「幾天的功夫,賀蘭夫人清瘦了不少。閱讀��屋內快沒有下腳之處,段小江扶正凳子,寇凜坐了下來。
「阿凜,我那日說的話有些並不是真的,只是以為謝從琰與你有仇,為了討好他才說的。」
寇璇想去到寇凜身邊,但看他疏離的神色，又不敢上前，背靠著床淒悽慘慘地道,「當時後有追兵，我們被困在山道中入不了城，不得已才殺了你親姐。我會留你在身邊,是因為愧疚和心疼,你想想看，那些年我待你如何,饑荒時,但凡有一口吃的,也是先給你,一路養活著你,我敢說，即使是你親姐,也未必有我這樣疼愛你啊。」
「恩。」寇凜微微頷首。
「隨後我還帶你去往湖廣，找尋你的親人。」寇璇擦著眼淚道,「並不是你沒有利用價值,我才將你賣掉，不帶你來洛陽的。那時候還有追兵，我的身體越來越差，怕帶著你走不到洛陽，你我都會沒命，才提前為你籌謀，讓人牙子將你帶去揚州富庶之地，尋個好人家……」
「恩。」寇凜依然不否認，「你的確對我有恩，所以我不能殺你，更不忍心殺你。」
寇璇見他全然沒有氣惱的意思：「阿凜……弟弟……」
不待她多言，段小江從袖中取了個青瓷瓶出來，走過去擱在她面前的地上。
她瞪大眼睛：「你……」
寇凜淡淡道：「所以你自盡吧，你我好歹姐弟一場，我特來送你一程。」
寇璇渾身緊繃，面如菜色，蜷著身子向後縮：「不……」
「不喜歡服毒？」寇凜表現的十分善解人意，「那讓小江去找條白綾？」
「你不能這樣對我，你們為何全都如此忘恩負義！」寇璇想想謝從琰的態度，再看看面前的毒/藥，不由悲從心來，撿起瓶子猛地朝角落牆壁一砸。
但那藥瓶完好無損。
寇凜也不逼迫她，給段小江使了個眼色。
段小江離開房間，少頃，帶著一個十一二歲戴著手鐐的少年入內。那少年驚懼萬分，瞧見寇璇後便想要撲過去：「娘！」
段小江扼住了他的脖子。
寇璇惶然失色，跌跌撞撞站起身：「你要做什麼！」
見段小江手腕用力，她不敢再動。
寇凜苦惱道：「你不合作，我又不忍心逼你，只能讓你兒子來勸你。」
寇璇捂著臉哭泣：「你不能……」
寇凜冷道：「你合作，我會給賀蘭家一條生路，若不然，你陪著他們一起被抄斬。」
寇璇還在做最後的掙扎：「你湖廣的親戚……」
「說起來，昨天夜裡我做了一個夢。」寇凜摩挲著自己的金扳指，「你猜我夢見什麼了？」
寇璇呆呆看著自己被扼住脖子、連一點聲息也發不出的兒子。
寇凜自顧自地道：「我夢見你並未殺我親姐，她一路帶著我去往湖廣，投靠了我外祖父。我在那小富之家長大，念書識字，有幾間鋪子，幾份田產，十七八歲時，娶了個門當戶對的小商戶之女，生了兩個孩子，和和美美，其樂融融……」
聽他這樣一說，段小江愈發惱恨面前這個女人。
若不是她，他們家大人哪裡會遭這麼多罪。
寇凜卻笑了一笑：「夢中是好，可當我醒來，瞧見睡在我身邊的夫人，我才真正明白，你是我的恩人。」
寇璇驀地轉頭看他。
「因為我問我自己，夢中與現今，這兩種人生我更想要哪一種。幾乎無需考慮，我選現今。」寇凜說話間，神色攜了些淡淡的釋然，「從前我總怨恨世道不公，心中積鬱甚深，如今終於明白，若沒有經這些磨難，我寇凜豈會有今日的心志與眼界？又豈會遇到我的夫人？所以，你帶給我的並非災難，而是重生，你不是我的恩人，誰是我的恩人？」
他將「恩人」兩個字掛在嘴邊，反令寇璇一顆心越來越沉，漸漸陷入絕望的情緒中。
寇凜站起身，走去角落將那瓶毒|藥撿起來，親自走到她身邊去，半蹲下|身子，牽起她的手，放進她手心裡。
他動作輕柔，語氣溫和：「至於我湖廣的親人……親人，養過我或者真心待我的才算，旁的無所謂。從前一心想要找到姐姐你，執念般時時記在心頭，是覺得自己宛如天地間一隻孤鴻，唯有姐姐是我的來處，全靠著這份信念才能一次次在走投無路時撐下去。而如今，我已有歸處，不再憂慮，懂了麼？」
話說到這份上，寇璇自然是懂了，絕望的閉上眼睛。
寇凜站起身，重新走回去坐下。
寇璇拔開了瓶塞：「你會放過賀蘭全族的，對不對？」
寇凜道：「我連你都不怨了，又豈會遷怒他們？」
寇璇仰頭將毒/藥喝下，最後看一眼自己的兒子，又將視線落在寇凜身上，嘴唇顫動著道：「阿凜，你一定要相信，從前照顧你，我也是真心疼你的……」
寇凜沒有接話，只對段小江道：「鬆手吧。」
段小江手一松，賀蘭小公子劇烈咳嗽了幾聲，撲過去寇璇身邊：」娘！娘，您怎麼樣了？！」
毒|藥發作的很快，寇璇胃部似火燒的一般，嘴角也流出了血，掙扎著道：「阿凜，你親姐沒說的很詳細，我只知你外祖父是湖廣衡州府人，家中是做藥材生意的，姓田……」
……
寇凜離開房間，停在院中。
他一直等到寇璇咽氣，才讓段小江拉開那個快要昏厥的少年，重新扔回房間裡去關起來。
他在院中站了一會兒，直到在外散著的錦衣衛們回來，吩咐道：「放把火，將這院子給燒了……」
錦衣衛打了個寒顫，他們不知內情，只知賀蘭夫人是他姐姐。
也不知怎麼觸怒了他，毒死不算，還要挫骨揚灰。
寇凜又吩咐：「等本官離開洛陽之後，再解禁賀蘭家，這期間你們依然要嚴加看守，蒼蠅也不許放進來一隻！」
「是！」
……
初九夜晚，錦衣衛百戶所內又開始忙忙碌碌，因為第二日一早寇凜將要動身離開。
楚謠知道，這次他們是真要走了。
她讓小河去外面買了些湯圓，當成宵夜送去議事廳。
昨晚從賀蘭府回來之後，寇凜直奔議事廳而去，一整晚加上今日一整天都不曾出過議事廳的門。
楚謠知道他心中不好受，想讓他獨自冷靜冷靜，也沒有過去打擾他。
但明天就要啟程，今晚他總得休息下。
於是楚謠去往議事廳，暗衛早得自家大人的指示，沒有攔她。
楚謠走進去，卻見廳內不只寇凜一人，還有一名錦衣衛。
看牙牌只是個校尉，卻抱臂坐在左下首，見她到來，抬頭笑了笑：「寇夫人。」
楚謠旋即明白是陸千機，也笑著道：「我有沒有吵到你們談事情？」
「哦，沒事。」寇凜坐在案台後，從高高一摞子情報中抬頭，「是拿來給我吃的？」
楚謠掃了案台一眼，根本沒有空閒之處擱碗。而陸千機也在，她卻只讓小河買了一碗。
陸千機識趣起身：「那就這麼著吧，我先走了。」
寇凜叮囑：「路上千萬小心。」
陸千機沒理他，只對楚謠點頭示意，離開了議事廳。
待他離開以後，楚謠放下碗，走上前去，隔著公案道：「我還以為你在傷心。」
「有什麼好傷心的。」寇凜朝門外看了一眼，直言不諱，「我給賀蘭夫人喝下的是一種假死藥，讓她兒子以為她真死了，借他之口傳出去就成。」
楚謠微微一驚，卻也在情理之中：「你果然還是捨不得殺她的。」
寇凜自公案後起身，走到客座上去，端起那碗湯圓：「謠謠，『人』對我而言，只分兩種。不是『自己人』之後，我首先考慮的是『利用價值』，她身上可以挖掘的線索太多，因私人情緒要她性命，是非常不明智的舉動。」
楚謠不吭聲，靜靜聽他解釋。
寇凜拿著湯匙，指了指門口：「我喊陸千機來，正是求他將賀蘭夫人秘密押送回京城，交給你爹藏起來。」
就近坐去公案後，椅子還有餘溫，楚謠詫異道：「交給我爹？」
寇凜點頭：「我懷疑，天影這邪教與前首輔徐家有關係，讓你爹去查一查，從前在政事上，哪一路公侯伯爵暗中沾過徐首輔的光……尤其重點去查鄭國公崔彥行，因為柳言白娶了他孫女。」
楚謠越發驚訝：「你的意思，賀蘭夫人是天影中人？」
「不，她與天影肯定無關，且天影一直在找她。起初是鎮國公，派你外公謝埕追殺謝從琰的母親，淮王倒台後，謝從琰成了獨苗，被送去給了謝埕，謝埕完全沒必要再追殺賀蘭夫人。但她卻說，一直有人追蹤她，才迫使她帶著我東躲西藏好幾年。」
寇凜吃著湯圓，心中嫌棄著太甜。
忍了忍，沒當她面抱怨出來，「你說追兵追她做什麼？除了殺她滅口，我想不出其他原因，」
「滅口？」楚謠狐疑，「因她知悉小舅舅的生父是淮王？」
「這就不太清楚了，但從柳言白身上我多半能看出，天影的目的是想江山易主。」
楚謠心驚肉跳，壓低聲音：「謀反？」
寇凜道：「無論謝從琰的母親，亦或你外公謝埕，都沒必要瞞著他的真實身份，若希望他過的平靜，不會讓他進京去爭名逐利。我猜著吧，淮王與鎮國公倒台後，他們殘餘的勢力應是被謝埕分為兩派，忠心的和牟利的，牟利的那些人，都以為謝從琰是鎮國公遺孤。」
楚謠眨了眨眼睛，若寇凜猜測不假，那她外公為何要這麼做？
想來也有可能，因為牟利的這些人，若知謝從琰是淮王之子，必定野心勃勃妄圖奪位。
時機不成熟，年幼的謝從琰反而會受他們牽累，豈有時間成長起來？
再看如今這些人，都已成為楚黨，被她爹收拾的翻不起一點浪。
正是借著她爹和這些人的勢力，謝從琰才能安穩的在這個年紀，達到今日的地位。
而另一部分忠心耿耿的，則轉入暗處，加入且主導天影，不斷在京中籌謀。
但楚謠有一點想不通：「那天影為何想殺了賀蘭夫人滅口，連小舅舅本人都瞞著？」
湯圓在口中含著，寇凜說話有些含糊：「因為你爹太厲害，他們想讓你爹栽培和扶持謝從琰，又怕被你爹發現他們的真實目的，所以索性連謝從琰一起瞞著，讓他專心成長，早日坐上中軍大都督的位置。待起事時，再告知他真相，令你爹措手不及，這條造反的船不上也得上。可你爹若早早知道了，局勢將不好掌控……」
原本寇凜也只是猜測，憑藉的不過是多年培養的觸覺，並沒打算告訴楚謠太多。
但他很喜歡看楚謠這幅驚訝的模樣，比看她安靜寫字有趣多了。
而當他分析這些時，他總能看到楚謠眼睛裡的崇拜的光。
起初會覺得她大驚小怪，現在他就喜歡拿來顯擺，瞧見她眼中那抹光，對他來說是最好的獎賞。
「謠謠，你這次算是歪打正著，賀蘭夫人暴露了身份，出乎我們預料，怕是也令天影大吃一驚。聰明如柳言白，一定畫了賀蘭夫人的像，拿給老影主去辨認。所以我提前將賀蘭夫人『殺了』，秘密送往京城去。」寇凜笑著道，「這下，老影主該擔心謝從琰是不是知道了，我和你爹是不是也知道了，他們勢必要改變原計劃，重新籌謀。」
楚謠哪裡開心的起來，擔憂道：「夫君，我們不要去福建了，回京吧？」
「去，必須得去。」寇凜態度堅決，「我不在京中，他們才能放開手腳做事。」
「可我擔心爹……」
「放心，我當晚不就立刻寫信告知你爹了？有準備的情況下，你爹那手段，連我都得甘拜下風。」寇凜吃完了湯圓，放下碗，走回公案後，見楚謠起身讓座，他按住她的肩膀，在旁站著道，「但是謠謠，我現在摸不准謝從琰會怎麼做，也猜不透你爹最終是想做首輔，還是……」
楚謠渾身打了個寒顫，連忙道：「父親絕不會有謀反之心，我楚家數百年聲望，容不得父親做出這樣的行為。」
「我也是這樣想，希望他與我同一邊。」寇凜從文書堆中摸出一張地圖，慢慢攤平在楚謠面前。
楚謠知道，他不是與自己討論前往福建的路線，因為這地圖不只有大梁國土，還有周邊許多屬國與大國。
她又想站起來，但寇凜再度將她按下：「你坐著就好。」
但楚謠如坐針氈，她聽出來寇凜是在與她「醜話說在前頭」。
楚謠忍不住道：「夫君，我想說句大不敬之言。」
寇凜道：「你說。」
楚謠道：「聖上的帝位，難道不是使用手段奪過來的麼？若我小舅舅是淮王之子，這頂多算是皇室鬥爭，算不得謀朝篡位吧？」
「我根本不在意誰當皇帝。」寇凜攤開地圖，正是知道她心中的疑惑，才會將地圖取出。他指指東南沿海，「謠謠，沿海倭患不斷，但朝廷卻不加派兵力去鎮守，你可知原因？」
「因為咱們最大的危險來自北方。」楚謠指了指北元。
「不只北元，依我看，再過個幾十年，遼東女真才是最大的威脅……」寇凜拿筆在地圖上圈出一大片區域，「咱們這國家啊，看著是從亂世中走了出來，實際上內憂外患，風雨飄搖，稍有不慎便是分崩離析。」
話音落下，他似乎想牽動唇角笑一笑，但肌肉又有些僵硬，最後略有幾分漫不經心地道，「我本想說，這樣一來，我的權勢與金子可怎麼辦？好日子豈不是到頭了？但你知我甚深，我不妨與你說句真心話……」
楚謠仰頭凝視著他。
「如今朝綱不震，兩直隸十三省，遍地貪官奸臣，可百姓的日子總算還能過下去。一旦再起戰亂，即使不落得個國破家亡，百姓也會似我從前一樣朝不保夕十數年……」
收起漫不經心，他的神色越來越凝重，「在其位謀其政，我說過，我的立場是效忠聖上。謝從琰辱我是聖上腳邊一條看門狗，其實他沒說錯，我從來自詡狗賊，只要我一日身在錦衣衛指揮使這個位置上，勢必為聖上守好國門，憑誰也休想作亂。」
*
回京路上，謝從琰不必再趕路，且因腹部有傷，又心疼自己的戰馬踏雪，腳程放的極慢，不入夜便宿在驛站中。
足足用了好幾日時間才入京郊，因距離神機營已經不遠，他準備先回營地里去，待明日一早再入城去見楚修寧。
從官道拐入山道，營地近在眼前時，忽聽右側林子傳來幾聲女子的呼救。
謝從琰當下催馬趕過去，轉悠兩圈卻未發現異常之處。心下狐疑，折返時才發現已經找不到來時路。
明白自己是中了埋伏，這是個較為簡單的山林陣法，行軍打仗時偶爾也會遇到，專用於困人。
他索性勒馬駐足，站在林子裡不動了：「困我做什麼，又不急等著上戰場。」
「謝將軍。」聲音就在附近，但因為「陣」的緣故，辨別不出方向，更看不到人。只知是個男人，刻意捏著嗓子說話。
謝從琰問：「先說你們是哪一路的？」
男子道：「和謝將軍是一路的。留您在此，是想問一問謝將軍，可否有興趣與我們合作，加入我們，我們需要您這位京畿三大營的掌控者……」又補充，「待成大事，您將獲得的報酬是帝位……」
謝從琰眉心倏然一皺：「我沒興趣。」
男子道：「您請聽我說……」
謝從琰打斷：「我不想聽，再聽也是沒興趣。」
男子笑了起來：「恕我見識淺，這天下竟還有不謀帝位之人？」
謝從琰冷漠道：「人貴有自知之明，就你這點見識也敢大言不慚的來為我效勞？」
男子一時間似被噎的無話說。
謝從琰挪動腰後刀鞘，準備抽刀，強行破這五行術陣。
此時，又一略沉穩的女子聲音響起：「謝將軍，您對帝位沒興趣，那對楚謠可有興趣？」
謝從琰的手停頓在刀柄上。
女子道：「謝將軍是否覺得自己深陷牢籠，充滿了無力之感？正所謂不破不立，將軍當真不曾想過走出困局，隨心所欲，主導自己的人生？」
謝從琰抽刀出鞘：「不妨亮出你們的身份，是寇凜派來試探我的，還是天影邪教妖人？」