單超穩穩放下酒壺，望向武后，做了個請說的手勢。
武后幾乎都有點欣賞他了，但並沒有把這種情緒表現出來，只笑了一下：
「大半年前涼州發生了一起大案，運往西北的軍餉被劫，很快當地刺史抓住一眾馬賊，統統殺頭結了案。然而奏摺送到京城，謝統領卻覺得當地官府也有問題，因此請了本宮的旨意，親自喬裝遠赴涼州，一舉拔起了勾結貪污的大小官員數十人。」
「他回來的時候，身邊就跟了這個姑娘，說是查案的路上遇見的……當然這個『遇見』的具體細節如何，這隻有他倆自己知道了。」
「謝統領對那位楊家姑娘十分上心，不僅時時帶在身邊，還經常討要些宮中的新巧玩意去送給她。」天后音調一轉，戲謔道：「本宮有一套罕見天青石雕鑿的蟒形首飾，因那楊妙容多看了兩眼，謝雲就真的理直氣壯地開口討要了……本宮也不好意思不賞，真是煩得很。」
單超微微閉了下眼睛，復又睜開，平淡道：「天后關心臣下，賢名傳遍朝野，自然是會賞的。」
燭光燃燒夜明珠，燈紅酒綠的宮宴上，單超側影顯出一道硬朗的輪廓，如同塞外粗糲堅定的巨岩，風吹雨打，巋然不動。
武后從心底里長長出了口氣，似乎又有點感慨升了起來。
「——轉眼你也不小了，這八年來東征西戰，卻連家都沒成，本宮心中也著實覺得有些虧欠……」
單超說：「末將愧不敢當。」
「本宮會留意京中閨秀，定為你尋到合心合意的如花美眷。」武后目光閃動，又是一笑，只是這次笑意里似乎多了幾分難得的真切：「也不枉你為……為國忠心征戰一場！」
單超起身道：「謝天后費心。」
他的聲音得體平穩，連一絲波瀾都沒有，仿佛平靜廣闊的湖面。
然而深水之下湍急的暗涌卻沒有人聽得出來。
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楊妙容輕聲問：「你怎麼了？」
謝雲以茶代酒回絕了又一波上來敬酒的同僚，按著左心口咳了兩聲，眉心似乎有些皺起，但還是擺了擺手：「沒什麼，吵得有點煩了，我出去走走。」
楊妙容立刻起身要跟，謝雲卻示意她別動：「外面風大，你待著罷。」
「那你把裘袍披上……」
謝雲頷首示意自己知道了，極不引人注意地繞過身後幾張桌案，從宮殿偏門穿了出去。
笙簫舞樂隨風裊裊，隔著那麼遠的距離都清晰可聞。謝雲在池塘邊站了一會兒，感覺胸腔中灌滿了深冬大明宮刀割般冰冷的空氣，在那冰鎮的刺痛之下，心側當年被一刀貫穿的舊傷倒顯得不那麼疼了。
每年冬天都犯上一兩次，今年要喝麻沸散的時候又到了。
謝雲扭手活動了下手腕，轉過身，猝然頓住。
身後不遠處的屋檐下，一個高大沉默的身影正站在那裡，昏暗投下沉默的黑影，同樣喑啞的聲音傳了過來：
「你既然去了涼州，為何不來找我？」
謝雲似乎愣了一下，但緊接著不動聲色反問：「為何要去找你？我又不是為你去的。」
月光西移，終於露出了單超半邊側影。修長挺拔的劍眉下眼瞳深邃發亮，線條冷硬毫不留情，與八年前渾然不同。
當年他雖然也有強硬的一面，但大多數時候都帶著年輕人揮之不去的熱切和急迫。現在那熱切卻在無數修羅戰場、歷經生死血洗之後，化作了更加內斂和隱忍的力量，只從眼底那一絲精光中隱隱露出端倪。
謝雲眉心微微一跳，收回目光向門廊另一頭走去，但擦身而過的那一刻卻被單超突然伸手，緊緊抓住了手肘。
「四年前在青海，」單超低沉道，那聲音明明是很穩定的，但不知為何卻令人心底生出一絲顫慄：
「駐紮大非川之前，聖上欽點我跟郭待封駐守大營，滿朝文武無人發話；只有一個人在御前強烈反對，要求我跟薛主帥攻打烏海險瘴之地，那個人是你。」
「戰敗郭待封回京後，聖上念及他戰場殉國的父兄，想降罪一等從輕處置；只有一個人當眾數出了郭待封違抗軍令、殆誤戰機等八條重罪，最終迫使聖上不得不將他減死除名，那個人也是你……」
」那又如何？」謝雲反問：「我與郭待封有朝政之爭，趁機落井下石，不是理所應當？」
「不，」單超說，「你不是因為這個。」
單超鐵鉗般的手一使力，迫使謝雲側過身與自己近距離對視，連彼此的呼吸都能拂過對方的臉頰。
「青海戰敗後，我被提拔轉調去了龜茲。彼時安西都護府勢弱，上面的人便因此時常怠慢，軍餉常被延誤。蕭嗣業托人在京城走動了一圈後，只有你假借武后的名義暗中警告了戶部，從此運往龜茲的糧餉武器再也沒有遲過……」
謝雲嘴唇動了動，似乎想駁斥什麼，但單超微微低下了頭。這樣他們之間的距離更近了，甚至鼻尖都幾乎觸碰在一起，彼此眼底任何一絲最細微的情緒都無所遁形：
「武后獨掌朝政，你已經是實際上的一人之下萬人之上了，有什麼必要為涼州刺史貪腐案親自出京？」
謝雲冷冷道：「我就是這麼眼裡容不下沙子。」
「那麼，」單超看著他輕輕問道：「為什麼這幾年送去龜茲的火器中，偶爾會發現沒被砂紙擦乾淨的，北衙禁軍的私標呢？」
謝雲沒有回答。
周圍是那麼安靜，長樂宮中飄來的笙歌笑語朦朧不清，月光與燈火輝映，在池塘上蕩漾著柔和的碎光。
單超鬆開了挾住謝雲手肘的五指，向上撫摸他光滑冰涼的側臉，如同撫過一件自己極度渴望、卻又一直不敢觸碰的珍貴瓷器。
「這麼多年來，我心裡一直很想你……」單超俯在他耳邊問：「你想我嗎？」
謝雲抬手點了點自己左心側，冷冷道：「每年冬天發作的時候是挺想你的，想殺了你。」
他揮開單超結實的手臂，抬腳就向長樂宮方向走。但沒走兩步就肩膀一緊，被單超抓住拉了回來，隨即低頭重重地吻了下去！
剎那間謝雲都怔住了，以至於他鬆開了牙關，唇舌被迫緊密糾纏。濃厚雄健的男子氣息仿佛還帶著遙遠風沙，瞬間就籠罩了他，順著急促吞咽的唾液向四肢百骸灌注而去。
有生以來他不記得自己被人吻過。也許八年前那個隱秘又昏暗的山洞裡曾經有，但那一夜給他的記憶太混亂了，以至於事後不論如何都想不起來。
——啪！
謝雲一掌推開單超，用力之大甚至讓單超脊背撞上了石柱，發出咚的一聲悶響！
「八年都沒治好你腦子裡的病？！」謝雲厲聲呵斥，轉身就想走。但隨即單超一把抓住他的手，從自己後腰抽出匕首硬塞進他掌中，又拉著他的手掌，讓刀尖直直對準了自己的胸膛：
「那你想殺我賠命麼？來啊，你不是想要我的命嗎？」
謝雲想鬆手丟掉匕首，但他五指已經被單超寬厚有力的手掌緊緊攥住了，倉促中甚至無法收回，被單超卡著向他自己的胸膛刺去。
「我腦子就是有病，從十年前在漠北開始就一直病著，你不知道嗎？」
「放手！」
「何苦費心一邊吊著我一邊去跟別人成親，為什麼不一刀捅死我來得乾脆爽快？」
「你給我住口，放手！」
「我想把下半輩子賠給你，你不要，那我的命你總該想要了吧？！」
謝雲一巴掌抽過去，結結實實把單超打得偏過了頭。
哐當一聲亮響，謝雲把匕首摔在地上，胸腔急促起伏。
「只要你好好待在京城，」他的神情幾乎稱得上是有一點咬牙切齒：「過幾年自然有人會要你的命，甚至不用髒了我的手……」
單超卻握住了謝雲微微顫抖的手指，轉過臉來注視著他。
月光下那張男子面孔英俊得令人怦然心動，眼底微微閃爍光芒，仿佛是黑暗深淵中滿溢出的、難以遏制的溫情。
「好，」他說，「沒有你的吩咐，我哪裡也不會去。」
謝雲從心底突然竄起一陣寒意。
他知道在人和人之間的相處中，如果一方在另一方面前占據絕對優勢地位太久了，那麼不論如何世易時移，他都會習慣性保持一種居高臨下的輕視心態，如同那天自己在四方館的于闐使團中看見單超。
然而今天他突然意識到，這種優勢心理其實是很脆弱的。
八年沙場征戰生涯，已足夠喚醒單超血脈中那種與生俱來卻壓抑已久的侵略欲。在那張越發成熟英挺的面容下，他的靈魂發生了天翻地覆的蛻變，已經剛硬、堅定和強大到足以完全脫離謝雲的掌控了。
但他仍然選擇用一種近乎臣服的姿態來表現自己，如同猛獸藏起利爪，貌似溫順地垂下頭顱。
——這種不合常理的矛盾，才是最讓謝雲感到不寒而慄的地方。