黑煤球將楚謠扛進客棧斜對面的民居里,原本住在這裡的一家人已被放倒了。
瞧不見臉,只看穿著打扮,八字鬍一楞：「我讓你抓美人,你抓個男人回來？」
但等煤球將楚謠扔去床上,順手拽了她的束髮帶,三個人立馬看直了眼睛。
「難怪是江南八美之一。」山羊鬍咽了口唾沫,伸手想朝她凝脂般的臉上摸去。
身為老大的絡腮鬍狠狠朝他手背一拍：「幹啥呢！」
山羊鬍訕訕收回手：「我就感慨感慨，這孟小姐在八美中只排第四，那排前三的得美成什麼樣子？」
「美成啥樣和你有關係？」絡腮鬍瞪他一眼,又看向煤球，「你杵著幹啥，還不趕緊找處城牆挖地道去？」
煤球揪著眉頭道：「老大,我進她房間時,看到房內有男人的衣裳和靴子，明顯與她形體不符。我估計她是個有男人的婆娘,不像孟筠筠,倒是在她隔壁也住著位美人兒,感覺更像一些。」
絡腮鬍快速眨了眨眼睛：「那你還把她扛出來？」
煤球指了指八字鬍：「三哥讓扛個最漂亮的。」
八字鬍嘴角一抽,道：「再跑一趟,將那個美人兒也扛出來。」
「哦。」煤球轉身就走。
一刻鐘後，他將昏迷中的孟筠筠也扛了來,扔去床上與楚謠並排躺著。
煤球出去挖地道，三個人圍著床分辨了大半天,你看看我,我看看你，分不出來誰才是孟筠筠，最終決定一起帶走。
*
金竹城外，寇凜在幻音陣中感受許久，飛回到城樓上來。
楚簫問：「大人，感覺如何？」
寇凜只見他嘴唇開闔，一個字也聽不見，耳朵像是進了水轟隆隆作響，過了好一陣子才漸漸恢復。
柳言白這才問：「下官方才彈奏的樂曲強度可還行？」
寇凜掏掏耳朵：「塞住還是很難受，只能使出三分力。」
柳言白道：「下官也只用了三分力。」
寇凜嘴角微抽，這還牽制個屁，使個七分力那些倭賊絕對會七孔流血。
柳言白忙不迭解釋道：「現在四下靜謐，這音波入耳自然極強。稍後倭賊攻城，紛亂之下，下官使十分力，也沒有現在一半威力。」
寇凜微微皺眉：「明白了。」
柳言白道：「大人，下官始終覺得太冒險……也幸虧他們怕咱們的重火器壓制，選擇晚上攻城，咱們的勝算會高出許多。」
「白天也不怕，近距離下火器和箭的準頭極低。」寇凜雙手攥緊燒火棍一擰，鋼棍慢慢縮短，「再者，從前打北元時，那些韃子各個人高馬大，即使不懂武功，氣力也足夠彪悍。反觀東瀛多半是些小矮子，再厲害能厲害到哪裡去？」
他語氣輕蔑，但絲毫沒有放鬆戒備，檢查自己的袖箭、腰刀。
袁少謹一直盯著他手裡的鋼棍：「大人，您為何不用刀？棍子能殺人嗎？」
寇凜反問道：「本官是下去殺人的？殺人是目的？」
袁少謹訕訕道：「但手握利器，自保能力豈不是更強？」
「這個我知道。」楚簫沒少聽虞清講，「這種鐵片滕盾濕了以後韌性極強，鋒刃砍進去不容易砍破，反還容易被卡住……」
「原來如此。」
「還有……」
寇凜一邊檢查，一邊聽這兩個廢物談論一些廢話。
他的目光飄在柳言白身上，見他低頭調音，平時他的手都是藏在長而寬闊的袖子下的，此時摘了手套，缺了小指的右手晃晃扎眼。
柳言白察覺到他的目光，抬頭：「大人看什麼？」
寇凜哦了一聲：「還是忍不住想說那句話，當年聖上只點你個探花郎，將你扔去國子監教書，實在是屈才了。」
柳言白無動於衷：「您對下官的印象未變，但下官對大人卻是刮目相看。」
寇凜得意起來：「柳博士是在夸本官？」
柳言白笑著頷首：「算是吧。」
寇凜挑挑眉：「本官還記得先前紅葉鎮佛寺里，柳博士直言自己最不喜歡貪官和姦臣，而本官兩樣全占，是你最討厭的一類。」
柳言白點頭：「從前的確如此，但這一路走下來，下官方知大人有情有義，有原則有風骨，下官以往與世人同罪，看待您的目光流於了表象。」
「柳博士言重了，你以往並沒有錯，本官的確是你討厭的那類人，原則這玩意兒，本官自入了京城以後便忘的一乾二淨，就僅剩下一個底線而已。」敵賊將至，寇凜與他談笑風生，「只不過你認識本官認識的時間趕巧了，本官近來娶了妻，完成人生一件大事，心裡頭高興，才又開始多管閒事起來。」
柳言白淡淡笑道：「那得恭喜大人了，看來大人又慢慢找回了自己失去的原則。」
寇凜輕勾唇角，話中有話：「所謂江山易改，本性難移，有些信念只是一時蒙塵，被自己刻意遺忘，從來也不曾丟失過，哪裡用的著找回？」
就像你柳言白從前喜歡畫菩薩，現在改畫金剛，菩薩的位置就從心裡丟了麼？
若真丟了，此時就不會出現在城樓上。
柳言白微微滯，繼續調音，不再說話。
兩刻鐘過後，吳千戶匆匆上樓來：「指揮使大人，斥候來報，倭賊距離此地已不足十里了！」
「備戰吧。」寇凜隨口吩咐一聲。
「是！」吳千戶抱拳。
「等等。」寇凜望著城樓下隨地散著的鐵蒺藜，「先出去將路障都收回來。以成人作人質，驅趕他們清理路障無礙，小孩子易驚慌，會傷到他們。」
虞越在旁聽著，連忙道：「這可不行，倭賊或許猜到有詐！」
寇凜冷笑：「不是說他們有軍師？愈發不會輕舉妄動。」
虞越又要反對，寇凜直接喝道：「去收！」
吳千戶趕緊下城樓照辦。
時間過的很快，不足半個時辰，站在城樓朝前往林地里望去，密密麻麻一片火光，應是倭賊手中的火把。
隨著他們越來越近，火光也越來越亮。這些倭賊果然不是普通的浪人，分為十幾組，每組的前鋒側翼都舉著滕盾。
再近些，才能看到被抱著的小孩子。隨後紛亂的哭聲不斷飄去城樓。
差不多抵達火器射程的邊界線時，倭賊們停下來。
在隊列的中心位置，有個被嚴密保護起來的東瀛武士，帶著一副猙獰面具，手中未持武器，只有一柄和扇。
刷，火光之下，隨著此人張開和扇，倭賊將孩子們放下地，驅趕著他們往前走。
這些孩子中，有的開始朝著瓮城門方向拼命奔跑，有的卻被嚇的腿軟，只站在原地嚎啕。
那武士手中和扇打了個旋，部分倭賊將手中火把朝孩子堆里扔了過去，冬衣易燃，好幾個孩子瞬間著了火。
火苗在瞳孔內跳躍，楚簫的眼睛慢慢睜大。
離得遠，他看不到有血，更嗅不到血腥味，卻給他帶來強烈的衝擊。
火把還在繼續往前砸，那些孩子們自然驚哭著往城門處瘋狂奔逃。推搡間，倒地不起的有許多。
楚簫看了寇凜一眼，幸好他決定將鐵蒺藜收走，不然這些小身板倒地怕是五臟都被扎穿。
那東瀛武士還嫌不夠，繼續揮動手中和扇指向了城門。前排滕盾空出位置，火|槍手就位，一波炸響與白煙過去，跑在最後的幾個孩子已經倒地。
城牆上目睹一切的虞越繃緊了下顎，他還是高估了自己，原先拿定主意不開城門，可這種情況下，他真有可能會忍不住。
楚簫早已背過身去，心中焦急，但他知道還不能開城門，因為還有將近一小半孩子沒跑出幻音陣的範圍。
柳言白的手擱在琴上，閉上了眼睛。
寇凜則靜靜看著，目光比任何時候都更專注。
那武士揮著和扇朝城樓挑釁，寇凜陰沉沉一笑，指了指他，爾後做出一個抹脖子的動作。
等時機成熟，他道：「開城門。」
虞越立刻厲聲喝道：「開城門！」
至上而下響起了一疊子「開城門」。
見城門緩緩開啟時，那東瀛武士的扇子再是一揮，前排與側翼將滕盾高高舉起，斜向朝天，滕盾連接在一起，宛如一朵朵蘑菇蓋。
柳言白立刻撥動琴弦。
正準備強攻的倭賊紛紛露出痛苦的表情，有空閒的立刻捂住耳朵。但也如柳言白所言，嘈雜中，幻音陣威力大減，他們依然可以咬牙堅持著繼續前進。城樓上的火器攻擊，打在滕盾上根本不起什麼作用。
「停！」寇凜塞住耳朵，手勁兒一緊，提著棍子縱身一躍。他單腳落地，立刻便又借力再是一躍而起，落在滕盾組成的蘑菇蓋上，手中的棍子蓄力砸下，瞬間打亂了他們的陣型。
倭賊們吃了一驚，紛紛瞄準寇凜。但寇凜敲一棍子就走，再去攻擊另一隊。
而柳言白的琴音也越來越急促，猶如金戈鐵馬，氣勢駭人。
倭賊們愈發痛苦不堪，一邊應付著毫無章法的寇凜，一邊往後退。
此時城門已經大開，孩子們紛紛湧進去。瓮城兩側門也湧出兩列士兵，抄去後排，將受傷倒地的孩子抱起來。
左右腋下各夾一個，風馳電掣原路折返。
城樓上眾人都心急如焚，只盼著城門快闔上，因為寇凜的速度比著先前慢了不少，反應也愈發遲鈍，顯然已經體力不支。
袁少謹轉頭去看柳言白，見他臉上不斷有汗珠從下巴滴落在琴上。
「不好！」虞越驚喝一聲，
只見倭賊中有兩個武藝高強的武士脫離陣列，朝著兩側樹林跑去，方向正是陣位。
「嗖！」寇凜朝一人射|出袖箭，再轉身追另一人而去，抽出腰刀，一刀斃命！
驚險中，城門終於闔上。
寇凜立刻抽身而出，在城樓士兵手中火器的掩護下，飛回城樓來。
落地時腳步虛浮，險些摔倒。
虞越佩服不已，正想說話，卻見他後肩處不知何時竟被倭刀劃出一道口子，深可見骨：「寇指揮使，您的背……」
「一點小傷罷了，本官回客棧再處理。」寇凜其實疼的直咬牙，故作瀟灑的擺擺手，同時在暗罵自己多管什麼閒事，好人沒好報這教訓又忘了嗎？
最後一次，這絕對是最後一次。他從袁少謹手裡接過兵器匣，鋼棍收回去，將兵器匣背在背上，「你們守著吧，本官先走了。」
這城守著不難，用不著等明日援軍到來，他們可能就會撤。
「楚簫？」
寇凜正準備回客棧去，卻聽見袁少謹呼喊一聲。一扭頭，卻見楚簫在他背後暈了過去。估摸著見到了他背後傷口流出的血。
寇凜真是氣不打一處來，這個廢物！
他將扶著楚簫的袁少謹推開，自己親自扶著，因為很快楚謠就會醒來。
但他等了半天，楚簫依然暈的死氣沉沉，沒有絲毫醒來的跡象。
寇凜納悶拍了拍他的臉，難道楚謠睡著了？
她不清醒時，與楚簫之間是沒有感應的。
不，莫說先前才與自己發了一場脾氣，他在這裡搏命，她哪裡可能睡著？
倘若不是睡著，那就是處於昏迷狀態？
寇凜呆愣片刻，猛地回神，扔了楚簫就往內城跑。
「大人？！」袁少謹趕緊接住楚簫，轉頭看寇凜疾如罡風，比剛才從城外逃命回來還要敏捷。
……
寇凜策馬奔回客棧，見周圍虞家軍守的嚴實，並無異狀，心頭稍安。
但進入客棧後，看到守在內的兩個兵士目無焦距傻傻坐著，心頭又咯噔一聲。
疾步上前各踹一腳，兩人「噗通」倒地終於清醒：「誰！」
寇凜卻已繞過樓梯跳上二樓，重重推門：「謠謠？」
房間不大，一覽無餘，沒有人。
他將柜子都打開了一遍，的確是沒有人。
那兩個清醒過來的虞家軍跟了上來，驚慌失措，講訴自己看到了一個黑影……
不等他們說完，寇凜奪門而出去隔壁，不管什麼男女之防，一腳將門踹開，孟筠筠也不在。
他從孟筠筠房間出來後，站在二樓走廊里，看了看頂部的天窗，再冷冷看向那兩個兵士：「去將虞越叫來。」
……
虞越正一心守城，聽聞表姐和楚謠都不見了，也慌忙往客棧跑，並囑咐那兩個親信莫要對外泄露。
他進入客棧，寇凜仍佇立在二樓走廊：「寇指揮使，怎麼回事？」
他飛奔上樓時，寇凜也動身走到樓梯口，驟然出手朝他攻去。
饒是體力耗盡，虞越胸口也狠狠吃了一痛，向後一仰，險些從樓梯滾下去。
他雖惱，但不敢還手，因為的確是他的手下沒保護好人：「寇……」
尚未站穩，寇凜已跳至他面前，出手扼住他的脖子：「本官竟被你這小子給騙了，出錢在黑市買孟筠筠的『三爺』是你吧，虞三少？」
虞越險些被捏斷喉骨，說不出話，以眼神表達自己的驚詫。
寇凜一字一頓：「你想藏著孟筠筠隨便你，將本官的夫人交出來，本官只當不知道！」
給足了警告，寇凜鬆開了手。
虞越劇烈咳嗽了幾聲，手腳麻木，腳步趔趄著扶住欄杆，壓下怒意：「我怎麼可能抓我表姐？表姐跟我說了以後，我剛一直在想，這三爺的三，恐怕不是數字，而是山峰的山……曹山。」
寇凜問：「曹山是誰？」
虞越道：「麻風島，大老闆的乾兒子。」
「大老闆？」寇凜逼迫自己冷靜，想了想，是活躍在沿海的三大海盜頭子之一，姓金。
虞越道：「在東南海，我父親被稱為大老爺，那姓金的則被稱為大老闆，這個稱呼是西洋人帶回來的，和咱們口中的大當家、大掌柜差不多。大老闆在海上混了將近二十年，和另外兩個海盜頭子相比，他為人既大膽又謹慎，很少與我們正面衝突。他有兩個乾兒子，一個叫段沖，話少人狠，是名悍匪……」
說起段沖時，虞越臉上竟然隱隱露出恐懼，很顯然吃過他的虧，「另一個乾兒子就是曹山，此人會說不少地方的洋話，八面玲瓏，負責大老闆的生意……」
停頓片刻，他手心捏出一把冷汗，「曹山有個很突出的特點，喜愛收集美人兒。」
寇凜靜靜聽他說著，眼底逐漸有風暴捲起，幾乎要吞噬他的理智。