新廠長宏圖大志，正籌備著合併南城一帶的幾個小廠子，將一機廠做大做強。
他們這些技術員需要對新廠的設備進行評估，再跟一機廠這邊進行資源重整調配，完了還得指導對方的技術人員調設備，儘可能花小錢辦大事。
總之，技術含量不高，瑣事一大堆。
蕭啟脾氣好，又是個單身漢，這種出差的事就常落到他頭上。
邵和平只好等人回來。
也是巧了，這日傍晚，蕭啟終於風塵僕僕回來，還帶回許多發黃的技術圖紙，直接回廠里加班，正好跟同樣加班的邵和平見上面。
邵和平跟他訴了幾句苦，然後若無其事把話題扯開，提到潘母住院的事。
「我今天在醫院見著潘老師，整個人特別憔悴，看著怪不忍心的。也沒法子，她跟她媽相依為命，家裡沒個兄弟姐妹的能幫忙，只好自己勞累……」
蕭啟吃了一驚，忙問：「是什麼病？嚴重嗎？」
邵和平就動用語言的藝術，稍稍把潘母的病情說得誇張了些。
蕭啟沉默下來，眼前的圖紙開始看不下去。
怪不得，上次見到潘玉蘭她一副憔悴惆悵的樣子。
今天遠遠路過夏河鎮時，他還看到個跟潘玉蘭有點像的身影在擺攤，也是賣的烤紅薯。
但他趕著回城，同行還有其他人，又聽見那女攤主聲音沙啞，除了烤紅薯外還叫賣著水煮毛豆等小吃，便覺得應該不是潘玉蘭，就沒過去看。
蕭啟很是懊悔。
可轉念一想，去了也幫不到她什麼忙，說不定還會讓她覺得難堪。
他猶豫著問：「能不能幫我問問嫂子，潘伯母病房在哪一間？」
問完馬上補充一句，「咳，上次扶梯的事，你也知道的。多虧她提醒過我，我還欠她一個人情。」
邵和平很想笑。
但，為了好友兼同事的幸福，不讓他打退堂鼓，他努力裝出淡定表情點點頭，報出具體地址。
次日一早，蕭啟特地補休半天，先去找當了多年護士的姑姑蕭靜棠，請教潘母的病例究竟好不好醫，有什麼忌口之物。
蕭靜棠聽他說是熟人的母親，也沒懷疑，提點幾句，直接讓他帶最保險的麥乳精。
「這個有營養又耐放，老人小孩都能吃。就算住院時沒法吃，出院了照樣用得著。還有黃桃罐頭——」
蕭啟從善如流，買了這兩樣帶去醫院。
潘母見他來了十分驚喜。
「小蕭同志，你怎麼知道我在這？哎喲，你來就來，怎麼還帶這麼多東西？快拿回去！」
蕭啟笑著放下東西，解釋說是同事的愛人在這裡上班，聽對方說的，又禮貌問候起她的病情。
潘母也想起上次在醫院門口幫忙制服女拐子那健壯漢子，愈覺親近。
「嗐，沒啥大礙。我本來不想住院，醫生也說可以吃藥治，可玉蘭嫌那樣太慢，怕不保險，非得花這個錢……」
潘家在南城只有宋來福家這個近親，可，經過之前的事，連潘母這種好脾氣都不想跟他們再來往，潘玉蘭自然不會上趕著親近，潘母住院的事也就沒告訴他們。
故而，潘玉蘭錯過了發現宋家正因為宋瑩偷偷領證一事鬧得天翻地覆的機會。
潘家二房也裝聾作啞沒來，只有東灣村、西灣村的一些老鄰居來探過病。
大部分時間潘母只能自己待著，十分寂寞。
難得蕭啟來探病，她一邊跟他絮絮叨叨，一邊偷偷打量對方，越看越覺得這小伙子好，也許真對玉蘭有心。
不然，人家幹嘛帶這麼多東西來探病？
潘母不禁懷疑起劉鳳琴的話來。
她找了個機會，小聲問：「小蕭同志，我聽我娘家弟妹說，你跟她家閨女，就是玉蘭的表妹宋瑩認識，之前是朋友。有這事嗎？」
又給自己找補，「咳，你別嫌我老婆子煩。我就是氣不過，我那弟妹之前過來說了一通莫名其妙的話，難聽得很。」
這年頭，朋友可不是普通朋友的意思，異性朋友幾乎等同於對象。
蕭啟訝然搖頭。
他是見過宋瑩，也知道這人是宋文京的姐姐，但也只是擦肩而過的程度，現在都一時記不起她長什麼模樣，怎麼會出現這種誤會？
忽然記起，之前想要介紹那位播音員給他的人，似乎正是宋母。
蕭啟心裡存了疑，澄清之後直接問。
「我不明白，您說的難聽話指的是什麼？是宋伯母誤會了什麼嗎？」
潘母心中一喜，並不懷疑他可能撒謊。
她還沒老糊塗呢，也就是對親近的人容易心軟，經過近來種種也有些蛻變，哪裡分辨不出蕭啟的真誠。
既然蕭啟跟宋瑩沒有過什麼，蘭蘭總不會顧忌這顧忌那了。
潘母看著柜子上擺著的麥乳精和黃桃罐頭，迎著隔壁床病人的羨慕眼神，果斷決定，下次女兒過來就告訴她這個好消息。
根據她的觀察，小蕭八成對玉蘭有意思，玉蘭倒是滿腦子只想著掙錢，也可能是這傻丫頭沒開竅。
兩人性子都有些內斂，萬一彼此有心，卻因為這點小誤會錯過，那可不值當！
*
從醫院離開後，蕭啟臉色不大好看。
他再次來到姑姑家：「姑，之前宋文京的媽媽是不是跟你提過別的什麼事？比如說，介紹其他姑娘給我相看？」
蕭靜棠口風嚴，本打算瞞下來，卻被侄子的嚴肅態度嚇到了，只好委婉道出真話。
「她沒直接跟我提過，不過，那意思挺明顯的，總是誇你，又誇她女兒如何如何。我想著那姑娘還行，想給你介紹，可她沒說明白，你又不肯鬆口，就算了。不知為啥，後來突然變成了她娘家侄女。你怎麼突然問起這事？是發生什麼了嗎？」
蕭啟皺眉想了想，竟將各種曲折猜出了個大概，很是憤慨。
他連宋家姑娘長什麼樣都不清楚，那劉鳳琴居然就敢宣稱他們在處對象，還無憑無據就給別人潑髒水！
簡直無恥！
他沉著臉，只告訴姑姑，劉鳳琴打著他跟宋瑩談過對象的名義，去一個無辜姑娘家鬧事。
「那姑娘名字我就不說了，您也別打聽，只要知道宋家人心思不單純就行。」
「居然有這種事？」
蕭靜棠吃了一驚。
細細回想跟劉鳳琴打交道的種種，愈發心驚肉跳。