揚州反了。
十日前，英國公李敬業親至揚州，斬殺揚州長史陳敬之、錄事參軍孫處行，搶奪糧倉、分發兵器，以一篇千古垂名的《為李敬業討武曌檄》傳遍江都，四方郡縣皆傾囊來投。
旋即長安傳來噩耗，越王李貞及高祖女常樂公主被殺，皇帝現存的最長子周王正妃被殺，周王李顯因傷心啼哭而被下令拘禁；宰相裴炎被殺，戴至德下獄病危，其餘李唐皇親及文臣御史砍頭者難以計數。
幽禁深宮的皇帝頒布了退位詔。
當日，李敬業在揚州祭出了三大殺招：尚方寶劍、丹書鐵券，及先皇高祖親手雕刻的血玉虎符。
此三物面世，大江南北皆盡震動，勤王義軍驟增至三十萬，一路攻向洛陽。
「隨我衝鋒——」
「殺！」
攻城弩投下的巨石轟然震響，大地撼動人嘯馬嘶，城門在巨木的撞擊下驟然龜裂。
守城軍見狀紛紛發出大喊，新一輪箭矢如暴雨般密密麻麻投向平原，竟將戰場上步兵前鋒阻得硬生生一頓。李敬業見狀憤然猛勒馬韁，高聲大吼：「前鋒軍聽令！一人後退全族皆斬，隨我沖！」
士兵頂著箭雨爬起來，踉踉蹌蹌繼續衝去，然而城牆頂端再次射出鋪天蓋地的利箭，當場將一批批人射死在了陣地前！
李敬業一抹前額鮮血，不顧性命地催馬前趨，橫里卻伸出一隻鐵鉗般的手把他擋住了，繼而一道沉穩有力的聲音響起：「左翼騎兵聽令！」
李敬業猛地抬眼，卻見是銀鎧黑馬的單超，將重逾百斤的鋼鐵戰戟橫揮而起，直指城樓：
「敢死隊隨我攀牆拔除箭點，殺敵一名賞銀十兩，上！」
李敬業大驚，剛要開口阻止卻已經來不及了。只見騎兵慨然應允，竟爆發出了比全族皆斬更強烈的士氣，當下數百人隨單超絕塵而去，穿過遍地屍體和硝煙衝到了城樓腳下，拋出鐵爪勾住了城牆。
片刻後，慘叫此起彼伏，城牆上屍體被接二連三地拋下來，在土地上砸出漫天沙塵。
「……」李敬業大口喘息，旋緊緊握住因為砍殺太多而火燙的戰戟，猛地振臂一揮：「莫殆誤戰機，隨我衝殺！」
「殺——」
平原之上五萬義軍爆發出震撼的呼喊，在那直上九霄的廝殺聲中，巨木最後一次狠狠撞上了城門。
緊接著，數萬人激戰的中心，巨木與大門一同爆成了龐大的碎塊！
城門轟然坍塌，沖天碎石和灰塵令人睜不開眼。
下一刻騎兵如長蛇般從左右雙翼衝鋒而出，在暗紅色「單」字帥旗下匯聚成一股，仿佛咆哮的巨龍，悍然撞上了從城門裡傾囊而出的守城軍！
·
鮮血飛濺，單超劃開城樓頂端將領的咽喉，順手將屍體推了下去。
那將領估計是城內參軍一類，年紀還很輕，雙眼圓睜的屍體在單超的目光中墜下城樓，摔在戰場上，眨眼就被萬馬奔騰的塵土所吞沒了。
單超閉上眼睛，片刻後睜開，砍翻身後偷襲的士兵：「城門已破！騎兵聽令，隨我入城！」
縣城街道上滿是四分五裂的死人和馬屍，沿途無數房屋燃燒戰火，硝煙中夾雜著百姓的奔跑呼號，滾滾衝上天際。
黑馬閃電般穿過城中大街，單超打馬飛馳，帶著數百精銳輕騎沖向事先就摸清了的兵械庫，道路兩邊三五成群的百姓扛著家什向後踉蹌逃跑。
就在這個時候，前方道路上傳來尖叫，只見一名女子失手丟了孩子，襁褓摔在地上，眼見就要被剎不住車的騎兵踏成血泥！
事發極其忽然，根本來不及拉住馬韁，黑馬已高高揚起了前蹄。
身後騎兵驚呼：「將軍！」
單超雙腳脫鐙，一手拉韁，整個人從戰馬一側傾斜身體，僅靠單手維持平衡，在高速奔騰的途中幾乎與地面平行，瞬間伸手抄住了襁褓！
士兵目瞪口呆，繼而如夢初醒，紛紛發出喝彩！
單超來不及把襁褓丟還給母親，戰馬已凌空越過了人群，須臾不停向兵械庫奔去。
倉促間單超只往懷中看了一眼，只見嬰兒滿頭滿臉都是塵土，也不知道受傷了沒有，只聲嘶力竭哇哇大哭。他只得隨手把孩子臉上的灰一呼嚕，將襁褓往鎧甲胸前縫隙中一塞，轉瞬兵械庫大門已近在眼前。
「庫房重地，擅入者殺——」
守門士兵面對這群士氣正旺的虎狼之師早已嚇得哆哆嗦嗦，為首小隊長剛勉強壯起膽子發出吼聲，便被迎面一支利箭貫穿了喉頭！
「啊啊啊——」
守軍紛紛作鳥獸散，有的連弓箭都撒手扔了，而更多人還沒跑兩步便被亂箭射中倒地，抽搐幾下便再也沒有了聲息。
守城的最後一點兵力都潰散了，遍地狼藉，烽煙滿城，很快遠處城東刺史府都冒出了滾滾黑煙。騎兵們匆匆分布守衛和搬運兵器，而單超一人一馬，獨自前行了幾步，微微喘息著站在了大街前。
烽煙中隱約傳來士兵的怒吼，以及百姓的哭號。
單超顫抖著閉上了眼睛。
眼前這一幕並不陌生，甚至還有幾分熟悉。在戎馬戍邊的漫長歲月中他無數次經歷相同的戰場，而唯一不同的是，這是百姓熱血第一次灑在大唐的疆域上。
烽煙淪陷者，俱我國土；生離死別者，俱我子民。
徹底壓倒性的勝利讓單超的心格外沉重，如同被無數雙血淋淋的雙手拽著向深淵墜去。他抬手用力揉按自己緊皺的眉頭，就在這時，鎧甲中忽然發出一聲驚天動地的：
「哇——」
單超手忙腳亂抱出襁褓，嬰兒已經被憋得滿臉通紅，不客氣地尿了他一手。
「快去找他母親，往那個方向去了……」單超逃命般把一邊哇哇大哭一邊拼命蹬腿的嬰兒交給騎兵，又趕緊找水洗手，如釋重負地長長鬆了口氣。
方才晦暗的情緒不知不覺散去了部分，單超吩咐手下看守武器庫，自己策馬奔向了刺史府。城中最重要的政治中心已被李敬業帶兵占領，正堂門前守著他的親兵，見單超打馬而來，立刻就要行禮，卻被單超抬手制止了：「英國公呢？」
親兵肅容道：「李帥正與軍師等人議事。」
單超點點頭，翻身下馬，徑直走向前堂緊閉的門。
英國公雖然出身顯貴且高官厚祿，但本人從軍多年，行事作風不僅不講究還有點糙，就用胡餅卷了幾塊羊肉一邊吃著，一邊坐在屋裡跟軍師魏思溫、薛仲璋等人說話。單超走上台階，剛要伸手扣門，忽然就聽裡面傳來薛仲璋的聲音：
「……占領此城後，當以為根基，轉道攻陷常、潤二州。以我軍現在的士氣鋒芒，此二州十日內必能拿下……」
一向謹慎周密的御史魏思溫卻罕見地打斷了他，語調中甚至隱約透出了幾分怒意：「我軍應該乘勝直逼洛陽，為何要轉道去常州？」
「為了金陵！」薛仲璋擲地有聲。
屋內靜默數息，薛仲璋沉聲道：「自古洛陽難以攻打，當年李密與楊玄感等人便是例證。依屬下之見，只要我們拿下了常州和潤州，便可順理成章向南擴張，而金陵有長江天險，足以讓我軍固守……」
魏思溫如同聽到了什麼荒誕笑話：「固守？陛下在深宮中危在旦夕，哪來的時間讓你我固守？」
這次屋內令人窒息的沉默維持得更久，門外單超面沉若水，良久才聽薛仲璋開了口，聲音中充滿了勸誘，卻是對李敬業說的：
「金陵自古便有王氣，難道英國公不想與天后分江而治，伺機成就一番霸業嗎？」
嘩啦一聲脆響，是魏思溫狠狠砸了茶杯：「大膽！」
薛仲璋沒有發聲。
「你我起兵乃是為了勤王！不是為了將長江南北拖進無謂的戰火之中！金陵此地絕不可取，我軍應該立刻取道崤山以東，整合當地豪傑，火速攻占東都，才能對天后造成足夠的威脅，也是目前能挽救陛下性命唯一的做法！」
魏思溫堪稱咆哮的話音剛落，薛仲璋便反唇相譏：「若洛陽久攻不下呢？魏公想讓你我的性命都葬送在那裡不成？」
「性命？從陛下被武氏幽禁的第一天起我就將性命置於度外了！若你攛掇英國公轉道金陵，令長江以南陷入戰火，你就是我大唐分疆裂土的罪人！」撲通一聲悶響，乃是魏思溫重重跪在了地上，慨然道：「英國公是願意一死以換名垂青史，還是謀求所謂的霸業，後世遺臭萬年？」
門內門外一片沉寂，單超微微眯起了形狀凌厲的眼睛。
「……」李敬業的聲音終於響了起來，卻微微帶著喘息，又有些息事寧人的意味，道：「魏公，你先聽我說……」
說字尚未落地，單超已推門而入。
屋內三人同時回頭望來，李敬業嘴巴張了張，還沒來得及發聲，就只見單超腰側的尚方寶劍錚然出鞘，大步流星走到近前——
鏘！
黃金劍鋒劃出奪目光弧，血線噴薄而起，一顆活生生的人頭向前飛了起來！
人頭骨碌碌滾到腳下，露出了薛仲璋死不瞑目的臉。
李敬業目瞪口呆，雙手不住哆嗦，半晌無法移開與死人頭互相對視的目光。
「薛仲璋蠱惑英國公反叛李唐，包藏禍心，膽大包天，現已被尚方寶劍誅殺。」單超俊挺的面容沒有一絲表情，劍眉之下雙目猶如寒星：「英國公，不必謝了。」
李敬業恐懼地顫抖著，卻見單超笑了笑，那笑意完全沒有到達冷峻的眼底：
「傳令全軍，明日起發兵洛陽。」
他竟完全不看任何人一眼，拂袖走了出去。
·
冷水澆在劍鋒上，半凝固的鮮血漸漸融化，淡紅血水滲進了庭院中的花圃里。
單超身影挺拔孤直，提著尚方寶劍站在長廊盡頭，只聽身後傳來略有躊躇的腳步聲，似乎在猶豫到底是否上前。片刻後那人還是下定了決心，恭謹地喚道：「單大將軍。」
單超眼底浮現出一絲嘲意：「英國公。」
單超轉過身，李敬業站在廊下，眉目中略微隱藏著一絲沉重和不安，但被他自己很好地克制住了：「將軍今日作戰辛苦了，怎麼不去休息？」
「待會就去，」單超淡淡道。
李敬業斟酌片刻，沒話找話道：「這一路來看將軍領兵作戰，驍勇剛毅用兵如神，方覺受益匪淺。今日若不是將軍及時拔除箭點，步兵必然不能及時破開城門……」
「誅殺逃兵全族固然有用，卻不能次次都用，免得寒了陣前將士的心。如今勤王軍雖已擴充至三十萬人，卻充雜著很多流匪山賊等居心不良之徒，對付這些人最好的辦法是許以重利，日後再磨礪練兵。」
單超挽了個劍花，黃金劍上水珠紛紛灑落，被他插回劍鞘。
李敬業深吸一口氣，抱拳道：「受教了。」
單超搖頭不語。
談話進行至此，李敬業這才小心翼翼地提出了那要命的一茬：
「今日薛仲璋以言語蠱惑勸誘，險些令我犯下大錯，幸而將軍出手果斷，替我誅殺了那包藏禍心之人，李某心內實在感激不已——」
「不用，」單超懶洋洋地打斷了他：「早點打去長安就行。」
李敬業：「……？」
白日蟬鳴此起彼伏，南方盛夏的陽光灑在刺史府庭院中，長廊石欄泛出耀眼的光。李敬業莫名其妙，尋思片刻後恍然大悟，正要將「聖上亟待你我前去解救」等話拿來說，卻見單超抬起修長的食指緩緩搖了搖：
「無辜百姓妻離子散，這種戰禍既傷天和又傷人倫，當然要越快結束越好，此乃其一。」
「其二，不知英國公家小如何，但我是有妻室陷在長安城中的。七夕節快到了，將心比心……我只想儘快踏平長安，進城去跟妻子團聚。」
單超微微一頷首，神情沉穩有力，旋即在李敬業張口結舌的目光中轉身走了。