第39章 三十九：貓戲燭
作為巽寧宮的總管，曹贇知道《萬靈朝元圖》來歷非凡，據說是當年在桃都山碧血化虹飛升的那位真人親手所作。
他在巽寧宮裡多年，從未見到過那壁畫展現神異，引為一大憾事。昨夜倒是見到了雨里驚鴻一現的青鱗，了卻平生一大遺憾，結果，那幅蒼狴的壁畫就像被雨洗掉了似的，只留下隱隱約約的顏料痕跡。
兢兢業業二十年，巽寧宮從來沒出過大事，偏偏在聖人即將西行的當口鬧出么蛾子，曹贇不禁埋怨自己時運不濟，但事已至此，就只能盡力彌補後患了。
忙活大半夜，一邊派人去查清那壁畫為什麼會出現異狀，一邊也琢磨了處理的法子。壁畫受損，他這個行宮總管難辭其咎，但聖駕來臨之前，至少得儘快找人把壁畫修好。聖人西行禪度朔之前，是要在巽寧宮裡祭祖的，到時候，有那麼一片損壞的宮牆赤裸裸地擺在百官面前，天威何在？
於是，剛把行宮裡的事排布個大概，曹贇便馬不停蹄來到平康坊，拜訪蘇向。
其實宮牆上那幅《萬靈朝元圖》里的神禽異獸色彩華麗，栩栩如生，更偏向院畫派，曹贇來找蘇向之前，就喚來相熟的彩畫匠，問他能否把宮牆上的壁畫修復好。
那位彩畫匠是院畫派里登峰造極的老手，聽曹贇說要他修復《萬靈朝元圖》，卻連說不敢狗尾續貂。
曹贇翻臉也沒用，只好把那彩畫匠留在巽寧宮裡，來找雲泥社的文人。
都知道文畫重神韻，若請到此中高手去巽寧宮裡，與那彩畫匠聯手，不說把那幅蒼狴圖復原，至少也不會修復得太難看吧？
曹贇做過將作監監丞，細到金玉珠翠、綾羅刺繡，大到宮室營造，他都是行家裡手，在玄都這一片地界頗有雅名。一到後院，諸文士迎上來問候，曹贇連連打擾了諸位的雅興。
蘇向笑道：「聽說聖人西行在即，還以為曹總管有的忙了，怎麼今日還有閒情來看我們雲泥社的畫會？」
曹贇心裡發愁，臉上卻笑盈盈的，「難得偷來半日閒，一聽說雲泥社今日有畫會，就想著過來瞻仰諸君的大作，但蘇觀察好像不歡迎我嘛！」
蘇向搖頭笑說「哪裡的話」，把曹贇邀到水榭里。
有人說道：「只可惜曹總管來晚了一步啊。」
曹贇笑問：「我錯過了什麼？」
便有人把蘇向覆水成畫的事說出來，曹贇心中大喜，蘇向頗有文名，畫藝於他而言只是閒時愛好，但今天一看，蘇向在畫道上又有精進。修複壁畫的把握，想必又能更增一分。
曹贇有心找蘇向說正事，但眼下人多耳雜，昨晚壁畫出現異狀的原因還沒查出來，就不便讓外頭知道風聲。雖然心裡焦急，也姑且裝出來一幅閒適的模樣。
不過曹贇問候沈秩時，這位身著霜白鶴氅的老者在左近無人的荷塘邊對他微微一笑，問道：「曹總管，行宮裡出什麼事了？」
沈秩是鶴衣直指，正是為聖人西行開路的，曹贇瞞其他人，卻不會瞞沈秩，當即低聲把昨晚的事說了。
沈秩聞言若有所思，「萬靈朝元圖是李承舟親手所作，怕不是那麼好修的。」
曹贇無奈道：「總不能放著不管，還要請沈鶴衣不吝指點，這裡誰的畫藝最精？」
此時諸文士在水榭旁喝酒飲茶，一邊向蘇向請教覆水成畫的技藝。
鍾懷玉雖然沒能討到徐應秋的好，但也長了不少見識，不再掛心那浪費掉的二十兩銀子。一直拿著那幅貓戲燭圖，在手裡都攥出了汗，便喚來隨扈，把畫拿走。
蘇向早見到外甥手裡的畫軸，不禁問道：「懷玉，這畫在你手裡捏了這麼久，怎麼又要拿走了？」
鍾懷玉連忙赧然道：「只是拙劣之作，不敢在諸君面前獻醜。」
蘇向搖頭笑道：「有什麼獻醜的，不要扭捏作態，儘管拿出來看看，難道有誰會笑話你？」
鍾懷玉尷尬看向徐應秋，徐應秋卻笑而不語。
旁邊有人笑道：「如此扭捏作態便落下乘啦。」
「快拿出來看看。」
眾人把話說到這份上，鍾懷玉也沒了退路，索性把心一橫。這畫的確畫工精湛，在場眾人，也不定能辨別真偽，便說：「諸君莫急，晚輩這幅畫是幾日前在半日坊淘到的，當時見到一位美人去雅筆居賣畫，也跟了進去，一看卻了不得……」
徐應秋笑道：「那美人有多了不得？」
文人愛名，也愛美人，這話題立刻引得眾人關注，鍾懷玉清了清嗓子，笑著說：「徐先生不要取笑晚輩，一開始晚輩的確是見那美人容貌溫婉清麗，頗為不凡，忍不住想上前搭話，一進去，了不得的卻不止那美人的容貌，還有她賣的那幅畫。她賣的那幅《貓戲燭圖》上，還題了徐先生的詩呢。」
徐應秋哈哈一笑，仿佛不記得了之前的那句詩，說道：「這倒是巧了。」
趙思誠奇道：「那就更要看看這幅畫了。」
鍾懷玉見徐應秋也樂得配合自己，便故意吊起胃口：「有意思的還在後面，我與那雅筆居的掌柜好生爭搶了一番，才把這畫拿到手，再去看那位美人，她卻消失無蹤了，真如塵世精靈一般。」
蘇向大笑：「沒想到懷玉還有這般奇遇，快把畫給諸君看看吧。」
鍾懷玉不敢再吊胃口，把畫軸展開。
徐應秋饒有興致地看那畫軸，只見鍾懷玉把畫軸一鋪開，便露出一幅貓戲燭的圖畫，乍一瞧，畫面栩栩如生，行筆流暢精妙。徐應秋暗道一聲好，看得更加認真，看仔細了，又不禁自靠近了幾步，驚異地「咦」了一聲。
(本章完)