楚簫微驚之後,問道：「您想好了？」
楚修寧道：「也需要問一問你們的意見。閱讀」
靜默很久,楚簫才略顯猶豫著問：「爹,您老實告訴我,這其中有沒有怕金爺三思之後,依然不同意,想再下一劑猛藥的意思？」
「自然有。」楚修寧點頭,「但即使不需要和金鴆談交易，我依然會這樣做，你可懂我的意思？」
「我明白了。」楚簫的情緒低落下去,向後坐了坐，抱起手臂，伸直兩條腿,「我沒有意見,您自己拿主意就好。」
楚修寧移了下目光：「阿謠，你呢？」
「女兒覺得不妥。」楚謠站起身,扶著腿走到楚修寧身邊,手拂過盛著信的木盒子,「信是娘出閣之前寫的,在此之前,她與您並未見過幾次，她有牴觸情緒是正常的。但娘嫁進楚家之後,與您做了七年夫妻，為您生兒育女,您怎知她的心思沒有變化,依然不願做這個『楚夫人』呢？就像我從前愛慕虞清，可我後來……」
「不一樣，你是一廂情願，娘和金爺卻是兩情相悅。」楚簫打斷她，雙眼盯著自己的靴子，「妹妹你有所不知，來麻風島的路上爹和虞總兵聊天，原來娘在病重時還曾寫信給遠在福建的金鴆，請他來京城探望，並在信中與他約了來生。」
楚謠不知這一茬，呆愣住。
「虞總兵陪著金爺趕去京城時，母親已經下葬，若非虞總兵攔著，因為娘信中這句話，金鴆當時就拔劍自刎了。」楚簫快速抬頭看了父親一眼。
楚修寧已經從筆架上取了筆，蘸了墨。
楚謠回過神，抓住他的手臂，穩了穩情緒：「爹，此事不能草率決定，有可能、有可能娘只是心中矛盾，認為自己沒有守住與金爺的情義，才與他約來世……」
她腹中尚有一長串解釋，卻又被楚簫打斷：「阿謠，連爹都接受了，你何苦自欺欺人？」
「怎麼是自欺欺人？是你了解女人還是我了解女人？」楚謠迎上哥哥的目光，「你那時常在外讀書，是你跟著娘的時間久，還是我跟的久？娘若不在乎爹，豈會因為那些被塞進來的妾室難過？」
「娘會難過，娘會鬱鬱寡歡，難道不是因為可憐自己命途多舛嗎？與心上人被迫分離，被迫嫁人，還所嫁非人，試問哪個女人能笑的出來？」
「你這說的什麼話？」
「說的實話。阿謠，你真覺得娘有似金爺那樣的傾心之人，會為了爹這種丈夫移情？我是不了解女人，但我認為但凡腦子稍微正常一點的女人，都不會幹出這種蠢事情。」
楚謠被他氣紅了臉：「人的感情，是可以用理智來估量的嗎？」
楚簫半步也不讓：「我知道感情無法控制，但前提是得有感情，爹有感情嗎？我不知你的感受，總之，在母親去世之前，我從未曾感覺到他對娘，或者對咱們兄妹有什麼深厚感情。直到母親去世，爹坐穩吏部尚書之位，大權在握之後，才多少分出些心思在我們身上。」
「那會兒山河分崩，閹黨作亂，朝局動盪不安，爹有什麼辦法？」
「我又沒怪爹，只是站在娘的立場說句實話而已。如今爹能做出這個決定，娘或許才會覺得自己並不是所嫁非人，她這輩子，也不全然都是錯誤。你就別再攔著了。」
兒子和女兒爭執的不可開交，楚修寧在旁苦笑，稍顯窘迫，卻不制止。
女兒貼心，懂他的難處。兒子扎心，但句句屬實。
「再說，你總偏向著爹，就不怕娘寒心嗎？連爹都願意成全娘的心愿，你一直擋著幹什麼？」見楚謠還要與他爭辯，楚簫生出了些脾氣，「你既有這樣的胸襟，怎么妹夫稍稍將錢財看的重一些，你就與他鬧？按照你對妹夫的要求標準，爹這樣的丈夫你會喜歡嗎？」
「你……」兄妹倆二十年來頭一次起爭執，楚謠都不知自己是難過還是被氣的，眼淚在眼眶裡打轉。
她不是偏著誰，此時此刻，實在是為父親心疼。
楚簫見她泫然欲泣的模樣，心裡一軟，想起她還懷著孕，知道自己說話重了。
他不是故意的，他也理解妹妹的心情，知道她是心疼父親。同時，不願承認他們的母親從來也沒有愛過父親，這讓他們一家看上去像是一個笑話。
「阿謠，對不起。」楚簫道歉。
「爹，哥哥說的對，這是您自己的事情，您自己拿主意。」楚謠不搭理楚簫，小聲對楚修寧道，「女兒不太舒服，先回房去了。」
說完不等楚修寧答應，扶著腿往外走。
「妹妹……」走到楚簫身邊時，楚簫拉著她想再道歉，被她甩了一胳膊。
楚簫只能聽著門「哐嘰」一聲被她闔上。
楚修寧不語，提筆寫字。
「爹，那我也回去了。」
「恩，早些休息。」
楚簫走到門口，轉身看他提筆的手微顫，扶著門框又喊一聲：「爹。」
楚修寧沒有抬頭。
「在我心裡，您的確不是什麼好丈夫，但卻是個大丈夫。」說著話，楚簫的眼圈也紅了，「您並沒有輸給金爺，無論如何，您有我和妹妹。」
楚修寧的手頓了頓，黑瞳中閃過一絲動容，墨滴在紙上，被他揭去。
*
一會兒的功夫，山上下起了雨，淅淅瀝瀝並不大。
路不好走了，寇凜抱著楚謠回房。路上楚謠一句話也不說，回到臥房裡後，她才趴在床上，將臉埋進錦被裡。
寇凜坐在床邊，一時不知該說什麼。
被楚修寧攆出去後，他站在門口廊下，屋裡他們說話，他全都聽見了，險些沒忍住，進去踹楚簫一腳。
楚謠趴了一會兒，將臉從被子裡抬起來，翻了個身，踢掉鞋子，躺了下來。
寇凜將被子抖開，拉至她下巴處：「謠謠，你哥剛才說的，的確是實話。」
「我知道。」楚謠無精打采，雙眼盯著床頂，「而爹是當事人，比我更清楚。我也想母親得償心愿，我也想金爺得些安慰，但我、我……」
寇凜理解她的心情，從一開始，她就對她母親有個糾纏不清的舊情人充滿了牴觸心理。
一直以來，她都很會站在楚修寧的角度去思考問題，這其中有源於對父親的愛，也有曾經想得到父親認同，總以他的準則自我要求的緣故。
寇凜安慰她：「你用不著去心疼爹，他原本就不是個兒女情長的人，沒那麼在乎，自然也沒那麼容易受傷。做出這樣的決定，既有利處，又成全了娘，還維持了自己的驕傲，一舉三得，是極為明智之舉。」
楚謠揉揉太陽穴：「恩，從來只有爹為我們操心的份，不去想了，我乏了。」
「那就睡吧。」寇凜掖了掖被角。
「你不睡？」楚謠見他沒有脫衣打的打算，「傷還沒全好。」
「我還有些公務需要處理，你先睡吧。」
楚謠知道他說的公務通常是想案子、算計人，案台後藤椅上，一想就是大半宿。
站著，坐著，半躺著都可以，唯獨躺床上不行。
「你不能改改麼？反正只用動腦子，躺著不是更舒服。」楚謠看向他的腹部。
「就是太舒服了，才想不出來。」寇凜笑了笑，起身從金鉤上解開紗幔，「何況有你在身邊躺著，我只顧著想你了，哪還有空想旁的雜事兒。我可沒有爹那樣明智的腦子，很容易沉迷女色的。」
楚謠沒心情和他貧嘴，閉上眼睛睡覺，由著他去。
寇凜剛走去案台後坐下，夾雜著風雨聲，聽見外頭有腳步聲。
眼尾一沉，他開門出去，將楚簫給堵在門口。
楚簫才將手裡的傘闔上，轉身見他門神一樣，嚇了一跳：「大人，我妹妹睡了嗎？」
「睡了。」寇凜睨著他，「怎麼，在你爹那裡沒爭吵夠？」
「我來找妹妹道歉的。」楚簫明天一早要隨他父親回芽里堡，而楚謠稍後直接跟著寇凜從麻風島走海路回京，兄妹倆得半年見不到，自他們出生之日起，從沒有分開過這麼久。怕明早顧不上，特意過來和她道歉。
寇凜不屑的輕笑：「放心，謠謠沒這么小氣。」
楚簫怵他，聲音低了不少：「我知道，但我還是得與她和解了才能安心，我那會兒心裡也難受，有點口不擇言了。」
寇凜勾唇笑道：「楚簫，你這人吧，還真是有些奇怪。說你蠢吧，可在有些事情上，你通透的很，且還極有見解。但若說你通透吧，嘖嘖……」
楚簫垂頭聽著他訓話，平時他沒做錯任何事兒，都還被他欺負，今兒自己「欺負」了妹妹，肯定要被扒掉一層皮了。
「你莫要擺出這幅委屈的樣子，一邊是爹，一邊是金爺，我哪裡敢欺負你？」寇凜抱著手臂站著廊下，聽著雨滴落在瓦片上的聲音，「我不過是好奇，你為你母親抱不平時，腰板挺的真是直，可在對『女人』的態度上，你還不如你爹。」
這話楚簫不愛聽：「我怎麼了？」
「你說你怎麼了？虞清根本就不想嫁人，你心裡莫非一點也不清楚？」
「那是她想為虞總兵分憂，想平亂蕩寇，但爹稍後會開海禁，更會給虞總兵絕對控制沿海的權利……」
「你是真傻還是裝傻？」寇凜看著他冷冷笑了一聲，「即使不必打仗，她也喜愛帶兵。憑她這些年在屍山血海里練就的一身本事，你真認為她甘願脫去戎裝，去做一個後宅婦人？平素即使心中有苦，她總能灑脫一笑，近來你可曾見她露過多少笑容？」
楚簫的神情慢慢呆滯。
「在一定程度上，虞清和你母親一樣，都是被迫的。爹當年是毫不知情，完全被蒙在鼓裡。可你呢，明知她的心思，卻不站出來反對楚虞兩家的聯姻，我真是好奇，你哪裡來的底氣數落你妹妹，替你母親抱屈？」
寇凜彈去落在袖子上的雨水，轉身回房去了。
*
夜半時分還在商量事情的不只楚家幾人，議事廳里，徐旻悻悻對金鴆道：「就按你的意思辦吧，咱們退，不和朝廷正面衝突。」
擂台上丟盡了臉，同時讓他知道自己還是沒有麻風島的胳膊粗，還是得聽金鴆的。
「徐大當家，我不是很懂你。」金鴆神情懨懨，「你如今也算是個要風得風，要雨得雨的人物，知足不好麼，為何總是愛和朝廷對著幹？」
「你又不是不知道，我一家子一村子全死在朝廷手裡。」徐旻白了他一眼。
徐旻從前也是岸上的漁民，年少時為了生計冒著海禁，幫著浙閩商人送貨去給異國船隊，從中賺點辛苦錢。
卻遭到朝廷血腥打壓，全村連坐，他撿了條命，從此上了海盜的船。
金鴆自然知道：「當時誅你全村的官員，從下令者到執行者，你早殺乾淨了，而推行這酷刑的東廠也早就完了，你還勾結著東瀛藩主和倭寇，暗中助他們劫掠邊境，是為了哪般？錢？你如今還缺錢？為何就不肯知足？」
「誰嫌錢少？我無涯島被你麻風島壓了一頭，不還是因為沒你有錢嗎？」徐旻覺得他好笑極了，「你都已經富可敵國了，我也沒見你知足。」默了默，又道，「不過，我幫著倭寇，主要還是給朝廷找不痛快。」
金鴆冷笑：「那你去殺當官的，或者去刺殺皇帝，總是禍害無辜平民，你也是有能耐。」
徐旻亦是冷笑：「我父母兄弟，我那一村子人難道不無辜？」他站起身，「你有你的想法，我也有我的想法，反正只要我活著，我就得給朝廷找不痛快，這次聽你的，下次我絕不輕易妥協。」
他正要拂袖離去，聽金鴆道：「那就不要等下次了，這一次咱們就與朝廷開戰如何？」
徐旻一怔，懷疑自己聽錯了：「你怎麼突然改主意了？」
金鴆淡淡道：「我原本也沒拿定主意，不然豈會留你們在島上住這麼久？」
徐旻皺眉：「但你原本是偏向於退避的。」
「我與前來監軍的吏部尚書有私仇。」金鴆把玩著手裡的新式火|槍。
「私仇？」徐旻疑惑的看向他。
一直不做聲的陳七也問：「你與楚尚書八竿子打不著，何時來的私仇？」
金鴆低頭盯著槍口：「這事兒早了，是我來海上討生活之前的過節，他最近才知我就是他一直要找的仇家。」
陳七恍然：「怪不得楚尚書會一反常態，插手東南海的局勢。」
「我原本打算退讓，但他人還未到芽里堡，已寫信來挑釁我，是可忍孰不可忍。」金鴆將火|槍扔去一邊，從袖中取出一張帖子，在兩人面前晃了下。
「那就打！」徐旻的興致又高昂起來。
「容我再考慮考慮。」金鴆依然顯得有些猶豫。
「考慮什麼？金鴆，你堂堂東南海大老闆是混假的嗎？」徐旻煽風點火，「那群朝廷走狗，整日裡只會窩裡鬥，沿海四省的兵除了虞家軍，都是一群廢物，只要咱們三個聯手，再聯合幾個東瀛藩主，莫說打退他們，將沿海給占了都不成問題！」
徐旻口若懸河的勸，金鴆推說再想一晚，將他轟走了。
只剩下兩人時，陳七問他：「為何突然動搖？」
金鴆沒有與她對視：「我不是都說了？」
陳七換了個話題：「金老闆何時有個如此厲害的義兄？」
「很久以前的事兒了，他聽聞四省聯軍之事，特意趕來相助。」
「他也與你和楚尚書的恩怨有關？」
「恩。」
「我明白了。」
陳七頷首，往議事廳外走。
金鴆看著她的背影，微微皺起眉頭，他一點也看不懂這個女人。
徐旻無論怎樣猖狂逆反，他和朝廷之間的陳年舊帳擺在哪裡，總算是個理由。
但興風作浪不輸給徐旻的陳七與朝廷並無仇怨，聽聞她出身浙閩某個貴族家庭，十三四歲時被海盜擄上了船，因為姿色出眾，成了壓寨夫人。二十三四歲時，殺了丈夫，卻沒有上岸回家，而是接手了丈夫的地盤勢力，自己做了老大。
再用十年，不斷做大，與金鴆和徐旻三分東南海。
沒有再嫁，也沒有孩子，只收了幾個徒弟。
比起徐旻，金鴆更防備她，每次三人商討大事，總是金鴆與徐旻爭執，她說一句「都行」之後，便在一旁喝茶。
遙想當年最初通過商討來解決爭端，三人見面時的陣仗，不亞於之前寇凜與江天嶼約在海上談交易，帶齊了人手，全副武裝。
但原本一下午就能解決的爭端，因為她的不表態，能拖上幾日十幾日。十年過去，見的多了，三人的會面已是越來越隨意。
以她的平生，這樣的無主見並不符合她的性格，金鴆等著她低調過後突然的殺招，可等了十年也沒見到過。
……
金鴆從議事廳出來，猶豫很久，去往別院。
這別院裡住著楚修寧和虞康安，兩人對面而居，房內是一樣的燈火明亮。
他敲響了虞康安的門。
「門沒鎖。」
金鴆推門進去，虞康安正在案台後坐著。他沒往屋子走太深，將袖中藏著的兩瓶藥取出來，扔在茶几上：「白色內服，青色外敷。」
虞康安瞅一眼瓶子：「那西洋小娃娃傷的了我？」
金鴆睇給他一個「你就裝吧」的眼神，掉臉就走。
虞康安喊住他：「阿鴆，你決定了沒？」
金鴆懶得理會，走出了他的房間。雨越下越密，這別院與他的住處不遠，連著迴廊，用不著撐傘。
剛要順著迴廊拐出別院，聽見背後房門「嘎吱」一聲響。
金鴆聽聲辯位，是楚修寧出來了。腳步稍稍一頓，但並未回頭。
「金老闆請留步。」
相距不遠，金鴆無法裝作聽不見，唯有留步，轉過身：「夜已深，楚尚書還沒休息？也是想問我決定了沒有？」
楚修寧闔上門，沿著迴廊朝他走過去：「金老闆既然讓我回芽里堡等消息，我又豈會自討沒趣追著你問？」
「那……」
「我想與金兄聊些私事。」
金鴆臉上客氣的笑容慢慢收了收，他們之間能聊什麼私事，無非是關乎謝靜姝。
楚修寧走近之後，兩人並肩，卻沒說話。
尷尬許久，金鴆先開了口：「楚尚書，當年我本是打算走的，但聖上御駕親征，京城局勢太過紛亂，尊夫人已有孕七個月，御醫說可能是一胎雙子，你又無暇管顧，謝埕出征前，托我照顧著……」
聲音越來越低，輕嘆一聲，「罷了，再多解釋也是狡辯，是我理虧。但，我與尊夫人並未有任何逾舉，這一點，請楚尚書務必相信。」
「不談這些，我是有個問題想問金兄。」楚修寧沒說信，也沒說不信，看向院中的花圃，厚厚的雨簾遮蔽了他的視線，「倘若那一年，你知道你離京去救段沖，將會失去靜姝，你還會不會走？」
金鴆微怔片刻，十分堅定地道：「不會。」
他的回答，出乎楚修寧的意料：「我以為，金兄會很猶豫。」
「為何猶豫？我不去救段沖，虞康安還會找別人，不一定非得是我。」金鴆笑著道，「『重情重義』的帽子，是你們給我扣上去的，我從來也不覺得我是這樣的人，當年收到他的信時，我就猶豫了很久，估量了很久，最後高估了自己，才選擇走一趟。至交和愛人，自然是愛人更重要。」
楚修寧莞爾。
金鴆看向他：「楚尚書會這樣問，是在思考，若能重來，你會不會多分些心思在妻子身上？」
「恩。」
「結果呢？」
楚修寧沒有回答。
金鴆心裡有數，半是感概半是調侃：「這就是楚尚書可以位極人臣，而我只能做個海盜頭子的差別。」
楚修寧將他的調侃視為誇讚，又微微一笑：「金兄背著殺人越貨的名聲，卻是為沿海貧苦百姓打通了一條通往南洋的生路，這一處最令我佩服。」
「不敢當，我也是為了自己的生意。」金鴆揚了下手臂，「不過甚是欣慰，楚尚書沒將我當成斷大梁傳承、折民族氣節的叛國罪人。」
聲音不大，但虞康安肯定是聽見了，在房裡道：「報國方式千千萬，非得選這種，覺得自己特立獨行？」
「那也比某些老頑固強。」金鴆朝他窗戶看過去，「你整天就知道戍邊，錦繡山河不是守出來的，需要打出去。」
「打出去？那我們和東瀛倭寇有什麼區別？」虞康安冷笑。
「東瀛是武力掠奪，我說的打出去，是以經濟入侵推動思想同化。航海線開闢之後，這是大勢所趨，必須儘早搶占先機，你怎麼就是不懂呢？」關於這一點，金鴆從前和他不知說過多少遍，每次都被他訓斥，「懶得與你這食古不化的老頑固多費口舌！」
「明明是你離經叛道！」
「你少廢話，我倒是想問問，連段沖都知錯了，你知不知錯，是不是要向段沖道歉？」
「我道什麼歉？他一個做兒子的，強迫你接受他的意志，不忠不孝，原本就是錯的！而我是他老子，我生他出來，想怎麼教就怎麼教，就像帶兵一樣，兵有情緒，有想法，我不已軍令壓制，難道一個個全都慣著嗎？就你們這些讀書人事兒多！」
三句話便將金鴆氣的一拂袖走人，都沒顧得上和楚修寧客套。
……
翌日楚修寧一行人離開麻風島時，金鴆生著氣也沒去送。
直到心腹捧著一個木盒子來，說楚修寧他們從內島乘坐擺渡船去了哨島，登上他們來時的大船之後，從船上卸下來一口棺材和一個小木盒，說是留給他的，他才從生氣轉為怔愣。
「棺材上了釘，楚尚書說江天嶼死了，屍身應也已經腐敗，就不要再打開了。可咱們不好檢查，不敢抬上主島，棺材還在哨島上，只好先將這個小盒子送上來。」
金鴆打開木盒子，裡頭裝著一沓被棉線綁結實了的信紙。
最上層有個單獨的信封，工整寫著三個字：「放妻書。」
*
又過了幾日，段小江一行人抵達麻風島，東南海上戰火將起，寇凜未再多做停留，帶著楚謠和《山河萬里圖》折返京城復命。
走海路去往山東，路途較為遙遠，金鴆特意提供了一艘大船，和二十幾個經驗豐富的舵手和船員，一路護送他們。
當海船使出麻風島範圍，進入大梁的沿海管制區後，桅杆上的金面旗換成了大梁的雙龍旗。
航行了沒多久，迎面駛來一艘船，不退不讓，大有撞上來的意圖。
寇凜這艘船便調整方向，準備避開他。
豈料轉向之處，又看到一艘。
即使後退也無用，後方也有一艘船追了上來。八個方位，八艘早已埋伏好的船，將寇凜這艘船團團圍住。
遠遠地，還有一艘船在圍觀，染谷一郎站在甲板上，拿著西洋鏡子望過去，冷冷一笑：「我說殺你，豈能讓你活著離開。」
身後的謀臣老者擔憂道：「少主，此人身份不明，當初在金竹守過城，如今瞧著是要往京城走，咱們拿著他的畫像都調查不出來，指不定是……
染谷一郎一擺手：「管他是什麼人，如今除非長了翅膀，我看他怎麼逃出咱們的船陣！去下令，一個活口也不留！」
……
被八艘船圍抄後，虞清在艙內透過窗子觀察著外界。
副將從瞭望台回來：「少帥，寇指揮使說的沒錯，的確是東瀛三和藩那位少主。」
虞清抿了抿唇：「寇大人何時算錯過？」
寇凜要走的消息，是他主動透露出去的。如今他根本不在這艘船上，自然也沒有錦衣衛，全是虞家軍。
副將又問：「三和藩少主大手筆，以船陣將這片海區全部封鎖了，而且八船起碼載了三千東瀛兵，還有不少忍者，咱們怎麼打？」
虞清將腰刀別好，提起銀槍：「趁著他們陣不穩，我先殺上去。」
「還是屬下去吧！」副將抱拳，「稍後聯軍剿匪才是一場硬仗，少帥千萬保重身體！」
「無妨，他們這點兒伎倆還傷不到我。」虞清心道自己也打不了幾次仗，拼不了幾回命了。她提槍出艙，「集中攻一個，逐個擊破，活捉染谷一郎，其餘一個不留！」
「遵命！」
*
而在此時，真正載著寇凜一行人的海船，卻在朝著與京城相反的方向加速航行。
障眼法下，寇凜的目的地並不是京城，他在繼續深入東南方。目的自然是去往《山河萬里圖》中藏著的那處島嶼。
小河見他從瞭望台上下來，問道：「大人，我們究竟要去哪裡啊，聖上給的時限就快到了，咱們不送《山河萬里圖》回京了嗎？」
「千機已經送回去了。」寇凜將手裡的西洋鏡子扔給他，嘴角愉悅的勾起，「本官帶你們的發財去。」
「發財？」小河愣了愣，忽然有點兒慌張，「大人，您連夫人也一起帶著，該不是準備逃離京城，領著咱們當海盜去吧？」
越往深海處，寇凜越是畏水，往船艙里走，不勝其煩：「少廢話，多做事，你和小江輪流在瞭望台上盯緊了，周圍有任何風吹草動都要及時稟告。」