單超只見過謝雲受傷，沒見過他生病。
然而這場大病卻來得氣勢洶洶,猝不及防。當天下午他火速請來太醫,診脈診了半天都看不出個子丑寅卯來，只得說是風邪入體，開了不溫不火的藥方養著；到晚上體溫稍微退下,單超還沒來得及出一口氣，第二日又燒上去了。
「怎么喝了藥不見好，昨兒那太醫呢？！給我找回來！」
管家在邊上唯唯諾諾，謝雲倚在靠枕上，虛弱地教訓徒弟：「病來如山倒,病去如抽絲,哪有這麼快就見效的。他要真能開出一劑藥到病除的方子，現早給皇帝看病去了,還輪得到你？」
單超背著手在屋裡轉了兩圈，氣咻咻道：「那便再喝一天，明天還不好我親自上門找他去！」
「別轉了,轉得我頭暈。」謝雲指指榻邊：「前兒買的鬼怪話本呢，坐這兒給我念書,喏。」
單超無奈,只得從枕頭底下抽出話本，坐在病榻邊，把謝雲攬在自己懷裡念故事給他聽。
但第二天體溫沒有下去，第三天甚至又上升了。早起時單超一摸謝雲的額頭，溫度高得簡直燙手，這兩天來尚算清醒的神智也變得迷迷糊糊，連話都說不清楚。
單超一向不是那種病醫不好就找醫生尋死覓活的人，此刻卻深刻體會到了病人家屬的心境。急匆匆把太醫請過府，結果老頭在病榻前哼哼唧唧背醫書，三句話中有兩句半聽不懂，單超登時火冒三丈：「麻煩老先生，可否說人話？」
老太醫道：「正邪之中人也微，先見於色，不知於身……」
單超內心已把這老頭翻來覆去吊打了十八個來回，半晌終於磨蹭到開藥方，忙不迭重金謝過老太醫，關起門來煎藥喝。
這次醫生總算捨得開點重藥了，然而謝雲已經燒得人事不省，連牙關都張不開，單超只能下手硬扳，再自己喝了苦藥，一口一口地餵進去。
開始他餵得不好，謝雲昏迷中總是把藥嗆出來，弄得兩人都非常狼狽——單超從小就沒學過照顧人，征戰多年導致生活習慣也相當粗疏。但再粗心的人，在照顧自己意中人的時候，都會自然生出個七竅玲瓏心來；很快他便無師自通地揣摩會了餵藥的技巧，慢慢熟能生巧，連稀粥、蛋黃都會嚼碎了餵進去。
如此過了數天，謝雲終於醒了。
他醒來的時候是深夜，單超正俯在榻邊熟睡，身上連外袍都沒脫。燈影下他側臉輪廓挺拔而幽深，謝雲眯起眼睛靜靜打量，只見即便是睡夢中，他眉頭都微微緊鎖，仿佛還在憂慮著什麼，唇邊因為幾日沒有刮須而冒出了鬍渣，竟然有種成熟男子的疲憊和滄桑感。
謝雲眼底漸漸浮起某種難以言描的東西，仿佛是繾綣溫情，又好像是離別前的不舍。
他伸手撫摸單超鬢邊硬扎扎的亂發，誰料剛一動，單超就醒了：「……謝雲？」
尚未退去的高燒讓謝雲臉色蒼白，眼角又泛著不正常的嫣紅，沙啞的聲音卻帶著笑意：「幹嘛坐著睡？」
單超倏而一下坐直了，半晌才虛脫般長長吐出一口氣，緊緊把謝雲的手握在掌心裡，神情中竟隱隱有些失而復得的喜悅：「你終於醒了……老天，你可終於醒了。」
謝雲稍微往裡讓了讓，拍拍床榻：「上來睡。」
單超遲疑片刻，還是吹熄油燈，脫了外袍，小心翼翼地沾了個床邊兒，把謝雲摟在自己臂彎里。然而謝雲病著竟然不老實，悉悉索索片刻，單超躲讓了好幾次，終於忍無可忍，一把抓住他的手塞到枕頭下，低聲呵斥：「不要命了嗎？」
黑暗中只聽謝雲輕輕地笑，帶著點勾引和捉狹。
單超哭笑不得，捏著他冰涼的鼻尖，板起臉道：「快睡！」
單超閉上眼，感覺謝雲的手一動，便立刻敏捷地捉住。片刻後另一手鑽進被窩，還未來得及有所動作，就又被抓住了，兩手一起併攏被抓在單超溫暖有力的掌心裡。
謝雲睜開一隻眼，只見單超呼吸平穩，不動如山，正裝睡裝得十分專心。
「……」
於是謝雲悄悄屈起膝蓋，只見絲被下起伏動作，如是三五下之後單超終於裝不住了，滿面通紅地爬起來怒道：「謝！雲！」
謝雲後發制人：「如何？孽徒？！」
孽徒單超氣焰全消，只能狼狽地把謝雲手腳全摟住，強行裹在懷裡，一有任何動靜就憑藉蠻力強行鎮壓之。
然而在這溫暖的夜裡肌膚相貼卻更不是個好主意，片刻後單超心猿意馬，口乾舌燥，下面硬得簡直要爆了，滿心身為男人的悲情控訴簡直要衝上九霄。謝雲的臉埋在軟枕里哈哈地笑，單超咬著他的耳尖悲催道：「都是你害得！」
謝雲費力地撇過臉，剛要端起師父架子來教訓什麼，卻被單超堵住了嘴。
兩人斷斷續續地接吻，單超粗重喘息著，隔著衣服在他身上磨蹭。熱氣蒸騰成迷離又旖旎的夏夜，不知道過了多久，單超終於忍不住把手伸進被子裡，快速擼動數下，猛一掀被窩翻身下床，衝去了室外。
謝雲拍床大笑，半晌單超終於轉回來，衣衫不整狼狽不堪，結實的胸膛劇烈起伏，仿佛很想罵娘。
「睡覺！」單超惱羞成怒道，爬上床，用力把謝雲按在自己懷裡，不由分說蒙住了他的眼睛。
大概是這段時間以來沒日沒夜地煎熬，忽然一下身心都放鬆了的關係，翌日單超醒來時已經是上午了。聲聲鳥叫伴隨著陽光透過窗欞，單超伸了個懶腰，忽然直挺挺坐起身。
謝雲呢？
「謝統領呢？！」單超衝出臥室，一把抓住早已守候在外的管家。
「哎喲——」管家苦著臉：「一大早上謝統領就出去了，死活攔不住，看樣子也不是回禁軍統領府。小的派人追在後頭，眼見著像是進了宮……」
進宮？
天后被幽禁，謝雲自然成了無數人的眼中釘肉中刺，長安城中指不定多少人恨他恨得牙癢。尤其小皇帝逼迫單超出兵不成，指不定要拿謝雲做什麼筏子，這個骨節眼上進宮幹什麼？！
單超煩躁不安，在屋內轉了好幾圈，腦海中閃過了無數個念頭。
忽然他站定腳步，想到了某件被自己忽略的事情。
——今日是天后的生辰。
清寧宮已不復往日的金碧輝煌。雖然雕梁繡棟仍在，飲食供給應該也不會少到哪裡去，但天后當權時炙手可熱的盛景已經不再，現在門可羅雀的冷清景象，讓這華美宮廷透出了難以言喻的淒涼。
單超揮手屏退侍衛，踩著荒煙蔓草的花園來到迴廊前，站定在門後。
房門虛掩著，內里是一間冷清側殿。陽光似乎從那幽深的空間中褪去了，空氣中只餘下微微浮塵，桌案邊投下兩人狹長的身影。
「……高麗遺民尚不足懼，新羅暗藏之禍心才是安東屢屢不平的根源。然而眼下吐蕃壯大，西北威脅日益加重，來日若有一天兩邊開戰，局勢於我大唐極為不利……」
天后鏗鏘有力的聲音迴響在殿堂里，謝雲抬手為她斟了杯白水，面色蒼白如雪，手指微微顫抖。
「權衡當前大局，應是迅速打殘新羅，接受和談，再將兵力部署在安西、安北一帶，伺機鞏固安西四鎮……」
「應遣何人為帥呢？」謝雲嘶啞道。
天后沉默片刻，說：「薛仁貴。」
單超跨過門檻，抱著臂膀靜靜立在門扇投下的陰影中。殿內兩人都看見他了，但沒有任何表示，甚至都沒有投去絲毫目光，只聽謝雲道：「薛帥自大非川唐軍盡墨後便貶職為民了，如今是要起復麼？」
「大非川一役落敗，原有天時地利人和三方面因素，力排眾議任命郭待封為副帥的先帝也難逃其咎。而薛仁貴雖受發落，卻也不能無視他在戰術方面的精到之處，這次起復後必將感激涕零，加倍竭誠。」
天后略一沉吟，又道：「可封他為雞林道總管，遣軍十萬，經略高句麗故地。」
「小皇帝不聽怎麼辦？」單超的聲音從身後傳來。
天后並未回答，眼底浮現出嘲諷的笑意。
「長安世家多有酒肉紈絝者，充斥朝堂，為官做宰，小皇帝偏信乳母之子及韋玄貞等人，而戴相、張相等人相繼老去，治國能臣青黃不接……」
天后打斷了單超，說：「可在會試後加一道殿試，對貢士親發策問，決定任命，可一舉破除戶部的繁文縟節和種種貓膩。另外除進士科外，亦可設立武舉，主考舉重、騎射、步射、馬槍，副之策略，考校四書。」
謝雲站起身，退後半步，示意單超過來。
「……」單超遲疑片刻，還是走了過去，坐在謝雲剛才的位置上，和武后面對著面：
「可遣存撫使巡撫諸道，推舉有才之人，不問出身親加接見，量才任用，甚至增加一道試官制度來考校賢能。」單超一邊思索一邊緩緩地道：「如此一來，寒門亦能出貴子，勢必能吸引天下士子歸心。」
他盯著武后，卻見她笑了笑，神情中並沒有任何反駁或肯定，良久才嘆了句：「……真是親生的。」
武后站起身，快步走到設在殿內的紙筆桌案前，拿出了一卷厚厚的奏摺，丟在單超面前。
單超眉頭緊鎖，只見那奏摺上字跡凌厲小巧，分明是武后親手所書，第一行便赫然是：勸農桑，薄賦徭。
勸農桑，薄賦徭；給復三輔地，免京周之徭役；平息兵馬之禍，廣言路杜讒口，禁南北中尚大肆浮誇之風；百官任事久，材高位下者，得進階申滯……
再往後則是武后親自編篡的農書《兆人本業》，所言者皆為農俗農事、四時種蒔，供州縣官吏指導百姓農桑之用。
單超微微動容，沒想到堂堂天后竟會親手編篡農書。他抬眼打量武后，只見她幽居深宮，卻仍然保持著權勢彪炳時的華貴梳妝，衣著齊整嚴謹，氣度也雍容自若，仿佛絲毫沒有把人生的起落和無常放在心上。
那是一種堅如磐石的，令人畏懼的鎮定。
他心中驟然升起一種無法言描的滋味。此時此刻，在這森寒幽深的清寧宮裡，他第一次感覺到了自己血脈中與這個女人無比相似的地方。
武后淡淡道：「走罷，不用祝壽了。」說罷竟不再言語，轉身拂袖而去。
她長長的裙裾逶迤消失在了側門外，謝雲從身後拍了拍單超的肩，嘆息道：「走吧。」
單超起身扶著他，並肩走出了幽冷的殿門。兩人站在室外溫暖的陽光下，單超長長嘆了口氣，開口要說什麼，忽然只覺謝雲的身軀在自己懷中顫抖。
「你怎麼了？這是……謝雲！」
謝雲面色灰白，眼瞼下卻又泛出病態的嫣紅，仿佛終於耗盡了所有的精力，急促喘息卻完全擠不出一個字，倏而咳出了一大口猩紅的血沫！
變故猝然而來，單超的瞳孔霎時緊縮，喝道：「來人，速招太醫——！」
話音未落，謝雲頹然倒了下去。