初九，儀仗離開行宮，向東而去。
二十一日，聖駕行至泰山腳下奉高縣，令人出城築封祀、登封、降禪三壇。
正月初一開始，皇帝開壇封禪。
封禪大典共有三天，初一聖上率眾行至泰山腳下的封祀壇祭天；初二登岱頂，封玉策於登封壇；初三帝後二人再一同至社首山的降禪壇祭地神，皇后登壇獻祭的儀式也是在這一天舉行。
而號稱天下第一武道盛事的武林大會，也不知道這幫江湖人士是不是為了效仿漢武封禪之典，特地選在了漢武帝當年祭祀后土所在的肅然山。
肅然山處於泰山東北麓，離當今聖上封禪的岱頂，不過十數里路遠。
除夕夜，長安。
急促的馬蹄順中正大街飛馳而下，身後各街坊亮起火光，差役紛紛發出驚吼：「什麼人膽敢深夜縱馬！」「站住！」「來人，快來人攔住他——」
梆！梆！梆！
警報聲響徹大街小巷，黑馬卻毫不停頓，閃電般馳過慈恩寺宏偉的朱紅大門。
馬背上黑衣負劍的年輕男子倏而縱身，從馬背上驟然拔起，身影凌空越過了高高的院牆，將怒吼的追兵遠遠甩在了身後。
禪房外。
智圓大師枯坐的身影動了動，收回凝視著夜空的目光，拿起茶壺，往面前的兩隻空杯里慢慢斟滿了茶水。
半晌身後響起腳步，智圓大師沒回頭，沙啞道：「……信超。」
單超的身影從昏暗中閃現出來，只見他雙肩肌肉緊繃，眼底布滿了血絲。雖然刀刻般的嘴角顯出一種近乎嚴酷的冷峻，但整個人神情中卻隱隱透出一絲瘋狂。
任何人在神智被「鏡花水月」吞噬之後，又不眠不休策馬跑了三天三夜，都會變成這個樣子的。
「我一直在等你……」智圓大師悠悠望向天穹，問：「你看到那顆星了嗎？」
單超走到他身前，一言不發地回頭瞥了眼。夜空中一顆極度明亮的星辰正緩緩移動，以勢不可擋之姿沖向中天。
「我看到那顆星，就知道你該來了。」智圓大師看看眼前的茶水，搖頭露出一絲意有所指的譏笑：「自然……其他該知道的人，也都能知道。」
單超沒理會頭頂那星辰，居高臨下望向自己兩年來的師傅，說：「我來是為了請求您一件事。」
智圓大師不答。
「兩年前我被您從寺院前救起時，前塵往事一概忘盡，乃是被人在後腦刺了金針的緣故。眾所周知江湖中通曉金針秘術之人寥寥，因此除了下手的那個人之外，我實在不知道還有誰能幫我把針取出；之後思來想去，唯有兩年前智圓大師您幫我療傷時，曾用金針刺入脊椎，將經絡中傷痛一舉治癒……」
單超抬手按住自己靠近頸椎的後腦，緩緩道：「若大師能再施援手，單某將感激不盡，日後自有重酬。」
但果不其然，智圓大師搖了搖頭，衰老的面孔在陰影中格外疲憊，說：「貧僧做不到。」
單超問：「大師是不會，還是不能？」
這次智圓大師沉默了很久，才說：「我不能。」
單超一掀衣擺，在桌案後大馬金刀地坐下了，鷹隼般陰沉的雙目緊盯著智圓大師渾濁的眼睛。
「有個人曾經想殺我。」
說完這句後他頓了頓，因為遠處街坊外，京城守備呼喊搜索的聲音正穿過夜色遙遙傳來，繼而向更遠的朱雀大街去了。
但對面智圓大師似乎沒有任何出聲叫喊的念頭，輕輕撥動手指轉過了一顆佛珠：「所以呢？」
單超緊握七星龍淵劍柄的手鬆了松。
「那個人連續兩次想殺我，都是認真的。但自從我失去記憶隱居慈恩寺後，他明明知道我在這裡，卻再也沒有了出手殺人的念頭，甚至還費盡心機保護過我。」單超問：「大師知道這是為什麼嗎？」
智圓搖頭道：「這要問那個曾經想殺你的人，跟貧僧有何關係。」
單超卻緊追不捨：「既然跟大師沒關係，為何大師又不願取出他刺進我腦中的針？是懼怕他，還是因為跟他是一夥的？！」
智圓大師目光落在面前那杯已經冷透，卻還一口未動的茶上，半晌長長地吁出了一口氣：「……信超，你還沒喝茶呢……」
單超冷冷道：「不用，大師還請先回答我。」
智圓伸向茶杯的手就頓住了，片刻後終於緩緩道：「你說那人保護過你……那人是如何保護你的？」
「中元節太子駕臨慈恩寺那天，大師於寺內數百僧人中，偏偏挑中了我一個才入寺兩年的弟子人前露臉，向太子進獻那碗事先已被下了猛毒的酸果湯。我喝過酸果湯後本應立刻毒發，但偏偏前一晚上……」
單超吸了口氣，眼前似乎浮現出了一個相似的長安月夜和翩然落下的雪白衣袂。
他閉上眼睛，說：「前一天晚上，我在慈恩寺門口遇見了『恰巧』路過的北衙禁軍統領，喝下了他親手所斟的一碗雪蓮花茶……」
智圓大師失聲長笑，不知為何那笑聲中竟有包含著濃濃的悲愴：「原來如此……原來如此！謝雲早已讓你服下了百毒不侵的雪蓮花，所以你才逃過了一死！」
話音未落，他驀然舉杯，將面前的冷茶一飲而盡！
單超阻止不及，只見智圓大師嗆咳了兩下，指向單超面前的那杯茶：「信超，該你了。」
單超眉峰一剔，猝然抬手將冷茶向花叢中一灑，只聽簌簌地輕微聲響傳來，濺上茶水的枝葉竟然瞬間就發黑枯萎了！
智圓大師布滿皺紋的唇角驟然冒出黑血，自知大勢已去，臉上頓時泛出了肉眼可見的青黑。
「為什麼！」單超怒喝道。
「謝雲早就……識破了劉炳傑他們的……毒計，知道我有可能藉機除掉你，以絕後患……所以提前給你餵下了手中獨一無二的雪蓮花……」
智圓俯在桌面上連連嗆咳，每一下都帶出劇毒的血沫，單超起身一把將手按在他胸口，存亡續斷的至純真氣洶湧而入，只聽智圓斷斷續續地苦笑著搖頭：「那如果我……我不令你上來獻茶呢？如果我不想殺你呢？謝雲果然是……萬萬全全，連任何一絲風險都……」
單超難以置信地微微喘息，倏而厲聲道：「為何你要殺我，大師？！你照顧了我兩年！是你把我從慈恩寺門口救回來的！」
智圓卻掙扎著抬起冰涼的手，抓住了單超按在自己心口前的手腕，那是一個想讓他放開的姿勢。
「我受脅迫太久了，我們所有人……都受脅迫太久了……」
「誰脅迫你？謝雲？！」
智圓大師劇烈倒氣，身體痙攣，喉嚨里發出咯咯聲響，那是血液反嗆到氣管的原因。他的目光渙散開來，最後望著單超近在咫尺卻越來越模糊的臉。
「當年所有人都因為你……因為你的出生……而捲入了這件事情……」
「金龍騰飛自漠北，金龍……自漠北……」
單超瞳孔瞬間緊縮，又急劇張大。
「他不殺你，因為他還想利用你……」智圓大師用最後一點力氣撐起頭，似乎想靠近單超耳邊，但他說話的聲音已經非常含混低啞近乎耳語了。
「千萬小、小心……」
「小心謝……雲……」
黑血驟然湧出，智圓大師的頭一垂，閉上了眼睛。
單超雙手微微顫抖，半晌終於放下智圓大師已經變冷的身體，向後退去半步。陰影中他的胸腔劇烈起伏，足足過了很久才靜止下來，星光勾勒出挺直的鼻樑和緊繃的薄唇，仿佛一尊刀法凌厲的石像。
他最後向智圓大師欠身深施一禮，轉身而去，轉瞬消失在了長安除夕廣闊的夜色里。
天穹中，北斗紫薇光芒熾亮，逼向中天。
·
翌日，正月初一，泰山。
城門轟然開啟，儀仗奔涌而出，一時之間漫山遍野全是明黃色的繡龍旌旗。
皇帝在這蔓延十數里的宏偉儀仗中出了奉高縣，一路登上封祀壇。武后率領文武百官下跪叩首、山呼萬歲，放眼望去全是紫金玉帶。
禮畢，聖上下壇，在身後尹開陽的護送下，微笑走向恭候在門樓之上的眾臣。
武后略微側過臉，輕聲問謝云：「單超呢？」
謝雲身後本應是副統領的位置空空蕩蕩，已經空蕩數天了——從得知謝雲要出手爭奪武林盟主之位的第二天單超就不告而別，從此再沒有出現過，想必是終於心灰意冷，斷然離開了他醉心於權勢的師父。
謝雲唇角冰冷地一勾：「不知道。」
武后還待說什麼，就在這時只聽遙遙一聲：「報——」
暗門武士飛馬而來，至壇下驟然縱身，腳尖在馬背上一點，借力直上門樓，撲通跪在尹開陽身後：
「稟掌門！肅然山武道大會初輪決出勝負，崆峒陸通聖、華山王康裕、峨眉沈雲生、青城周譽、淮南十九道陳海平等人勝出，約定明日再戰！」
聖上不由側目問：「這幾人水平如何？」
「無名之輩。」尹開陽漫不經心道，吩咐那武士：「傳令神鬼門，明日景靈出手清空全場，反抗者就地誅殺。」
「是！」
武士從高達數丈的門樓一躍而下，轉瞬落在馬上，很快順著來路消失了蹤影。
皇后斜入雲鬢的眉梢猝然一挑，半晌才略微遲疑地問謝云：「……真是無名之輩？」
謝雲沒有回答，皇帝身後的尹開陽不動聲色地抬眼瞥了過來。
——暗門掌門一身黑底錦袍，暗銀繡蟒花紋在風中獵獵作響，與謝雲雪白的禁軍制服形成了鮮明的對比；帝後之側，一黑一白，氣氛緊繃又針鋒相對。
謝雲淡淡道：「先贏了再說這話。」
·
第二日，聖上登岱頂，在登封壇封存玉策，昭告天下。
與此同時，十數里外的肅然山巔上，一座拔地而起的巨壇邊豎起了兩三個人都難以合抱的高杆，杆頂旌旗獵獵飄揚，「天下武道」四個蒼勁有力的大字直直矗立在了陰沉的天穹之下。
高壇周圍烏壓壓坐滿了各大門派的弟子，五個從昨日初戰中獲勝的候選人分別立在空地上，只聽正中武當掌門長清子的聲音傳遍山巔：
「……神鬼門當道，欺壓中原武林，今日各名門正派齊聚於此，共襄除滅邪道之大計！……」
突然外層人群爆發出驚恐的呼聲，長清子抬頭一看，聲音猝然停止。
只見山谷間不知何時已綴滿了鐵鏈，數百個黑衣勁裝的蒙面人正抓著那鐵鏈，從四面八方呼嘯而來，轉瞬就登上肅然山巔，團團包圍住了天下武道場！
長清子爆發出聲震寰宇的厲喝：「——來者何人？！」
「既然是天下武道齊聚一堂，為何沒有我神鬼門？」
眾人紛紛震愕回首，只見數百黑衣人齊刷刷讓出一條道來，一個身負巨大雙鉤、火紅頭髮面容俊美的少年越眾而出，含笑登上高壇，向眾人抱了抱拳。
「在下神鬼門首座弟子景靈，聽聞各位在選天下武林盟主，便來湊個熱鬧，向各位討教。」
一時眾人怔愣，待回過神來，滿場立刻爆發出了轟然議論和怒罵。
「就是討伐你神鬼門的，還有臉來競選武林盟主？！」
「目中無人至極！真當我中原武林無人不成！」
「把他趕出去，趕出去！」
長清子猛地一跺金剛杖，繼而將杖尾端抬起指向景靈，冷冷道：「神鬼門橫行霸道、燒殺搶掠，十多個小門派的覆滅都與你們有關，更不用提前不久的鍛劍莊滅門慘案，亦是你們一手造成！今日此處是名門正道齊聚之地，不是你們神鬼門該來的地方，還不快快退散！」
然而景靈卻瞅著長清子，微微一笑：
「此話不通。既然武林盟主是比武定論，那凡天下習武之人皆可參與，神鬼門自然也囊括在其中。除非……長老心中已經知道場中無人可以勝我，所以……」
景靈那足以令深閨少女怦然心動的漂亮面孔，此刻卻閃爍著毫不掩飾的邪惡和冷酷。
長清子握杖的手一緊，卻只見景靈轉過頭去，望向了場中的五個候選人。明明他聲音不大，甚至還有幾分柔和，但每一個音都裹挾內力撲面而來，一字一句鋒利如刀：
「怎麼，各位英雄豪傑個個縮頭不出，當真怕了不成？」
五人中的青城周譽和陳海平，都在數月前的鍛劍莊滅門慘案中和景靈正面交過手，此刻內心震悚難言，一時都沒有反應。
只有崆峒派的陸通聖，因為本門派早就和神鬼門有過奪寶大仇，又在鍛劍莊中被景靈殺過不少弟子，此刻仇人相見分外眼紅，當即上前怒道：「你這魔頭！今日膽敢來挑釁天下英雄，我必定要讓你……」
「陸兄不可！」
周譽和陳海平不約而同，齊齊出手，一左一右攔住了陸通聖。
與此同時一道寒光迎面而來，那速度簡直連眨眼都趕不上，瞬間陸通聖只覺自己的頭被周譽陳海平同時按下，緊接著厲風貼著自己的頭髮削了過去！
——奪！
陸通聖駭然，猛地回頭，只見一柄半人高的鐵鉤已深深剁進了自己身後的旗杆里！
場上所有人驟然拔刀，長清子怒道：「竟敢出手傷人！」
景靈卻若無其事地甩了甩手腕，笑道：「可惜……險險就收了今天的第一顆人頭來祭旗。」
他旁若無人地走向旗杆，眾人下意識地在他身前避讓開，只見他頭也不回地笑道：「這江湖平靜太久了，久到你們覺得玩一場過家家，就能坐在大中原武林往日的榮耀中高枕無憂……太平盛世，歌舞昇平，應該有個人出來攪一攪這攤渾水，讓你們見識見識什麼是真正的風浪。」
陸通聖顫聲道：「你想……你想幹什麼？」
景靈站定在旗杆前，回頭一勾嘴角，囂張睥睨。
緊接著他抽出背上另一柄鐵鉤，翻腕橫劈，力破山河！
轟——隆——
鐵鉤席捲出開天闢地的力量，重重砍在旗杆上，竟然將那三人難以合抱的巨型原木硬生生斬成了兩段。
原木在所有人難以置信的瞪視中緩緩落下，「天下武道」的旌旗劃破長空，在轟然巨響中狠狠砸落在了大地上！
「如何！」山巔搖動的巨響中，景靈厲聲撼動四野，喝道：「是不是還無人來戰！」
眾人霍然起身，發出憤怒的呼喊！
與之相對的是，場上的武當掌門、五個候選人、以及台下各大門派長老都面色鐵青，彼此隔空交換目光，久久不能發出一言。
「若是無人來戰，」景靈俯身從倒塌的旗杆上拔出先前刺出的鐵鉤，雙鉤在手，居高臨下，眼底漸漸泛出瘋狂冷酷的血色，聲音卻是非常輕柔的：
「那也罷，各位都沒有活命的必要了。」
長清子等人面色齊齊劇變，只聽他驟然提聲喝道：「神鬼門聽令！」
團團包圍住天下武道台的黑衣人同時動手，漫山遍野，刀兵齊出！
「——在場所有，就地格殺，直到有人上來挑戰為止！」
「若是人人都龜縮不出，今日就將此地屠殺殆盡，雞犬不留！」
各大門派長老同時起身，連長清子都再也忍不住，提杖大步上前！
但就在這時，景靈突然一笑舉起鐵鉤，將鉤尖精確無比地向台下人潮中的某處一指，對手下冷冷道：
「——只是動手時注意點，別誤傷了這一個人……」
「別來無恙，雲使？」
人群炸然望去，眾目睽睽之下，四周的武林弟子都驚愕散開，空出了原先默不作聲坐在台下的一道身影。
他白衣緩袍，腰束錦帶，兜帽蓋住了頭髮，只有一縷黑亮的長髮從耳際垂落身側。面紗擋住了他下半張臉，只露出一雙美麗冰冷的眼睛，直直迎著不遠處那淬著寒光的鉤尖。
——那是謝雲。