皇帝高高舉起酒盞，頭頂雲層急速旋轉，隱隱發出悶雷的咆哮。
高聳入雲的降禪壇下突然傳來喧譁聲，太子回過頭，眼底一片愕然。
武后大步奔上玉階，只覺身後勁風來襲，她卻連腳步都沒停，只見單超驟然轉身輪起鋼戟，「叮！」一聲火光四濺的巨響堪堪貼著武后耳邊響起，緊接著暗門武士痛呼，重物順著玉階翻滾了下去。
武后喝道：「單超小心！」
單超一言不發，回身按住她肩膀，騰雲駕霧地一帶，落地時又上了數十級台階。武后一眼瞥見他上臂之側血跡斑斑，當即失聲道：「這是怎麼回事？如何傷的？」
單超只道：「無事。」
「你知不知道謝雲那邊情況如何？」
「不知。」
武后直覺單超對自己有種隱隱的敵意，但具體為何又難以形容，當即疑心他是否知道了什麼——但仔細觀其神色，又什麼都看不出來，只得點了點頭：「事不宜遲，我們得儘快上去。」
「——娘娘？」太子的身影從玉階頂端匆匆而下，還沒來得及詢問，便一眼望見了後面氣勢洶洶的追兵，當即色變：「這是怎麼回事？單超大哥為何在這裡？」
「讓開！」武后提起裙裾，一步踏過了兩三級階梯，遠處身後卻突然傳來賀蘭敏之聲嘶力竭的聲音：「太子殿下，皇后攜帶兇器意圖謀刺！快快攔住她！」
太子大驚，還沒反應過來，單超已頭都不回，反手將鋼戟擲出！
長戟嗖地一聲劈開寒風，猶如流星划過眾人頭頂。然而就在賀蘭敏之身首異處的前一刻，數個暗門武士同時撲來，險而又險地把他推開了，長戟貼著賀蘭敏之的面門深深沒入了地下。
「謀、謀刺？！」太子再顧不得害怕，慌忙攔在武后身前：「娘娘！皇父在三敬祭酒，還請您止步！」
武后厲聲道：「聖上已被奸人所控制，你還不快讓開？！」
「什麼奸人？皇父神智正常，娘娘還請慎言！」
武后定住腳步，似乎發現了太子的不同尋常，上下打量這個兒子。
太子嘴唇抿得很緊，仔細觀察的話眼底其實有一絲虛弱——那是母親常年積威深重的緣故。然而若換做往常，孤身一人的太子早就被迫讓步了，甚至都未必有上前質問皇后的勇氣；今天卻一動不動擋在母親面前，大有決不妥協的架勢。
十四歲的大兒子，此刻已跟她一般高了，穿著金黃色繡蛟龍的東宮禮服，頭頂玉冠垂下金簾，隨著肩膀顫慄的頻率而微微晃動。
武后深吸了一口氣，銳利的目光直直定在太子眼窩裡：「弘兒，今天你已打定主意要跟本宮決裂了，是嗎？」
太子顫抖道：「難道母親不是早就視兒子如眼中釘一般，寧可殺之而後快了麼？」
身後喊殺聲震天，越來越多的暗門慘叫聲武士轟隆隆奔來，兵戈撞擊、重物滾落和尖銳的慘叫聲此起彼伏。
分不清是長戟還是鮮血的鐵鏽味，混雜在寒風裡，飛揚起母子二人華麗的衣角。
「當初生你時，便早該想到有這一天……」武后緩緩道：「……真是造化弄人，時也命也。」
她猝然抬腳向前走去，太子大驚失色，上前要攔，卻不防皇后狠狠抬腳一踹，毫不留情將他踹翻在地！
「母親！」
太子掙扎著抱住皇后的腿不讓她走，皇后抬手又扇了他一巴掌，僵持之中一片混亂。正在這時不遠處的單超將數個暗門武士砍飛了出去，龍淵劍氣化作光弧，衝出數丈後才驟然消散在了空氣中，單超轉身登萍踱水而來，厲聲道：「皇后殿下！」
武后和太子同時一抬頭。
「定魂針給我！」
剎那間武后簡直難以置信，完全想不到眼前這個年輕人竟有那樣的果決和狠辣，但緊接著一股從靈魂中迸發的欣慰由衷升起：「接著！」
單超當空抓住金針，在太子破了音的尖叫：「單超大哥！你要做什麼？！」這一聲中，頭也不回躍上了降禪壇。
高壇上，皇帝顫顫巍巍將祭酒灑向大地，回頭來嘶啞地問：「這是怎麼了？何人喧譁？你……單超？」
皇帝對這個年輕英俊的禁衛的好感尚存，緊張神情微微一松——但他那口氣還沒完全松出來，隨即就看見了單超手中的金針，當即大驚失色：「等等，你想幹什麼！來人，來人！」
單超大步走到近前，抱了抱拳：「陛下恕罪。」緊接著一手將定魂針扎進了皇帝的太陽穴！
——這一紮簡直是乾淨利落、出手如電，皇帝連一聲驚呼都來不及發出來，便全身劇烈發抖，撲通一聲跪倒在地。
單超硬攙扶起皇帝，只見他太陽穴中緩緩流下一線鮮血，整張面孔都在痙攣，臉色變得嚇人地煞白，喉嚨中不停發出「咯咯」的倒氣聲，整個場景變得異常可怕。
單超突然想到了另一種可能性：若是皇帝根本沒有中傀儡術怎麼辦？
若是沒有，那他此刻就妥妥是在弒君了，即便他自己沒有九族可以誅，也絕對逃不過車裂分屍的酷刑。
單超面沉如水，眼底卻掠過了一絲嘲諷的苦笑——那嘲諷是對他自己。當一切最壞的可能性降臨時，他腦中最先浮現出的，竟然不是對死亡的恐懼和對命運的怨恨，而是擔憂。
擔憂謝雲的安危，他還能打敗尹開陽嗎？
擔憂謝雲的將來如何，少了自己的幫助，他還能不能得償所願？
單超低頭看看自己手腕，朱紅色的髮帶在風中揚起。
他以為自己從長安慈恩寺巴巴跑回奉高行宮已經是很卑微了，以為冒死出手抗擊尹開陽已經是賤到極點了；然而每當選擇來臨時，他都會發現，原來自己還能更卑躬屈膝，更搖尾乞憐一點。
「……嗬……嗬……」皇帝喉間發出被濃痰堵住的聲音，渙散的瞳孔漸漸聚焦，倏而噴出一口渾濁的血沫！
單超側身避過，皇帝抬起戰慄的雙手，一把抓住了他，半晌才斷斷續續嘶啞地逼出了一句話：「朕……朕為何……朕怎麼在這裡？」
單超心中一塊巨石落地，正當此時，皇后匆忙逃上降禪壇，數個暗門武士飛奔上來，見到眼前這一幕登時臉色劇變：「陛下！」
武后朗聲喝道：「陛下，先聽臣妾說！」
皇帝恍惚的視線在空中漂移片刻，終於落在了單超身上：「……你……你來說，朕這是？……」
「陛下被尹開陽的傀儡術迷惑了心智，謝統領令我將定魂針刺入陛下顱骨翼縫，以此使您恢復清醒。」單超簡明扼要地將事情經過解釋完畢，起身道：「臣必須趕去協助謝統領，先告退了。」
皇帝失聲道：「等等！」
武后上前一步，神□□言又止——眼下正是叫冤訴苦最好的時機，只需稍微挑撥，皇帝必然對暗門大惡，又能以此極大地鞏固單超的功勞。
然而單超根本不以為意，回頭欠了欠身，竟然連半點耐心都沒有：
「陛下，謝統領身陷惡戰，事不宜遲，容臣回來再向陛下請罪。」
皇帝愣在了當場，那句「愛卿留下護駕」還沒出口，單超已經頭也不回地大步走了，經過武后身側時連眼光都沒斜一下。
在他身後，武后回過頭來，眼神難以言描。
經過無數宮廷傾軋與朝堂鬥爭的她，在那一刻似乎突然預感到了某種不安的東西；但她攥住了自己微微顫抖的指尖，什麼話都沒有說。
·
社首山北，深澗中。
粗長的玄武蛇身斷成幾節，龜甲被完全撕離，只余龜身氣息奄奄地趴在一灘黑血中。蒼龍將房舍那般巨大的龜甲咬在嘴裡，復仇般狠狠撕扯，龜殼頓時變成了破破爛爛的皮甲。
突然蒼青巨龍不動了，頭頸僵直在原地，喉嚨里發出了低沉可怕的咆哮。
——鏘！
太阿劍打著旋飛出去數丈，奪！一聲重重釘在了不遠處的山岩間。謝雲猝然轉身，還沒抬起腳步，身前便被尹開陽橫刀擋住了。
「住手吧，」尹開陽淡淡道。
謝雲左眼尚好，右眼眶中卻浸滿了鮮血，順著蒼白幾乎透明的臉頰緩緩流淌到下頜尖，鮮烈的色彩對比令人觸目驚心。然而他神情卻仿佛冰凍般毫無動搖，抬手抓住了新亭侯細長的刀身，掌心刺青光芒大盛，刀身在那耀眼的光芒中發出了恐懼的戰慄。
啪！
尹開陽按住謝雲的手腕，強迫他一點點離開刀身：「你已經不行了，阿雲。精心謀劃了這麼多年的成果也該有命去享，即便你能拱衛紫微星回歸正位……」
謝雲突然抬眼：「單超！」
尹開陽猝然回頭。
就在那一刻，謝雲猝然抽身沖向太阿。尹開陽立刻意識到自己上當了，反應極快地一刀斬下，謝雲已就地一滾、抽出太阿，轉手「咣！」一聲擋住了新亭侯。
尹開陽皺起眉，正待發力，突然感覺到了某種針刺般強烈而冰冷的殺意。
——不好。
千鈞一髮之際，尹開陽只來得及偏過頭，便只覺左臂一涼又一熱。
鮮血如開了閘般噴湧出來，炸得到處都是，尹開陽的左臂在手肘處齊刷刷斷開了！
單超劍鋒轉移，劈開急速洶湧的空氣。電光石火間尹開陽抽刀相回，全身刺青暴漲，在龍淵劃破咽喉前終於險之又險地擋住了這一擊！
撲通！
半空中刀劍對峙，血花濺起，左手連同斷臂摔在了腳邊上。
「你怎麼回來了？！」
單超一怔，只聽謝雲再次厲聲喝道：「你為什麼回來？！」
尹開陽爆發出長笑，撤刀踉蹌退後，在單超錯愕的目光中突然抬起了斷臂！
風從四面八方疾速刮來，匯聚成陰灰色的漩渦，一股腦向他左臂斷口涌去。漩渦中心白光滋啦變幻，隱隱浮現出玄武圖騰的模樣，一圈圈順著上臂纏繞上肩膀。
「此處是天下武道會的最後一處擂台……」尹開陽嘴角不斷湧出血沫，邊咳邊笑道：「雖然我輸了，但你上來了，便是要登台挑戰的意思。」
「你得跟謝雲一決勝負，甚至分出生死，才能決定誰是擊潰了神鬼門邪教的新一任天下武林盟主……」
單超聽到分出生死四個字，怒道：「什麼亂七八糟的！」隨即瞥向謝雲，卻只見他痛苦地退後，扶住山岩微微喘息，臉上的神情變換不定。
「讓我送你份大禮，」尹開陽斷斷續續道，露出了戲謔的笑容：「你從漠北萬里上京，一路上苦苦追索，卻求而不得的……」
虛空中驟然現出一段煥發出銀光的手臂，緩緩接在他的斷臂之上，玄武刺青全數沒入了皮膚。
尹開陽一聲長嘯，猝然抬手，陰風中數不清的冤魂厲鬼被拉扯來，在漫天哭號中統統被吸進了他有力的掌心！
單超逆風而立，將七星龍淵重重釘在腳底，借力穩住身形，卻突然感覺後頸一涼——
數根細到幾乎看不見的金針從經絡中滑了出來，半空中閃現出微光，被尹開陽啪地合掌握住。
定魂針！
單超瞳孔瞬間縮緊，繼而急劇張大。他下意識回頭去看謝雲，但謝雲正俯身疾喘，錯過了這轉瞬即逝的一幕。
「……記憶。」
尹開陽終於吐出最後二字，向單超一笑，鏡花水月的詭譎光芒從眼底閃現。
單超猝然抬手按住眉心，用力大到青筋凸起，所有神智都瞬間被蒼穹中瓢潑墜下的記憶碎片蓋滿了！
「——為什麼要殺我？！」
「為什麼非逼著我死？！」
「你救我出來，養我長大，教我讀書練功，難道就是為了今日將我親手斃於劍下的嗎？！」
月夜一望無際的沙漠中，鋒利劍尖抵住了少年滿是血污的額頭。少年顫抖著抬起眼，順著劍身泛出的寒光望去，從那雙居高臨下的、熟悉而秀美的雙目中看見了自己狼狽的倒影。
「你本來就不該出生在這個世界上，而我養大你，教導你，難道不該索取任何報償？……」
「……即便現在就告訴你所有真相……你又打算如何來回報我呢？」
斷崖邊，單超發出暴戾的低吼，用手死死掐住眉心，眼神時而清醒時而恍惚。
他的意識在記憶和現實中不斷沉淪掙扎，幻境中的所有畫面交織在一起，令他神智極度暴躁不安，甚至分不清自己身在何地。
尹開陽彬彬有禮地欠了欠身，笑道：「接下來就交給你自己解決了——」隨即縱身而上，虛空中傳來玄武遙遠的長吼，他的身形無聲無息消失在了空氣里！
單超原地劇烈顫抖，茫然抬起頭，卻只見謝雲握起太阿劍，向這邊走來。