武后驟然睜開眼睛，從蒲團上站起身：「來者何人？」
「天后。」
「……」武后眉心皺了起來,毫不客氣道：「尹開陽？」
尹開陽抱著臂，一肩靠在門框上,在佛堂門前拖下一道頎長結實的身影。他緊緊盯著武后，仔細看的話似乎有些遲疑,但那並沒有維持太久，便舉步跨進了門檻。
——隨著這個動作，他的手臂自然垂落到身側,袖口滑出了匕首的寒光。
「誰叫你來殺我的，」武后冷冷道，「單超？」
尹開陽不答。
「暗門忘了當年千辛萬苦幫魏王弄死廢太子承乾，結果轉眼被先帝撿漏的舊事了？」武后嘲道：「如今把籌碼全壓在一個見不得光的皇族棄子身上……不怕重複當年故事？」
尹開陽腳步略停了停,旋即搖頭道：「但這個皇族棄子上不了位，暗門只會損失更多。」
武后瞳孔緊縮，就在此時，尹開陽悍然提刀，霎時已至眼前！
一根羽箭旋轉破空，猶如流星般貫穿前殿,只聽——當！
剎那之間妙到毫釐,尹開陽手中的匕首被利箭撞飛，打著旋「奪！」一聲釘進了牆縫！
尹開陽和武后兩人同時望去，殿外一騎紅塵戛然而止，厲喝如雷霆平地炸起：「——住手！」
「……」武后驚疑道：「單超？」
單超翻身下馬，一手抱起謝雲，大步走進佛堂。
那一瞬間尹開陽腦海中閃過了許多念頭，但所有念頭都尚未動作便戛然而止——他看見單超緊緊盯著自己，視線若有千鈞之力，另一手在身側微微一動，旋即傳來錚然一聲，那是龍淵出鞘。
尹開陽收回了剛邁出的半步，微笑道：「單將軍，怎麼忽然想到過來的？」
單超鬆開了劍柄，龍淵當地一聲回鞘，他雙手打橫抱著謝雲轉向武后，卻什麼話都沒說，直接了當問：「天后還想東山再起麼？」
武后謹慎不答。
單超對她眼底的警惕視若不見，簡單把今日發生的事敘說一遍，問：「先帝遺詔剪除武氏餘黨，但周王剛登基，還沒來得及動手清算，此時正是東山再起最好的機會。只要出了清寧宮的門，江山皇權皆在你手，你還想抓住最後的機會坐上那把椅子麼？！」
武后終於開口問：「……謝雲怎麼了？」
單超神情完全是破釜沉舟後的冷靜，他半跪在地，把謝雲放在自己的膝上，攏了攏他披散下來的鬢髮：「當年明崇儼獻給你兩枚秘藥，紅丸已經用了，黑丸如今在哪裡？」
「……你說什麼？！」
「他說的是這個。」單超還未回答，卻只聽尹開陽搖頭唏噓道，從袖中拎出金線拴著的一物，叮噹一聲扔在單超面前的地上。
那是一枚箭鏃，尖頭釘著半個巴掌大青金色的鱗片，已在巨力下顯出了數條裂紋，反射出水波般絢麗蕩漾的光芒。
雖然內心早已有所猜測，但親眼所見的那一瞬間單超還是重重閉上了眼睛，心臟肺腑都連血帶肉地向著深淵墜落下去。
「後悔了麼？」尹開陽戲謔道，「若你沒有取道洛陽圍攻長安，而是攻下金陵，劃江而治；或是打明德門的時候動作再快些，一鼓作氣衝破城門……此刻一切便有可能是另一種情狀，是不是？」
「謝雲要死了？」武后難以置信道。
單超深呼一口氣，嘶啞道：「他不會死，如果我選另一條路他就不會死。如何，母親？用那枚黑丸換取你餘生的至尊權勢，這筆交易划得來嗎？」
武后面色複雜莫名，掙扎、躊躇、懷疑、狠厲……然而短短數息後她恢復了鎮定，這個人生數次大起大落的女人在剎那間回到了她最本真的一面——政客，隨即起身轉去了內室。
時間變得異常漫長，不知過了多久，武后黃金步搖玫紅宮裝的身影終於從影壁後轉了出來，手中托著一隻朱紅妝匣，打開來機括一彈，芬芳滿室。
絲絨上放著一枚漆黑油亮的蠟丸。
「昔年東巡路上，濮陽行宮，明崇儼說金龍位正九五之時，就是青龍命絕西天之日；當時我還以為是說我，如今想來是謬誤了。如果真是說我，便該避著謝雲悄悄說給我知道才是，哪有當著人面就揭出來的？想必當時他就已經料到了今日的情形吧。」
單超冷冷道：「天命就是即便能提前預知也難以更改的東西，否則還怎麼叫天命？」
「沒錯，兒子。」武后拈起那枚蠟丸，仿佛今日是第一次見那般細細端詳單超，忽然問：「你想知道太宗當年為何要把襁褓中的你遠送漠北嗎？」
單超卻一哂：「與其說這個，不如告訴我生父到底是太宗，還是先皇？」
出乎意料的是武后並沒有扭捏作態，而是失聲一笑，嘴角微妙地向下撇：
「其實……我也不知道。」
「我算是見識了，」尹開陽嘆道。
「當年我懷上你的時候，正值楚國太妃熱孝，因此太宗下令閉宮養胎，不令任何人知道。我心中也疑慮你生父是誰，未來的路到底如何走——是母以子貴獲得太宗的重視，還是將更大的籌碼放在先皇身上？你便是在這種遲疑不定的狀況下出生的。」
「而你出生當天，聖上本已好轉的病況驟然轉危，袁天罡便進言說你命格極其妨主，必須離宮撫養。」
單超視線片刻未離武后手中那枚蠟丸：「那為什麼要把我送去漠北？」
武后並沒有直接回答他的問題：「上面的話都是我當年費盡心思從太宗處打聽到的，而下面這些，則是很多年後我登上後位，殺上官儀時，聽了他臨終前的詛咒才知道——原來當初袁天罡的預言還有後半部分。」
「唐三世之後，女主武王代有天下，唯有金龍之子從漠北來，能改變這一天命。」
單超眼神微動，某個曾令他百思不得其解的疑問忽然得到了答案：「上官儀？」
武后說：「是。」
「……所以上官儀死的那年你傳信去漠北，讓謝雲殺了我？！」
武后絲毫沒有掩飾對單超能想到這一點的讚許：「是的。」
所有時間點都來回串了起來。謝雲遭到流放那一年，武后令他撫養自己失散多年的骨血，原也是懷著一片壓抑已久的慈母之心；然而數年後上官儀攛掇先皇廢后，事敗被武后誅殺，臨終前的詛咒泄露出去，武后才驚覺原來那遺失在漠北的親生兒子，是自己「代有天下」最大的障礙……
「……即便送去漠北，」單超不可思議道：「為何不把我交給當地好人家，而是丟去做奴隸？！」
單超本來就對父母沒什麼感覺，這麼多年過去，再大的怨忿也都平息了，內心與其說是憤懣不平，倒不如說是驚訝和困惑。
「太宗是遣了人去漠北照顧你的，然而漠北苦寒，戰亂不息，變數甚多。」武后平靜道：「再者太宗當年去得突然，並沒有機會把你的存在告知征戰在外的先帝；而我當時仍存著重獲帝寵，伺機回宮的心思……」
如果武后當年把單超的存在告知先帝，以先帝為人，雖然軟弱多情，卻也不會令疑似自己弟弟或兒子的單超流落在外。但如果這麼做，名義上已為太宗誕下一子的武后，也絕不能再回到先帝的後宮中了。
「因此這段時間以來，我常常想起當年袁天罡的預言……能改我女主天下之命的果然只有你。八年前在長安重見時，我不該被謝雲所阻，應該直接杖殺你的。」
武后幾不可聞地出了口氣，單超沙啞道：「是的，母親。但現在天命在你手裡，你可以自己決定要不要把它改回來。」
長久的沉寂之後，武后微微舉起手中那枚黑丸，問：「你知道你放棄的是什麼嗎？」
謝雲昏睡時眉心微蹙，仿佛還帶著揮之不去的痛苦和憂慮。單超把他的眉心一點點撫平，滿是劍繭的手指微微顫抖，說：「我知道如果他死了……那我失去的是將會什麼。」
「當年太宗殺孌童稱心，太子承乾懷恨在心，最終因謀反而被廢。後來先帝立我為後，直接導致了關隴舊族的垮台和覆滅，長孫、上官儀等人也因此被殺……」
「如今又有你。」武后上前欠下身，兩根手指捏著黑丸舉在單超眼前，嘆道：「你們李家的男人吶，……」
單超幾乎發著抖從她手中拿過黑丸，剛捏破蠟皮，忽然又想起了什麼，用指甲刮下微許藥粉自己咽了下去。
片刻後他似是終於放下了一半的心，終於把散發出草木清香的黑丸塞進了謝雲口中，瞬間它就融化不見了。
「……」謝雲的呼吸越來越急促，面色潮紅，冷汗順著鬢髮刷然流了下來。緊接著他全身煥發出微光，刺青迅速蔓延，龍首紋路從脖頸延伸到半邊臉頰，發出了模糊不清的□□聲。
「不用急。」尹開陽似是看出了單超的心情，說：「他的青龍印已經很衰弱了，很快就會被徹底剝離，不會有太多痛苦。另外內功底子雖還在，但從此生老病死如同凡人，將來怕是不能像洛陽城下那頭巨龍一樣飛升……」
單超嘶啞道：「謝雲不想死的。」他用手一遍遍摩挲謝雲汗濕的頭髮，喃喃道：「他想活下去……我知道。」
武后俯身在桌案前快速寫了張紙，只見上面全是密密麻麻的人名及官階，擱筆道：「這些都是我的人，應該還未受到李顯的任何清算。你讓他們互相串聯，對好口徑，然後令北衙禁軍及左右屯衛守住各個宮門，召集戴、張、來、郝等中書省門下官員，即刻請皇帝乾元殿上朝。」
單超接過那張紙，低聲道：「我會派馬鑫去冀王府『請』來李旦，火速送來清寧宮交給你……」
武后微一頷首。
「再有，」單超說，「東都宮變那日明先生救出謝雲，此恩不得不報；暗門有助我攻破洛陽之德，來日必當重用。以上二事事關信用，絕無轉圜餘地。」
武后目光望向牆縫裡那把閃爍著寒光的匕首，隨即瞥了眼謙遜頷首的尹開陽，冷冷道：「是，我明白了！」
謝雲身體無意識地痙攣發抖，單超打橫抱住他，再無任何留戀，轉身走出了來日至高無上的清寧宮：
「今日酉時開乾元大朝，我會令人向宮中傳遞消息，以北衙令牌為信。」
「明日旭日東升時，你就可能是這天下新的主人了。」