對清河坊里絕大部分人來說，今夜是個特殊的夜晚，當然特殊之處也僅限於今晚很安靜。游神夜奔是大庸流傳的一個說法，據說神靈也跟廟堂里的官員一樣，今天管山，明天就可能被天帝派去當某方水神。
神靈要趕去上任，就常常選在夜晚，普通人若衝撞了神駕，要倒很長一段時間的霉運，所以，宵禁的禁令發布後，大家也沒有抗命的，權當休息一陣。
只不過今晚的更夫異常煩人，只過了半夜的功夫，鑼敲響了七八回！還讓不讓人睡覺了？
清河坊的居民不知道，當銅鑼最後一次敲響五聲以後，清河坊四周的黑暗裡，悄然冒出數十道人影，像聽到了發兵的角聲，迅速趕向神女橋頭。只有一隻在牆頭舔舐皮毛的狸貓，被這群鬼魅般的緝妖吏驚得弓起脊背發出一聲刺耳的尖叫，唰一下藏進角落裡。
月色寡淡，把枝上幾簇早放的桃花照成了白色。夜風一吹，有幾瓣桃花落下，消失在神女橋下的潺潺水聲里。李蟬提著白皮燈籠走下橋頭，看著那個僻靜無人的搗衣處，一枝紅藥的花莖在風中顫顫巍巍，花瓣已被風捲走。
遠處的堤岸邊，兩艘烏篷船駛了過來，搖櫓擊碎水上的月影，傳來嘩啦水聲。李蟬身後也傳來錯雜的腳步聲，他回頭一看，眾緝妖吏圍攏過來，一排寫著「咤」字的黃皮燈籠明晃晃的，郭洵在人群中走過來，右手扶著直刀。
他剛想問情況，後方的一名緝妖吏低呼一聲：「監察來了。」
更夫打扮的李狸兒提著白皮燈籠走近，他的衣裳有些凌亂，神態氣度卻很冷靜。他穿過眾緝妖吏，盯著河邊的李蟬，皺眉道：「你早知道我去的地方有鬼？」
李蟬解釋道：「監察吩咐要分頭行事，我不敢抗命，就走了另一個方向。」
李狸兒心頭有些慍怒，但李蟬說的的確是事實，他只好沉聲道：「那妖魔呢？你敲了五聲鑼，按照入清河坊以前的說法，是事情解決了。」
「已經降伏了。」李蟬看向橋下的那株紅藥花莖，「郭都尉，派個會水性的下去看看吧。」
李狸兒眉梢一跳。
郭洵看向李狸兒，李狸兒點點頭，郭洵便解下直刀，和燈籠一起遞給身邊的緝妖吏。走到搗衣的石階旁，又問道：「誰帶犀燭咒了？」
頓時有七名緝妖吏應聲，郭洵手一指，挑了個身材削瘦的，「跟我下去。」
那緝妖吏走出人群，拿出一張用紅線綑紮成食指狀的符籙，黃紙上的硃砂文畫就的就是犀燭咒的。所謂「極天下之能燭幽者，犀之角而已」，說的是大妖通天犀的角可洞見世間一切虛妄，犀燭咒只取其照見幽暗昏惑之意，屬於六品靈應法，能夠在水下照明。
那緝妖吏念咒之後，手中符籙就白光大作，照亮方圓三丈的區域，卻完全不刺眼。
郭洵和拿著犀燭咒的緝妖吏一同下水後，李狸兒看著李蟬，陷入沉吟。到現在，事情的發展已超出他的預料。這個左道妖人沒跑，相反的，還搶先他一步除了妖。
他不是神咤司提出來做幌子的嗎？李狸兒心中疑惑，甚至懷疑李蟬是否真的除妖了，但想到剛才的經歷，他本來還被困在那鬼市里，耳邊儘是荒腔走板的詭異戲曲聲，無數妖魔涌過來，怎麼都殺不盡。他還在思索應對之策，這幻境卻突然散去了，接著便聽到神女橋頭傳來鑼聲。
想必是李蟬真的做了什麼，才導致那妖法被破，用巧合來解釋，就太過牽強了。
「你怎麼把那妖怪除掉的？」李狸兒打量著李蟬，發現李蟬身上沒有一處傷勢，甚至衣服都沒沾上髒污，接著目光落在李蟬腰間懸著的畫軸上，他記得在這之前，李蟬把這畫軸綁在背上。
李蟬看著犀燭咒在水下散發的毫光，說道：「小郎君忘了一開始的四個條件了？我若用了左道旁門之法，神咤司也不得過問。」
李狸兒搖頭，「我不是神咤司的人，而且條件是神咤司不能用這個由頭問你的罪，卻沒說不能讓你解釋。」
李蟬笑了。
「我說了你也學不來。」
說著走向堤岸邊，只留給李狸兒一個背影，李狸兒眉梢狠狠跳了兩下，卻不想自降身份和一個左道妖人做意氣之爭，既然形式有變，當前要務就是等郭洵從水底出來，再探清案子的真相。
李蟬走到岸邊，舉手摺下一枝桃花，蹲下來拋入濮水之中。桃枝順向西流去，李蟬也向西遙望。
李狸兒看著李蟬的舉動，露出遲疑的神色，他走了過去，望著月光下順水而去的桃枝，輕聲道：「聽說西方桃都山上大桃木盤曲三千里，枝間鬼門是眾鬼出入之所，坊間相傳，每一瓣桃花就是一道生魂，故每年三月有桃止節，祈願生人長壽平安……」
李蟬望著西方說：「此案未破時，有六人因此而死。」
李狸兒沒注意到，自己的語氣緩和了許多，「折桃又是何意？」
「這六人的魂魄能隨桃枝西去，有個指引，或許能到桃都山吧。」李蟬笑了笑。
李狸兒望著順水而去的桃枝，心緒忽然有些複雜，這個左道妖人，和他想像中的實在不太一樣。
……
郭洵潛入水底，憑藉犀燭咒的光芒，順著那株紅藥的花莖，逐漸見到了一片龐大的陰影。
接近那片陰影，便見到一個巨大的蛤蜊殼，渾然一座房屋。蛤蜊殼死死閉著，犀燭咒光芒一照，卻隱約能見到一道豁口，接近去看，竟是一道劍痕，足有兩丈長，三尺寬，能容人出入。郭洵心裡一驚，知道這傢伙就是濮水府君，顯然已凶多吉少了。伸手摸了摸斷口處，只覺光滑如鏡。
那紅藥的花莖深入水下足有五丈，正好是從這蛤蜊殼的裂口中長出來的，郭洵招手示意屬下跟上。
犀燭咒的白光一照，蛤蜊殼內景象清晰可見，殼裡十分空蕩，濮水府君的肉身已被吃光了。
殼中央盤坐著一具小巧的骷髏，花莖便是從骷髏的天靈蓋上長出，根系纏繞脊樑和雙腿，蔓延鋪滿整個蛤蜊殼內壁，血管一般。