尹開陽調侃般打量單超，隨即一笑，走出了門。
皇帝倚在暗金色靠枕里，燭光幽微，更顯得臉色蠟黃衰敗。單超欲下跪參見，被他勉強抬手制止了：「愛卿不必多禮……雍王近來如何？」
兩天水米沒沾牙的雍王自然是十分不好的，單超遲疑片刻，還是如實說了情況，皇帝點頭問：「每日送去的食物都驗毒了嗎？」
「回稟陛下，驗了。」
皇帝抬起布滿皺紋的眼皮，露出一絲目光來望向單超，意思是結果如何？
「……殿下今日的飲食，是臣親自置辦的。」
皇帝收回目光，長長地嘆了口氣。
「雍王從小聰敏好學，謙虛謹慎，因為身世的原因，在宮中處處小心，從不肯多走一步路、多說一句話……若說他收留了賀蘭敏之，倒還可以理解，但謀害太子一事朕是不相信的。」
皇帝一句話為近來沸反盈天的毒害太子案定了性，單超只靜靜聽著，一聲不吭。
「只是皇后容不下他，皇后的心大了。」
皇帝顫顫巍巍將手伸向榻邊的藥湯，單超把湯碗端了起來，自己先嘗了一口，才遞了上去。
皇帝滿意地點了點頭。
「周王李顯也是個好孩子，可惜性格仁弱，不是他母親的對手；冀王李旦過了年才滿十三，就更指望不上了。若朕有個什麼三長兩短，國祚社稷應該還是落在雍王身上，你一定要好好保住他的性命。」
單超沉聲道：「臣明白。」
「你是靠軍功掙上來的，身家清白，無牽無掛，因此朕相信你能做到這一點。」
皇帝慢慢喝著苦藥，只聽上陽宮裡一片安靜，只有銀勺碰撞碗底發出輕微的聲響。
「……陛下，」在近乎凝固的沉寂中，單超終於吸了口氣，低聲問：「若陛下真想保住雍王，為何只揚湯止沸，而不乾脆釜底抽薪？」
——這話就冒上殺頭的風險了，若傳出去給天后聽見，十個單超捆綁在一塊兒都頂不住滔天大罪。
皇帝的手一頓，陰影中只見他神色微微有所變化，但出乎意料的是片刻後竟沒發火，而是平靜反問：「你真這麼認為？」
「……是。」
皇帝鬍鬚下緩緩浮現出了無可奈何的笑意。
「你有膽量這麼問，可見朕沒看錯你的為人……但釜底抽薪，也需得趁火焰不旺的時候。若釜底的火焰已熊熊燃燒到了勢大難遏的程度，抽薪時極有可能引火上身，又怎麼辦呢？」
「——因此需先耐心蟄伏、妥善準備，必要時雷霆出擊，先斷其爪牙……」
最後四個字讓單超面色瞬變！
「……然後再謀根源。」病榻上的皇帝並沒有發覺，終於說完了這番話。
單超竭力壓抑住粗重的喘息，腦後似有一根神經繃緊至極限，甚至連太陽穴都隱隱泛出針刺般的疼痛。
斷其爪牙，皇帝竟已生出了斷武后爪牙的心！
是什麼時候開始的？這風雲詭譎的洛陽城下一步會發生什麼？！
「朕已近風燭殘年，太子含冤而死，雍王命在旦夕，滿朝文武又多有結黨傾軋……若不是此時還有單愛卿的話，朕也不知道該把雍王的性命交到誰手上了。」
皇帝勉強抬起手，單超倉促上前半跪，卻見皇帝那冰冷綿軟的手在自己肩上拍了拍，說：「愛卿的肝膽忠心，雍王自然看在眼裡，日後必然會有回報。」
單超道：「……臣盡忠為國，並未想過任何回報……」
皇帝瞭然一笑，掙扎著從手腕上褪下一串玉珠，只見顆顆鮮紅如血，手串中還吊著只拇指蓋大活靈活現的紅玉老虎：「這是賞賜愛卿的，拿著罷。」
單超接在手中，只聽皇帝疲倦的聲音從上頭傳來：
「若日後局勢一發不可收拾，直至東都橫遭刀兵之禍，你便可以憑藉此物去聯絡英國公李敬業等人，他手中握著其祖李勣的數萬舊部……帶兵打仗，朕信你。」
皇帝捂住嘴悶咳了幾聲，好不容易平息下來，擺手示意單超無事：「今日不早了，你先去罷，把尹掌門給朕叫回來。」
單超握住玉珠，壓制住微微不穩的呼吸，欠身行了個禮，一言不發轉身退了下去。
·
同一時刻，上陽宮後偏殿，忽然門從里拉開，謝雲拂袖跨出了門檻。
此刻荒蕪的後院冷冷清清，只有竹柏在地面投下縱橫交錯的淺影。謝雲順著迴廊向前走去，忽然腳步頓住了。
只見前方一個沉沉的身影背對著他，頭也不回，悠然道：「阿雲。」
「……」謝雲沒有回答，皺起了眉。
尹開陽並未在意，回頭向謝雲走來的方向望了一眼：「你的事辦完了？」
兩人在月光下對峙良久，謝雲終於一哂，從袍袖下抬起手。只見那修長的指尖到掌心鮮血淋漓，正緊抓著一物，月光下清晰可辨。
——那竟然是一顆活生生尚帶溫度的心臟！
「原來你一直都在，剛才怎麼不進去？」
尹開陽反問：「我進去做什麼，不是你倆自己的事嗎？」
謝雲眯起眼睛盯著他，尹開陽毫不在意道：「怎麼，我應該進去阻止你？」
謝雲說：「如果是我的話，會的。」
尹開陽饒有興味地打量謝雲，就像今天第一次認識他一般，半晌才用指節摩挲著下巴，笑了起來：
「說起來有一點我始終不明白。當初賀蘭敏之處處刁難於你，你卻從沒真正要過他的命，三年前他被賜死於韶州，按你的脾氣應該是千里出京親手把他勒死在面前的，但你也沒這麼做，甚至事後並未派人開棺鞭屍，以至於給他留下了脫身返京的機會……」
「直到今天他確確實實擋在了單超的路上，你才最終下了手。」尹開陽戲謔道：「你這又是什麼心理呢，阿雲？」
謝雲托著那顆漸漸僵冷的心臟，血滴從指縫中緩緩掉在地上，發出啪嗒一聲。
「不知道，」他終於開口說，「可能是有些人雖然愚蠢，卻蠢不至死的緣故吧。」
尹開陽卻抬手點了點，食指幾乎挨到謝雲的眉心，微笑道：
「承認吧，我們最大的區別就是，你有對弱者的憐憫心，而我沒有。」
「……」謝雲不置可否，偏頭避開了他的指尖：「你三更半夜把我堵在這裡就是為了說這個的？」
尹開陽此人，有時就好做些看上去莫名其妙的事情，當年沒有把幾歲大的小隱天青掐死而是帶回暗門來，便可算作是其中一件。
然而強大到了他這種地步，即使是真腦子有病，也有隨心所欲犯病的權利。謝雲一手向後無聲無息地按住了太阿，卻只聽尹開陽忽然慢悠悠來了一句：「太子被害當天，聖旨下到玄陽府，向我求證四月初三是誰的生辰……」
「是我的。」謝雲嘲道，「怎麼，想來邀功？」
尹開陽挑起眉角。
「我不會因為你坦誠確有的事情而感激你，」謝雲冷冷道。
誰知尹開陽收回食指，繼而搖了搖：
「錯，我要的不是你的感激，而是另一個人。」
「一個雖然毫無眼色、不知好歹，卻心比紙薄，命比天高的……愣頭青。」
謝雲在權力最為集中的長安城待了大半輩子時間，聞言瞬間明白了尹開陽話中的未盡之意，眉梢眼角頓時浮現出毫不掩飾的嘲弄：「——哦？尹掌門十年如一日把賭注壓在陛下一人身上，現在眼看陛下不行了，得趕緊找到一條後路，是麼？」
「隨便你怎麼認為吧。」尹開陽隨意道，「記得向那愣頭青轉達我的意思，很快他也會需要暗門的。」
尹開陽揮揮手，轉身向院外走去。
夜色中他的背影風度翩翩又灑脫至極，謝雲緊盯著他，眼睫在末梢密密壓起了一道鋒利的弧度，忽然朗聲道：「站住！」
尹開陽一回頭，謝雲大步上前，驀然把那顆血肉模糊的心硬塞進了他手裡！
尹開陽：「……」
謝雲卻貼在他耳邊，嘴角微微一彎。那姿態從遠處看曖昧無比，但只有尹開陽才能聽見他充滿了刻薄邪性的聲音：
「這該是你的，拿著。」
遠處，單超猛地止住腳步，瞳孔驟然縮緊。
順著他的視線望去，月光下兩人相對而立，尹開陽略側過身，但仍然能看出謝雲上半身刻意略向前傾，那簡直是個能用耳鬢廝磨來形容的距離。
而他們的手緊緊相握，從單超的角度，甚至可以看見掌心親密相貼在一起。
單超原本就充滿了各種混亂念頭的大腦猶如被瞬間清空，思維一片空白，甚至忘記了走上前。
「……尹掌門說，出生在四月初三的他只知道兩人，另一個便是北衙禁軍統領謝雲……」
「大膽！一介低賤奴籍，怎敢直呼尹掌門的名字？！」
……
單超也不知道是怎麼回事，身體就像有了自己的意識，發著抖一步步退後，等反應過來的時候已經出了上陽宮後門。
單超胸膛兀自起伏，鼻腔中因為喘息而充滿了灼熱的氣體，這時身後傳來傳來一聲：
「單將軍？」
「——誰？！」
單超猝然轉身，聲音近乎嚴厲。下一刻只見面前勁風直撲而來，有一樣極其尖銳的利器，竟然在濃墨般的夜色中神不知鬼不覺衝到了眼前！