妖獸之禍，在青城一帶由來已久。
舒鳧對「窮奇」這東西不大了解，只知道當年除妖一戰極其慘烈，童瑤隕落，童氏衰微，原主也因此吃了不少苦頭。
姜若水的處境，大約有一半是拜窮奇所賜，另一半是因為姜家傻缺。
至於其他的，她就完全兩眼一抹黑了。
就這樣，舒鳧懷揣著一肚子疑問，一邊隨著江柳二人走過街頭，一邊在市井喧囂中聽他們講完了來龍去脈。
……
窮奇第一次作亂，大約是七八年前的事情。
當時，以青城一帶為中心，齊、姜、童三大地方修仙世家呈鼎立之勢，各自據守一方，井水不犯河水。三大世家間關係和睦，從無越界之舉，也從未因爭奪資源或勢力範圍而發生衝突，一時傳為佳話。
就在這樣歌舞昇平、一團和氣的氛圍中，妖獸「窮奇」——一頭背生雙翼的猛虎突然出現，從童家領地擄走了一名百姓。
童家急公好義，聽說有妖獸作亂，當即派出弟子尋找巢穴，卻如同石沉大海，沒有半點回音。
直到數日以後，才有弟子在郊外發現了一地血跡，以及一塊破碎的童氏腰牌。
童氏族長震怒，發誓要報此血仇——然而並沒有什麼用。
因為，他們根本找不到窮奇。
要知道，這妖獸看著高調，其實十分神出鬼沒，每隔一段時間就來城裡叼人，叼了就走，走著走著就斷了蹤跡，半點氣息也沒留下，好像憑空蒸發一般。
童家一連幾次撲了個空，連妖獸的影子都沒看見，不僅顏面掃地，還不得不日夜面對遇難者家屬的哭喊責難。
據說窮奇「狀如虎，好食人」，被它擄走的人音訊全無，生不見人，死不見屍，顯然是祭了妖獸的五臟廟，連一點骨灰都沒有留下。
攤上這樣的事情，又有誰能保持冷靜呢？
更可怕的是，這窮奇越吃越上癮，越吃越來勁兒，起初一次只擄走一人，之後索性一戶一戶往窩裡端，把方圓百里都當成了自己的儲備糧。
隨著時間推移，它的妖力、體格逐漸增長，一開始只比普通的老虎略大一些，到後來足有一頭大象那麼高，而且銅皮鐵骨，尋常修士根本不能傷它分毫。
終於有一天，已經成長為龐然巨物的窮奇闖入童家，口吐烈焰，連燒帶殺，把好好一片樂土攪得天翻地覆。不過頃刻之間，亭台樓閣付之一炬，火光和血色映紅了半邊天空，景象宛如人間煉獄。
值此危難關頭，偏偏齊氏族長正遇上罕見的大天劫，一干弟子被劫雷波及，劈了個七葷八素，自顧不暇；姜氏聲稱「族長閉關，無人做主」，說什麼都不肯出手相助。
童家孤立無援，只能舉全族之力拼死一戰，最終落得個兩敗俱傷、人丁凋敝的下場。
童瑤心系族人安危，獨自馳援，然後再也沒有回來。
……
「自那以後，童家也不知遭了什麼殃，陸陸續續遇上不少災禍，就這樣一蹶不振，漸漸地沒了聲息。」
柳如漪輕嘆一聲，原本明亮的神采有些黯淡，「童氏一門性情剛烈，寧折不彎，童瑤更是其中翹楚。若有可能，我倒想與她交個朋友。」
——性情剛烈，寧折不彎。
舒鳧把這八個字含在舌尖上品了一圈，又想起孤光霸道的劍勢，心中對這位從未謀面的「母親」生出了一點敬意。
只可惜她雖然繼承了孤光，卻無法運用自如，總歸還是差了那麼一層意思。
「但是，窮奇已經死了不是嗎？」
兩人的講述告一段落後，舒鳧立刻提出心中疑問，「你們說要擒捉窮奇，這又是怎麼回事？」
「不錯。當年為禍一方的窮奇，的確已死在童瑤劍下。」
柳如漪微微頷首，「不過，就在最近數月間，青城一帶再次出現了『妖獸擄人』的傳聞。聽人描述，那妖獸的外形與窮奇一模一樣，只是體型較小，似乎尚未長成。」
舒鳧聽得皺眉：「姜、齊二家呢？童家不成了，他們也不管嗎？」
「齊氏族長一脈都是劍痴，不問世事，整日裡除了修煉冥想，就是與高手論劍。至於旁支……」
柳如漪語帶譏誚，形狀姣好的唇角一彎，無端顯出幾分冷艷來，「旁支是什麼模樣，你也都看見了。」
「……」
回想起齊新蕾的「風姿」，舒鳧又想翻白眼又想笑，一時竟不知該擺出什麼表情。
「也就是說，齊家上層都是鐵憨憨，不管事兒。底下一群烏合之眾搞事情，也沒人管。」
她將齊家的情況消化了一下，言簡意賅地總結道，「上樑棒槌下樑歪，遲早要完。」
「差不多吧。」
柳如漪深以為然地點點頭，仿佛想起什麼似的，又在後頭輕飄飄地綴了一句，「姜家麼，不提也罷。」
舒鳧眨了眨眼睛，覺得她說這句「不提也罷」的時候，神氣像是在說「我不是針對誰，我是說你們全家都是垃圾」。
江雪聲還是一副好脾氣的模樣，慢聲細語地解釋道：「姜氏重利。除非有人重金相求，否則他們也是不管事的。」
舒鳧：「……」
這到底是修仙世家，還是收保護費的地頭蛇？
「正因為姜、齊二家指望不上，我們才會走這一趟。」
江雪聲頓了頓，接著溫聲說道，「當年童氏一戰極為慘烈，我們有所耳聞，多年來一直記在心上。前些時日，我們在雲遊途中聽見傳聞，便一同過來看看，也好為地方除去一害。」
柳如漪語氣輕鬆：「聽傳聞所說，這『窮奇』多半是個幼崽，沒什麼好怕的。只要找到它的巢穴，憑我們二人之力，應當不難對付。」
「……」
舒鳧安安靜靜地聽著，面色不改，心底里暗搓搓地算了筆帳。
如果擒獲窮奇，既能行俠仗義、為民除害，又能為原主報一箭之仇，還能獲得加入四大宗門的推薦信，可謂一石三鳥。
有熟練工帶隊，作為新手任務來說，難度也不算很高。
舒鳧心下一盤算，覺得自己間接領了童瑤不少恩情，於情於理，合該跟他們走這一趟。
柳如漪對此十分歡迎，江雪聲也沒有異議，事情就這麼愉快地決定了。
「最近一次有人目睹窮奇，是在城南的『藏木林』附近。據說，當年窮奇無故消失，也都是發生在藏木林一帶，林中或許另有玄機。」
江雪聲細細叮囑，周詳得幾乎有些瑣碎，「入夜以後，我們便往林中一探究竟。舒道友，藏木林有瘴氣瀰漫，這幾丸清心丹你先拿著，以備不時之需。」
舒鳧也不推辭，接過藥瓶說了聲謝。
江雪聲又道：「窮奇秉性兇悍，你根基不深，最好多準備幾樣護身的法器。青城有幾家鋪子，品質、做工都很不錯，款式也新穎，我瞧著像是女修會喜歡的。如漪，你且帶她去看看。」
「知道了，就你會討姑娘歡心。」
柳如漪懶洋洋地打了個呵欠，扯住舒鳧一片衣袖就拉著她走，「你這小姑娘什麼都好，就是打扮太素淨，看著清湯寡水的。走，我給你好好拾掇拾掇。」
「這怎麼好意思……」
舒鳧一句客氣話剛出口，人已經被拉出半條街，也只好由著她去了。
……
江雪聲所說的店鋪，位於青城最為熱鬧繁華的城西一帶，有幾分像是現代的購物街。
舒鳧生怕芳菲擔心，便首先折回客棧一趟，向她說明事由，再三囑咐她留在客棧中安心等候，千萬不可跟來。畢竟誰也不知道，原著中的悲劇會不會應在別處。
只要自己通過這次考驗，到時候將芳菲一起帶上，哪怕芳菲不能入門修行，至少也能保證她衣食無憂。
然後，她便隨著柳如漪來到了這裡。
柳如漪顯然已在城中逛過一圈，熟門熟路地領著她進了鋪子，瀟灑地一揮衣袖：「隨便看，就當我送你的見面禮。」
舒鳧連忙擺手：「我還有些積蓄，不必……」
話音未落，忽然有道尖利的女聲響起，鋼刀似的從她耳膜上刮過：「喲，這不是玄玉宮的高徒嗎？你們泱泱大派，也來我們這種小地方買東西？」
「……」
舒鳧一手揉著耳朵，老大不情願地扭頭望去。
也不知該說是「冤家路窄」還是「不出所料」，一襲紅衣如火的齊新蕾站在她面前，尖下巴高高揚起，雙眼流轉睥睨，仿佛要端出一副俯瞰眾生的派頭來。
只不過她有些用力過猛，單瞧這架勢，不像睥睨天下，倒像是要用下巴尖兒扎死人。
這姑娘心理素質真好，舒鳧想。
要是換了她，剛在茶樓中被柳如漪戲弄過一回，這會兒肯定沒法把下巴抬這麼高。
看齊小姐的模樣，多半是在哪裡找回了優越感，所以自動清空半個時辰前的屈辱記憶，重新變得高高在上起來。
果然，她下一句話便是：「軒哥哥聽說我不快活，就帶我來鋪子裡挑幾樣法器。他讓我不必在乎銀錢，揀最貴的買。」
說完還從鼻孔里「哼」了一聲，就差把「我有哥哥，你有嗎」這句話寫在臉上了。
哦，敢情是找男主訴過苦了。
舒鳧一邊感嘆「這男主還挺中央空調，對每個妹妹都這麼好」，一邊笑眯眯地沖她點頭：「知道了，你逛你的便是。大家萍水相逢，不用這麼客氣，買個東西還一一向我匯報。」
齊新蕾一口氣噎在喉頭：「你……」
舒鳧也不等她發作，一手拉著柳如漪的袖口，自顧自低頭去看貨架：「柳道友，你看這是什麼？」
「火紋玉的鐲子。品相一般，不值什麼錢。」
柳如漪如數家珍，蔥白指尖從各色貨品上一一點過，「要買鐲子的話，你不如瞧瞧這個。上好的崑崙玉，碧沉沉的，像是截了一段溪水纏到手腕上。這玉鐲還有清心靜氣的功效，你摸一摸，是不是涼冰冰的？」
舒鳧被她說得有些心動，剛要抬手觸碰，卻見一隻手從旁伸出，不由分說地撈走了那隻玉鐲。
「老闆，這個我要了。」
齊新蕾嗓音脆亮，末了還得意地瞥她們一眼，「你儘管開價，我付得起。你在青城做生意，總不會不認得我吧？」
得，這是鐵了心不讓她們買東西了。
根據舒鳧的閱讀經驗，惡毒女配一般都有個「送人頭」屬性，百分百會來主角面前跳，跳完就被拍扁在地上，爬都爬不起來。看來在這個世界，這條規律也在照常運轉。
唉，這又是何苦呢。
舒鳧倒也沒怎麼生氣，她們和齊新蕾相看兩厭，變著法兒噁心對方都很正常。她們狠狠噁心了齊新蕾一把，禮尚往來，齊新蕾自然也能噁心她們。
這種事沒什麼道理可講，就看誰魔高一丈。只要你的招數比對方更噁心，讓對方更難受，那就算是贏了。
要論這一點，舒鳧一向很有自信。
她飛快地和柳如漪咬了會兒耳朵，然後互相一點頭，轉身去了隔壁另一家稍小的店鋪。
柳如漪放眼環視一圈，伸手從貨架上拿起一副耳環，盈盈笑道：「舒姑娘你看，這珍珠耳環……」
「我要了！」
驕橫的女聲從旁響起，果然是齊新蕾不依不饒，在送人頭屬性的驅使之下，又追著她們來了這家店鋪。
柳如漪揚眉一笑：「好罷，給你便是。舒姑娘戴什麼都好看，我們盡可以隨便挑。」
說著她又點了一枚玉簪：「你看，這簪子……」
「我要了！」
「這黃金鳳凰步搖……」
「我要了！」
「這鑲嵌七色寶石的瓔珞……」
「我要了！」
……
一番「禮尚往來」之後，齊新蕾財大氣粗，喊得又快又乾脆，幾乎承包了小半個貨架的首飾。
胖老闆笑得見牙不見眼，親自將首飾一樣一樣包好，又不停地沖她鞠躬道謝，像個圓滾滾的皮球。
成堆的黃金珠寶放在一處，流光溢彩，幾乎能把人的眼睛晃花。齊小姐的虛榮心得到極大滿足，面色紅潤許多，下巴也抬得越發高了。
老闆看出她們之間暗潮洶湧，忙不迭地奉承道：「這樣的好東西，戴在齊小姐身上才能顯出光彩，相貌平庸、氣質粗俗的小人物可配不上。」
「可不是麼。像我們這種粗人，戴些什麼石頭、骨頭也就夠了。」
柳如漪莞爾一笑，沖他們微微道個萬福，然後頭也不回地向門口走去，「走吧，換個適合我們的地方。」
齊新蕾一怔：「你們不買了？」
柳如漪淺笑不答，身形一閃間，人已經到了門外。
就在此時，舒鳧一派天真地開口問道：「柳道友，你剛才給我看那珍珠耳環，是很稀罕的物件嗎？」
「自然是稀罕的。」
柳如漪眉眼舒展，笑意更深，「東海有種比目魚，眼白沒有一絲雜質。死後翻了白眼兒，眼珠子堅硬如玉石，就被人拿來做了首飾。到了大半夜，這眼珠還會盯著你瞧呢。」
之後也不等舒鳧再問，她便一口氣滔滔不絕地說下去：
「那枚黃金鳳凰步搖，其實是鍍金的，鍍的也不是真金，而是一種『黃金草』榨成的汁液，能夠以假亂真。只是佩戴久了，身上各處都會出現黃斑，幾年也消不下去。」
「那副鑲嵌寶石的瓔珞，寶石都是最次等的，只是用一種名叫『瓊枝玉兔』的妖獸血液反覆浸泡，看上去通體晶瑩，光彩奪目。但上頭留有玉兔血液的味道，在城鎮裡還好，若是到野外被玉兔族群發現，多半會被蜂擁而來的兔群咬死。」
「那副手鐲……」
「那枚玉簪……」
……
最後她幽幽一嘆：「這都是些新奇玩意兒，好玩得很，只可惜對人體無益。我就是想讓你看看，也沒想讓你買。」
舒鳧：「……」
她知道刺激，但沒想到這麼刺激！修仙界的兔子也太猛了！這是傳說中的鋼牙小白兔啊！
齊新蕾：「……」
她什麼都不知道。
而且她全都買了。