金城地處西北，不比江南恬淡秀雅。雖已入夏，但長風裹著砂礫迎面刮來時，依舊打得人眼皮子刺疼。祝燕隱在街邊鋪子裡買了條紗巾，學本地人將頭臉遮了個嚴實，只露出細細一縫的眼睛，瓮聲瓮氣問道：「我們何時才能見到神醫？」
趙明傳回答，還得再等上七八天，或者十七八天，或者二十七八天。
祝燕隱：「……」
趙明傳道：「江神醫行蹤不定，不過他既答應要來武林大會，就一定不會失約。正好最近金城也熱鬧，咱們就當遊山玩水，權當散散心。」
正說著話，又一股大風鬼哭狼嚎著穿過城，旁邊書攤來不及收拾，幾張紙被吹得揚起，準確無誤蓋在了祝二公子臉上。
「呀！」祝小穗趕緊幫他扯下來，看著上頭青面獠牙的鬼玩意，滿臉嫌棄，「這是什麼髒東西。」
「魔教教主的最新畫像。」攤販趕過來收拾，順便笑容滿面介紹，「幾位來一張嗎？」
祝燕隱吃驚：「這貨也有銷路？」
趙明傳在旁解釋：「武林盟主已發出江湖令，任何關於赤天的線報，都能換取一筆不菲酬金。」
赤天就是這回眾人要討伐的魔教教主，據傳功夫高得邪門。不過此人為非作歹的範圍目前僅限東北，西北百姓尚無機會領教他有多兇殘，所以也不太害怕，聽到武林盟有重賞，反倒紛紛打聽起目標人物的長相來。畫像幾乎出一批搶一批，生怕自己會與魔教教主無緣對面不相識，白白錯失發財機會。
此時風勢又盛，攤販跑回去撿那些掀落在地上的書。祝燕隱見他衣著單薄，日子像也過得苦，便讓書童去幫忙，又吩咐：「問問那些話本一共多少銀子，都替我買回客棧。」
祝小穗一聽，兩道眉毛登時就耷拉下來，這都失憶了，怎麼還要買？他不甘不願地碎步挪過去，幫攤販收拾好書冊後，做出大戶人家的派頭問：「我家公子想買些書消遣，你家可還有存貨？」
「有有有。」攤販很熱情，「不知公子想要什麼書？」
祝小穗道：「三墳五典，八索九丘。」
攤販一臉茫然。
祝小穗只好又問：「那《公羊傳》與《穀梁傳》，這些總該有吧？」
攤販指著筐，沒有，我只賣這些。
全與江湖有關，比如《武林十大未解之謎》啦，《少俠初入江湖必須知道的一百件事》啦，還有一些門派的自印話本，比如說《黃山派掌門的成功之路：別人看到麻煩，我卻看到機會》，總之一本比一本花里胡哨。
祝小穗付銀子的手都在抖。
城中要開武林大會，到處都是江湖客。祝燕隱不想在客棧獨自悶著，便向趙明傳打聽了幾處金城好景致，打算慢慢逛逛，消磨時光。
祝小穗一邊幫自家公子鋪床，一邊愁苦，也不知那江神醫何時才能進金城。唉，江湖中人，怎麼想怎麼粗野不靠譜。
萬仞宮內，江勝臨被念得打了三四個噴嚏，手下一抖，將紙上的魔教教主描得越發烏黑扭曲。他正想廢了重畫一幅，厲隨卻已經吩咐：「多找十幾個弟子臨摹，儘快發往各路書鋪。」
江勝臨良知尚存，覺得這破爛玩意實在不好拿出去騙錢，便提議：「不如我再改改。」
厲隨將宣紙抽出來：「又不是給你江家先祖畫像，何必如此精細。」
江勝臨：「……」
算了，我不氣，別人生氣我不氣，氣出病來無人替。
魔教教主在金城百姓心裡的模樣能與青頭惡鬼並論，全靠萬仞宮設在城內的七八家書鋪。前些日子，武林盟早上剛發出重金懸賞令，下午赤天的畫像就已鋪了滿城。家家戶戶蜂擁而搶，搶不到還要扭打，暢銷程度和《江湖十大風流情史》有一比。
江勝臨又問：「你打算何時動身去雪城？」
「下月。」厲隨道，「你再替我開幾副藥，以備不時之需。」
「藥倒是能開，只是那赤天功夫高得邪門——」江勝臨話說到一半，見厲隨似有不悅，便將話鋒一轉，「就算你內力深厚，能單手打他七八個，但畢竟有陳年舊傷在身，還是小心為上。」
「如何小心？」
「武林盟那些人也要去雪城，何不與他們一道？」江勝臨循循善誘，「正好讓那些江湖中人長長見識。」
厲隨拿起佩劍，起身離開大殿。
江勝臨看著他的背影，發自內心嘆了口氣。
……
午後，祝二公子帶著小書童，在金城到處閒逛。
路上人多、車多、馬更多，祝小穗一看到這烏煙瘴氣的江湖場景就怕，怕什麼呢，怕自家公子又被勾起見鬼武俠夢。於是一隻手緊緊拽住他的衣袖，嘴裡念叨著：「差不多了，回去吧。」
「房中悶得慌。」祝燕隱抬頭看著眼前的店鋪牌匾，稱讚，「名字不錯，走，進去看看。」
祝小穗聞言哀怨，牛大發兵器行，這名字好在哪裡，你想看大寶劍就直說。
祝燕隱施施然走進去，將面上薄紗扯下來。他模樣生得俊俏，氣度又風雅，站在黑漆漆的鋪子裡，簡直渾身上下都寫了「我出身好富貴」，店裡幾名夥計「嗖」一下就迎上前，簇擁住這有錢人，爭先恐後介紹起各種鎮店之寶來。
祝二公子聽得稀罕，只覺此間兵器樣樣都有大玄機，於是扭頭看向書童，大家都這麼熱情了，我是不是多少得買點，畢竟來都來了。
祝小穗：要被氣死。
祝燕隱興致勃勃挑了些匕首袖箭，打算帶回家送人——送不出去擺著觀賞也行。大哥去趟荷城都要買兩斤蓮藕餅回家，我這好歹是武林大會，對吧，便打發祝小穗去後頭付銀子，自己繼續東看西看，西看東看，就這麼看到了一把劍。
一把赤黑玄鐵劍。
斜斜靠在牆角，裹滿落日餘暉，每一條刻痕似都寫滿了滄桑故事。
好看！
買它！
厲隨剛一掀門帘，就見有賊正在偷自己的劍。
「……」
祝燕隱沒習過武，沒幹過粗活，胳膊顫顫巍巍，沒什麼力氣，好不容易才把劍拖起來。
「呼！」
厲隨面無表情地看著他。
祝燕隱全心撲在這把劍上，壓根就沒注意到陰暗處還有個人，只想去亮一些的地方再仔細欣賞。往後退時沒留意地上的坑，腳下一磕絆，堪堪倒向另一人懷中。
「啊呀！」那是一個錦衣仗劍的年輕人，他一進店就被砸得後退兩步，忙不贏地躲開，口中嫌棄道：「哪裡來的粗野莽夫？」
祝二公子頭一回被人說成粗野莽夫，簡直錯愕，心想你是不是眼神不好使，我這還叫粗野？但轉念一想，畢竟自己撞人在先，便打算道歉，對方卻已經浩浩蕩蕩帶著家丁從他眼前走過，翻撿起了柜上那包匕首。
「……」
祝燕隱不得不開口：「兄台，這些都是我買的。」
錦衣人上下打量他，語帶輕蔑：「你連一把劍都拎不動，卻要同我搶這浮天滄海遠山空雨若夢行刀？」
祝燕隱一聽這胡亂拼湊的名字，就開始頭疼，連帶著刀也不想要了，因為俗得實在受不了。此時祝小穗恰好同夥計出來，聽到旁人看不起自家公子，心中不滿，於是伸手一指朗聲道：「就這些，剛剛付過銀子的，全部包起來。」
夥計賠著笑，上前想將東西收走，錦衣人卻不肯，將劍往柜上「哐當」一扔：「拿什麼，我要了。」
「哎你這人——」祝小穗想上前理論，卻被祝燕隱拉住，溫言勸道：「你是付過銀子，但萬一這位兄台願意付雙倍呢，我們難道還能攔著掌柜賺錢？」
店內夥計巴不得由兩位客人自己協商，因此無一人說話，都只干杵在那。
錦衣人掃了眼那些匕首暗器，「嗤」一聲：「我出雙倍。」
祝燕隱道：「我出三倍。」
「你！」錦衣人眉間青筋跳動。
祝燕隱解釋：「做生意，價高者得。」
被一屋子人盯著，錦衣人面子上下不來，咬牙：「我出四倍。」
「五倍。」
「……六倍！」
「好！」祝燕隱突然開始熱烈鼓掌。
夥計愣了一下，也跟著鼓起了掌。
噼里啪啦的。
很熱鬧。
錦衣人：「……」
他喉結上下滾動，看架勢是把「好個屁」生生咽了回去。
祝二公子有錢，先前挑的都是好東西，六倍不算小數目。夥計雖說收了錦衣人的銀子，卻也沒多高興，心想過陣子，肯定又會派人來要回去，不然誰能吃這賭氣的悶虧？要就要吧，不惱羞成怒地砸店就行。
然後就聽祝燕隱又在詢問：「兄台這般闊綽豪氣，不知出自哪個門派？」
錦衣人不想理會。
但架不住家丁里有二愣子：「我家主人是滄浪幫大少爺！」
錦衣人牙根一錯，胸口一憋，新年新氣不打一處來。
果不其然，祝燕隱立刻就對著祝小穗感慨：「原來是滄浪幫的大少爺，怪不得如此豪擲千金，你我初入江湖，今日才算是長了見識。」
他聲音嘹亮，滋兒哇啦的，像個蟬，聽得錦衣人鬧心更上一層樓，索性拂袖離開店鋪。祝燕隱往外瞥一眼，祝小穗心領神會，立刻追出去在店門口大聲道：「滄浪幫大少爺豪擲千金，出六倍銀子買了浮天滄海遠山空雨若夢行刀，真是羨煞旁人！」
街邊百姓都沒怎麼聽明白，只聽到了六倍銀子，還當是這什麼浪的少爺買了個了不起的寶貝，便紛紛起鬨啊，感慨啊，有錢人了不得，羨慕。
祝燕隱道：「這下他應當不會回來討回了。」
「是是。」夥計點頭，「那公子還要買些什麼嗎？」
「我要這把劍。」祝燕隱指著地上，「直接送到客棧。」
夥計伸長脖子一看，臉都嚇白了，這不是我家宮主的劍？為什麼會在這兒？
「這這個不賣，公子還是換一把吧！」
祝燕隱疑惑：「為何不賣？」
夥計一溜小跑出櫃檯，把劍拿到櫃裡放好：「這也是客人的，暫存在這。」
祝燕隱驚訝：「你居然能拿得動它？」
夥計：「……我打鐵，力氣大。」
祝燕隱應了一句，內心頗為遺憾，因為他是真的喜歡那把劍。便細細同夥計說了，要他問問那位客人賣不賣，再或者，打聽清楚這把劍是在哪買的也行。
夥計跟著敷衍，好不容易才把這二人送走。生意也不做了，匆匆搭上門板，原想將劍拿往後院送還宮主，櫃裡卻哪裡還有玄劍的影子，再抬頭時，眼前只有一道黑影掠過，快到幾乎成了風，便趕忙單膝跪地，背上也沁出冷汗來：「屬下恭送宮主。」