鄭芝虎的船隊，在規定的三月十五日前，抵達了大凌河口。
然後轉而用槳，逆流進入內河——
為了這個，他特意選擇用槳帆船，以便船隻在內河中航行。
所用的船隻也限制了大小，以便能順利駛入大凌河。
因為建虜對大凌河一帶的破壞，此時的大凌河上少有船隻。
即使冰封期和凌汛期已過，也沒有多少船往來。
這給鄭芝虎的進兵提供了方便，他只需要考慮航行時的危險，完全不用擔心敵人。
大凌河古稱白狼水，是遼東最負盛名的水系之一，古時曾一度舟楫往來。
後來因為植被破壞，水土流失嚴重，不是水量不足、就是發生洪災，航運條件自然不如以前。
好在霍維華選擇修建的大凌河堡，就在錦州東面、原本的大凌河城旁邊。
這裡是大凌河的下游，航運條件比較理想。
不需要等到雨季，就有充沛的河水。
鄭芝虎小心警惕，一路上也沒遇到危險。
把從天津獲得的物資，順利運到了大凌河堡所在。
霍維華此時早已得到了消息，知道鄭芝虎的船隊已經出發，甚至收到了物資清單，知道自己能用的東西有多少。
他早已根據這些物資，命令士兵做好了築堡準備。
在清點物資之後，立刻邀請總工程師韓雲，確定堡壘設計。
把大凌河堡修成棱堡，就是霍維華最初提議的。
他在看到熱蘭遮城之後，提出了這個築堡方案。
所以他選擇的地方，自然是仿照熱蘭遮城。
熱蘭遮城臨海，他則選擇了一處臨近大凌河、卻又不會在汛期被淹沒的高地。
他打算在旁邊建立一個碼頭，方便從河上接受補給。
韓雲在觀看了霍維華選擇的城堡位置後，對此很是稱讚。
然後他根據京西棱堡的修築經驗，主持具體築堡。
船上運過來的水泥、鋼筋、竹子、木材、磚塊、石塊，以及霍維華讓士兵準備的石子、黃土等材料，都開始用了起來。
甚至，為了防備建虜可能得進犯。韓雲和營造研究所的工程師，還利用木材等材料，把霍維華、何可綱修建的臨時營地，改造成半永固營寨。
使之防禦能力更強，能在建虜進犯時，及時撤到裡面。
可以說，營造研究所這一年多，也沒有完全吃閒飯。他們按皇帝「結硬寨，打呆仗」的要求，把大明原本就擅長的安營紮寨，又完善了一遍。
靠著這座營寨，即使建虜來攻，不花費十天半個月也不可能攻下來。
那時鄭芝虎就能來援，用火炮驅散建虜，把他們從河上撤回去。
也因為此，這座營寨修建後，之前惴惴不安的士兵，都放心了許多。
知道朝廷並沒有徹底把他們當成敢死隊，他們在遇到建虜時還有機會撤回去——
這也是朱由檢在明令遼東兵馬不許大規模出擊的情況下，給霍維華等人的退路。
他們想要撤退，就只能通過大凌河。
也因為此，霍維華對鄭芝虎的船隊很關心，甚至詢問他航行中遇到什麼困難，要不要疏浚航道、修建燈塔？
鄭芝虎隊霍維華的客氣，那是受寵若驚。
當上大明的武官後，他才知道什麼是文貴武賤。
但凡一個有功名的地方官，對他這個參將都是頤指氣使。
甚至還有人當著他的面，稱呼他為海賊。
若非海軍被皇帝獨立了出去，鄭芝虎還真要承受那些人的壓力。他在威海的時候，對地方官基本是眼不見心不煩。
在得知朝廷向各支兵馬派遣護軍、專門負責和地方官交流後，鄭芝虎更是向朝廷主動請求，給他也派去護軍。
如今負責通訊的黃培，就在他的軍中，臨時擔任護軍。
正因為經歷了這些事，鄭芝虎對霍維華的客氣，感受自然就不一樣了。
之前在東寧島上，霍維華和他客客氣氣地商量，他是覺得對方有求自己，也不覺得一個落難的官員那樣有什麼不妥。
如今再遇到這一幕，鄭芝虎只覺得霍維華這個人，當真能屈能伸——
不愧是曾經的兵部尚書、閹黨核心人員。
這樣的人把前途賭在大凌河堡的修建上，鄭芝虎如何能敢怠慢。
他在霍維華提到碼頭和補給的事情後，拍著胸膛保證道：
「霍先生儘管放心！」
「只要大凌河堡需要的，末將都會運過來。」
「先生有什麼需要，也可寫信向天津巡撫申請。」
「末將可以幫您帶回去！」
霍維華連連道謝，對鄭芝虎的尊重，感覺很是滿意。
事實上，正是因為覺得鄭芝虎實誠，他才敢把後勤，交到這個人手裡。
如今他覺得自己果然沒有看錯人，用鄭芝虎通過水運補給，要比向錦州城申請補給方便多了。
而且後續的物資，還會源源不斷地運過來。
心中高興之下，霍維華向鄭芝虎透露了一點自己的計劃，向他悄聲說道：
「鄭將軍回去之後，可以搜集一下遼河的資料。」
「如果大凌河堡修建順利，霍某打算下一步在遼河岸邊築堡。」
「到時我等就能沿遼河、三岔河，深入牛莊一帶。」
鄭芝虎聽到霍維華的打算，心中吃了一驚。
不是他沒有想到這一點，而是他從另一個人那裡，聽過同樣的策略。
登萊巡撫兼山東巡撫、遼南護軍使孫國禎，在他駐紮在威海之後，就曾向他提過打算從旅順出發，海陸並進。
陸兵從金州衛、復州衛出發，在海軍協助下收復蓋州衛。再由遼河而上，收復牛莊驛和海州衛。
這樣就能把遼南四衛完全收復，和東江鎮一起，建立穩固的防線。
甚至通過渾河，直接威脅遼陽和瀋陽。
為完全收復遼東，打下穩固根基。
如今從霍維華口中聽到同樣的計劃，鄭芝虎頓時感覺到：英雄所見略同——
霍維華和孫國禎，都是有能力的人材。
所以他也悄聲道：
「孫巡撫也有這個打算。」
「他在之前修建南關嶺城牆時，就向朝廷提過。」
「只是那時條件還不成熟，朝廷只下令修築南關嶺城牆。」
「如果大凌河堡能築成，能抵禦住建虜，估計條件就成熟了。」
霍維華聞聽此言，同樣大吃一驚。
既心驚於朝廷還有其他能人，又為自己和對方不謀而合而欣喜：
孫國禎同樣有這個想法，代表著他將來去遼河築堡，會得到對方支持。
這對將來的戰事，可謂頗為有利。
但是麻煩的地方也在於此，孫國禎作為遼南護軍使有這個想法，說明遼南有很多將領，可能也有這個打算。
如果他的動作慢一點，說不定收復遼東的事情，就被遼南的官兵完成了。
到時他的功勞，如何能顯出來？
所以他現在的心情，更急迫了一些。
催促士兵儘快修成大凌河堡，還希望建虜在堡壘築成後及時過來，驗證他的能力。
——
向霍維華透露這個消息後，鄭芝虎率領船隊，返回天津繼續運輸物資。
同時寫了封奏疏，向朝廷匯報這件事。
朱由檢看到這封奏疏後，並沒怎麼在意。
因為己巳方案中，就有這個預案。
甚至還有人提出直接越過大凌河，在遼河沿岸築堡。
只是因為風險太大，沒有在參謀部通過——
大凌河再怎麼說，也在錦州城附近。
建虜將來進攻時，不可能不考慮錦州城的增援。
守衛大凌河堡的士兵，同樣會因此底氣更足。有助於他們在建虜進攻下，堅定守城信念。
如果他們能依靠棱堡，在建虜進攻下穩穩堅持一年。那麼將來在遼河築堡時，就會有更多的士兵願意堅守了。
不至於守著守著，信心突然崩潰，殺了主戰派投敵。
可以說，大凌河堡就是積攢經驗的行動。同時用此堡掌控大凌河谷，讓建虜難以順著大凌河谷，繞道草原對京城造成威脅。
更進一步的在遼河一帶築堡、以及收復遼南四衛等行動，都要看後續的安排。
在不確定大明官兵是否有能力和建虜野戰的情況下，朱由檢覺得還是要穩一手，先把封鎖圈建立起來。
所以，他一面安排巡捕營去天津和劉興祚訓練的女真牛錄演練，一面催促毛文龍，儘快在春耕完成後向義州和鳳凰城、寬甸六堡一帶出兵，吸引建虜的注意力。
同時命孔貞運出使草原，催促林丹汗對依附建虜的蒙古部落發起進攻。讓建虜兩面受敵，難以安穩南下。
——
孔貞運接到命令後，又一次前往草原。
不過年前說好出兵、對科爾沁部極為痛恨的林丹汗，這時卻又推脫了。
因為在大明的幫助下彌合教派爭端、還買到了鐵甲，林丹汗自感兵強馬壯，起了一統草原的心思。
現在他更想打的，是右翼蒙古的順義王等部落。而非返回祖地，與科爾沁部開戰。
這個想法，他沒有向孔貞運明說。只是以春天馬瘦不宜出兵，想要推到秋天。
孔貞運覺得奇怪，向交好的察罕部貴族打探了一下，才知道林丹汗的打算。
這讓他又驚又怒，衝到林丹汗帳里，大喝道：
「大汗真要違抗朝廷命令嗎？」
「你是大明冊封的順禮王，若是和順義王部開戰，那就是藩國之間擅自動兵。」
「朝廷會毫不猶豫地出兵，維護宗藩秩序！」
林丹汗被他的喝問嚇了一跳，又感覺受到冒犯，同樣大聲喊道：
「我是草原上至高無上的大汗，所有部落都要聽我命令。」
「哪個部落不聽話，本汗就打哪個。」
「本汗要先一統草原，再去對付女真人。」
孔貞運對此簡直氣急，不知道林丹汗腦子生了什麼病，又想和右翼蒙古打起來。
他知道自己必須儘快打消林丹汗的想法，氣憤憤地說道：
「大汗擅動刀兵，就等著朝廷的制裁吧！」
「以後察罕部別想得到一粒糧食，賣出一匹牛羊。」
當即命人傳信，封鎖張家口的市場。
並且讓長城提督滿桂準備兵馬，幫順義王部抵抗察罕部入侵。
同時，他還以自己的權限，讓宣府鎮和大同鎮撥出兩千鐵甲，表示對順義王部的支持。
準備以最強硬的姿態，把不聽話的林丹汗給打回去。
這番動作，有沒有嚇到林丹汗不好說。察罕部的貴族，可是嚇了一跳。
這一年多他們依靠互市，日子是前所未有的快活。不用擔心饑荒災害不說，還能依靠轉手貿易，從草原上其他部落賺錢。
也因為此，這些貴族的實力，都膨脹了很多。
再加上大明朝廷刻意扶持，明著冊封了爵位，暗地裡還給鐵甲等支持。
他們面對林丹汗時，底氣充足了許多。
這些人紛紛反對林丹汗西征，要求返回祖地。
就連林丹汗的鐵桿、他的妹夫貴英恰，也直截了當地勸諫道：
「若是不能奪回祖地，大汗就是擊敗右翼諸部，在草原上也樹立不了威嚴。」
「右翼諸部更不會臣服，只會在大明的支持下抵抗。」
「大汗要一統草原，首先要奪回祖地，把從建虜那裡丟失的尊嚴找回來。」
這麼揭短的話，讓林丹汗聽了很是惱怒。
但是他在看到其他貴族也是這個態度、甚至比貴英恰更是激烈後，也不得不思索自己是不是真的想錯了：
收回故地的重要性，是不是高於西征？
有了這個想法，再想到大明斷絕貿易之後，妻子和兒女的抱怨。林丹汗西征的心思很快動搖，最終決定按照大明的命令，北上收回祖地。
孔貞運對此也鬆了一口氣，下令放開封鎖，重新恢復互市。
不過作為對察罕部的制衡，送給順義王部的鐵甲，那是不可能收回了。
但他也要求順義王派出兩千兵，由大明將領率領，參與對科爾沁部作戰。
這樣既能監視林丹汗，還能滿足他的虛榮心：
率領各部蒙古，一起出擊科爾沁。
至此，在大凌河、東江領兩處兵馬之後，又一路兵馬加入對建虜的圍攻。
樞密院緊鑼密鼓地聯繫江陵公國和高迎祥等將領，讓他們沿著黑龍江，從北面打擊建虜。
十面張網的前奏，從四面出擊展開。(本章完)