「可這樣不對。」那姑娘有自己的想法，「不能人家好的時候就貼上去，人家落難了就背信棄義。」
她的目光里還帶著天真的固執，顯然是邁不過自己心裡這道坎。
「並不是。」霍決卻說，「溫家不曾虧欠他。他全家都判了斬立決，是你家花了大錢才保住了他一命。為了這個，家裡連你的嫁妝都賣了，你不知道嗎？」
溫蕙恍然。
「是賣了我的嫁妝嗎？」她想通了，「怪不得我娘這兩年一直發愁，使勁攢錢。」
霍決道：「是他帶累了你，你怨他嗎？」
溫蕙卻比他想的更豁達，道：「我怎麼會怨他。我的嫁妝能幫上他，這是多好的事。」
霍決沉默良久，道：「所以，你不欠他的。」
「我明白了。」溫蕙問，「那我是可以再議親的？」
霍決點頭：「自然可以。」
得了他這句話，少女的肩膀忽然鬆了下來。仿佛一直以來背負的什麼罪過被寬恕了似的。
「那就好。」她說著，眼圈卻紅了。
「所以，你千里迢迢，就是來跟他說這件事的？」霍決漠然地問。
「不是，當然不是。」溫蕙無措地否認，生怕霍決不信她。
霍決問：「那你來幹什麼？」
眼前這個人，與從前書信里那個人全然不一樣。那些字裡行間透出來的親昵和關心在這個人身上都沒有。他相貌俊美，卻冷硬如磐石，疏離如遠山。
月牙兒心裡的連毅哥哥，不該是這樣子的。
「我，我來的太晚了是不是？」她期期艾艾地說，「這怪我。兩年沒有書信，我早該覺出不對。我該在他一出事就來的，你，他……你叫他別生我的氣。」
霍決把目光別到一旁：「他不生氣，他根本就沒期望過你來。你就不該來。」
溫蕙的眼淚忽然落了下來。
「我必得來的。」她說，「我和連毅哥哥從小訂親，他每年都給我寫好多信，送好多東西，比我親兄長對我還好。我原不知道他出了這樣的事，我現在知道了，也沒本事幫他，可我有幾句話，一定要對他說。」
霍決咬牙：「你說，我轉告他。」
溫蕙望著面前這個一絲熟悉感都沒有的青年，深深地吸了口氣，鼓起勇氣說：「我爹常說，腳踩泥地頭頂天，只要用力，能在地上踩出路來。」
「我千里迢迢，從青州到這裡，迷過路，丟過錢，被人坑過，被蛇蟲咬過，就是想見他一面。」
「我就是想跟他說——人這一輩子，不止一條路可走，他如今不過是換了另一條路罷了。難些，但一定要走下去，活出個人樣。」
「我，我說完啦。你……既替他聽了，能不能替他答應？」
霍決抬眸看她。
少女沒有絞過臉，皮膚上還能看見淺淺的絨毛。不過是個半大的丫頭片子，很可能是生平第一次出遠門，走遠路。
就為了來跟他說這麼一句空洞的廢話。
霍決覺得可笑。
可他笑不出來，非但笑不出來，看著面前青澀的少女緊抿著嘴唇，黑亮的眼睛傻傻地、倔強地看著他，仿佛不等到一個肯定的答覆不退縮似的樣子，一股子酸澀之氣莫名便衝上眼眶和鼻腔。
【連毅哥哥：月牙兒昨天偷吃松子糖被娘發現，被打了手板，很痛。月牙兒不想待在這裡了，連毅哥哥你快來把我娶走吧~！】
【連毅哥哥：你送的風箏和泥娃娃月牙兒收到了。娘叫月牙兒縫襪子給你做回禮，又嫌月牙兒縫得不好，她自己縫了幾雙給你，說是月牙兒縫的。你別信，針腳細的都是娘縫的，針腳大的那雙才是月牙兒縫的。】
【連毅哥哥……】
酸澀中，霍決的眼睛似是蒙上了一層水霧，看不清楚。眼前的少女仿佛縮小了身形，變成了那個書信往來，字裡行間都透著傻傻的天真的小小未婚妻。
那些年，他一直在等著她長大。
霍決忍住了眼睛的澀意，看著眼前緊張、倔強的少女，終是點了點頭，答應說：「好。」
溫蕙千里迢迢，便是為了得這一句答覆。
親耳聽到，終於放下心來，笑了。笑著笑著，漸漸垂下了頭，有幾滴淚落在了泥土裡。
「那……」她輕聲說，「我回去嫁人啦。」
那些記憶里的風箏、泥娃娃、松子糖，那些夢裡曾經期盼過的夫妻美滿、大胖娃娃，都隨著她這一句破碎。
「好。」霍決咬牙，說，「要孝敬公婆，尊重丈夫，勤儉持家。」
溫蕙說：「好。」
溫蕙抹了把臉，拉過韁繩翻身上馬，身手矯健。
她最後看了那青年一眼，提聲道：「那你告訴他，保重。」
霍決只點點頭。
溫蕙又看了他一眼。從前沒記住連毅哥哥的模樣，是因為年紀小，現在大了，好歹要記住。
溫蕙的人生才不過十三年。從懂事起她就已經是霍決的未婚妻。從小她就被灌輸著「將來是霍家媳婦」的這件事，和霍決不斷地通著書信，在他的關愛和體貼中漸漸長大。
她未來的人生都是以「如何做好霍家媳婦」來規劃的。
未婚夫霍決，在溫蕙過去這十三年的人生中所占的分量，不可謂不重。
所以當娘親突然告訴她，又給她另議了一門親事，對半大少女來說，不啻于晴天霹靂，直接將她打懵了，實在無法接受。
倔強的少女深感這是對霍決的背叛，愧疚和自責充斥了內心，難以平息。這才有了這一趟千里走單騎的莽撞之行。
終是，見了面，說了話，做了了結。
從此再不虧欠，內心裡便輕鬆了。
溫蕙也對霍決點了點頭，撥轉馬頭，一記鞭子抽下去，棗紅馬奔著來時的方向頭也不回地揚塵而去。
河灘邊寂靜無聲。
康順、小安幾個人面面相覷。
最終康順推了小安一把。小安踉蹌一步，回頭瞪了康順一眼，整整衣襟走到霍決身邊。
「永平哥……」他輕聲說，「咱們……」
霍決卻突然扯下了腰間的荷包塞進他手裡，道：「她盤纏不夠了，你去，把這個給她！」
小安呆了一下。
霍決喝道：「去！」
小安回過神來，把荷包塞進懷裡：「就去！」急急地去牽自己的馬，追著溫蕙的方向去了。
餘下幾人互相使著眼色。康順還是站了出來，想安慰霍決兩句。
霍決卻大步走過去，翻身上馬，一鞭子抽下去，馬兒吃痛長嘶，撒開了蹄子，朝著溫蕙的反方向狂奔而去。
康順喊了聲「永平！」，年紀最長的夥伴扯住了他，搖搖頭：「讓他一個人待會兒。」
夥伴們俱都嘆息。也有人轉過臉去抹了抹眼睛。
在這一刻，感同身受，他們每個人其實都是永平——從身體殘破的那天起，從前的人生也早就殘破了。
霍決催馬狂奔，獵獵秋風中，眼淚終於奪眶而出。
待到馬漸漸放慢腳步的時候，臉上的淚痕都已經風乾。
夥伴們隔了段時間追了上來，等到天擦黑的時候，他們在長沙府的城門外等到了折回來的小安。
「沒追上她。」小安沮喪，「我追了好遠呢，沒看見她的影兒。」
康順看了眼霍決，安慰說：「或許她走了別的道。」
小安待要再說，霍決已經起身：「沒關係。她有武藝傍身，沒關係。」
月牙兒年紀雖小但功夫好，她能孤身一個人從山東到湖廣，霍決相信她也能平安回去。
「走，該回府去給四公子復命了。」他第一個上馬。
夥伴們紛紛上了馬，故意說些「這次差事辦得漂亮，定能令四公子高興」、「這次多虧了永平」之類的話。
霍決只恍若聽不見，一帶韁繩，趁著城門關閉之前，踏入了門洞。
她千里迢迢跑來對他說，人生不止一條路。
可他能走一條什麼樣的路呢……他握著韁繩，望著城門洞壁上點的燈。隧洞深長、逼仄、幽昏。趕著最後的時間進城和出城的人仿佛鬼影重重。
守門的士兵大聲吆喝著：「快點，快點！要關門了！」
人們聽到了，便緊張悽惶地加快了腳步，仿佛逃難一般，豕突狼奔。
外側的門先關，厚重的大門要幾個壯年男人合力才推得動，吱呀吱呀的門軸聲令人牙齒發酸。
當身後傳來巨大的城門閉合聲和巨木門栓落位聲的迴響時，霍決的馬踏出了昏暗的隧洞。
長沙府街上鱗次櫛比，華燈初上，夜市上傳來笑聲，酒樓里陣陣喝彩，當街的青樓時時飄落香包帕子，被俊俏的後生接住。
「公子，奴在這裡呀。」花枝招展的女子倚窗調笑，媚眼如絲。
另一種繁華於夜幕中悄然升起。
……
和霍決以為的不同，溫蕙差點沒能回去山東。
雖說做了了結，心上沒了包袱，可十幾年的人生寄託就此沒了，到底心裡難受。她上了馬奔馳一陣，又下了馬，牽著馬鑽進了路旁無人的野林里，還是哭了一場。
小安追過來送盤纏，在這裡與她錯過。
哭完了又上馬走了一段，前面路上有個老丈的牛車不知道怎麼地翻在了路邊。老丈正發愁。
溫蕙既碰見了，也不能不管。和老丈一起從路邊滾了兩塊大石過來，又找了小兒臂粗的樹枝，兩個人合力借著巧勁，把側翻的車「撬」了起來。
老丈熱情邀她家去。溫蕙心緒散亂，也無心趕路，便應了老丈，隨他下了官道，家去了。
小安追了很遠，沒瞧見溫蕙的影兒，沿著官道折回來，又一次和溫蕙錯過。