狹小的房間內，單超跪在地上，一手緊緊抓住地面，發出了粗重嘶啞如野獸般可怕的喘息聲。
尹開陽眼底白光流轉不息，如同不斷轉動的陰陽輪，緊緊盯著單超緊繃如岩石的身體，上前一步將掌心伸向他天靈蓋。
——這就是真要下殺手了。
大概是隱天青血統的緣故，他會對謝雲有著一絲奇怪難以解釋的手下留情，但這分留情並不會延續到謝雲的弟子身上——尤其是這個氣勢鼎盛的年輕男子，還隱隱對他造成了某種威脅的時候。
「永別了，」尹開陽漫不經心道。
然而就在這個時候，單超猛地抬頭，渙散的目光驟然聚焦，啪地擋住了尹開陽居高臨下伸來的手掌！
「為何要殺我……」
一字字從單超齒縫中迸發出來，幻境與現實的交織讓他剛硬的面孔都微微扭曲，在昏暗中殘忍、兇狠，如同一個相貌英俊又極度危險的癔症病人。
尹開陽濃眉一皺，袖口彈出短刀。
但他還沒來得及出手，單超厲聲道：「為什麼要殺我——！」
轟！
七星龍淵飛震出鞘，被單超一掌握在手中，橫劈出了驚天動地的一劍！
尹開陽面色劇變，縱身退後，但瞬間只覺胸膛一涼又一熱，鮮血當即就灑到了空中。緊接著他被上古神劍震怒出鞘時難以想像的氣勁硬生生推開，當空飛了出去！
·
清涼殿，小佛堂。
皇后靜靜跪在蒲團上，雙掌合十，護指交叉，鑲寶黃金在燭火中反射出微微的光芒。
織金錦袍在她身後層層鋪開，華彩堂皇，猶如無數朵盛開的牡丹。
殿門吱呀一聲輕輕推開了，謝雲跨過門檻，眯起眼睛望向滿堂環繞居高臨下的佛像，只聽皇后輕聲吟道：「世人長迷，處處貪著，名之為求……」
「有求皆苦，」謝雲靜靜道。
皇后長長嘆了口氣，終於睜開眼睛，跪坐在蒲團上回過頭：「你想好了嗎？」
——她說的是在泰山武林大會上，與尹開陽爭奪盟主之位的事。
謝雲沒有立刻回答。佛堂內菩薩低眉、金剛怒目，十二羅漢環繞排列，俯視著腳下渺小卑微的眾生；檀香升起的白煙輕輕裊裊，隨著空氣緩緩蔓延，浸透了每一寸金磚地面的縫隙，和金絲楠木的紋理。
半晌他終於開了口，卻是順著剛才那句佛偈悠悠地接了下去：
「——有求皆苦，萬相本無。安心無為，形隨運轉，萬有斯空，無所願樂……」
「安心無為。」皇后冷笑著重複了一句：「若真按佛經所說的那樣安心無為，此刻你我早就死在了感業寺里！」
她霍然起身，上前站定在謝雲身前，充滿威嚴的美目直直逼視著謝雲的眼睛：「區區不過十七年，你就忘了當年被尹開陽帶去暗門，在重重試煉中生不如死，多少次差點丟掉性命的往事了嗎？」
「……」
「即便你忘了，我也沒忘當初被人從宮中發配去感業寺，名為出家，實則囚禁，天天青燈古佛殘羹冷飯的日子！」
每一個字都在佛堂內久久迴蕩，謝雲終於難以面對般轉開目光，但武后卻執意盯著他深邃的眼窩，仿佛要透過眼珠直直看進他大腦里去。
「你知道我們那幾年是怎麼過來的，謝雲。凍餓無人理、疾病無人知，每天除了念經雜役，就是對著井水看著年華漸漸老去，那時我天天捫心自問的，就是我為什麼會讓自己落到這種境地去？」
「因為我們沒權！」皇后聲音震人發聵：「在那些真正掌握生殺的人面前，你我都是微不足道的，隨時可以一腳碾死的螻蟻！」
謝雲猝然閉上了眼睛，但下巴卻被武后戴著黃金甲套的手指抬了起來。
「……但是，」謝雲沙啞低沉道，「但武林盛會茲事體大，不是你想像的那樣，且與尹開陽對戰勝率非常小……」
武后卻打斷了他：
「謝雲，十七年了，你我都已經走到這裡了，就不想更進一步了嗎？」
謝雲眉梢驟然一跳：「……什麼意思？」
「你以為我讓你出手，只是想跟尹開陽爭奪民間武林的權勢麼？不。」武后冷笑道：「我們是在跟支持尹開陽的，普天之下九五至尊的皇帝作對。」
謝雲似乎從她的表情中看出了什麼，有些狐疑地眯起了眼睛。
「當初宇文虎被刺事發，我被聖上叫去，當著幾大家族的面問罪，要不是你在危急關頭站出來解圍，那天我就已經被那些前朝遺貴們活活吞吃殆盡了。後來宇文虎要求流放你三千里，我在聖上面前苦苦哀求了兩個時辰都無濟於事，只能無可奈何送你出京……」
武后停了停。
她原本就高，這麼一揚頭，目光充滿睥睨，就幾乎跟謝雲面對面地平視了。
「這就是大權旁落於他人的後果，明白嗎？在這深宮中，依附於他人的尊榮再高都靠不住，你我想像個人一樣站著活下去，就必須把至高無上的權力緊緊攥在自己手裡！」
謝雲終於從那意味深長的眼神中讀懂了皇后的意思，瞳孔微微縮緊，半晌才緩慢地開了口：「……但你已經二聖臨朝，共同稱制……」
二聖臨朝，平起平坐，是自古以來就從未有過的事情，簡直就相當於帝後分享江山社稷了。若是把東宮也鉗制住，日後必然能當垂簾聽政的實權太后——做到了這一步的皇后，還要繼續跟皇帝爭□□柄，是想再要求什麼呢？
「不、夠。」武后一字一頓，冷酷道：「臥榻之側，豈容他人安睡？」
一般人這時候可能都直接腿一軟跪下了，但謝雲直挺挺站著，良久才從齒縫間吐出幾個字：「……難道你還想……」
武后深深凝視著他，伸手從面前年輕俊美的臉頰上緩緩撫過。
「你還記得當年第一次遇見我的時候嗎？」
謝雲面色僵冷，一言不發。
「那年你才幾歲，尹開陽令你隨暗門殺手出門試煉，中途那些人卻拋下了你。你受了傷又發高燒，正巧落在感業寺附近，我隔著寺廟院牆看見你靠在樹底下……」
「我把麵餅掰碎了泡上水，從牆洞中遞出去一口口餵給你，開始你燒得根本咽不下去，膽汁混著鮮血不停地吐。我從來就沒見過一個孩子能承受那麼多折磨，好像餵進去的水都變成了血不停地吐出來，源源不斷，毫不停止……」
「我去求寺院裡的嬤嬤給你找郎中，但根本沒人搭理，甚至連給你找口熱粥都做不到。最後我只能坐在那隔著牆，看著你一動不動靠在那裡，好幾次我都以為你已經死了。」
武后染著鮮紅蔻丹的指甲從謝雲鬢邊輕輕滑過，反襯得那面頰生冷如冰，在一排排蠟燭跳躍的光芒中，指尖和膚色交相輝映出了令人觸目驚心的色彩。
「那時我就想，如果我不是被打發在寺廟裡出家的先帝妃子，而是感業寺的主人；如果我有任何一點點自由，任何一點點令人去尋醫問藥的權利，是不是就可以救下眼前這小孩的命了？」
「就像我今天想，如果我不是在朝廷傾軋中處處受到掣肘的皇后，如果我有至高無上的地位、說一不二的權力，甚至像三皇五帝一樣在史書上留下屬於我的名字，是不是一切情況都會有所不同？」
謝雲深深吸了口氣，就像是要壓抑住某種強烈的情緒似的，猝然仰起了脖頸。
舊日猙獰可怖的時光和鮮血淋漓的記憶，從佛堂高高的虛空中撲面而來，猶如閃電穿破黑雲，將人最軟弱的靈魂片片撕碎。
過了很久很久，他才退後半步。
隨著這個動作，武后的手指從他側頰上滑落，被濃厚妝容描畫精緻的美目中，隱約有水光一閃而過。
謝雲十分緩慢而徹底地，雙膝跪了下去。
·
佛堂外石砌的走道兩側，火炬在牆上發出燃燒時輕微的爆裂聲響，與謝雲偏殿居所相連接的木門被推開了。
單超劇烈喘息的身影出現在門後，手中提著七星龍淵，眼底布滿血絲，懷疑而警惕地打量四周，半晌才舉步，搖搖晃晃向前走去。
·
「青龍一生中開印次數是有限的，我已經開印數次，再來會有非常大的危險……」
謝雲凝重的聲音在香菸繚繞中緩緩上升，繼而漸漸消弭，湮沒在了四散的白霧中：
「但尹開陽對江湖霸主之位志在必得，必定會大開殺戒，肆無忌憚。除非打開青龍印，否則以我現在的實力，絕沒有任何機會能與他正面對抗。」
武后顫抖的手指一根根握緊，黃金護指緊緊地卡在了拳頭外，似乎用這個動作才能勉強壓制住內心某種無可奈何的劇痛。
她曾經有過非常相似的感覺，第一次是眼睜睜看著襁褓中的安定思公主呼吸漸微、直至僵冷，第二次就是現在。
「我會盡力為您嘗試一次，」謝雲仰起頭與她對視，說：「如果僥倖贏了，這就將變成你我征途上的第一塊基石；如果不幸落敗，也是願賭服輸，自古以來沒有哪座皇位下會缺少累累疊加的森森白骨。」
滿天神佛於虛空中俯視著他們，無數雙眼底充滿平靜和悲憫。武后終於咬緊牙關止住了顫慄的氣息，抬起兩根併攏的手指，指向佛堂上空，一字一句認真道：「我發誓，若是有朝一日我問鼎紫宸，必要讓謝雲世世代代榮華富貴，一人之下，萬人之上……」
謝雲卻搖了搖頭：
「這世間有很多條路，但即便您選擇刀山火海我也會追隨下去，因為從很早以前開始我的生死榮辱就已經與您綁在了一起，直到現在，都沒有變過。」
武后閉上眼睛，感覺到酸澀滾熱的液體從自己鼻腔中倒流進了喉嚨。良久後她俯身在謝雲眉心間印下了一個短暫的親吻，近距離看著他的瞳孔，低聲說：「我知道。」
佛堂門外衣裾擺動，單超的視線透過門縫，硬生生僵在了當場。
震驚、絕望、咆哮的嫉妒和怒火同時爆發開來，熊熊烈焰轟地一聲吞沒了所有理智，在他還沒反應過來的時候，手就已經舉了起來，按在了門扉上！
「……」
薄薄一扇門此刻卻重若千鈞，單超胸膛起伏，很久後才強迫自己一寸寸收回手掌，最後看了謝雲一眼，轉身頭也不回地離開了。