亥時，神女橋南北兩闕的橋市一片漆黑，玄都城中央的譙樓里卻燈火通明，正是仲春時節，一面青陽旗高高豎在樓頂，樓里司夜的官差們正在緊張忙碌，報時是州中的重要工作，誰也不敢有絲毫懈怠。
秤漏官緊緊盯著魚珠落入銅漏，便立刻敲了一下手邊的木魚，值更人聞聲便舉起時刻牌。
負責報時的雞人臉頰與舌面上有硃砂紋繪成的「小雷音咒」，見時辰已到便引頸高唱：「丙夜辛，清鶴唳，夢良臣！」
聲音數里可聞。
銅鼎里的疏文迅速化為灰燼，靈祝在六纛大神前念罷禱詞後，指蘸朱泥，在待命打更人的手上畫下驅邪符。
玄都譙樓的驅邪大術位列七品，按子午流注分為三十六種，分別在不同的時節時辰中使用。
亥時三焦經最旺，又是戊辰日，所謂戊辰氣納三焦脈，靈祝這回要畫的那一道驅邪咒，便依附在三焦經上。靈祝在李蟬小指指端處起筆，歷關沖、液門、中渚、陽池、外關五穴，靈脈勾連，一氣呵成。
若夜行遇上邪祟，只需豎起小指掐訣橫於身前，念誦「煌明神威，百鬼莫近」，便可驅邪。
李狸兒手上也畫了一道同樣的符咒，他知道這符咒對他來說形同雞肋，只能懾走孤魂野鬼，防止更夫身染陰氣而致病對成了氣候的妖魔適得其反。但正如李蟬所說，這驅邪咒或許可以激怒那妖魔。
沈公的提點讓李狸兒明白，這個左道妖人只是神咤司為了置身事外而抓出來的一隻替罪羊。
但李狸兒不得不承認，李蟬的演技很好，甚至差一點騙過了他。
一件不大不小的案子裡，所有人都心懷鬼胎，表面都想破案，暗地裡，卻都在為自己爭取籌碼，孫司丞如此，李蟬如此，甚至李狸兒自己亦如此——他要破了此局，完成沈公的第一課。
李狸兒知道，李蟬在故弄玄虛，在裝，他想辦法支開了郭洵，想要伺機逃跑，
但李蟬想的這個法子，扮成打更人，倒還有點用處。
……
清河坊的寧靜讓郭洵感到很不適應，在他的印象里，這個地方永遠燈火通明，徹夜燃燒的燭油熏得蚊子都不見一隻，巷口街邊賣糟羊蹄子羊脂韭餅的食攤，白礬樓的七寶擂茶，彤樓繡柱里打酒坐的歌妓，只穿抹胸褻褲看得見大腿根子的女相撲，濮水裡蓋過月影的金粉……仿佛都憑空消失了。
郭洵嘆道：「這妖魔真是罪大惡極，罪大惡極啊。小郎君，清河坊就靠你們了。」
李蟬抬頭看了一眼月亮，「郭都尉，該動了。」
郭洵招手喚來身邊的八名緝妖吏，吩咐道：「知道該怎麼做嗎？」
一名緝妖吏道：「郭都尉放心，我等一定守好清河坊的每一個出口，蒼蠅都別想飛出來。」
郭洵一瞪眼，「妖魔能和人比嗎，不光出口，所有地方都給我守住了，已經死了兩個兄弟，這次誰也別再給我出簍子！」
眾緝妖吏領命散去，郭洵也很快隱藏在夜色中。
李狸兒沒有阻止郭洵離開，對他來說，郭洵被支開也是好事。既然那位孫司丞心懷鬼胎，這都尉也是一丘之貉。
李蟬坐在清河坊牌樓邊的石墩子上把綁腿又紮緊了三分，又把一個長筒綁在背上，起身拍了拍屁股，拿起腳邊的鑼和燈籠，就邁步走進清河坊。
白皮燈籠隨著腳步搖晃，提槌一敲。
「咣咣！」
李狸兒覺得有點彆扭，也還是敲響了梆子。
「篤篤！」
坊里一片漆黑，富戶門口掛著的燈籠都是熄的，陰雨暫時停了，石磚地上有泛著水澤，映著森然月光。
兩個白皮燈籠照出幾尺的光亮，在坊間移動，打更詞在一片死寂中格外響亮。
「雨水陰潮，防賊，防盜！」
「咣咣！」
「篤篤！」
清河坊里起了夜霧。
走到琵琶里，隱約有人聲從遠處飄過來，李狸兒順著聲音一瞧，霧氣里有隱約有暈成一團團的燈影在晃動。
「城隍發了布告，還有開夜市的？」
「生活不易啊。」李蟬感慨了一句，忽然停住腳步，「小郎君，換條路吧。」
「怎麼了？」李狸兒雙眼微眯。
「走這邊。」李蟬一抬手，指向身邊那道通向琵琶里的巷子，巷裡黑洞洞的，不知通往何處。
總算露出狐狸尾巴了，李狸兒心想，按原路前行正是走向濮水府君廟和神女祠，李蟬指的方向卻背道而馳。
但李狸兒並不想多管閒事。
「那就分頭行事。」
李狸兒丟下一句話，腳步一轉，就走進夜霧中。李蟬想逃，便讓他逃好了。神咤司將這人調出監獄，只是做個幌子，當替罪羊，就算他跑了，也是神咤司自作自受。
李蟬喂了一聲，一轉眼，李狸兒卻已不見了蹤影。他愣了一下，這才知道這位監察一直沒信過自己。
「我本將心向明月……」李蟬喃喃道，「奈何明月照溝渠啊。」
提起槌子，用力敲了兩下鑼。
「雨水陰潮，防賊，防盜了！」
喊完一嗓子，就走進琵琶里。
越深入巷中，霧氣越濃，巷邊人家的門檐起先還隱約露出輪廓，後來竟全看不清了。
再後來，連腳下的路都看不清了。
李蟬如同置身於一片白茫茫的無邊天地，那一盞白皮燈籠的微光，被壓制到僅剩幾寸。
此間已沒有道路，似乎已在雲端，往任何方向邁步都會跌落下去。
李蟬那隻青色的瞳孔里卻倒映出夜色里安靜的窄巷。
他閒庭信步般走著，倏忽間，一面石牆出現在眼前幾寸外，似乎已到巷底。立刻就要撞牆，李蟬眼都不眨，徑直迎上，卻把那牆穿了過去。
眼前一晃，景象一片清明，微冷的夜風帶著濮水的河腥味，夾著幾縷寡淡的桃花香。神女橋就在前方不遠處，河水沖刷橋基，偶爾傳來嘩啦一聲，聲音輕得讓像錯覺。
李蟬回頭一瞥，白霧俱已不見。他走過的不是琵琶里，卻是通向神女橋的琴台街。
街上一片漆黑，沒有半點燈影人聲，一輪圓月懸在半空，俯視人間清冷。
拿梆子提燈籠的少年不見蹤影，不知被引去了哪個角落。
李蟬拍了拍衣袖，仿佛要拍去並未沾上的潮濕霧氣，自語道：「這麼濃的蜃氣。」
他抬起頭，丹青二目利箭般刺透黑夜，唰一下看向神女橋頭的濮水府君廟。
「好一隻大蛤蜊精。」