著笑意說道：「小五啊，你這才回來，按理說，應該先在家裡好好休息一下再談其他事。不過呢，正好有這麼一件事，我覺得還挺適合你的。」
他停了一下，然後說：「鄉里現在要求每個村子都出一個森林巡查員。明面上的任務就是負責森林巡視和放火的工作，但實際上就是沒啥事的時候到處溜達溜達，主要就是看著點那些上山的人，提醒別讓他們抽菸、燒紙啥的。這兼職雖然工資不高，但活輕省啊。本來這活一直是我在干，沒事就上山轉幾圈。可現在我這老胳膊老腿的，實在是轉不動啦！要不你先來試試？」等你尋好了營生，我再交給別人來干，你看怎麼樣啊？。說著，老劉頭從口袋裡掏出一個紅色的胳膊箍，上面清楚地印著「森林防火」四個大字。
會計也樂呵著笑著說，這可真是個美差，一個月六百塊錢，跟撿得一樣。既清閒又自在。要不是讓村長放心的人呢。還真不見得把這事兒交給他。會計是個老油條，兩邊討好的話真是拿捏的十分到位。之後我爹就立即接過來了，趕緊說我，讓我快謝謝村長。
其實我真不想接這活，這活說好是撿便宜，可一旦出問題，那可就說不準得深蹲大獄了。但我爹都接過來了，我還能說啥，趕緊端起一杯酒，給劉老頭敬了一個。說道：「那就謝謝劉大伯了。」我心裡想著，過段時間就讓他安排別人去干。愛誰干誰干，反正我不干。
心裡雖不願，但第二天我怎麼也要溜達溜達做做樣子，當些日子森林巡查員。