溫蕙在老丈家受了熱情招待，又借宿了一夜，第二日大清早辭別了老丈一家，繼續趕路。
她身上的盤纏的確是不夠了，便儘量少花錢，能借宿便借宿，還有幾日在野外露宿。只是明顯能感覺到，愈是向北愈是冷起來，夜晚和早晨竟開始凍手凍腳了。
她這一路上，彈弓打過燕雀，下陷阱套過獐子，或者自個吃了，或者拿去路上人家換餐飯食或銀錢。就這樣一路想著辦法往家去。
這一日到了來時曾到過的一個小鎮，感覺騎在馬上頭都暈暈的。
她這一路也不是沒遇到過壞人，都叫她打跑了。只是功夫可以打跑壞人，卻沒法叫她不生病。溫蕙心知自己可能是昨夜露宿受了寒，終究不敢托大，徇著記憶找到往長沙府去時投宿過的那家旅店。
她一個單身少女，一根齊眉長棍一匹棗紅健馬，於路上極少見，店夥計和掌柜都還記得她。一見到她便問：「姑娘可遇到了你家兄長？」
溫蕙頭暈暈的，一時懵住：「我兄長？」
掌柜說：「嗐，你走了沒幾天，你家兄長便一路尋來了，到處打聽。我們一聽他那形容，便知這必然是你，便與他指了路，他便追去了，他該走的是官道，你沒遇到他嗎？」
溫蕙心道了一聲「糟糕」。沒想到兄長會來追她。可這些天她又是借宿，又是覓食打獵的，定是與兄長錯過了。
她心頭一急，登時覺得頭重腳輕，差點站不穩。
掌柜忙給她開了間房，溫蕙躺下就沒能起來，額頭滾燙，燒得迷糊了。
幸虧掌柜人心善，又幸運隔壁就是鎮上唯一的藥堂，有個坐診的老大夫。掌柜請了他過來，老大夫道：「這是受寒了。」開了幾副藥。
掌柜娘子幫著煎藥餵藥，這才把個不知道天高地厚出來亂闖的小姑娘從鬼門關拉了回來。
只是病來如山倒，病去如抽絲。溫蕙雖退了燒，卻也手腳無力，又咳得想要把肺片都咳出來似的，一時半會是不能再上路了。
這一日白日裡吃了藥躺下，心裡盤算著欠下店家的房錢藥錢，實在沒有辦法，打算將馬賣了。雖有些捨不得，但下了決心，心裡便踏實了，昏沉沉睡去。
睡了不知道多久，被「砰砰砰」的砸門聲驚醒。
「月牙兒！月牙兒！」門外有年輕男子的嗓子，一邊拍門一邊急躁地問，「月牙兒，是不是你？月牙兒你應一聲啊！」
掌柜娘子也在一旁幫著喊：「姑娘，姑娘你醒著呢嗎？」
「月牙兒！」男子又喊，「是我！是我！」
聽到這熟悉的聲音，溫蕙百般委屈湧上了心頭，「嚶」地一聲就哭了：「哥——！」
她一出聲，門外人得到了確認，再沒顧忌，砰地推門而入：「月牙兒！」
溫蕙坐起來，看見一個青年搶在掌柜娘子前面沖了進來，濃眉大眼，肩寬體健，正是自家大哥溫柏。溫蕙在外面險些病死，乍一見到親人，「哇」一聲便哭了出來。
那嗓子還啞著，哭得格外難聽又可憐。
溫柏本來一肚子火氣，一下子就叫溫蕙給哭沒了。再看溫蕙巴掌大的小臉，眼窩都凹陷了，心疼得直打轉：「怎麼瘦成這鬼樣子了！」
他一心疼，溫蕙更委屈了，哭的聲音更大。
掌柜娘子瞧著好笑。這小姑娘膽子大破天，敢一個人出遠門，可見到親人就露了原形，說到底是個還沒及笄的孩子呢。
這後生先前怒火朝天，一直念叨「若真是她，看我怎麼揍她」，結果真見到了，比誰都著急心疼。
她笑著安慰：「好了，好了，生病都這樣。她那個嗓子，也吃不下東西。好在沒大礙了，盧郎中說了，再吃兩副藥，好好養養，養兩三個月就回來了。」
溫柏抱拳深深一揖，真摯地說：「多謝嬸子了，嬸子這恩德，一輩子不忘！」
掌柜娘子喜這後生生得端正人又誠懇，掩口一笑：「得了，人沒事就好。今天灶上有雞湯，我去給你妹妹端一碗來。」
溫柏再三道謝，掌柜娘子出去了，還給兄妹倆帶上了門。
溫蕙靠著床頭嚶嚶嚶。人也已經尋到了，溫柏又知道她已無大礙，既放下心來，那火氣便又起來：「哭哭哭，你不是能耐得很！你哭啥！」
溫蕙被罵，哭聲頓了頓，隨即哭得更大聲了，哽咽著說：「生病呢，你還罵人！」
「你生病你還厲害了你？我不僅要罵你，我還要揍你呢！」溫柏說著就擼袖子抬手，做出要打人的架勢。
溫蕙知道他就是嘴上厲害，不會真打，但這次的確不同於以往淘氣，當初跑出來的時候全憑一口氣憋著，現在事情了結了，那口氣泄了，又差點死在外面，心裡也知道害怕了。便不敢再哭，只癟著嘴，眼巴巴地瞅著她大哥。
從青州往長沙府，她千里走單騎，吃了不少苦。又因為生病，更瘦得厲害，從前圓潤潤的腮如今都凹陷了，溫柏看她這副可憐兮兮的模樣，又氣又恨，照著她頭頂的空氣狠狠里抽了幾巴掌：「我叫你厲害！我叫你膽大包天！我叫你再瞎跑！」
溫蕙縮了縮脖子。
溫柏抽打了空氣，就仿佛已經揍了這可惡的小妹一頓，心裡的怒火便消了大半。叉著腰喘粗氣，氣道：「你知道我追你追到哪了？我眼見著都快到岳州府了！路上一打聽，人家說，這抱著白蠟杆子的姑娘見過，她過去了一趟，又回去了一趟！」
溫蕙一聽，知道哥哥路上和自己錯過了，多走了許多冤枉路，脖子縮得更狠了。
溫柏戳她腦袋頂：「你縮，你縮什麼，你是個老鱉啊你縮脖子！」
溫蕙訥訥地說：「那你就折回來啦？」
「我不折回來我還繼續往前沖不成？我是傻子麼？」溫柏要氣死了，「我這一路打聽，追到了這裡，一問，好嘛，人家說這姑娘差點死在店裡！你不是厲害？你咋就要死了？啊呸呸呸！」
自己罵完覺得不吉利，又趕緊呸了三聲衝去晦氣。
溫蕙囁嚅：「是爹娘叫你來找我的？那個，爹娘還好嗎？」沒被氣死吧？
「好，好，好個屁！」溫柏叉腰指著她大罵，「爹險些被你氣死！娘急得滿嘴都是泡，她想親自來追你，阿杉和你英娘姐那邊又要過禮，她哪離得開。阿松要來，我不在，爹身邊得有人幫襯，叫我拍下去了。全家就只我一個能來。英娘還想見你，你嫂子替你搪塞過去了。」
溫蕙忙道：「多謝大嫂子了，待我回去，給大嫂子和虎哥兒做鞋穿。」
「做鞋不忙，且有你做的！你先想想咱們怎麼趕緊回去。」溫柏罵夠了才想起來正事，「你跑了第二天，陸家便來信了，說陸夫人要帶著陸公子過來過禮，娘看了信差點就厥過去，當天晚上嘴裡就起泡了。爹讓吳秀才寫了信回去，硬說家裡有長輩祭日要做道場，把日子推遲到下個月。信送出去了，還不知道那邊怎麼回。但娘叫我必須趕在爹給人家說的日子之前把你帶回去。娘說我但凡要是遲了一天，就跟你一起不用回去了！咱倆就在外面自生自滅了！」
溫蕙怔住，問：「就定下來了嗎？」
溫柏道：「當然！陸大人可是讀書人，兩榜進士！他說了要結一門親事報答爹的救命之恩，自然就定下來了！」
溫蕙腔管子裡癢起來，咳了一通，垂下頭，不再說話。
這頑皮小妹瘦得眼窩凹了，臉頰陷了，下巴都尖了，又露出從前未曾有過的憂思模樣，突然間讓溫柏覺得她像個大姑娘了。
溫柏頓了頓，忽地沒了罵她的勁頭，吐了口氣，問：「見著了嗎？」
溫蕙垂著頭：「見著了。」
溫柏在床邊坐下：「還真見著了？你找到襄王府上去了？一找就找著了？」
溫蕙卻說：「沒有，還沒到長沙府，路上就遇到了……」不敢說自己跟人打架，只說路上跟人打聽襄王府來，碰巧遇上。
「這麼巧？」溫柏覺得不可思議，頓了頓，嘆了口氣，問，「連毅現在什麼樣子？可還好嗎？」
溫蕙只垂著頭一直不說話。許久，才說：「穿得很鮮亮，但沒有自己的名字了。」
「那不然？都為奴為仆了，還想怎樣。」溫柏搖頭。
他還沒說，霍決這不是普通的賤籍。普通的奴僕能贖買放良，哪怕是官奴，運氣好趕上大赦，都還能改頭換面，重新做人。
霍決卻是行了宮刑，做了閹人。
他的人生這輩子再沒有什麼指望。沒有後代，沒有脫籍之日，甚至入不得祖墳。
當初日日去大牢里親自照顧霍決的不是旁人，正是溫柏。他給霍決擦洗身體，那割去的地方他總是不敢拿眼直看，總覺得頭皮發麻。
他在軍堡里長大，見過許多斷手斷腳、臉破眼殘的傷兵，都從來沒覺得這麼怕過。獨霍決那傷，嚇得他小腿肚子轉筋。
「行了，見著了，然後呢？」溫柏追問，「你大老遠跑過來，是想怎麼著？」
「我沒想怎麼著，我就想跟他說幾句話。」
「說了嗎？」
「說了。」
溫柏也不去追問溫蕙到底跟霍決說了啥。就溫蕙那個簡單的小腦袋瓜，還能有啥。左右要麼是因憐生歉，要麼是鼓勵安慰。
「人也見著了，話也說了，踏實了吧？能跟我回家了吧？」
「踏實了。」溫蕙說，「我跟他把話說清楚了，心裡徹底踏實了。」
不僅如此，她還為他大病一場。溫蕙總覺得，這是上天因為她的悔婚，對她略施小懲。
就像小時候淘氣，罰她打手板，罰她跪祠堂。只要罰過了，那做過的事，便算是一筆勾銷了。
她和霍決把話說清楚了，他都答應了，老天也罰過她一回了。溫蕙身子雖還乏力，這心裡比來時卻大不一樣，敞亮通暢。
——因為扯平了，勾銷了。
從此溫家蕙娘，和霍決霍連毅，兩不相欠，再沒有干係了。
溫家長子溫柏仰天長舒了一口氣。
「行吧，你踏實了就行了，跟我回家。」他說，「等過了禮，以後，你就是陸家的人了。」
「你是進士家的兒媳婦。將來，說不定也能做進士夫人，夫貴妻榮，得個誥命。」
「這天上掉下來的好親事，咱家從前，想都不敢想。」