夢中聽到刻意壓低的說話聲,窸窸窣窣,帳外亮起燈燭，宮婢僕從來回走動,裴英娘嚶嚀一聲，睜開雙眼。
一雙手掀開羅帳，輕輕按住她,手指修長乾燥，「皇城有動靜，我出去看看，你接著睡。」
裴英娘愣了好一會兒,揉揉眼睛,出聲呼喚,「阿兄？出什麼事了？」
李旦摸摸她豐澤的長髮,溫和道：「不是什麼大事，許是南邊走水了。」
他披了件黑氅，為她掖好被角，起身出去。
護衛們簇擁著他出了甘露台,直奔上陽宮南門。
裴英娘睡不著，在半夏的攙扶中坐起身，靠著床欄問：「哪裡走水？」
半夏斟了杯茶送到她手裡，小聲回道：「南邊一片火光，半邊天空映得紅彤彤的，不曉得是哪裡走水了，看方向,好像是天津橋附近。」
裴英娘喝口茶，慢慢從迷茫中清醒過來。
既然能驚動李旦，那火勢肯定不小，而且燒著的一定不是尋常建築。天津橋周圍的高大建築只有正在修築的天樞，天樞由銅鐵鑄就，不會起火。
她撂下細瓷蓮花茶杯，「扶我出去看看。」
宮婢們小心翼翼攙扶她踏出正殿。正是三更半夜時候，風從東邊吹過來，恍惚像是又回到隆冬時節，涼意刺骨。
夜色濃稠，無星無月，夜空黑魆魆的，伸手不見五指，南面那一團朦朧的紅光因而愈發顯眼。
隱隱能聽到遠處傳來鑼鼓聲，金吾衛騎著快馬一路奔馳，叫醒睡夢中的坊民，守卒領著僕役救火，雞飛狗跳，人聲鼎沸，半座城都驚動了。
從樓閣眺望遠處的火光，那抹微紅若有若無，溫潤柔和，像浸在水中的鴉忽。這麼遠的距離都能看到火光，想必火勢極其兇猛，非人力所能挽救。這幾天天朗氣清，空氣乾燥，夜風吹拂，坊中房屋鱗次櫛比，大多是木製結構，都會助漲火勢。
裴英娘蹙眉，攏緊貂皮披風。
外邊太冷了，風吹在臉上冷颼颼的，半夏勸她回去等消息。
她點點頭，吩咐等在一旁的馮德，「派人跟著郎君，勸他不要太靠近起火的地方。」
馮德應了聲是。
她回到內殿，重新睡下。
半夏換了湯婆子塞進被子裡，忍冬移燈入帳，紅燭里添了能令人心平氣和的香料，燈火搖曳，窗外人影幢幢，李旦走之前命郭文泰加派人手護衛甘露台，身著白氅、腰佩長刀的甲士把內殿圍得如鐵桶一般。
裴英娘凝望著翹頭案上躍動的燭火想心事，不知不覺又睡著了。
兩個多時辰過去，天邊微微泛起魚肚白，長廊外響起一陣急促的腳步聲。
清脆悅耳的鳥鳴聲喚出璀璨的朝霞，李旦踏著熹微晨光走進內殿，先去看裴英娘。
她剛好醒了，看李旦神色平靜，心裡一松，「哪裡著火了？」
「萬象神宮。」李旦扶裴英娘坐起來，道，「薛懷義放的火，火太大了，現在還在燒，正堂燒得焦黑，只剩下幾座銅佛。」
她輕笑一聲，「果然是國師，這麼大的動靜，朝臣們不可能裝作不知道。」
此前女皇命薛懷義剃度為僧，冊封他為國師，方便他出入宮闈，掩人耳目。薛懷義以僧侶的身份，帶領白馬寺群僧修撰佛經，四處宣揚女皇是彌勒佛轉世，武周代唐順應天命，為女皇登基稱帝造勢，立下汗馬功勞。
裴英娘當初秘密於萬象神宮內準備「神跡」，而薛懷義正是營建萬象神宮的主事，她在薛懷義的眼皮底下裝神弄鬼，算是間接和這個假和尚打過交道。
薛懷義表面上忠誠老實，實則私底下暴躁易怒，仗著女皇的寵愛日益膨脹。朝中文武大臣和武氏諸王尊稱他為「國師」，朝臣的退避禮讓給了他更多底氣，他愈發驕橫，甚至把宰相當成屬臣對待。
他無法容忍張易之和張昌宗的崛起。
天已經亮了，裴英娘起身梳洗，李旦簡單吃了碗羊肉餺飥，進宮向女皇稟報萬象神宮的火情。
直到下午，李旦才返回甘露台，換下外袍，走到裴英娘身邊，盤腿坐下，捲起袖子陪她玩雙陸，「母親委任薛懷義負責重新修築明堂事宜。」
裴英娘挑眉，「火燒萬象神宮的事，就這麼敷衍過去了？」
李旦撒開骰子，一邊算點數，一邊漫不經心道：「母親派人調查起火原因，是工巧奴疏忽大意所致。」
裴英娘沉吟半晌，萬象神宮半夜起火，今天上朝時女皇就迅速處理好善後的事，連替罪羊都找好了，反應不可謂不快。女皇主動為薛懷義遮掩，可能是怕這事揭開了會影響她在民間的名聲，薛懷義沒有上過學，本是個粗莽市井閒漢，鬧大了什麼事都做得出來。
女皇不怪罪薛懷義，反而把修繕萬象神宮的差事交給他，不是偏愛縱容，而是在麻痹他。
她沉思間胡亂丟出骰子，扔了個好數字，高興地拍拍手，挪動黑棋，「是不是該動手了？」
李旦沒說話，目光落在她微微隆起的小腹上，再過一個月，寬鬆的大袖衣袍也遮不住她的身形。
她拉起他的手，掰開他因為緊張而曲起的手指，笑著說：「我正嫌整天待在甘露台悶得慌，想出去轉轉，別想攔著我。」
李旦低嘆一口氣，反握住她的手，「多帶幾個人。」
裴英娘甜甜一笑，「好。」
他們接著打雙陸，半夏和忍冬跪坐一旁為兩人點籌。
※
薛懷義放火燒了女皇登基的象徵萬象神宮，傾盡國庫的珍寶玉石堆砌出來的雄偉寶殿化為烏有，只剩下斷井殘垣和燒得焦黑的架子，觸目驚心。
李令月乘車路過附近，特意讓駕車的健仆改道前往萬象神宮，下車駐足觀望許久。
明火還未熄滅，坊卒們提著水桶來回奔忙，破瓦殘磚里冒出一股股濃煙。
她冷笑一聲，轉身離開。
女皇在寢殿等她。
進宮的時候，迎面遇見張易之和張昌宗，兄弟倆衣著華麗，塗脂抹粉，眼角眉梢天然一股肆意風流，這是只屬於年輕郎君的氣質。
兩人沒有下馬，隨意揖禮，「原來是公主的車駕，還真是湊巧。」
李令月掀開車簾，倚著車窗含笑道：「五郎，六郎，聽說你們又升官了？」
短短半個月內，女皇先後幾次提升張昌宗和張易之的官職，眼下張昌宗已經升任為光祿大夫，張易之為控鶴府主事，賜給住宅、豪奴、健馬、駱駝，甚至還追封他們的父母。
兄弟倆的晉升速度可以說是青雲直上，一步登天。
朝野側目，天下震驚。
連李令月也嚇了一跳。
薛懷義至少還有國師這個身份來遮掩，張昌宗和張易之卻是堂而皇之以男子身份出入宮闈。女皇十分喜愛兄弟二人，迫不及待以他們為核心，迅速建立起一支既不偏向李旦，和武家諸王也沒有絲毫牽連的親信勢力。
李令月印象中的母親，總是從容不迫、冷靜睿智，朝臣們畏懼母親，母親不說話的時候，他們大氣不敢出，膽戰心驚，汗如雨下。然而母親其實從來沒有當眾發過脾氣，她笑容溫和，態度可親，泰山崩於眼前，依舊不慌不忙。
她沒想到母親會如此重用張昌宗和張易之。
升官的兩兄弟春風得意，大大方方道：「多承陛下厚愛。」
說完這句，笑了一笑，夾一夾馬腹，揚鞭離開，再無以前面對李令月時的恭敬謙卑。
等兄弟兩走遠，昭善低啐一口，「得志便猖狂，公主在此，他們竟然不下馬！」
李令月沉默不語。
女皇登基以後，宮中禁衛換了一批將官，守衛極其森嚴。
李令月經過幾重暗哨，走進正殿。
女皇端坐在書案前，十幾個穿半臂間色裙的宮婢立在摺疊刺繡屏風前，或手執拂塵，或手捧金盤，或懷抱水盂，或手抱香爐，上官瓔珞和房瑤光跪坐在窗下的坐席上，伏案寫著什麼。
女皇開門見山，直接道：「魏王妃病逝了。」
李令月愣了片刻，明白母親的暗示，心口猛地一沉。
武承嗣的原配妻子死了，女皇要為武承嗣再挑一位王妃。那個人選，就是她。
女皇抬起眼帘，掃她一眼，「令月，你覺得武承嗣如何？」
李令月臉色變了變，冷汗淋漓，「母親，我和三表兄琴瑟和諧，育有兩子，無意改嫁。」
女皇沒說話，看完兩本匯報各地逃戶情況的奏章後，才道：「薛紹真有那麼好？」
李治喜歡薛紹，李令月也喜歡薛紹……她只有這麼一個女兒，可這個女兒偏偏喜歡城陽公主的兒子。如果不是李治下旨賜婚，她不會同意這樁婚事。
李令月握緊雙拳，「母親，他是我的丈夫。」
女皇淡淡道，「你可以換一個丈夫。」
李令月閉一閉眼睛，鄭重稽首：「母親，我和三表兄生了兩個孩子，為什麼要換一個丈夫？」她笑了笑，笑容略帶譏諷，「只因為武承嗣姓武，所以我就非要嫁給他？」
宮婢們垂首侍立，面無表情，即使聽到母女倆的對話越來越劍拔弩張，也波瀾不驚，宛如泥胎木偶。
女皇接過茶盞，徐徐吹散杯口縈繞的熱氣。
如果李令月有野心，應該欣然答應她的提議，痛快和薛紹義絕，嫁給武承嗣。
成為魏王妃以後，她可以利用李氏血脈和武家媳婦的雙重身份，為她自己積累政治資本。李旦不會防備她，武承嗣要巴結她，她可以左右逢源，不管誰占上風，不論風雲變幻，她永遠占據主動地位，高高在上，地位尊崇。
可她卻果斷拒絕了。
女皇呷一口茶，想起很久很久以前，李令月還小的時候，她對李治說，「令月類我。」
李治很高興，攬她入懷，含笑說：「她能有你一半的聰慧就好，以後長大了，我們不必擔心她會被那些紈絝子弟哄騙。」他頓了一下，促狹道，「她可以去哄騙那些紈絝。」
女皇長嘆一口氣，李令月像她又不像她，她經歷了太多事情，心底永遠保持清醒，即使是和李治兩情繾綣的時候，她依然不忘為自己積存實力。李治對她很好……可李治最看重的，始終是江山霸業。
她永遠主動出擊，決不允許自己陷入被動的情境。她籌謀多年，費盡心機，開創女子稱帝的武周朝，前無古人，以後也可能後無來者，這一切得來不易，她不能軟弱。
李令月自小長在錦繡堆里，順風順水，不可能體會她的感受。
殺了薛紹或許可以激起李令月的野心……
「咚」的一聲，女皇放下茶盞，這個想法曾無數次掠過她的心頭，此刻她卻猶豫了。
沒有人能長生不老，她已是垂垂老矣的年紀。前些時日她偶感風寒，臥病好幾天，這種狀況以前很少發生，她一直身體健康，思維活躍，亥時睡下，寅時便能起身處理朝政。
可是最近她明顯感覺到力不從心，奉御常常欲言又止，她依然思路清晰，但身體早就衰老了，無法承擔太多政務。
這種時候她很佩服李治，他對長生之說不屑一顧，驅走方士，看淡生死。他留戀塵世，但不會因為執著長生而喪失理智。
女皇做不到那樣的雲淡風輕……但是她亦明白，即使她是坐擁天下的皇帝，也免不了一死。
「罷了。」女皇翻開一本奏疏，把注意力放回朝政事務上，「既然你不喜歡武承嗣，不勉強你了。」
李令月默然不語，足足一盞茶的辰光後，才長長吐出一口氣。
※
春風吹皺一池碧水，漣漪層層盪開，互相追逐，搖碎岸邊垂柳的倒影，惠風和暢，晴空萬里。
薛懷義主持重新修建萬象神宮的事，忙得腳不沾地，無心欣賞爛漫春光。
他一怒之下火燒神宮，清醒之後肝膽俱裂，生怕女皇責罰他。好在女皇沒有生氣，依舊重用信任他，他這些天將功折罪，賣力表現，暗中和張家兄弟抗衡，那兄弟倆毫不避諱地出入宮闈，真是太囂張了！
薛懷義想起前幾日路遇張昌宗，對方竟然不理會自己，氣得咬牙切齒。
女皇離不開他，等女皇厭倦張昌宗，看他怎麼收拾那對兄弟！
這時，下仆捧著一封信走到薛懷義面前，小聲道，「薛師，太平公主遣長史給您送來一封信。」
「給我的？」薛懷義疑惑道，「信上寫了什麼？」
下仆拆開信封，仔細看兩遍，回道：「稟薛師，公主府的杏花提早開了，太平公主特意準備了豐盛的賞花宴，請您過府一敘。」
薛懷義哈哈大笑，太平公主是女皇的掌上明珠，如今公主上趕著來巴結他，以後誰還敢給他臉色看？
他吩咐下仆，「告訴公主府的人，我一定準時赴宴。」
三天後，薛懷義特意沐浴一番，換上一件華麗的袈裟，騎著高頭大馬，一路橫衝直撞，行到公主府前。
長史親自出來迎接他。
薛懷義一邊往裡走，一邊左顧右盼，公主府殿宇寬闊，處處奢華。
走到內院時，護衛攔住他們。
薛懷義皺起眉頭。
長史看一眼薛懷義身後幾個人高馬大的親衛，為難道：「薛師，內院是公主寢居之所，您乃白馬寺高僧，陛下冊封的國師，公主自當掃榻相迎，其他人進去，就不大合適了……」
薛懷義不動聲色，目光逡巡一周，庭院深深，鳥語花香，看似沒什麼危險。
他停下腳步，微笑著道：「公主是貴人，不可唐突公主，我還是改日再來拜訪公主好了。」
說完這句，不等長史反應過來，他轉身離開。
他不聰明，但是嗅覺靈敏，公主府不對勁！
長史一臉莫名其妙，沒有阻攔薛懷義。
快走出長廊時，薛懷義回過頭，那些護衛一動不動，看都沒看他一眼。
他咦了一聲，難道是他多心了？
正左右為難，一名頭梳雙鬟髻的使女從夾道里走出來，拜了一拜，「薛師，請您借一步說話。」
薛懷義看使女生得秀美，不自覺放慢腳步，「你是什麼人？」
使女抿唇一笑，「奴是伺候太子妃殿下的。」
「太子妃？」薛懷義滿腹狐疑。
使女指指長廊另一頭，「不瞞薛師，殿下身懷六甲，近日整夜不能安睡，心中不安，聞聽薛師是得道高僧，專為京中貴人解憂，殿下想請薛師為她做法，求佛祖庇佑腹中胎兒。」
薛懷義順著使女的指尖看過去，長廊對面是一座四面敞著的圓亭，一個穿海棠紅地花樹對鴨紋綾半臂，赭色窄袖上襦，束寶帶，系柳芳綠留仙裙的美貌女子憑欄而坐，雙手放在隆起的小腹上，眉尖微蹙，面色憂鬱。
太子妃懷孕了？
薛懷義清了清喉嚨，怪不得太平公主請他來賞花，原來是真正想請他的人是太子妃！這麼大的事，太子一直瞞著女皇，長史不許他帶其他人進院，肯定是怕走漏消息。看到他要走，太子妃只好親自出馬來見他。
一個孕婦而已，沒什麼好怕的。而且她身邊只有幾個身嬌體弱的使女，沒有護衛，太子妃想害他，也奈何不了他。
薛懷義放下心來，回頭示意親兵等在原地，拔腿走向圓亭。
圓亭內，裴英娘緩緩站起身，看著薛懷義越走越近，神色不變，仍舊是一副滿腹心事的樣子，嘴裡卻說著和她的表情完全不符的話，「動手。」
一聲落下，幾個正提著花籃在樹下摘花的使女猛地撲上前。
薛懷義猝不及防之下，被使女們絆倒在地，他立刻揚聲呼救，親兵們卻遲遲沒過來。
一個孕婦，竟然敢設計加害他！
薛懷義睚眥目裂，死也要找個墊背的，既然太子妃敢朝他下手，就不要怪他心狠手辣！他拼命掙扎，想衝進圓亭。
使女們沒有給他這個機會，越來越多的使女蜂擁而上，她們手中拿著棍棒，狠狠敲在他腦袋上，他頭破血流，很快癱倒在地，沒了氣息。
裴英娘轉過身，扶著忍冬的手從另一邊迴廊走出去，薛懷義的嘴巴被塞住了，她沒有聽見慘叫聲。
郭文泰從隱蔽處竄出來，牢牢守在她身側。
她沒有回頭，走到拐角的地方，才輕輕問一句，「死了沒有？」
郭文泰抱拳道：「死了。」
裴英娘嗯一聲，「裝上車，送回白馬寺。」