五月正是天最熱的時候，這一帶又乾燥少雨，平地跑馬十幾里，嗓子都能渴出血來。萬渚雲索性下令，以後儘量夜晚趕路，白天睡覺。
祝燕隱剛開始不習慣，後來也就適應了，走夜路確實要涼快舒服許多。只有一點不好，行進的馬車中不能點燭火，明珠的光又不夠亮，沒法看書，路途就顯得無聊了起來，人也蔫蔫的。
跟著隊伍的管家名叫祝章，心細能幹，大小事務都能操持得極穩當。他照顧了祝燕隱十餘年，是最了解他脾氣秉性的，此番也是立刻就猜出二公子無精打采的原因，覺得不行，得想個辦法。
於是當下就行動起來。
……
西北的夜色極美。
祝燕隱鑽出馬車，一屁股坐在忠叔旁邊，風吹得他一身白衣揚起，遠處銀河橫貫，漫天星輝皆入眼。
忠叔樂呵呵地問：「公子怎麼突然嘆氣了？」
祝燕隱扯著馬韁，悶悶不樂：「無事可做。」
忠叔往道旁看了一眼：「前幾天見公子總往江神醫的馬車裡跑，他現在像是閒著，不如我請他過來，陪公子說說話？」
「算了。」祝燕隱向後一靠，越發沒精神。
先前總往江勝臨的馬車裡跑，是想從他嘴裡套出一點自己和江湖的關聯，結果神醫口風緊得很，什麼也不肯說。
對話往往是這樣的——
祝燕隱：「可是厲宮主在武林大會上，曾親口說了七里潭一事，明顯和我有千絲萬縷的關係。」
江勝臨其實很想找個理由，幫厲隨把這件事圓過去，但左思右思上下思，也實在思不出一個不那麼鬼扯的藉口，又良知尚存，不想繼續扯謊矇騙失憶病人，最後只好斬釘截鐵地說：「他是戲弄你的。」
祝燕隱不信：「厲宮主看起來不像是喜歡開玩笑。」
或者說得更明確一點，八成連笑都不會笑，就算去吃親朋喜宴，也只會滿臉「帶著我的祝福趕緊滾」。
江勝臨：「那我就不知道了，或許得問厲宮主本人，才能知道他當日的七里潭是何用意。」
祝燕隱：「嗯。」
江勝臨提醒：「不過厲宮主向來不喜歡話多問題多的人，你還是別去問了，免得又惹出事端。」
「會殺我嗎？」
「會！」
祝燕隱：好的那我不去了。
但不去歸不去，心裡的好奇卻日益見長，再加上夜晚又不能看書，閒下來更容易胡思亂想。祝燕隱仰頭數著天上的星星，百無聊賴，不高興極了。
「公子。」管家祝章突然騎著馬上前，言語間頗有喜色。
祝燕隱將視線稍微挪下來一些，瓮聲瓮氣：「什麼事？」
祝章問：「公子想聽江湖裡的故事嗎？」
祝燕隱坐直：「什麼江湖故事？」
另有一人策馬而來，約莫三十出頭的年紀，滿面紅光，身體健壯腰挎大刀，雙手抱拳朗聲道：「在下漁陽幫吳大鵬，來為祝公子說故事。」
祝燕隱果然很喜歡他這滿身英雄氣概，立刻就來了精神。
吳大俠語調鏗鏘，吐字清晰，還抑揚頓挫的，確實是個說學逗唱的好料子。
他坐在車夫旁邊，給馬車裡的祝燕隱講了足足兩個時辰精彩紛呈的江湖事，還特別照顧了江南貴公子的接受程度，血腥殺人案一語帶過，詼諧趣事就細細描繪，興起時手舞足蹈，別說祝燕隱，就連走南闖北的忠叔都被逗得直樂。
於是第二天，整支武林盟的隊伍都知道了，漁陽幫吳大鵬給祝公子講了一整夜故事，得了好豐厚的一筆酬金。
厲隨問：「後頭鬧哄哄的，出了何事？」
「回宮主，是祝府管家在挑會講故事的人。」影衛道，「據說是為了給祝公子解悶。」
因酬勞豐厚，所以報名的人極為踴躍，祝章的馬車後幾乎排成長龍，還要家丁出來維持秩序。
厲隨皺眉：「荒謬！」
江勝臨也覺得赤天詭計多端，這群江湖人未免太過鬆懈，可目前距離東北尚有千里之遙，若要大家從現在就百倍警惕，好像也不大現實，姑且走一步算一步吧。
越往北越近秋，天氣也漸漸涼爽起來。
仔細一算，距離從金城出發那日，已經過了一個多月。
祝小穗道：「再往前就是白頭城了。」
白頭城依山傍水，河運與陸運都發達，算是大瑜重鎮，祝府也在城中設有錢莊分號，規模還不小。
祝燕隱站在路邊，使勁活動了一下筋骨：「忠叔呢？」
「正在後頭餵馬。」祝小穗說，「現在涼快，不如我陪公子四處走走。」
一走就走到了馬群里。忠叔是老車夫，不僅對馬兒的習性了如指掌，連飼料都是精心調製的，香噴噴的豆餅里混著果渣、玉米、麩皮，用帶著「膘」字的印花模具壓了，黑燈瞎火時說是人吃的點心也有人信。
祝燕隱拿了塊豆餅學著餵馬。祝府的人講究，馬也講究，吃得不爭不搶，嚼得不緊不慢，一看就知出自大戶人家。
祝燕隱覺得挺好玩，拍拍手上殘渣想再取一餅，冷不丁卻摸到了一個毛茸茸的頭。
「啊！」他被嚇了一跳。
踢雪烏騅正睜著一雙濕漉漉的眼睛看他。
這馬身體漆黑，四蹄似雪，脊背油光發亮，鬃毛剛硬捲曲，面相比照夜玉獅子要凶蠻許多。
可偏就是這凶蠻的馬，此時卻溫馴地在祝燕隱掌心輕蹭，目光時不時往布袋裡飄。
厲宮主冷酷無比，從來不喝梅子湯。
但厲宮主的馬顯然覺悟不太夠，聞到豆餅的味道，自己就咧開嘴來了。
混在別人家雪白斯文的馬群里，狂野彪悍，一吃就是半口袋。
忠叔：「……」
照夜玉獅子：「……」
天空中掛著一輪滿月，銀白，隱隱透出絲絲縷縷的紅。
山中有一汪深潭，水寒涼刺骨。
厲隨赤|裸上身泡在其中，雙目緊閉，臉上毫無血色，被水浸濕的黑髮凌亂貼在胸口，越發顯得整個人蒼白妖異。
許久之後，他睜開眼睛，看向岸邊的江勝臨：「這回多久？」
「一個時辰。」比起上回毒發，又多了一盞茶的時間。
厲隨飛身躍出寒潭，扯過樹梢上的黑袍罩住身體，赤腳踩過枯枝：「不妨事。」
江勝臨在心中暗罵，你我誰才是大夫，你說不妨事，就不妨事了嗎？
厲隨又道：「至少赤天要死得比我早。」
江勝臨無奈：「除了赤天，你就不能跟其他人也比比長壽？比如清虛觀的三位長老。」個個雪白的鬍子拖到胸口，感覺像是已經活了兩百歲，吉祥如意得很。
「他們與我無冤無仇。」
「不如我讓清虛觀儘量得罪一下你，看能不能激發鬥志？」
厲隨穿好衣服：「不好笑。」
江勝臨答，不好笑就對了，我若能說出好笑的故事，還苦嘰嘰地治你作甚，不如去那黃花梨大馬車裡給祝二公子講故事，想必現在已經攢夠了銀子在江南買房買地，當富貴地主，娶八個媳婦。
厲隨被他吵得心煩：「再說一句話，我就把你丟進寒潭。」
江勝臨：「……」算了算了，我若氣壞誰如意，而且傷神又費力。
半山腰燃著篝火，一堆堆連在一起，像一條紅色跳躍的龍。
厲隨回到山道時，踢雪烏騅正靠在樹旁來回踱步，搖著尾巴噴響鼻。
雖然用「一臉喜色」來形容一匹漆黑的馬有些怪異，但厲宮主覺得自己這匹馬，看起來確實心情挺好的。
……
眾人在三日後抵達了白頭城。
祝府錢莊的掌柜老早就守在了城門口，一見到自家車隊，便疾步笑迎上前：「二公子，章管事，這一路辛苦了。」
「倒不算辛苦，就是坐得渾身酸疼。」祝燕隱看著他身後烏泱泱許多紫衣人，「這些都是錢莊的夥計嗎？」
錢莊掌柜趕緊解釋：「咱們的人都在城裡，那群人是天蛛堂的弟子，聽說是來迎厲宮主的。」
祝燕隱更吃驚了，因為根據他這一路觀察，絕大多數江湖門派見到厲隨，都是避開走的，基本處於「雖然想攀附但是又不想立刻死所以還是離遠些」的狀態，主動正面撞上來的，天蛛堂算是第一個。
錢莊掌柜見自家公子像是對這件事感興趣，就繼續說：「天蛛堂的堂主名叫潘仕候，今年四十八歲，人還不錯，就是總吹牛，最愛吹他與萬仞宮厲宮主關係親近，還說兩人多以叔侄相稱。」
祝燕隱問：「天蛛堂的弟子多嗎，他們怎麼沒參加武林大會？」
「放在西北一帶，算是大門派了，潘仕候在江湖中的地位也不低。」錢莊掌柜道，「這回是身體不好，病了三五月，所以才沒去金城。」
潘仕候此時正被家丁扶著，額上有薄薄一層汗，站也站不穩，看起來的確虛弱。
虛弱成這樣還要來城門口等，可見有多重視厲隨。
但很明顯，厲隨不怎麼重視他。
丐幫長老與潘仕候交好，走過來悄聲提醒：「萬仞宮的人今晨選了西側山路，怕是要直接繞去翠河，不會進城。」
潘仕候聽完，臉上紅一陣白一陣，卻還要硬撐著面子：「劉長老誤會了，我是來接武林盟各位朋友的，家中已備好水酒宴席，還請諸位不要同我客氣。」