「四皇子已秘密回京，還連夜去見了聖上？」二皇子虞子明正在自家書房內，此刻，他臉色陰沉得仿佛能滴下水來，他緊握的拳頭因憤怒而微微顫抖，將宮中母后傳遞消息的紙片狠狠地捏成一團。
邊關探子傳來的消息竟然是假的，四皇子虞子軒並未如傳信所說暫時不能動身回京，要留在軍營養傷，而是早已安然回京，還面見了聖上。
而自己安插在軍營探子竟連留在那裡的人是假的四皇子都不知道。「真是我的好四弟，你究竟在謀劃什麼？」二皇子心中暗自思量，眼神中閃過一抹複雜的光芒。
他站起身，將手中的紙團在燭火上點燃，直至成為灰燼。繼而背手而立，凝視著窗外深沉的夜色，仿佛要將這無盡的黑暗看透一般。
片刻後，他轉過身，對一旁侍立的心腹侍衛沉聲道：「去，讓相爺過來一趟，路上務必小心，不要讓人發現。」
「喏。」心腹侍衛領命而去，書房內再次恢復了寂靜，但這份靜謐之下卻暗流涌動。
做為最有希望坐上太子之位的二皇子很清楚，一直遠在邊關四皇子此舉絕非偶然，他在這個關鍵時間選擇暗中回京，一定另有深意，竟生生打破了自己的先前安排好的計劃。
本想著趁他重傷在回京路上，安排人手，神不知鬼不覺的將他解決了，乾乾淨淨處理好這個競爭對手，還不會留任何手腳。
若不是他以傷重不便行走，一直故意龜縮在他那固若金湯的軍營里，自己的人早就下手了。結果卻是，這邊沒有得手，而那廂人已經回京，還連夜面見了聖上。
難道，之前行刺之事留下了馬腳？但不應該呀，這完全是借番夷人下的手，由相國安排，自己只不過是在後面參與了策劃而已。無論如何都不應該懷疑到自己這邊，一邊自我安慰著，一邊心裡卻不安起來。
他回想起這些年與虞子軒的種種交鋒，由於有母妃娘家及相府等勢力的輔助，每一次交鋒都似乎是他略勝一籌，以至於這八年來，四皇子只得一直久居邊關，沒有機會在京中發展。
但這一次，虞子軒行為處事卻像是突然間變得讓人難以捉摸，似乎有脫離掌控之象，讓自己感到莫名不安。
「難道他真的已經找到了足以撼動我地位的力量？」虞子明喃喃自語，眉宇間凝聚著前所未有的凝重。
「見過二皇子殿下，」雖然說已經是午夜時分，著一身黑斗篷將臉遮了個嚴實的相爺一刻不敢耽擱的往二皇子府而來，如此深夜召喚，定是有要事，他一刻也不敢耽擱。
「本王收到宮中線報，四皇子回京了，還連夜進宮見了聖上，相爺可曾聽到什麼消息嗎？」
相爺的身形微微一頓，那雙藏在斗篷陰影下的眼睛閃爍了一下，似乎在衡量著二皇子話語中所蘊含的意思。
「二皇子殿下明鑑，老臣雖身在朝中，但深夜時分宮中發生之事難以即刻洞悉。不過，如果四皇子真的已暗中回京，這確是件非同小可之事。」
沉吟了下又道，「如今他連夜覲見聖上，想來必有緊急要務需與陛下商討。」花相國緩緩抬起頭，儘管面容被遮蔽看不到他的面容，但言語間依然透出一股長期高位者所特有的不容忽視的沉穩與睿智。
「老臣雖未親耳所聞聖上與四皇子所談之言，但依近年來朝中局勢的變化來看，這四皇子此番歸來，或許與邊疆戰事、或是朝中某些勢力的變動有關。」
二皇子聞言，眉頭輕蹙，目光深邃地望向窗外漆黑一片的夜色，似乎在思考著什麼，良久方才答道，「相爺所言極是，我這四弟素來行事謹慎，此番悄然回京，行如此舉動必有深意。相爺可有何良策，以應對可能的變化？」
相爺沉吟片刻，「殿下還需早作防備，以備萬一，」他緩緩道，「目前情況尚不明朗，我等不宜輕舉妄動，老臣認為殿下應該先確保府中及自身的安全，同時鞏固好目前所有的各方勢力，同時加派出人手，暗中觀察四皇子及其黨羽的動向，如有異動，也好及時做出應對。」
二皇子輕輕點頭，眼中閃過一絲讚許之色。「相爺深謀遠慮，本宮佩服。就按相爺所言行事，務必確保萬無一失。」
不用相爺言明，這次四皇子回京，必與太子之位有關，自己必須加快步伐，不僅要鞏固自己在朝中的地位，還要及時掌握他回京城的真正目的，以免被其打個措手不及。言罷，二人相視一眼，心中都有了各自的計較。
相爺在朝中可謂是滔天，四處都有他的眼線和爪牙，只是兩日，便查清楚四皇子回京後的所有動向。
四皇子此番回京，除了身上有平息邊關番夷的軍功之外，竟然貢獻了一張提制精鹽的方子給聖上，據說是偶然所得一異人相贈。而鹽鐵司的試驗也證實了方子的真實有效，所產精鹽品質上乘，是純度極高的精鹽。
一個長期只會在軍營建功立業的人，一個遠離政治中心的人，為何突然回京，還如此高調在這個時候獻上精鹽方子，是巧合還是另有圖謀？
二皇子眉頭緊鎖，在書房裡有些不安地走來走去，心中暗自思量四皇子此舉，看似簡單，實則暗藏玄機。這精鹽的提煉，關乎國計民生，若能貢獻此技術，無疑將為貢獻者大大增強自身的實力與聲望。
這個四皇子，真真的打得一手好牌。好個看似無心爭太子之位，但卻不動聲色地向父皇展示自己的能力與遠見，這是在為日後的太子之位埋下伏筆？
這日早朝，因為鹽鐵司按四皇子所提供的方子成功獲得上等精鹽這個消息，讓全朝上下振奮不已，更讓一直捉襟見肘的戶部幾乎喜極而泣，終於有錢了。
聖上龍顏大悅，許久不見的笑容在臉上控制不住，看向站在下面的四皇子，眼中閃爍著讚許與欣慰的光芒，只他緩緩站起身，袍袖一揮。
「四皇子今次回朝，朕心甚慰！朕的四皇子不僅英勇善戰，守護我朝邊疆安寧，更尋得製鹽之秘方，實乃國家之幸，百姓之福。此等功績，非金銀珠寶所能衡量，然朕必當重賞，以彰其功。」
聖上聲音洪亮，迴蕩在大殿之上，每一個字都擲地有聲，充滿了對四皇子的肯定與讚賞。
聖上略作沉吟，似是在心中細細斟酌，片刻後，他再次開口：「朕賜你黃金萬兩，良田千頃，以資鼓勵。朕還特許你於京城內再另選府邸，並賜你『鹽政司』之權，掌管全國鹽業，確保鹽利歸於國庫，惠及萬民。」
此言一出，滿朝文武皆驚，紛紛投以羨慕與敬佩的目光。四皇子已是手握重兵了，如今再掌鹽政司，那更是將國家最大的錢袋子握在了手裡，有錢，有權，在數位皇子中地位身份立見高下。
四皇子內心更是激動不已，連忙跪拜謝恩，聲音中帶著難以掩飾的激動與感激：「兒臣謝父皇隆恩！定當不負父皇厚望，繼續為國效力，守護邊疆，造福百姓，讓父皇的恩澤遍灑天下！」
但這個時候一個不和諧的聲音陡然響起。「皇上，臣認為此舉有不妥之處！」
只見花相國面色凝重地出列，他聲音沉穩有力，打斷了殿內的此起彼伏響起的驚嘆及恭賀之聲。
花相緩緩上前幾步，語氣中既有對聖上的尊重又不失堅決：「皇上，鹽政乃國之根本，關乎民生大計，歷來由朝中重臣或親王兼管，以確保其公正無私，利益均沾。四皇子雖英勇善戰，功勳卓著，但鹽政之複雜，非單純武勇可勝任。再者，四皇子已掌兵權，若再添此重責，恐有集權之嫌，於朝綱穩定不利。」
此言一出，殿內氣氛驟然緊張，文武百官面面相覷，皆知相國之言非空穴來風，而是出於對國家長遠利益的考量。
皇上聞言，眉頭微蹙，眼神中閃過一抹深思，隨即緩緩開口：「相國所言，朕亦有所慮。然四皇子之將才，朕素知之，且其心懷天下，此製鹽之方乃四皇子所獻，朕委以重任，亦是看中了他的這份忠心與能力。」
相國聞言，並未退縮，而是進一步陳詞：「皇上聖明，然則國家大事，當以大局為重。臣建議，不妨設立鹽政監督一職，由皇上親信且精通政務之大臣擔任，負責監督鹽政司運作，確保公平交易，防止貪腐滋生。同時，四皇子可以抽出時間來繼續發揮其軍事才能，確保邊疆安寧，二者相輔相成，豈不更佳？」
皇上聽後，沉吟片刻，眼中閃過讚賞之色，點頭讚許道：「相國言之有理，朕當採納。即日起，設立鹽政監督一職，由你親自舉薦合適人選，與軒王一同，為天下百姓謀福祉。」
此言既出，滿朝文武皆鬆了一口氣，紛紛點頭稱是。四皇子知得父皇心意，也知道此次自己得到的已然太多，足見自己是真得到了父皇對自己的信任，這麼多年的努力，終於有了回報，久違的了朝堂，自己最終還是站在這裡了，查找當年真相，指日可待。
於是再次跪拜，聲音也更加堅定：「兒臣遵旨，定當全力以赴，不負父皇期望，同時，也感謝相國大人一番肺腑之言，兒臣日後定當更加勤勉，為國盡忠。」
二皇子一黨在京城苦心經營數年，好不容易有所成效，卻在今日早朝之時，被四皇子一聲不吭地甩了幾條街，瞬間讓朝堂之上站隊的風向大變。
好在相國的堅持，多了一個鹽政監督一職，還由相國親自挑選人員，總算是沒有讓四皇子一人獨大，倒時只須安排自己人任職，不但可監督鹽政，更可以明面里知道四皇子的一舉一動。
哼，好一個四弟，真是深藏不露。」二皇子心中冷笑，看向高高在上笑得燦爛的父皇，眼中閃過一抹狠厲之色，「好一個父慈子孝，既然如此，我們也不能坐視不理，你不仁，也休怪我~~~~~~」大殿內再次恢復了平靜，但這份寧靜之下，卻有不為人知的暗流在涌動。
看向立在對面無表情的二皇子，大權在握的四皇子知道，這場權力爭奪的的遊戲，已經拉開了序幕。
而此時的他，必須全力以赴，才能在這場沒有硝煙的戰爭中，笑到最後。為了母妃、為了他的小糰子、為了那無數無辜慘死的將士、為了這外祖家守護了百年的虞家江山，他用了八年的時間，終於站在了這裡。
今日在朝堂上，從國家大局出發，分析了精鹽銷售對國庫收入的重要性，以及當前邊關因物資匱乏而面臨的緊迫形勢所會造成的後果，強調精鹽稅收作為國家重要的財政收入之一，若能合理分配，既能保證國庫充盈，又能有效緩解邊關將士的燃眉之急，增強國家的防禦能力，實乃一舉兩得之策。
四皇子一系列的言辭，讓聖上動容，毅然決定採納他的建議，將銷售精鹽稅收的一半用於邊關補給。而他的關於治國方略等言論更深得大臣們的青睞，不少人紛紛向他靠攏。
四皇子今日在朝堂可謂一戰出名，看來表面淡泊名利，實則步步為營，每一招都暗含深意。當年母妃薨後，一個失勢的皇子，看起來是走投無路才到邊關，其實是遠離宮中風波，在邊關跟普通士兵一樣廝殺，拿命掙軍功，卻為自己換來了軍隊裡的實權。
四皇子在短短的八年時間，這個青澀的少年長成了一個殺伐果決的戰神，戰功累累，深得聖上之心。如今手握兵權及鹽政司，任其發展，必呈權傾朝野之勢。
眼看著事已成定局，二皇子與相國的心都要碎了般的痛，須要知道，培養勢力是需要大量的金錢，特別是供養他手下的私兵，簡直就是一筆巨大的開支。
而販賣私鹽，一直是他們經營最好斂財最多的生意，現在竟生生被四皇子因一張製鹽方子而砍去財路，更為可惡的是，國家鹽稅竟然有一半的收入會為他所用，憑空徒增一個強敵，試問怎會不痛。