當年大才子王勃在王府擔任侍讀,恰逢長安貴族間流行鬥雞比賽。
李賢和李顯兄弟尤其痴迷鬥雞。有一次,李賢的鬥雞贏了李顯的，王勃湊趣，寫了一篇洋洋灑灑的《檄英王鬥雞文》為李賢助興。
有好事者把《檄英王鬥雞文》送到李治面前,李治勃然大怒,認為王勃的文章會挑撥李賢和李顯的兄弟情誼,不顧旁人勸阻，立即命人將王勃逐出王府。
李治知道王勃完全沒有挑撥離間之心，但那又如何？
李唐皇室的權位更迭總少不了刀光劍影,李治經歷過殘酷的兄弟相爭,格外忌諱這點。他嗅覺敏銳，在李賢和李顯還沒生出什麼心思時，果斷掐滅一切會導致兄弟不和的可能。王勃觸犯了他的忌諱，不算冤枉。
趙瑰說完王勃的故事，看著淚流不止的趙觀音，肅然道：「二娘,你別看聖人脾氣溫和,看起來像個佛爺，就以為他真的把你當成親表妹看。阿耶說句大逆不道的話，聖人如果真的沒有城府，當年怎麼能在夾縫中奪得先帝的信任？」
太宗李世民在位時，太子李承乾，吳王李恪，魏王李泰,齊王李祐，哪一個不是文武雙全的好兒郎？
那時候，李世民最寵愛的兒子，不是太子李承乾，也不是庶出的吳王李恪，而是魏王李泰。隨著魏王李泰年紀漸長，李世民對他的偏愛越來越明顯，引得朝野側目，以至於魏徵、褚遂良多次上書諫言，指責李泰恃寵而驕。
太子李承乾占據嫡長之位，魏王李泰深得李世民的歡心，吳王李恪才華橫溢，朝臣交口稱讚，齊王李祐也不容小覷。
當時，李治年紀最小，性情懦弱，他的王兄們根本沒把他當成對手。
最後，太子李承乾倒下了，齊王李祐倒下了，魏王李泰和吳王李恪也沒有討得什麼好結果，年幼的九王李治以不變應萬變，坐收漁翁之利。
常樂大長公主揮退侍女，「天子之怒，豈是你能當得起的？你真敢在聖人面前表露對李賢的情意，到時候別說是李顯，連紈絝子弟你都嫁不了！聖人不會容忍你三心二意，影響李賢和李顯的兄弟之情。」
如果是以前，常樂大長公主不會說出這種話，但今天和李治一番長談後，她也不得不收起對李治的輕視之心。這個皇帝侄兒，遠比她想像中的心機深沉。
她一直看不起李治，覺得他的太子之位是靠眼淚哭來的，沒有長孫無忌，他坐不穩皇位。
然而此一時彼一時。
當年李治一點勝算都沒有，都能在李泰最志得意滿的時候抓準時機，讓他失去李世民的寵愛，把太子之位攬入懷中。
現在李治已經是天下之主，二娘如果真的惹怒他，她不敢保證能救下自己的女兒。
趙觀音淚眼婆娑，「真的沒有辦法了嗎？」
常樂大長公主狠下心腸，「二娘，難道你想隨便嫁個芝麻小吏，以後只能看太平那丫頭的臉色過活嗎？」
趙觀音臉色一變。
「不嫁給李顯，你還能有什麼更好的選擇？就算你能嫁個宰相，終歸只是臣婦，宮中宴會，太平受萬人追捧，你不僅要忍氣吞聲，還得搶著討好她。」常樂大長公主幽幽道，「只有嫁入皇家，你才能直起腰杆，和公主平起平坐。嫁給李顯，你就是七王正妃，日後造化大著呢！」
趙觀音被父母輪番勸說，有些掙扎，一時惦記著文采出眾的李賢，一時又不甘被李令月壓在頭上，想來想去，只能恨房氏，如果不是被房氏搶了先，她就能如願嫁給李賢，那才是兩全其美呢！
知女莫若母，常樂大長公主看出趙觀音已經開始動搖，讓使女送她回房，「你回去好好想想，是做一個金尊玉貴的王妃，還是夾著尾巴給太平當跟班。」
駙馬趙瑰搖搖頭，「其實二娘不一定非要嫁進皇家……」
常樂大長公主冷哼一聲，一口剪斷駙馬的話，「休要多言，我的女兒，絕不能低嫁！」
幾日後，李治命人頒下敕旨，七王李顯將迎娶趙觀音為正妃，婚期就定在秋高氣爽的孟秋時節。
李令月聽說後，連為賀蘭氏傷心都顧不上了，「趙二娘怎麼成我的七嫂了？她不是喜歡我六王兄嗎？」
裴英娘不好多說什麼，夾起一枚雙拌方破餅，塞到李令月嘴裡，轉移她的注意力。
昭善端著一隻漆盤進殿，盤子裡堆著十幾朵或粉或紅的芍藥，花是剛從御花園摘下的，花瓣嬌艷，顏色鮮嫩，「請貴主們簪花。」
李令月低頭看看自己的衣著，她今天穿的是荔枝色鳳紋羅對襟上襦，鴉青色暗花裙，紅黑相襯，華貴典雅，便挑了一朵紅得最純正、最艷麗的芍藥簪在鬢邊，攬鏡自照，「三表兄到了沒有？」
昭善跪在坐褥旁，為李令月系上葡萄花鳥紋銀香囊，「鐘聲才響二十下，辰光還早呢。」
裴英娘坐在李令月對面，捧著一碗羊肉湯底的漢宮棋，一口一口慢慢吃著。
李令月貼好花鈿和面靨，臉頰輕掃一抹暈紅，唇間抹一點朱紅，裝扮停當，催促裴英娘，「小十七，別吃了，今天阿父要帶我們去御樓看波羅球戲。」
波羅球是從波斯傳入唐朝的。參賽者分為兩隊，雙方隊員手執鞠杖，騎在馬上，在場中馳騁，共爭擊球。球場兩邊各設一板，板上開孔，孔中加網，搶先將朱漆小球擊中對方網囊者得勝。
長安城風行擊球鬥雞。如今春光正好，富貴溫柔鄉長大的五陵少年們天天相約在御樓擊球，正好方便世家女眷們相看女婿。
往往哪兩家有結親的意思，便會由男方家的女郎邀女方家的小娘子結伴去看波羅球戲。屆時年輕俊朗的郎君們著窄袖錦袍，系銀帶，裹幞頭，馳騁馬上，英姿勃發，在場中揮灑汗水。場外的小娘子們焉能不動心？
當然，若有哪家小娘子看上某家小郎君，也能主動攜親朋好友前去觀看對方參加的比賽，然後由女方家長輩向男方家求親。
每年花朝節，武皇后都會召集長安的王孫公子們在御樓前擊球，方便貴族少女們為自己挑選夫婿。
李治的眼疾反覆發作，很少去御樓觀看波羅球比賽，今年是他頭一次主動提出要去觀賽。
天大地大，吃飯最大，裴英娘依舊吃得慢條斯理的。
李令月無奈，只能撐著下巴，坐在食案旁等她吃完，「今天七王兄也要下場比賽。」
「噗嗤」一聲，裴英娘差點被滑嫩的面片嗆著，「七王……也會蹴球？」
殿裡的侍女們捂嘴輕笑。
李令月也忍不住跟著笑，「不會也得會呀，今天大長公主和趙駙馬也會來看比賽，他總得露露臉。前幾天八王兄天天押著七王兄去禁苑獵場練習騎射，總該有點效果吧！」
裴英娘不由同情起李顯來，胖乎乎的他和一群朝氣蓬勃、俊秀風流的年輕郎君列隊站在一起時，那對比會有多麼強烈……
等裴英娘吃完麵湯，李令月立刻喚昭善，「快給小十七打扮！」
裴英娘像個娃娃一樣，盤腿坐在簟席上，任李令月擺弄。
李令月喜歡一切熱鬧喜氣的東西，讓昭善為裴英娘綰起雙螺髻，以絲絛、珠玉、點翠裝飾，芍藥花旁還鑲上一排金玉珠花，把她裝扮得十分富貴。
末了，李令月拉著裴英娘站起來，讓她對著一面貼金鸞鳳銜瑞草紋銅鏡轉個圈，看她穿一件淺縹色散點小簇花交領窄袖上襦，底下系紅黑間色裙，外罩綠地團窠聯珠花鳥紋半臂，臂上攏金絲臂釧，挽一條暈色滿地嬌夾纈披帛，還嫌不夠鄭重，打開一隻卷草紋銀盒，拈起一片花瓣形狀的翠羽花鈿，「再配上這個。」
裴英娘年紀小，平時只點硃砂，頭一次貼翠鈿，覺得有些新鮮，總是忍不住拿手去摸。
薄薄的翠鈿貼在額間，絲毫沒有鬆脫的跡象。
李令月笑著拉她的手，「這東西是用呵膠黏的，很牢固，掉不下來。」
姐妹倆手拉著手，去含涼殿向李治和武皇后問安。
李治已經用過早膳，穿一件寬鬆的露褐色圓領袍衫，歪在憑几上，和太子李弘說話。
李令月和裴英娘進殿的時候，正在長篇大論的李弘忽然閉口不言，隨即躬身告退。
李治的臉色不大好看，眼光掃到兩個粉妝玉琢的小娘子身上，才露出一絲微笑，「今天怎麼來得這麼早？」
李令月大大咧咧走到李治身邊坐下：「我和小十七想陪阿父一起去御樓觀球。」
李治笑呵呵道：「我看你是盼著見薛三吧？他今天也上場？」
李令月笑容滿面，點點頭，「三郎和七王兄一隊！」
李治失笑，轉頭對裴英娘說，「小十七，待會兒和你阿姊遠一點，免得被她聒噪。我可是記得，去年的時候，她把鄰座的韋家小娘子給嚇哭了。」
裴英娘莞爾，像模像樣拱手作揖，嚴肅道：「多謝阿父提醒。」
周圍侍立的宮人都笑了。
李令月輕哼一聲，氣呼呼道：「韋沉香成天傷春悲秋，動不動就哭哭啼啼，看到園子裡的樹葉落了要哭，看到花池子裡的花朵殘了要哭，看到一群鳥飛過頭頂也哭。去年場上的比賽打得好好的，她非說什麼觸景傷情，莫名其妙開始淌眼淚，和我不相干！」
宮人們笑得更歡。
這時，武皇后領著頭髮花白的尚藥局奉御進殿，為李治診脈。
李令月和裴英娘不敢打擾奉御，老老實實坐在一邊看著。
武皇后親自服侍湯藥，李治皺著眉頭喝完一碗黑乎乎的藥汁，從頭到尾沒和武皇后說一句話。
賀蘭氏的死，到底還是影響了夫妻間的感情。
李治人到中年，天性中的溫柔多情愈發明顯，見不得太多血腥。而武皇后正好和他相反，手中的權力越大，手段也越激烈。
天帝和天后二聖臨朝的開始，也是帝後逐漸產生裂痕的開端。
裴英娘端起一盤拌了酪漿的醍醐餅，送到李治面前，「藥湯聞起來就苦，阿父快吃些甜口的茶點。」
她可以自然而然喚李治阿父，但從不敢管武皇后叫「阿娘」。
李治摸摸裴英娘的發頂，目光慈愛，「還是小十七最乖。」
武皇后眼波流轉，瞥一眼李令月。
後者抬起淡施脂粉臉頰，朝她咧嘴一笑，「阿娘看我做什麼？」
武皇后笑而不語，心裡卻不像臉上表現出的那麼平靜：李治和裴英娘親如父女，令月竟然一點都不吃味。
她想來想去，最後只能暗嘆一聲：裴家小娘子不簡單，而女兒令月太單純。
好在裴十七淡泊隨和，沒有野心，和令月像親姐妹一樣要好，否則她肯定要出手干預。
她的兒女，全都隨了他們的父親，沒有一個像她的。
耳畔響起一陣歡快的笑聲，武皇后收回心神。
裴英娘不知道說了什麼好玩的話，李治和李令月都笑成一團，宮人們也都陪著擠出一張張笑臉。
武皇后已經很久沒看到李治笑得這麼痛快了。
從她和太子李弘的第一次爭吵開始，他總是蹙著眉頭，悶悶不樂。不管她怎麼溫柔解勸，曲意開解，他始終愁眉不展，看著她的眼神，不再飽含愛意和欣賞，而是摻雜著防備和警惕。
她當初帶裴十七進宮，就是為了哄盛怒中的李治回心轉意。
如今看來，這個目的已經達到了，而且成效比她原先設想的還要好。
與此同時，李治、令月和李旦儼然已經把裴十七當成真正的家人看待。
武皇后嘴角輕抿，在李治沙啞的笑聲中垂下眼眸。也許李旦說得對，裴十七還小，不該承受太多東西，只要她能安安心心給李治當開心果，讓李治心情暢快，就足夠了。
至於賀蘭氏的死，武皇后根本不放在心上，李治對她狠不起心腸，過個十天半月，就會淡忘此事。
少時，宮人進殿通報，七王李顯和八王李旦並肩進殿。
李旦今天也要下場比賽，衣著打扮比平時簡練。頭戴紫金冠，腰束玉帶，穿一件紅地聯珠團窠對鳥紋窄袖翻領羅袍，腳踏錦緞皂靴，長身玉立，英姿勃發。
旁邊的李顯也從頭到腳穿了一身簇新衣裳，然而和高挑清瘦的李旦站在一起，他的那身錦衣繡袍，硬是被襯得黯然無光。虧得他皮膚白皙，臉圓福相，很符合時下的流行審美，才沒被比成草木。
裴英娘兩眼閃閃發亮，圍著李旦轉來轉去，「阿兄今天好帥氣！」
「帥氣？」李旦聽不懂，伸手按在裴英娘頭頂的兩個螺髻上，「別轉了，小心頭暈。」
裴英娘踮起腳，下意識去扯他的袖子，費了半天勁，什麼都沒夠著——李旦今天穿的是窄袖羅衫，手腕上綁了類似臂鞲的護具，滑溜溜的。
辰時末，殿外傳來陣陣清越鐘聲。
李治一手拉著李令月，一手牽著裴英娘，從含涼殿出發，啟程去御樓。
李顯和李旦必須提早趕去球場，已經提前走了。
為恭迎聖駕，御樓上上下下裝飾一新，屋角房樑上懸掛各色彩綢，五顏六色的花球迎風招展，說不盡的富貴風流。
到場的官員、命婦們等在御樓前。裴英娘從卷棚車往外看去，香車羅列，寶蓋如雲，豪奴壯仆們簇擁著無數錦衣華服的男人和珠翠滿頭的女人，到處是歡歌笑語，氣氛熱烈歡快。
她心想，難怪半夏和忍冬聽說能陪她一起來看波羅球戲時會那麼高興，光是這份熱鬧喜慶，就足夠讓生活單調的她們驚喜了。
李治和為首的幾位大員閒聊幾句，帶著李令月和裴英娘登上御樓。
武皇后被百官命婦們簇擁著奉承，一時抽不開身，足足一炷香過後，才笑著回到李治身邊。
李治命人把常樂大長公主、淮南大長公主、千金大長公主、臨川長公主和她們的女兒一併請到高樓上。
淮南大長公主李澄霞是個琵琶高手，曾經教授過李令月一段時間，有師徒之誼。
看到她上樓，李令月拉著裴英娘過去廝見。
淮南大長公主舉止高雅，性情溫和，讓人把準備好的禮物拿出來送給裴英娘和李令月——每人一把螺鈿紫檀琵琶。
淮南大長公主拉起裴英娘的手，摸摸她的指骨，滿意地點點頭，「小十七和令月一樣，是個學琵琶的好料子。」
裴英娘陪笑虛應兩聲，看著忍冬接過琵琶，暗暗道：回去就把琵琶送人，堅決不學！
李令月笑得促狹，光明正大和裴英娘咬耳朵，「姑祖母沒別的愛好，痴迷琵琶幾十年，不管看到誰，都攛掇人家學琵琶。當初我就是這樣被她哄去學琵琶的！」
裴英娘忍俊不禁，原來李令月學琵琶還有這麼一段淵源。
千金大長公主對裴英娘和李令月最為熱切，一手拉一個，誇了又夸，比對自己的孫女兒還親熱。送的禮物也貴重，是一匣子來自西域的美玉寶石。
「我是個粗人，比不得姊妹們風雅，幾塊石頭，給你們拿去玩罷。」
裴英娘的臉都被千金大長公主捏紅了。
說起來，她倒是聽說過這位大長公主的名聲。
千金大長公主之所以出名，不是因為她和高陽公主一樣不停作死，醜聞纏身，也不是因為她豢養年輕面首，更不是因為她像淮南大長公主一樣才藝特別突出，真相只有一個——她非常沒有節操。
堂堂李唐公主，高祖李淵的女兒，在武皇后稱帝之後，為了巴結討好武皇后，竟然自降身份，足足把自己壓低兩個輩分，哭著求著認侄媳婦武皇后做乾媽，丟棄李姓，跟著武皇后姓武。
為了保命，無所不用其極，大長公主的顏面，幾乎被她丟盡了。
如今武皇后還只是天后，千金大長公主是帝後姑母，身份高貴，沒有露出想給武皇后當女兒的意思，但那份熱切討好勁兒，還是頻頻惹人側目。
尤其是常樂大長公主，滿臉諷笑，眼刀子時不時往千金大長公主臉上掃過，看那架勢，恨不能當場撕了曲意諂媚的千金大長公主，來個眼不見為淨。
不知是有意還是無意，李令月略過常樂大長公主，拉著裴英娘走到臨川長公主的坐褥前。
大長公主是李淵之女，長公主是李世民之女。
長公主雖然占了個天帝姐妹的名分，其實品級和公主的一樣。
臨川長公主李孟姜是太宗李世民和韋貴妃的女兒，擅長書法，李世民特意為她取了一個和王羲之的女兒一樣的小字，以示喜愛。
李孟姜頭梳高髻，纖細裊娜，眉眼和李治有幾分像，看到裴英娘指間的繭子，笑著道：「我聽九兄說，小十七也喜愛書法？」
裴英娘厚著臉皮點點頭。
李令月故意大聲說：「小十七，姑母會寫一手好字，府上藏有不少前人真跡，你得把姑母哄好了，到時候姑母一高興，說不定會把珍藏的帖書送給你。」
李孟姜失笑，「就知道惦記我的東西。」側頭吩咐使女，「昨天讓你們揀出來的那幾樣東西可帶來了？」
使女取出兩隻鎏金瑞錦紋大銀盒，揭開盒蓋，墨綠色錦緞上臥著幾樣筆墨文具，還有兩卷用絲綢包裹的書卷，裝裹得極為細緻，應當是前朝真跡。
李孟姜拉起裴英娘和李令月的手，鄭重道：「回去好生研習，莫要辜負辰光。」
裴英娘連忙應聲，李令月卻皺起臉，「姑母，你送小十七書卷就好了，怎麼還送我一份？我可不練字！」
李孟姜笑睨她一眼，「我送我的，學不學你自己決定。」
最後才蹭到常樂大長公主面前。
裴英娘謹記李旦的囑咐，跟著李令月行禮問好，儘量避免和常樂大長公主面對面。
常樂大長公主態度敷衍，隨手摸出兩對鑲金玉鐲子，打發兩人。
李令月和靠在母親懷裡的趙觀音對視一眼，不約而同扭過臉，神情是如出一轍的傲慢。
等後輩們廝見畢，武皇后淺笑一聲，「今天不知哪一隊能搶先拔得頭籌，枯坐無趣，不如咱們各自選一隊，看哪方先勝。」
別人還沒反應過來，千金大長公主頭一個出聲附和：「皇后看好哪一隊？我跟著皇后押寶！」
常樂大長公主輕嗤一聲，朝天翻了個大白眼。
裴英娘退回自己的坐席，心裡嘖嘖道，難怪千金大長公主能安然無恙躲過武皇后對李唐皇室的大清洗，堂堂姑母，大唐公主，在所有人的圍觀中放下身段，擺出如此卑微、如此不要臉的逢迎姿態，這份投誠的決心，絕對不摻假！
武皇后起頭，千金大長公主、淮南大長公主和臨川長公主李孟姜跟著湊趣，李令月攛掇裴英娘一起參加，其他女眷也開始找使女打聽李顯和李旦是哪邊隊伍的。
李治也來了興致，命使女取來兩隻雙鳳紋大托盤，一隻代表扎紅色綢的隊伍，一隻代表扎金色綢帶的隊伍。
「支持哪個隊，就解下隨身佩戴的一樣飾物，放到托盤裡。屆時哪方贏了，輸家的寶貝全歸押寶的贏家所得，不止如此，輸家還必須罰酒三杯。」
眾人聽了這話，抿嘴輕笑，解下腰間掛的玉佩或是取下手上戴的玉釧，拋在托盤中。
「小十七，你押哪邊？」李令月摘下一枝嵌珊瑚金步搖，問裴英娘。
裴英娘摸出一塊山玄玉佩，「阿兄是哪一隊，我就押哪一隊。」
使女舉著托盤，在屋裡轉了個大圈，不多時，兩隻托盤都裝得滿滿的。
樂班奏起蕭瑟，使女們魚貫而入，送來美酒佳肴。
武皇后手執鎏金銀壺，親自走到常樂大長公主面前，為她斟酒。
當著外人的面，常樂大長公主沒有故意為難武皇后，和武皇后言笑晏晏，相處得很融洽，一點都看不出不和的跡象。
說了幾句場面話，常樂大長公主示意趙觀音起身，「二娘，為皇后斟酒。」
眾人已經知曉趙觀音是未來的七王正妃，聞言都把目光投諸到她身上。
趙觀音嬌羞無限，起身為武皇后斟了一杯葡萄酒。
武皇后含笑道：「二娘端莊嫻靜，有大長公主昔日之風。」
也不知這話是贊還是貶——常樂大長公主年輕時以跋扈剛烈聞名長安里坊，駙馬趙瑰曾被她當街打罵，一個五大三粗的武將大漢，硬被媳婦打得泣不成聲，只能跪地討饒。連當時的太宗皇帝都驚動了。
眾人摸不准武皇后話里的深意，面面相覷，不知該不該應和。
千金大長公主沒有想那麼多，只要是武皇后說出口的話，她頭一個支持！
她舉起飛鳥紋酒盅，「皇后喜得佳媳，應當多飲幾杯。」
常樂大長公主笑容不變，把武皇后的客氣話全盤接下，「我性子暴躁，她比我強多了。」
武皇后眼眉舒展，笑而不語。
李令月偷偷朝裴英娘做鬼臉，「有這麼個岳母，七王兄以後有的受！」
宮人們在台上添設坐席，眾人彼此寒暄幾句，各自坐下。
李治斜倚憑几，笑容淺淡，時不時和幾位姑母閒話幾句。
李令月不想和趙觀音搭話，特地繞到另一邊，把自己的坐席移到武皇后身側。
鑼聲陣陣，氣氛為之一肅。
數十個俊秀挺拔、神采飛揚的少年郎君，額束彩帶，手執鞠杖，騎著皮毛油光水滑的純色駿馬，呼嘯著奔入場中。
馬蹄踏在平滑的球場上，風馳電掣，聲勢浩大，猶如千軍萬馬。
寶馬神駿，馬上的郎君們也風度出眾，姿態瀟灑。
樓中的貴族少女們不由怦然心動，絞衣帶的絞衣帶的，搖扇子的搖扇子，有人臉上羞得通紅，神情忸怩，也有人大大方方，言笑如常。
年長的女眷低聲詢問自家女郎，瞧中哪一個了？
年輕女郎們欲語還休，眼光隨著場上的情郎飄來飄去，恨不能把目光嵌在郎君們身上。
場中的比賽精彩紛呈，朱漆波羅球滿場亂飛，鞠杖擊打在一處，發出一串串振奮人心的脆響。
一聲鑼響，一個穿豆綠色圓領缺胯袍的少年郎將小球送入對方的球囊中，御樓掌聲雷動，觀賽的眾人發出熱烈的唱好聲。
饒是見過大場面的裴英娘，也不由看得心情激盪，忍不住趴在欄杆前，仔細盯著樓下的圍場，生怕錯過李旦進球的場面。
她押了一塊玉佩，李旦進的球越多，她的贏面越大。
武皇后端坐在簾幕下，和常樂大長公主、淮南大長公主、千金大長公主等人說笑，並不關心場上的賽事如何。
李令月一顆心全系在薛紹身上，連和趙觀音鬥嘴的工夫都沒有。眼睛一眨不眨地盯著薛紹，跟著他的動作，繞著半敞的軒窗踱來踱去，時不時跺幾下腳，氣道：「武三思竟然敢對三郎揮鞠杖！他不知道波羅球該怎麼打嗎？我看他分明是故意的！」
武承嗣和武三思也在場中，兩人額前系的是紅色綢帶，和李旦、薛紹、李顯不在同一隊。
裴英娘的目光跟著李旦打轉。
平時的八王，沉靜嚴肅，雍容矜持，總讓人誤以為他是個不苟言笑的老古板。
今天看他在場中馳騁，身手利落，意氣風發，雙眸燃燒著熊熊鬥志，一臉不肯相讓的狠厲執著，這才像個爭強好勝的少年郎嘛！
就在此時，黃隊的四名郎君把李旦圍在中間，四根成人手腕粗細的鞠杖，同時揮向李旦！
裴英娘呼吸一滯，提心弔膽，一聲驚呼脫口而出：「阿兄當心！」
御樓和球場離得不近，人聲嘈雜，場中馬蹄陣陣，李旦不可能聽見她的喊聲，但是他卻像是有所察覺，千鈞一髮間，回眸看向高樓的方向。
高台上帷帳舒捲，彩綢飄揚，簾幕後珠環翠繞，花枝招展。
水晶簾後，有無數張年輕貌美的面孔。
但李旦還是一眼看到那個趴在窗前的小小身影。
他嘴角微彎，小十七向來乖巧柔順，原來也會露出這種目瞪口呆、驚異激動的鮮活表情。
馬嘶聲近在咫尺，幾根鞠杖從不同方向掃來，眨眼間已經襲向他的肩頭。
李旦收回眼神，下腰後仰，在馬背上挪了個身，動作猶如行雲流水，順利從鞠杖夾擊中搶到拳頭大的朱漆小球。
圍著他的人立刻調轉方向，想再次堵住他的去路。
李旦輕笑一聲，手腕一沉，揮動鞠杖，隔著大半個球場，把朱漆小球準確無誤地擊進對方的球囊中。
鑼聲響起，令官尖聲唱籌，示意進球得勝。
高樓上爆發出雷鳴般的喝彩聲。
李旦輕勒韁繩，回頭找到裴英娘的身影，舉起鞠杖，束髮的泥金綢帶在風中飛揚，端方的臉孔上漾出一個極輕極淺的笑容，勝過浸染了三月朝陽的春風。
李令月攥住裴英娘的手，發出歡快的尖叫聲：「八王兄擊中球囊啦！」
場中的比賽仍然如火如荼地進行著。李旦衣袍獵獵，神采攝人，東奔西突，風回點擊，一次次揮動鞠杖，把朱漆小球送入對方球囊。
裴英娘很快喜歡上波羅球戲。一顆心跟著場上的局勢，時而激動，時而擔憂，時而惱怒，時而振奮，不論結局如何，能親眼觀看整場比賽，已經讓她大開眼界了。
不止李旦讓她大吃一驚，素來文弱的薛紹也表現出和平時完全不一樣的年輕風貌，就連肥胖慵懶的李顯，爭搶朱漆小球時，也絲毫不露怯懦，勇武非常。
這才是大唐兒郎，文能熟讀經書，武能弓馬騎射，自信灑脫，健朗豪爽。
朝中的文臣，才華橫溢，出口成章之餘，亦能打馬遊獵，仗劍而行，新科進士，無不是文武雙全的俊傑英才。
場上的兒郎中，除了李旦、李顯、薛紹、武承嗣、武三思這樣的王公貴族，剩下的便是今年的新科進士，這是他們在各大世家前露臉的好時機。
往往波羅球戲結束後，會有數家女郎爭搶表現出色的郎君。
武皇后很看重寒門學子，她之所以能在朝堂上站穩腳跟，除了李治的默許之外，離不開來自寒門士子的支持。這些年來，她任用大批根基淺薄的寒門學士和宰相分權，打擊關隴貴族，成效顯著。
寒門學子的崛起，讓長安城的各大世家十分不滿。然而科舉制度經過多年發展，已經根深蒂固。武皇后從不遮掩對寒門士子的器重，世家們不得收起輕視之心，積極謀劃，爭相把新科進士攬入門下，為自家女郎定下東床快婿。
裴英娘發現，各家公主名下的戶奴全擠在窗前，默默關注著場上的比賽，時不時交頭接耳幾句，點評某幾個相貌最俊朗的少年郎君。
臨川長公主李孟姜乾脆讓人把她的坐褥挪到窗前，目光灼灼，專心致志地盯著場上的動靜。
忍冬悄悄對裴英娘道：「長公主的嫡女今年及笄，還沒定下人家。」
裴英娘回頭掃視一圈，除了心愿達成的常樂大長公主，其他女眷貴婦都關注著場中的局勢。
有人提起薛紹，誇他不愧是「美三郎」，果然生得俊秀。
李令月雙眼圓瞪，吩咐昭善：「去看看誰在議論三表兄，我還沒吭聲呢，誰敢打他的主意？！」
裴英娘失笑，目光無意間落在李治身上。
他患有眼疾，視力不好，大概看不清樓下場中的情景，雖然眼睛一直望著球場的方向，但神色平靜無波，完全不像在看一場激動人心的蹴球比賽。
李顯進了一個球，得意洋洋時差點摔下馬，他也沒什麼表情。
武皇后忙著和世家貴婦們應酬，沒有注意到他的異樣。
裴英娘躡手躡腳走到李治的坐席旁，矮身挨著李治坐下，「阿父，七王兄剛剛進了一個球呢！」
李治眉峰微挑，「顯兒嗎？」
他笑了笑，「前幾天聽他哭訴訓練辛苦，原來是為了今天。」
他果然看不清比賽。
裴英娘心裡有點難受，乾脆坐在李治身邊，為他講解比賽。
「七王兄和武家表兄撞到一塊，鞠杖掉了。」
「薛表兄好厲害，三個人都攔不住他！」
「八王兄搶到球了……啊！球被搶走了。」
今天的比賽，那個穿豆綠色圓領缺胯袍的少年表現得十分出色，幾次截下小球，突破重重圍堵，擊球得籌。
裴英娘原先是坐著的，眼看比賽越來越膠著，忍不住站起身，急得直跺腳，「阿兄一定要贏啊！」
李治百無聊賴，權當出來散散心，並不在意比賽結果如何，但聽著裴英娘一句句耐心的講解，不由也跟著操心起來，「哪邊得籌高？」
武皇后插言進來：「自然是顯兒和旦兒這邊的籌數高。」
李治嘴角輕揚，目光空茫，「很好。」
武皇后有些失神，曾幾何時，李治也和場中的兒郎們一樣，年輕俊朗，鮮衣怒馬。
如今，他卻連久坐一會兒，都渾身難受。
多年以前，李治是地位穩固的大唐太子，武皇后只是個默默無聞的、不得寵的才人。
她看出李治對自己的愛慕，心裡既彷徨又驚喜。
然而世事多變，太宗服用丹藥暴亡，她被迫絞斷青絲，遷去感業寺。
她不甘心，但不甘心又能如何？
一開始，她以為李治和世間所有兒郎一樣，只是把她當成一個消遣，早把她忘得一乾二淨，皇帝的真情，只是一場笑話罷了。
沒想到李治登基後，竟然突破重重阻礙，利用王皇后和蕭淑妃的矛盾，將她重新接回軒昂巍峨的太極宮。
武皇后從不服輸，十幾歲入宮，熬到二十多歲，仍然只是個小小的才人時，她沒有放棄，依舊孜孜不倦學習一切所能學習的東西。
再次回到重重宮闈，她的堅忍和勤懇得到回報，通過自己耳濡目染積累的才智和機謀，她從李治最寵愛的妃子，變成和他並肩而行的盟友。
她不再年輕貌美，但大權在握，所以神采飛揚，如魚得水。
李治卻被病痛折磨，一日比一日蒼老衰弱。
武皇后性情堅毅，很少有矯揉兒女態，此刻看著李治疲憊的面容，憶起多年來他的寬容和忍讓，心裡一軟，握住他枯瘦的手，「九郎昔年縱馬山林，可比顯兒他們強多了。」
李治輕笑一聲，眉眼間依稀能看到少年時的風流肆意，「不如媚娘騎術精湛。」
朱漆小球落入網囊，發出哐當巨響，鑼聲再度響起，比賽結束。
裴英娘忍不住踮起腳：她的玉佩能不能保得住，就看李旦和李顯爭不爭氣啦！
作者有話要說：
說一下李世民的幾個兒子，從史料上來看，李世民非常寵愛魏王李泰，大臣們天天進諫也沒有，難怪太子李承乾要抑鬱了……
李治當然也很受寵愛，據說李泰曾和李世民說，如果他當上太子，會殺死自己的兒子，好讓李治將來接替他的皇位，是個狠角色啊。
波羅球：馬球。