「都只是猜測,先別忙著開心。閱讀」楚謠往後一仰,嫌棄他下巴上的胡茬扎臉。
「八九不離十了。」寇凜說話時嘴角上揚,難以自控,要知道這可是開國首富沈方的遺產,被埋了兩三百年,是時候重見天日了。
說著,又捏了捏楚謠的腮幫，嘖嘖感嘆，「我從前最聽不得酸儒吹什麼『書中自有顏如玉』、『書中自有黃金屋』,心想我沒念過書，照樣美人在側，財富傍身。而今才知道,這書讀得多,果然是有大用處的。」
楚謠見他興高采烈的模樣，仿佛那寶藏已經落入懷中,怕希望越大,失望越大,道：「最好找老師再鑑定一下,北元送畫回來時,翰林院和國子監善畫之人都參與了驗畫，老師是見過的,他一看就知道是不是真跡。」
提及柳言白，寇凜飛揚的嘴角逐漸收攏。
楚謠皺皺眉：「是怕他向天影告密麼？他沒見過沈方那副贗品,不會知道真相的。而且,你不是說，他現在對天影已起反心，即使不會調轉槍頭，也不會再助紂為虐？」
「老白是個好人。」寇凜手掌撐在案台上，儘量減少腹部用力，「我先前是想策反他為我所用，後來，我僅僅希望他能從天影安穩抽身就行，可惜我終究算不過天意，眼下的情況，不是他想抽身就能抽身的了。」
楚謠不懂，抬頭看著他。
他道：「十八年前死在塔兒谷的是咱外公謝埕，如今的天影影主是謝煊，柳言白算是謝埕和謝煊兩個人的兒子，你的親舅舅……」
楚謠聽他講著，眼睛越睜越大。
他講完之後，她好久才有反應，抓住他的手臂：「夫君，你和爹準備拿老師來對付謝煊？這不是老師的錯，他才是既無辜又可憐的一個。」
「但一切都因他而起……爹做事，我也摸不准。」寇凜忽然陷入了沉默之中。
楚謠憂心忡忡，知道他在想事情，不出聲打擾他，只盯著他緊鎖的眉頭。
憑藉經驗，當他眉頭開始舒展之時，便是豁然開朗之時。
但此一回他眉頭剛要舒展，卻驟然收回了撐在案台上的手掌，站直了身體，低頭看著案台上的《山河萬里圖》。
看著看著，眼神露出片刻茫然，旋即瞳孔緊縮，眼波仿佛掀起了滔天巨浪。
楚謠心頭一個咯噔，明白他是突然想到某些被他忽略掉的要事。
細觀他神態，不只是要事，還是大事。
等他神情歸於平靜，楚謠才開口：「怎麼了？」
「沒事。」寇凜收回看向《山河萬里圖》的視線，撥了撥她鬢邊亂發，「謠謠，我問你一個問題。」
「恩。」
「你希望惡有惡報麼？」
「當然。」
「但有時候，我們為了換取更多的利益，不得不對『惡』妥協。」寇凜見她皺眉，解釋道，「我說的利益不是錢財，是綜合考慮各種因素之後，能使一切達到最完美的狀態。」
楚謠沉吟良久，依然不懂他的意思：「能具體一些麼？」
寇凜笑了笑，握住她的手：「罷了，你只需信我就行了。」
楚謠反握：「我信不過你口無遮攔，但你做正事兒，我從來都是一百個放心。」
「那就好。」寇凜俯身在她唇瓣上親吻了下，復又托住她的後頸，唇齒好生纏綿一番，才鬆開已快喘不上氣兒的她，「將畫收起來吧，我拿去找柳言白。」
他自己則慢慢走去櫃前，挑了身寬鬆的月白長袍，脫去剛換上不久的寢衣，穿好袍子。
楚謠微啟雙唇，想說他傷的不輕，先顧著身體要緊。
但他一貫知道愛惜自己，更分得清輕重緩急，她完全沒必要操心。
她將畫卷好，小心翼翼放回畫囊中，送他出門。
*
此時，柳言白正坐在房間裡發呆。
寇凜和江天嶼約在海上的交易，他派了阿飛尾隨著，告訴阿飛在必要時幫寇凜一把。
豈料變故一個接著一個，一臉懵的阿飛全程看戲，爾後回來講訴給柳言白聽。
知道寇凜脫險，柳言白心安不少。知道死了一船天影教徒，宋家的船也沉了，《山河萬里圖》很可能已經落在寇凜手中，作為天影少主，他心中波瀾不驚。
他現在對天影充滿疑惑，對自己的義父更是疑惑重重。
他執掌天影將近十年，以為自己是站在頂端操控一切的存在，突然發現自己對天影幾乎一無所知。
尤其是江天嶼那天數落他的話，令他領悟出義父挑中他作為少主，並不是看中他的才能。
那是因為什麼？
柳言白百思不得其解。
「少主，寇凜來了。」施展忍術隱匿於房頂的阿飛道。
柳言白回過神，看向房門處。
果不其然，不多會兒，寇凜的聲音在門外響起：「老白。」
柳言白起身去開門，見他臉色蒼白，手裡提著一個圓柱形的皮製物，知道裡頭裝的是《山河萬里圖》。
他側身，寇凜入內，畫囊擱在桌面上，爾後走到案台後，提筆抽紙，在紙上寫了幾行字，隨後將紙豎起來。
柳言白看過去，怔住了。
紙上潦草寫著：信得過我，就支走跟著你的那個忍者，我有話與你說。
*
兩個時辰後，已近深夜，寇凜提著畫囊從柳言白房間裡出來，沒有回房，拉了個侍女詢問金鴆將楚修寧安排在哪兒了，又去敲楚修寧的房門。
進去後直截了當地道：「爹，咱倆能不能分工合作？」
楚修寧關了門正往屋裡走，一愣：「怎麼個分工法？」
「您眼下主要在做兩件事，一是與袁首輔爭權，一是對付天影。」
「恩。」
「無論您有什麼打算，希望您稍後專注於您的黨爭，那才是您的強項。而對付天影的事兒，全權交給我，您別再插手。」
「不可能。」楚修寧擰著眉頭走去桌前，在他對面坐下，「剷除邪教，的確是你們錦衣衛的職責，但你知道天影和我楚家的關係，我不放心……」
寇凜打斷他：「您對我的能力不放心？」
楚修寧沉默。
寇凜的手指點著畫囊：「您是楚黨領袖，我是錦衣衛指揮使，您有您的主意，我有我的想法，咱們獨斷慣了，很難齊心協力，定會誤事。不如分工合作，反而可以殊途同歸。畢竟我也是楚家一份子，同樣盼著楚家好。」
楚修寧微垂眼睫，似在認真思考他的建議：「我不插手你處理天影，你也不插手我對付袁首輔？」
「當然了。」
「既然如此，為何要護著袁少謹。」楚修寧看著他，「你讓錦衣衛將袁少謹藏起來是幾個意思？見我留下阿琰，你也留下段小江，又是幾個意思？」
寇凜笑笑道：「我知道您近來最猶豫的事情，是取不取袁少謹的性命，因為他若死在沿海，袁首輔必定要增兵給虞康安，卻不知虞康安已經倒戈……」
楚修寧勾了勾唇：「既然心知肚明，你還要護著，還對我說你盼著楚家好？」
寇凜回的很快：「在我眼中，袁少謹並非袁首輔之子，他是我的下屬，我將他從京城帶出來，身為上官，有責任護他周全，將他平安帶回京。」
楚修寧瞥他一眼。
寇凜又賠笑：「這不也是替爹您拿主意麼，我知道關於殺不殺袁少謹，您內心是掙扎的，不是您對政敵之子心慈手軟，是怕被楚簫知道了，又要與您鬧起來。」
提到楚簫，楚修寧的神色略有鬆動，苦笑：「這就是我總鬥不過袁首輔的原因，一沒他膽子大，怕牽連兒女。二沒他心狠，怕失了底線，失了對兒女的以身作則。」
「以身作則……」也即將為人父的寇凜似有所悟，旋即又道，「那關於我的提議，爹究竟同意不同意？」
「你必須先大致告訴我，你準備怎樣對付天影。」
「行。」
燭火熄了兩回，翁婿倆一直密談到五更天。
……
楚謠躺在床上同樣沒合眼，一邊想著楚家天影柳言白，一邊等著寇凜。
海邊濕氣重，寇凜回來時，衣裳上已經沾滿了晨露。
傷著病著，還不停歇的熬夜奔波，楚謠看著心疼，從重衾里拿出始終貼在胸口暖著的寢衣：「快將衣裳換了。」
寇凜道了聲「遵命」，更換好寢衣，躺上床，將她抱進懷裡，像是抱著一個小暖爐子，從身暖到了心。
「我與你說了會回來的晚，讓你先睡，又不聽話。」下巴抵住她的額頭，他輕聲說道，「總這樣的話，我在外做事難以心安。」
「我今兒不是等你，是真睡不著。」楚謠往他懷裡蜷了蜷，小心不碰到他的傷口。
「有我和你爹在，你琢磨什麼？要琢磨，等我倆死了你再琢磨。」
「你又胡說八道。」楚謠從被窩裡抬起手臂，在他嘴唇上拍了下，卻被他含住了手指，「鬆開，屬狗的麼？」
寇凜抱緊了她，靜謐中輕笑道：「不鬧了，睡吧。」
楚謠在他懷裡點點頭，呼吸著混有他氣息的空氣，滿腹心事漸漸沉了底，安穩睡去。
……
醒來時，已是日上三竿，只剩下楚謠自己。
起床後，慣例是侍女先伺候著她沐浴梳洗，緊接著兩個大夫來為她診脈，依然沒診出她有孕的消息。
以大梁的醫學水平，通常有孕超過二十日，大夫就能診出喜脈來。若此時她真的有孕，必定是沒有超過二十日。
江天嶼給她解蠱是在九日前，判斷他有孕時，她至多才懷上十天。
若是真的，他這巫醫的醫術，在大梁實屬頂尖。
倘若走的是正途，沒準兒能如華佗扁鵲一般，成為青史留名的神醫。
楚謠心裡想著，但一點兒也不替他可惜。
診完了脈，侍女擺上早飯，楚謠正吃著燕窩粥，忽聽外頭傳來鎧甲摩擦的聲音，和一疊整齊的腳步聲。
她放下湯匙：「外頭是怎麼回事？」
「奴婢出去看看。」如今伺候她的人，是金鴆的貼身大侍女，地位不一般。看罷回來道，「楚小姐勿慌，是徐當家闖上山頂來了，護衛已將他攔下。」
「如此狂妄？」楚謠蹙了蹙眉。
東南海這另外兩個海盜頭子，是來與金鴆商討該怎樣應對此次四省聯軍剿匪的，至今沒有商討出結果。
兩人住在半山腰，由曹山招待著。
陳七娘安分，徐旻卻野心勃勃，不滿金鴆壟斷軍火買賣，想要取而代之，成為東南海新的大老闆，話事人。
但他怕金鴆，半輩子都被金鴆壓著打。
好不容易生了個能打的兒子徐淼，又被金鴆的義子段沖一路吊著打。
徐旻這一窩盜匪，已被麻風島給打出了心裡陰影，從來不敢在金鴆面前放肆。
今日突然硬闖山頂，怕是聽到了風聲，段沖被關了起來，受傷不輕，似乎與金鴆離了心。
而金鴆近兩年舊疾反覆，莫說動武了，動氣都會發作。
她先前也勸著金鴆先將段沖放出來，哪怕等徐旻離開再繼續關著，但金鴆固執起來也是要命，段沖一日不低頭認錯，就一日不放他出來。
楚謠心裡明白，金鴆是愛之深責之切，卻不知段沖是怎麼想的，會不會真和金鴆離了心。
她問：「金爺呢？」
楚謠有些擔心她爹，徐旻早不鬧晚不鬧，她爹剛來就開始鬧，總覺得並非巧合。
侍女回她的話：「金爺正在議事廳里，招待一位貴客。」
楚謠點頭。
這貴客應該是她爹，原本她還以為金鴆會多晾她爹幾日，準備吃罷飯過去找她爹聊聊天呢。
窗外飄來聲音。
「金鴆，你出來！」
「金鴆，老子有事找你！」
「太吵了，將窗子闔上。」楚謠拿起湯匙繼續喝粥，爹和寇凜都在，金鴆也是大風大浪里走出來的，她的確無需操心。
*
議事廳內。
金鴆招待的不只楚修寧，還有虞康安。
寇凜也在，劍傷的緣故他有些發燒，加上一夜未曾合眼，腦袋昏沉沉，昏昏欲睡。
楚修寧落座後根本沒空說明來意，只顧著聽金鴆與虞康安吵架。
虞康安一句一聲叛國賊，金鴆一口一個老頑固，看爭執的架勢，兩人道不同不相為謀，隨時都會大打出手。
但楚修寧竟然有些羨慕。
有些體會到謝從琰看到寇凜有生死之交時的感受了。
「怎麼樣？後悔了沒？」虞康安脖子青筋都爆了起來，直想解刀劈他，「我就說他自小性格偏激，極難管教，你偏不信，還為了他與我割袍斷交！」
「那也是你造成的！」金鴆同樣想要拔劍砍他。
見他倆爭來爭去也爭不出個輸贏對錯，楚修寧實在不想繼續浪費自己的時間，搶在虞康安說話之前道：「虞總兵，我還有事要與金老闆相商。」
虞總兵幾欲張口，還是咽下，坐了下來。
冷哼一聲，抱臂側身，看向議事廳的大門，留給金鴆半個背影。
金鴆朝他背影呸了一口，也坐下，心中極度不解楚修寧究竟拿捏住了虞康安什麼把柄，竟令他轉變陣營，老實坐在這裡。
但兩人都沒說的意思，他也不問，對楚修寧道：「楚尚書請說。」
楚修寧步入正題：「關於此次四省聯軍剿匪，金老闆與另外兩位大當家是怎樣安排的？」
「楚尚書問的妙。」金鴆好笑道，「尚書大人可否先告訴我，你們此次聯軍是如何部署的？」
「這要問虞總兵。」楚修寧認真回答，「不過他的行軍路數，金老闆應該十分清楚，聽說虞家軍初成時，許多戰術都是你二人共同研究出來的。」
金鴆沉默片刻，也回答了他的問題：「我準備退。」
楚修寧問：「退是何意？」
金鴆：「從麻風島撤走，不和你們打，等你們走了之後再回來。」
楚修寧：「你辛苦建造的麻風島，我們若是給你夷為平地……」
金鴆渾不在意：「重建就是，搬空之後不過是些建築，我有錢有人，建起來極快。而且，也不怕實話告訴楚尚書，狡兔尚有三窟，我當然也不止一個麻風島，還有幾個備用的島，早建好各項設施，隨時可以啟用，而你們的海軍走不了這麼遠。」
楚修寧點頭：「那你的生意？」
金鴆：「名聲和資源才是第一位的，我在哪裡，哪裡就是麻風島。」
楚修寧：「也是，再不濟金老闆還有南洋可退，你的產業多半在南洋。」
金鴆搖頭：「產業可以遍天下，但我生為大梁人，死也會死在大梁……附近，絕不會去南洋。」
楚修寧再問：「那徐旻和陳七當如何？」
金鴆無所顧忌地道：「我們三人，一貫是我說了算。陳七退也行打也行，徐旻則堅持想打。他勾結上了東瀛極強勢的三和藩，三和藩染谷家的少主如今就在島上，跟著徐旻來的。徐旻野心勃勃，認為我們三家與倭軍倭寇聯手，四省聯軍將不堪一擊，指不定趁此機會能將大梁東南幾省占為己有，劃地稱王，更指不定可以殺了我，拿走我的生意。」
說到這，笑了一聲，「所以我若選擇與你們開戰，得先收拾了他，不然還得防著他在我背後捅刀子。」
楚修寧點了點頭：「我明白了。」
金鴆卻不明白：「楚尚書來此究竟何意？」
楚修寧道：「我想請金老闆放棄退避，聯合徐旻陳七，竭盡所能與倭軍倭寇勾結，與我們開戰。」
金鴆皺起眉：「理由？」
虞康安哼笑：「好將你們這些叛國賊子無恥匪徒一網打盡。」
金鴆冷笑：「誰輸誰贏不一定。」
楚修寧淡淡道：「一定的。」
金鴆彎唇：「莫說我們三方聯手，再加三和藩與眾多倭寇，即使我麻風島一家與你們打，輸贏都是未知之數。」
楚修寧微笑：「所以我說結果是一定的，因為金老闆有能力左右戰局。你暗中與我們互通消息，交戰中咱們有輸有贏，做出彼此都有細作的模樣。我們保證只針對他們，不傷你麻風島的人……」
金鴆不同意：「倭寇就算了，徐旻陳七不能碰，不然往後東南海的海盜更難管理。」
楚修寧自顧自：「等我們將他們全部剿滅，我需要將金老闆逼至窮途末路，金老闆便痛哭流涕的向聖上寫一封歸降書，向聖上說明你我之間存有私仇，你同意招安，但我非殺你不可，你願奉上全部家產，買自己一條命，求聖上將我召回去。這封歸降書，由虞總兵親自遞上去，同時，還有虞總兵彈劾我公報私仇的摺子……」
虞康安緊緊皺眉。
金鴆更是摸不著北，不知楚修寧是不是個傻子，還是楚修寧將他當成個傻子。
楚修寧繼續道：「聖上也不知金老闆家底如何，金老闆隨意給個大數目就行了，不能讓你太吃虧，我也讓我女婿出錢湊一下。聖上雖是天下之主，卻也是窮慣了的，未必多有見識……」說著，從袖中拿出一份名單，「隨同財產，金老闆還需告訴聖上，我們剿匪時之所以遇伏，是浙江鹿門衛指揮使路瓊向你們通風報信。」
虞康安解釋了句：「路指揮使是袁首輔的連襟。」
金鴆不動聲色的看著楚修寧。
楚修寧繼續道：「而這名單上的其他人，都是你曾賄賂過的，為你大開過方便之門。」
金鴆徹底懂了：「楚尚書是想借我之手，扳倒袁首輔？」
楚修寧「恩」一聲。
「為滿足你一己權欲，將毀壞東南海上我苦心維持了十幾年的秩序，你認為我會答應？」金鴆覷一眼虞康安，「你究竟有什麼把柄落他手裡了？」
虞康安坐正身體：「阿鴆，楚尚書坐上首輔之位後，他會推行改革，廢除海禁，開放大梁的港口貿易，你就不必再死守著麻風島，能上岸了。這對楚尚書，對我，對你，都是好事，對沿海百姓更是好事……」
金鴆冷硬的打斷他：「我問你有什麼把柄落他手裡了！」
虞康安啞了啞。
「政客的話能信？敢信？沒吃夠虧還是怎麼著？」金鴆瞥他過後，再度看向楚修寧，「尚書大人，我說過我不怕你的要挾，你若將我逼急了，我也有你的把柄，礙著那兩個孩子，別逼我。」
「我懷抱誠意而來，豈會要挾金老闆。」楚修寧波瀾不驚，「不知金老闆要怎樣才肯信我？」
「賭注太大，請恕金某人輸不起。」金鴆擺明了態度。
楚修寧正要說話時，幾乎被三人遺忘了的寇凜忽然醒來：「等等！」
三人齊齊朝他望過去。
寇凜發著癔症看向楚修寧：「爹，您剛說的話是什麼意思？」
真將楚修寧給問住了：「我說了許多話，你指的哪一句？」
寇凜昏沉沉中就只記得這一句，正是這句話令他清醒過來：「您說讓我出錢湊一下？出什麼錢？湊什麼？」