就在朱由檢和呂祥、薄珏等人研究下一代的火銃時，軍中也有人對火銃提出改進意見。
右眼目盲的顧炎武，在皇帝勉勵下留在軍中後，在火器的訓練和使用上，花費了很大精力。
雖然身體條件受限，顧炎武的意志卻很堅強。在他的努力訓練下，火銃的瞄準和射擊，對他來說已經不是困難。他能依靠完好的左眼和感覺，像其他士兵一樣命中敵人。
在北海島之戰取得勝利後，顧炎武受到了很大鼓舞。在前往黑龍江一帶支援的路途上，更加努力訓練。
但是這時他那隻目盲的右眼，給他帶來了很大不便。
因為現在的火器，不是能瞄準射擊就行的，更麻煩的是射擊之前，裝填的一系列步驟。
以他使用的重型火繩銃為例，按照軍中操典，需要平放火銃、打開藥池、取火藥瓶、開火藥瓶、倒引火藥、關閉藥池；豎立火銃、倒發射藥、關閉藥瓶、放回藥瓶；取出彈丸、裝填彈丸、取出通條、推彈入膛、抽出通條、放回通條、持銃抵肩。
一共十七個步驟，才能完成裝填。
每一個步驟都不能錯，如果出現差池，後面的節奏就會亂。
裝藥、裝彈對顧炎武不是什麼難題，他就算只有一隻眼，也能看清足有二十毫米的銃口。
但是倒引火藥，對他來說就麻煩了。如果不能把引火藥準確地倒在藥池裡，後面用火繩點火時，可能就會失敗。
而且更讓他抓狂的是，黑火藥的殘渣，還會堵塞引火孔，如果不清理好，點火仍然會失敗。
這對於只有左眼能看清的他來說，實在太困難了。
最後，讓他感覺痛不欲生的是，皇帝賜給他的轉輪火銃，同樣需要倒引火藥。
轉輪火銃使用彈藥一體的子彈，在發射時能省去裝發射藥、裝彈丸等步驟。但是每一次的點火，仍需要倒引火藥。否則簧輪火機，就無法點燃子彈。
因為轉輪火銃的高射速，以至於它給顧炎武的感覺，就是一直倒引火藥。
在他換用第二代轉輪火銃、不用給簧輪上發條後，這種感覺就更強了。
顧炎武現在對於倒引火藥，當真痛恨無比。
在坐船前往黑龍江的路上，他就跟倒引火藥較上了勁，一直訓練這個，解決這個難題。
但是在訓練數日後，卻無奈宣告失敗。因為海上潮濕的天氣，讓他的點火成功率更低下。火藥燃燒不完全，殘留藥渣更多。
現在，他已經不想著用訓練解決它了，而是在思索著，能不能像第二代轉輪火銃的節省步驟一樣、省略這個步驟：
「如果往銃口倒發射藥時，能讓火藥通過引火孔流入藥池。」
「這樣就不需要特意倒引火藥了，而且還不用打開藥池，避免引火藥受潮。」
「火銃的發射速度會更快、點火成功率更高！」
產生這個念頭，顧炎武召集士兵集思廣益，商討如何省掉這個步驟。
他在士兵中的威信還不錯，很多士兵都願意和他親近，這些人提出了各種辦法。
有的說把火藥搓成小球，方便它通過引火孔滾到藥池去。
有的說把引火孔做大點，方便火藥流出去。
還有的說可以把引火孔做成裡面大外面小的漏斗形，再用通條一捅，它就自然會把火藥流出去。
顧炎武一一記下，並且申請了幾杆火銃做試驗。
在軍中軍械員的幫助下，他先是把軍中使用的顆粒火藥，用紗網篩出更圓更細微的。然後在藥池旁邊鑽出一個大的引火孔，在倒上火藥後用通條推彈入膛擠壓火藥，果然有火藥從引火孔中流出來。
這讓他非常興奮，認為這種自動流出的引火藥，能免去特意倒引火藥的麻煩。
但是試著點火時，他卻又發現了問題。因為這種引火孔太大，發射時漏氣現象會更嚴重，導致火銃的威力下降。
所以他只能放棄簡單擴大引火孔的辦法，嘗試一些士兵提到的漏斗形。
小心開出一個小的圓錐形引火孔後，顧炎武發現仍舊能流出引火藥，而且漏氣現象也沒嚴重多少。
這讓他興奮地大喊一聲，知道自己的試驗成功了：
「去他媽的引火藥！」
「以後它會自動流出來，不用特意倒了。」
忍不住罵了聲粗口，顧炎武心中的興奮，自然可想而知。
他是深受倒引火藥的折磨，以至於前些日子訓練時，睡夢中都在想著引火藥。
現在發射藥能夠自動從銃膛里流出來，自然不需要特意倒。
他感覺自己終於擺脫了這個折磨，再不用為此煩心。
他在高興之下，立即命令軍械員，把自己使用的火銃，改為自流引藥。
軍械員卻有些為難道：
「給先生改一兩支沒問題，但是更多的火銃，就需要上面批准了。」
「而且操典不改，就有倒引火藥的步驟，到時候還得倒引火藥。」
顧炎武這才感覺到麻煩，思考之後說道：
「我去找孫將軍商議，讓他下令更改。」
匆匆去找孫應元，和他商議此事。
孫應元對顧炎武的提議極為重視。
他是京營參將，又被調入御營。因為皇帝命周遇吉、黃得功、姬際可掌管御營三營，在御營找不到升遷之機。所以就主動請求上戰場，被皇帝派來巡捕營新軍，率領這支大隊。
顧炎武則因為皇帝的看重，被提升為署理教導員。而且在北海島之戰後，去掉了署理二字。
可以說這支新軍，就數他和顧炎武的職位最大。只是分工不同，他更側重指戰。
兩人之下，就是負責作訓的張永安。他率領的中隊在北海島之戰中表現優異，現在被提升為大隊參謀。
孫應元聽到顧炎武的提議後，一邊派人把張永安喚來一起商議。一邊拿著顧炎武的火銃試射了幾發，發現確實能省去倒引火藥。
這對於十七個裝填步驟來說，至少能省去打開藥池、倒引火藥、關閉藥池三步，可以說提升巨大。
深知皇帝對改進武器如何重視的孫應元，立即就意識到顧炎武這個改進立了大功。
匆匆趕來的大隊參謀張永安，卻當即否決了顧炎武的提議，向兩人道：
「此去黑龍江臨戰在即，操典不應更改。」
「再說使用自流引藥需要更改火銃、還需要篩選火藥，會讓軍中能用的火銃和火藥減少。」
「現在我們只能靠攜帶的軍械作戰，不能隨意捨棄。」
孫應元也微微點頭，認可這個說法。而且他更擔心一些士兵不適應，上戰場後出亂。
所以兩人一起，否定了顧炎武的提議。
但是孫應元還同時提出，讓顧炎武多改造幾杆火銃，並且把改造方法寫出來，到江陵公國後用船隻向朝廷送回去。
甚至為了讓引起皇帝的注意力，他還讓拜託江陵公國用信鴿把簡要情況發回去，直接傳遞給京城的錦衣衛——
當今皇帝一定會很高興這個改進，把它應用到下一代火銃上。
——
朱由檢對自流引藥確實很重視，在收到顧炎武寫成的簡要情況後，他立刻就認識到這個改進的重要性。
有了自流引藥系統後，他規劃的第二代燧發火銃，裝填步驟就只有豎立火銃、取出彈藥、咬開彈藥、倒發射藥、裝填彈藥、取出通條、推彈入膛、抽出通條、放回通條、持銃抵肩十步。
而且燧發火銃還不需要點燃火繩，直接就能預備、瞄準、發射。
即使加上復位、發射兩個步驟，全部步驟也就十五步。
相比之前火繩銃的二十多個裝填發射步驟來說，可謂大大簡化。
所以他立刻命令裝備院，按照顧炎武所說改造火繩銃。
裝備研究院的研發力量更強，他們不但挖出了圓錐形引火孔，甚至連藥池和銃管尾部也改進了一下，以便讓火藥更順暢地流動。
使用的黑火藥更是一直在改進的優質顆粒火藥，試驗取得的效果，自然更加成功。
在經過射擊演練後，裝備院認為如果燧發火銃研製成功，這種火銃在統一指揮齊射下，至少能達到每分鐘四發的射速。
如果將來省去復位發射，有可能達到一分鐘五發。
訓練有素的精銳射手單獨使用時，甚至能爆發出一分鐘七發的極限射速——
相比弓箭手的一分鐘十二發來說，已經超過一半。
這意味著兩個使用自流引藥燧發火銃的射手，就能在威力、射程、射速、準確度等方面，全面壓制弓箭手。
火銃對弓箭的全面壓制，即將徹底到來。
收到這個結論的朱由檢，忍不住仰天狂笑，因為他終於看到了，平定建虜的可能。
在建虜最擅長的弓箭都被壓制後，他們還能用什麼辦法破局呢？
大明兩個兵對付一個建虜，最多也就需要十幾萬軍隊。
只要他練成二十萬火銃兵，平定遼東是水到渠成的事情。
就算領兵的將領只會打呆仗，也能用實力平推。
這讓朱由檢大喜之下，當即就下令道：
「顧炎武改進火銃，賞賜世襲爵士，方二十里封地。」
「參與改進的士兵集體記一年功，提出有效建議的升一級世襲爵士，賜遼東土地券一到三方里。」
「讓顧炎武給他們報功，儘快發下賞賜。」
又想到了把這件事發回的孫應元，給他和張永安也各記了一功，以後一併賞賜。
然後朱由檢又向主持第二代火銃設計的呂祥和薄珏道：
「兩位卿家也辛苦了，待到第二代火銃完成定型，朕會一併賞功。」
「有功人員的名單都記著，朕會派人監督。」
勉勵他們努力工作，儘快把火銃完成定型。
呂祥和薄珏兩人見皇帝給顧炎武都封了世爵，他們研製火銃成功後，定然也能被提升爵位。
心中下決心就算不吃不喝，都要把第二代火銃儘快完成。
朱由檢送走兩人後，又召來了塗文輔和王承恩，詢問道：
「現在內廷能抽出多少銀子，能製造多少火銃？」
兩人一時間不明所以，塗文輔斟酌著回應皇帝道：
「內廷人員分流出去後，宮中的花費少了很多。」
「但是各監的產業大多只能養活這些人，還沒有多少收益。」
「現在能賺錢的，只有一個內府監。」
內府監掌印王承恩道：
「內府監的順天銀行、皇家商行、皇家拍賣行、京報集團都在掙錢，加起來有幾十萬。」
「這些都用於宮裡的日常開支，沒有多少結餘。」
「如今內府監最大的一筆錢，還是去年留下的二百萬。」
這筆錢朱由檢知道，最初是抄武清侯府、還有王承恩等太監獻上的，自從前年就一直留著壓箱底，如今還是那些錢。
這讓朱由檢忍不住皺眉，感覺存下錢太難了。到處都在花錢，根本就存不住。
他問王承恩道：
「兵仗局也在製造武器，一桿火銃的成本是多少？」
王承恩對此有過關注，回道：
「輕型火銃的成本在四兩，重型火銃稍貴一點，有四兩多。」
「現在開始降下去了，要比以前成本低。」
朱由檢據此估算了一下，感覺燧發火銃如果批量製造，估計成本也要四兩多，按照五兩估算，二十萬支火銃，需要一百萬兩銀子。
如果再算上訓練、戰鬥的損耗，至少要屯三十萬支火銃，那就是一百五十萬兩。
需要他把內廷的大部分存銀拿出來，才能造出這麼多。
這讓他有些頭疼，感覺是不是要讓戶部份擔點：
『但是戶部也沒錢啊！』
『我增加了那麼多稅種，戶部也不過勉強維持九邊開支，剩下的用於給京官加俸祿，讓他們支持有產稅。』
『如果挪用這筆錢去造火銃，估計官員能把火銃先廢了！』
想著大明官員的壞事功力，朱由檢感覺造火銃還是得自己來。
只有讓朝堂上的官員看到火銃的威力，他們才會搶著造，把火銃從皇室這裡奪過去。
所以朱由檢詢問王承恩和塗文輔道：
「有沒有辦法擠出來一百萬，作為製造火銃的經費？」
王承恩有些為難，因為內府監掌管的開支，大部分都有固定用途。
他在思索之後，回應皇帝道：
「以前宮裡的用度大多是靠金花銀，陛下把這筆錢用於移民賑災。」
「現在宮裡的用度是省了，卻全部靠內府監。」
「若非上半年順天銀行發行銀元掙了一筆銀子，說不得就要動用留下的那二百萬。」
「現在內府監的各處產業，實在挪不出錢來。」
「陛下若是急需這一百萬，臣以為可讓戶部還。」
「去年內庫和外庫分開時，約定劃入內庫的錢，戶部還沒有劃撥過來呢！」
朱由檢這下眉頭皺了起來，說道：
「沒有給？」
「為何沒給？」
「難道內府監的人沒有和戶部一起收？」
「戶部把這筆錢私自扣下了？」
王承恩急忙解釋道：
「戶部是在夏秋收稅，臣在徵收夏稅時派人一起去看了。」
「今年對皇莊、爵田、莊田、公田、衛所屯田的徵稅，臣都派人盯著。」
「但是收上來的稅戶部卻一直在核算，新上任的司農寺卿也不說給。」
「臣以為陛下可下旨意，讓戶部撥付這筆錢。」
朱由檢更加生氣了，責問王承恩道：
「這筆錢征上來放在哪裡，就完全撒手給戶部嗎？」
「你這個內府監掌印怎麼當的，連這都不明白？」
「收上來的銀子，就不知道讓戶部放在順天銀行嗎？」
怪王承恩沒有做好事，把主動權給了戶部。
王承恩有苦難言，只得跪地請罪。他其實是按曹化淳的指點這樣做的，認為皇帝是在交好群臣，所以給戶部放權。
哪想到戶部那些人蹬鼻子上臉，到現在還在拖著夏稅。以至於讓皇帝大怒，怪他沒辦好事。
塗文輔這時在旁，又暗戳戳地說道：
「高掌印負責監督戶工二部，臣以為可召他來問一問。」
朱由檢聽到這番話，才想起自己之前給了高時明監督戶工二部的職務。
當即就命人把他喚來，詢問道：
「戶部的帳目現在可清晰嗎？」
「朝廷在錢糧方面，有沒有什麼大礙？」
高時明對此還算盡責，回道：
「畢尚書為人勤勉，對戶部的事兢兢業業，如今戶部的帳目還算明確。」
「只是地方官喜歡拖欠，有些事他也沒辦法。」
「今年該撥給內庫的夏稅之所以一直沒劃撥，就是因為有些地方官，把內庫和外庫的稅收一起拖欠了。」
「畢尚書一直在催著，限他們在秋稅前完稅。」
「臣以為還是要讓吏部考核，徹底落實考成法。」
畢自嚴上任的時候，就提出把完稅情況和考成掛鉤，朱由檢還因此給了戶部考成法的權力。
正是靠著這個，畢自嚴去年才收上來很多積欠，解決了九邊欠餉。
但是那些地方官不長記性，今年畢自嚴稍微放鬆，他們就又開始拖欠起來了。
高時明因此提議，讓吏部一直落實考成法，對於拖欠稅款的官員一票否決。
朱由檢答應了這個提議，讓高時明和畢自嚴、楊景辰交流這件事，並向韓爌說明。
讓韓爌這個首輔，解決財政困難。(本章完)