夜幕似饜足的巨獸，四九城裡燈火都散了個乾淨，李十一同塗老么連別也沒道，便各回了各家。寒風呼啦呼啦扇著木門，李十一懷抱宋十九進了屋，勾腳將門踹上，將她置於木床上，自櫃櫥里掏出一個帶著樟腦香的蕎麥枕，墊於她腦下，又打了熱水坐於床邊替她擦了一遍身子，見她不吵不鬧乖巧得緊，忍不住伸出食指略略將她肥嘟嘟的下巴一抵，自語道：「你是什麼東西？」
宋十九瞪著倆大眼兒，迷茫地吐著口水泡兒。
李十一笑一聲，左手扶著自個兒的右肩下了床，想了想又自外頭搬了一些黑炭，扒拉扒拉燒了個炭盆兒。
一襲動作做完，她已是疲乏得厲害，強撐著眼皮將水燒上，這才放鬆筋骨坐至鏡前。宋十九抬了抬下巴，雙腿一蹬，掙扎著翻了個身，好奇地打量她。
稀疏的月色中，她瞧見李十一脫了灰撲撲的外袍，隨手搭在椅背上，擰了一把熱巾子燙在右臉頰，蒸汽霧蒙蒙地糊了鏡子，李十一也用不著看，動作熟練而小心地將那一塊軟化的腐皮自臉上撕下來，像是扯下了一塊附於骨上的畫皮。
最後一點粘連將她的皮膚扯起來，又縮回去，隱隱約約起了紅印子，腐皮下的肌膚光滑平整，似新生一樣白嫩，她一點一點拭去臉上刻意抹的浮灰，同煤炭填的眉線，黑黑黃黃染了一巾子，這才現出了她原本青山綠水一樣的容顏。
她的臉稱不上絕色，也沒有半點艷麗，仍舊清湯寡水的，五官都挑不出個長短來，可湊在一處卻是俊美清麗極了，讓人瞧了一眼還想瞧第二眼，怎樣也瞧不夠似的。
宋十九將眼一眨，再一眨，將這張臉印到了懵懂的瞳仁里。
李十一擦完了臉，又將瓜皮帽一摘，狗啃似的劉海免了壓迫，順滑地散開來。她倒了一壺沸滾滾的水，搭了一塊毛巾往門外洗頭，她的動作快極了，三兩下便沖了個乾淨，將水往外一潑，抱著搪瓷盆走進來。
她一面擦著濕/漉/漉的短髮，一面就著煤油燈立在桌前胡亂翻著幾本書，皂角的清香被燈燭暖化了，繞在她纖細的手指間。
宋十九學會的第一個詞，大概是乾淨，黑森森的洞穴墓室里，亂鬨鬨的紅塵俗世中，鬧騰騰的兵荒馬亂里，碰見了一個乾淨得不得了的李十一。
待頭髮幹得差不離，困勁兒也過去了，李十一又如往常一樣到門外坐著吹了會子涼風，才進門輕手輕腳地在宋十九身邊躺下蓋上棉被，見她仍睜著眼，便側身對著她，手一兜在她腰上拍了兩下，低聲呢喃道：「睡罷。」
語畢縮回手，將其靠在臉邊，不大一會兒便沉沉闔目，呼吸平穩。
宋十九短短的右腿一蹬，亦勉力翻身側臥，盯盯李十一的手，將肉滾滾的拳頭吃力地放到臉頰邊，而後閉眼安神，呼呼睡去。
燈芯熬盡了煤油，被呼嘯的冷風帶走最後一點光亮，梆子聲敲了幾下，厚厚的被褥垂了一半下來，不留神便要剽上火星子，床上下來一個蓮藕似的白嫩小人，兜著圓乎乎的屁股翻身下地，扶著床沿雙腿一直，搖搖晃晃地站了起來。
那小人兒身上的衣裳只蓋了一半，繞過橫七豎八的桌椅，懵懵懂懂地往屋外走，走至階梯處停下來想了想，小腿一撒一屁股坐了下來，同李十一睡前那樣吹了會子風，又爬起身來進了屋。
再上床時身手已利落許多，她手腳並用爬至李十一身邊，替自個兒將被褥拉上來，見李十一仰躺平臥，雙手交疊在腹部，修長的兩腿交叉，便也抻了抻兩節小腿，想要將其擰在一處，卻無論如何也學不成，遂放棄，頭一歪進了夢鄉。
翌日清晨，李十一梳洗完畢，又上了喬裝，心事重重地望了床榻一眼，沉吟著行至桌前，牛皮書里翻出一個拇指長的紙人兒，提起一旁的硃砂筆胡亂寫幾個字，又念了個訣，那紙人竟立時翻身而起，穩穩噹噹地站住，極有禮貌地行了個禮，聲音孩童似的清脆：「十一。」
李十一「唔」一聲，敲敲它腦袋：「叫塗老么來。」
紙人領命而去，順著桌腿子滑下地，沿著牆根兒站定，又拾掇了一塊枯樹葉頂在腦門兒上，一溜煙跑了。
這邊廂給塗老么給婆娘做好了飯，正搬了板凳坐在院子裡洗臘肉，忽而見牆根兒處游來一小片枯葉，似被螞蟻搬著似的朝它飄來，堪堪至臘肉邊停下，他正納悶，見那葉子翻了開來，露出一個小巧的剪紙人兒，畢恭畢敬地彎了腰：「塗老么！」
塗老么駭得差點自凳子上跳起來，指著它道：「你你你……你是個什麼玩意！」
紙人兒十分懂禮節的模樣，並著腿站著：「十一喊你過去。」
語畢它又將樹葉子頂起來，似一個打著傘的紳士。
「十一姐的傳話寶貝？」塗老么東倒西歪地打量它，又伸手將它的葉傘拿起來，待紙人抗了議才擱回去，褲腿上擦了兩把手，往廚房裡走去：「您…你等會兒，我剛熬了粥，給十一姐送上兩碗。」
不多時塗老么拎了一個簍子出來，同那紙人一齊貼著牆根兒往李十一家去。
隔壁家的老母雞剛下了個蛋，咯咯咯地邀功，打破了塗老么同李十一大眼瞪小眼的沉默。塗老么咧著嘴角，難以置信地伸手往床上一指，牙花子都艱澀起來：「這，是宋十九？我昨兒抱回來的那個？」
李十一點頭，抱著雙臂靠在牆邊，陽光自她的發梢處跳進來。
「親娘啊！」塗老么湊近了看床上的宋十九，臉龐仍舊圓得同銀盤似的，只下巴略略回收了些，眉眼仍是那個眉眼，卻似被西洋鏡放大了一號，換了一身花布衣裳，此刻肉墩墩地坐在小床邊兒，面無表情地望著他。
塗老么扯扯她的手，又拽了一把她的腳，再看一眼她長過耳朵的頭髮，怎樣也想不明白，昨兒才接生的小娃，怎的一夜之間就長成了一歲的模樣？
李十一撇嘴，無奈搖了搖頭，走至飯桌邊，將塗老么的吃食拿出來擺上，腿一勾坐下，執起粥碗囫圇喝了一大口。
塗老么心有餘悸地瞪了宋十九半晌，才跟著過去坐下，敲了一個鹹鴨蛋，琢磨著問她：「怕不是個妖怪罷？」
「不曉得。」李十一仍是這句話。
「她不吃？」塗老么忽而想起來這茬。
「昨兒便餵過，不吃。」
塗老么心事重重地添了一碗飯，掏心撓肝地想法子：「究竟是個什麼來歷？要不，再去那棺里問一回？」
「不成，」李十一搖頭，細細解釋起來，「人死投胎後，棺木里通常會殘留一兩分精魂，這問棺便是問的這精魂。精魂形態薄弱，為無主之物，若要它開口答話，必先問其來處，復問其歸處，令其找回些許意識，這才有了生前的記憶。」
塗老么聽得一愣一愣的，剝蛋殼的動作亦慢了下來。
「而精魂有了些許神識之後，僅能回答一個問題，若問得多了，精魂有了思想，便極易煉成魄，魄聚魂，魂修體，便成了常人所道的——鬼祟之物。」
塗老么勉強聽了個明白，簡言之，一個棺材只能問三聲，答一回，多的便不能夠了。
他徐徐吁嘆一口氣：「還有這個講究吶。」他憂心忡忡地舔了舔嘴皮子：「這可怎麼辦好？」
李十一將碗擱下，沉吟道：「吃過飯，同我一道出門。」
世道越艱難，煙花柳巷之地卻越熱鬧，胡同道兒里浸著膩人的水粉味兒，自磚瓦牆縫裡透出來，堆至倚門賣笑的簪花人臉上。
塗老么滿臉堆笑地躲過那妙齡姑娘拋來的絹子，揶揄地碰了碰目不斜視的李十一：「您這熟門熟路的，瞧不出來呀。」
李十一單手抱著宋十九，見她攀攬著自個兒的脖頸，抻著小腦袋好奇地四處張望，便左手一按將她的後腦勺輕柔地按下去，令她乖巧趴俯於自己的肩上。
小小的呼吸濕潤又溫熱，同她卷翹的睫毛一齊忽閃在脖間，李十一斜目瞥一眼，不動聲色地撫了撫她軟糯的腰身。
木梯咯噔作響，塗老么同李十一進了一處院落，又蹬蹬瞪地上了樓梯，再繞過幾間鏤空雕花的廂房，停在了盡頭處。李十一還未抬手敲門，便聽得裡頭一句酥嬌入骨的軟聲：「進來。」
屋裡燃著百合味兒的帳中香，咕嚕嚕煮著六安茶，一把瓜子殼兒扔在地上，殼上沾染著新鮮的胭脂，修長白皙的長腿自旗袍縫裡盪出來，勾著一隻精巧的繡鞋，在瓜子殼上方晃啊晃。
才晃了三兩下，繡鞋便落了地，那主人將手中的瓜子往桌上一扔，倚著身子靠到桌上：「喲，哪裡來的女娃娃！」
塗老么還未回過神來，只聞一陣香風，那姑娘欺身上前，將宋十九抱了過去，腿一搭坐回矮凳上，撫了兩下宋十九的頭髮，嘴裡的憐愛要溢出來：「多俊的女娃娃啊，吃/奶不吃？」
她一面說著，一面就要解旗袍的盤扣兒，塗老么大喝一聲，捂住臉往後退：「別別別，別介！」
「呸！」那姑娘啐他一口，止了動作抱著宋十九睥他，「我倒是想喂，也得我有。」
塗老么自手縫裡透出一隻眼，見那姑娘笑吟吟地將宋十九交還給李十一，喊她一聲：「十一。」
李十一隱秘地勾了勾嘴角，頷首：「阿音。」
塗老么將心擱回肚子裡，這才得空瞧那喚作阿音的姑娘，水汪汪的眼睛小巧的嘴，蔥白似的鼻樑尖尖的下巴，說話時嘴角自帶三分笑，輕浪地往上挑著，端的是一副很不良家婦女的漂亮。
阿音仿佛知道李十一的來意，也不搭理塗老么，只軟著腰肢往梳妝匣子處走，自一個抽屜里翻出一個錦囊，同李十一在墓里用的那個別無二致。阿音往她手裡一塞：「喏，一錢艾草，一錢生犀，三錢羅勒，半兩白酒，將菸絲浸了整三十六日，同從前一樣，分毫不差。」
「嗬。」塗老么刮目相看。
李十一從善如流地接過，又開門見山地道了來意：「還有一事。」
阿音笑意幽深，心有靈犀地挑眉：「方才那娃娃的骨頭我摸過了，非鬼，也非人。」
李十一皺眉，習慣性地咬住食指第二根指節，沉默地思索起來。
「摸骨？」塗老么忍不住出聲。
阿音輕笑一聲，又磕起了瓜子兒：「既十一肯帶你來，便沒有什麼說不得的。我同十一吃的是一行飯，只不同宗派，南摸骨，北問棺，你聽過沒有？」
「沒有。」塗老么誠實地搖頭。
阿音撩了個漂亮的白眼，不再搭理他。
卻聽塗老么狐疑地拿眼覷她：「吃這行飯的，做這個賣身的買賣？手藝不精罷？」
「放屁！」阿音將瓜子一拋，面上倒未顯出什麼怒氣來，「旁人是賣身，老娘做的是理想。」
塗老么嗆一口口水：「做這勾當，是理想？」
「你懂個屁。」阿音十分瞧不上他那蠢笨的模樣，暗自同李十一交換了個眼神，詢問她是否欠了他許多錢。
李十一仍舊是一副清湯寡水的模樣，只淡淡抬了抬眼皮，抱起宋十九便要告辭。
卻聽阿音道：「你既來了，我卻正好有宗買賣。我近來身子不爽快，不願下斗，我只問你，去不去？」
她握著絹子伸了一根指頭，李十一回身坐下：「說罷。」