淑寧一收到貼子，就開始張羅著要送什麼賀禮。桐英瞧了，皺皺眉，道：「這些事交給尹總管他們做就好了，我們還沒成親時，府里的人情往來也是他們照看的，從沒出過什麼大錯。我離家那麼久，好不容易回來了，你就多陪陪我吧。」
淑寧笑道：「我的確是交給尹總管準備的啊，只不過是商量一下送些什麼東西罷了。崇禮好歹是我親嫂子的親哥哥，又是自小認得的，他終於要娶妻了，我當然要送份大禮。你別撒嬌了，很快就好了，今晚無事，我會一直陪著你。」
桐英心裡雖有些不舒服，但見妻子態度大方，便沒再追究下去，反而與她一起商量，定下了一份他認為最「妥當」的禮單。淑寧覺得這份禮單體現不出彼此是交情很好的姻親，倒更像是對尋常親戚送的禮，擔心真珍面上會不好看。不過桐英說武丹為人最重規矩，而且不欲與皇親國戚交往，若是送得重了，只怕他反而會不高興。淑寧覺得這話也有道理，加上先前仙客來的事情，心裡隱隱有根刺在，便依了桐英的意思。
第二日一大早，桐英起床梳洗穿戴，神清氣爽地對淑寧道：「今兒天氣不錯，似乎不怎麼熱，你若得閒，就去巴爾圖家看看吧。要不去恆王府也成，五福晉這個月就要臨產了吧？」
淑寧慢慢坐起身來，沒好氣地道：「你既然要我出門，昨兒夜裡怎麼就……」她紅著臉，不好再繼續說下去。
桐英笑著走過來，陪禮道：「是我粗心了，你別怪我，多睡一會兒吧。橫豎那些事也不急，你就好好歇一日，我今天早點回來陪你。」
淑寧嗔他一眼，覺得實在沒力氣起來，便又縮回被窩裡去，瞧著桐英臉上那個得意的樣子，扁扁嘴，轉過身去閉上眼，不理他。
誰知這一閉眼，便迷迷糊糊地睡著了，等再醒過來時，已是巳時三刻（上午九點四十五分），忙起身梳洗了，忽略掉素馨臉上的壞笑，淑寧直接問檀香：「前頭可有什麼要緊事麼？」
檀香悄悄瞧了素馨一眼，方才答道：「並沒什麼大事，就是王府那邊送了個信來，說世子請夫人今兒過去一趟，有要事相商。來人還在等信兒呢。」
淑寧有些詫異，不知雅爾江阿有什麼事要找自己，不過她還是道：「告訴那人，說我吃過午飯就過去。」檀香應著，出去了。
淑寧左右瞧瞧，不見冬青身影，便問素馨她去了哪裡，素馨道：「昨兒文房鋪子那邊不是孝敬了幾樣東西上來麼？有一對墨玉連環，管事的以為是首飾，收進內庫來了，結果冬青發覺那本該是個鎮紙才對。她現在拿著那東西去問江先生了，說不定是個有來歷的物件。」
淑寧點點頭，隨便吃了點東西，覺得身上還好，便到前院去料理家務。冬青後來回話，說那玉連環果真是個鎮紙，不過並不是古董，只有幾十年光景。淑寧看了，覺得造型古樸大方，用料也講究，只可惜桐英日常素來不用這樣貴重的東西，便讓人收進庫房，日後送禮用。
吃過午飯，她乘了車往簡親王府去。一到王府，雅爾江阿得報，便鄭重請了她到書房奉茶，又叫人去請阿扎蘭，讓弟弟給淑寧行禮。
淑寧有些丈二和尚摸不著頭腦，連忙避開了那禮，雅爾江阿便道：「弟妹只管受禮就好，本就是三弟有事相求。」淑寧忙道：「有事只管說，不必這樣多禮。」然後就問阿扎蘭有什麼事需要幫忙。阿扎蘭卻淡淡瞄了一眼長兄，沒出聲。
雅爾江阿笑道：「是這樣。年後郭福晉臨行時，曾說過要為三弟娶親的事，二弟妹還記得麼？其實這本是你嫂子的責任，她當時還打了包票呢。只是如今她大著肚子，實在不好出門。我也是沒辦法，總不能叫兄弟因為未出生的侄兒娶不到媳婦吧？所以只好厚著臉皮請二弟妹出手了。只需去宮裡求個恩典就行，不過這人選……倒是要好生斟酌一番，總要配得上三弟才是。」
咦？她還以為沒自己的事呢，不過當初瓜爾佳氏明知自己懷孕，也要將這事攬下來，現在怎麼忽然撒手不管了？老實說，這件事有些吃力不討好，阿扎蘭好與丫環廝混，她早就聽說過了，為他選老婆，要是雙方任有一人覺得不滿意，日後落下埋怨的可是她。
想到這裡，她就有了推脫的打算：「大嫂子身體康健，當初又是打了包票的……我忽然橫插一手，只怕大嫂子心中不快。」雅爾江阿卻擺手道：「不會不會，她現在知道自己的情形。這事兒我已經問過她了。」
淑寧有些為難地瞧了阿扎蘭一眼，阿扎蘭卻拿眼去瞧雅爾江阿：「大哥若要二嫂替我選媳婦，好歹也說清楚了，是瓜爾佳氏哪一位千金哪？」
雅爾江阿笑道：「說什麼呢？瓜爾佳氏今年應選的秀女雖多，但能不能落到你頭上，誰知道啊？照我說，只要是名門淑女，人品性情都好的，就是你的良配了。你可別光盯著媳婦兒的容貌，頂多日後多納兩個妾就是。」
淑寧輕輕皺了皺眉，又聽得雅爾江阿對自己說：「二弟妹不要為難，只需要跟宮裡打聲招呼，到了選人的時候，留意幾個好的，回來說說，讓我們選一個，就成了，很簡單的事。二弟妹與幾家皇子府和宮裡的娘娘都是有來往的，應該只是舉手之勞吧？就當是為大哥大嫂辛苦一遭，事後我讓三弟和你大嫂重重謝你。」
她還能說什麼？只能應承下來，看著雅爾江阿的一臉笑意，她有些鬱悶地退出來，剛走出不遠，就遇到瓜爾佳氏身邊的大丫頭，說是主子請她過去喝茶。淑寧疑心瓜爾佳氏是為了阿扎蘭的婚事才請自己去的，本不想答應，猶豫再三，還是跟去了。
她跟著那丫環穿過重重院門往後走，忽然迎面來了兩個小丫頭，嬉笑著跑過，一個還拿著點心要糊另一個人的臉。那大丫頭見狀，停下來喝道：「放肆！你們是哪個院裡的？怎麼敢這樣當著主子的面打鬧？！」
淑寧瞄她一眼，沒作聲。那兩個小丫頭起初見了那大丫頭，雖有些慌，但並沒有很害怕的樣子，只是見了她身後的淑寧，才連忙跪下道：「奴婢方才沒瞧見主子，請主子饒了奴婢們吧。奴婢……奴婢是世子側福晉屋裡的。」
淑寧怔了怔，雅爾江阿什麼時候有了側福晉？
只見那大丫環冷笑道：「這府里哪兒來的世子側福晉？少往自個兒臉上貼金了！」頓了頓，或許是顧忌到淑寧在場，不好做得太過，便厲聲訓了兩個小丫頭幾句，將她們罵下去了，然後才回頭向淑寧陪不是，說府里下人不懂規矩，衝撞了二福晉云云。
淑寧只是笑笑，並沒說什麼，不打算插手進去。那丫頭見狀，哪還有不明白的，連忙繼續帶路，領她往瓜爾佳氏住的院子去了。
瓜爾佳氏氣色說不上好，面色很是蒼白，臉也瘦了些。她看著淑寧向自己行禮，淡淡地扶著腰傾了傾身，算是還禮了：「我身子笨重，多有失禮了，弟妹別見怪。」
淑寧幾乎呆在那裡。發生了什麼事？這個是瓜爾佳氏麼？不會是別人冒充的吧？雖然說不上很親切有禮，但這樣淡淡的態度，卻已是對方有始以來最和氣的一次了。
或許是她心中震驚太過，一時間居然愣住了，所幸瓜爾佳氏也在低頭不說話，似乎是在生什麼悶氣，所以場面雖然冷了下來，倒還不至於尷尬。
那領路的大丫頭見狀，便輕咳兩聲，喚醒了兩人，又緩緩將方才那兩個小丫頭的事說了出來。瓜爾佳氏起初一臉怒意，看了淑寧一眼，方才有些不自然地道：「讓弟妹見笑了。我只不過是靜養了幾天，底下的人就造起反來，不把我放在眼裡。等我把孩子生下來，定要將這些刁奴好好整治一番！」說著說著，臉都氣歪了。
淑寧不動聲色，等她氣消了些，方才問：「大嫂特地請我來，可是有什麼要緊事？」瓜爾佳氏清清嗓子，勉強笑道：「這個……嫂子往日對弟妹多有誤會，有什麼得罪的地方，還請弟妹不要見怪。其實我也是聽了別人的挑撥。不過現在我知道弟妹是好人了。咱們妯娌倆以後該好好相處才是。」
淑寧又呆了呆，眨眨眼，有些摸不准情況：「哪裡……嫂子這麼說實在是……」她冷靜了一下，重新換了笑臉，正要說些什麼，卻發現瓜爾佳氏眼光閃爍，臉上的笑容也是勉強掛著，嘴角卻略含了些不屑。她仿佛被人兜頭淋了一盆冷水，頓時清醒過來。瓜爾佳氏並不是真心要與她交好，只不過是不得已而為之。至於原因……會不會跟那所謂的「側福晉」有關係？
她這邊沒了下文，那瓜爾佳氏先沉不住氣了，先開口道：「方才……我聽說世子爺將三弟的婚事託付給二弟妹了？這個……不知二弟妹可有什麼打算？」
淑寧淡淡地道：「這個倒沒有，正要請教大嫂。」瓜爾佳氏臉上一喜：「這可正巧了，我娘家有個堂姐妹，今年剛滿十四歲，配三弟正好。她父親官居侍郎，母親也是名門望族出身。她本人容貌端正，性情也好，是最合適的人選了。」
淑寧笑笑：「聽起來真不錯，只是這位姑娘是應選的秀女吧？如今初選都還未開始，她還不知會不會被選入宮呢。如今說這話，卻是有些早了。還要等複選結果出來，宮裡選過後，才知道三弟與這姑娘有沒有緣份呢。」
瓜爾佳氏有些訕訕地：「這樣說也有道理……不過，如果我這妹子沒被選進宮，那麼……」
淑寧心中有數，阿扎蘭明顯排斥姓瓜爾佳的姑娘，但要是她把話說死了，卻又得罪了瓜爾佳氏，於是便道：「雖然大哥將事情托給我，但我只不過是跟宮裡打聲招呼罷了。到時候選的是誰，還要看大哥和三弟的意思，想來大哥也會問過大嫂的意見的。大嫂子先把你那位妹子的名字家世告訴我吧。」
瓜爾佳氏聽了，便將事先準備的一張紙遞了過來。淑寧瞧了兩眼，收了，略寒暄幾句，便告辭了。回家路上，她瞧著那張紙上的名字，嘆了幾聲，重新收起。
回到貝子府，桐英早已回來了，一見她就埋怨道：「不是說讓你在這裡歇一日麼？我說了會早點回來的，你怎麼反而出了門？」
淑寧便將雅爾江阿托她為阿扎蘭選妻子的事說了，桐英眉頭大皺：「大嫂不是打過包票的麼？怎麼忽然讓你來做？這可是吃力不討好的事……」頓了頓，他伸手撫額嘆道：「這可真是……」他面露苦笑，嘴裡喃喃說著什麼。
淑寧隱約聽到「報應」兩字，嚇了一跳，忙問是怎麼回事。桐英吱吱唔唔了半日，只說：「沒什麼，其實每年選秀都有人記名，也不必非得趕在這幾個月里定下阿扎蘭的媳婦人選，再說，他還小呢……」
淑寧問：「難道有什麼是我不能知道的麼？」桐英道：「哪有啊？真沒什麼。」
可是他的表現可不象是「沒什麼」的樣子。淑寧不悅地盯了他半天，見他仍舊緊閉著嘴巴不肯說個究竟，心裡有些生氣。但想到母親當日的囑咐，她還是忍了下來：「算了，你不肯說就不說吧。」
她換了話題，講起今日瓜爾佳氏奇特地態度變化以及那「世子側福晉」的事，桐英聽了又皺起眉來：「這位側福晉大概是指纓格格吧？她一向得寵，又生有子嗣。我曾聽大哥說過要為她請旨的。只是側福晉一年一封，如今也只是在府里先叫著罷了，要等到年底才會正式冊封。不過大嫂如今也將要臨產了，大哥這樣做實在是太過了些。」
淑寧知道他說的纓格格是指伊爾根覺羅氏。比起脾氣暴躁，現下態度古怪的的瓜爾佳氏，伊爾根覺羅氏要好相處得多，以她的姓氏來看，也不是普通人家出身，當上側福晉倒也正常。
不過桐英卻表現得很不安，來來回回走動不停。淑寧被他晃得眼都花了，正要開口讓他停下，卻聽得他忽然停下說道：「不行，我得跟大哥說說，他寵妾可以，但不能對妻子太過分了。」說罷就要往外走。
淑寧連忙拉住他：「你這是要去哪裡？難道是要回王府去麼？這妻妾爭風的事，本就是尋常。你做兄弟的，怎好插手管哥哥的後院事務？你才說了早點回家是要陪我的，如今我回來了，你怎麼反而要走了呢？」
桐英道：「可嫂子是我親人，我不能看著她受委屈。我知道她素來總與你為難，所以你不喜歡她。但你方才也說了，她如今已經改了不是麼？她再有千般不是，也是個懷胎八月的孕婦，就當看在孩子的份上。」
淑寧忽然覺得有些委屈：「你這話是什麼意思？難道是說我在故意為難她麼？我只是怕你貿然插手你哥哥的家事，不但得罪了那位小嫂，連你哥哥嫂嫂也未必會領情，何苦來？你愛去便去，我不攔你。」說罷便掉頭坐在羅漢床上生悶氣。
桐英躊躇著，回過頭來陪不是：「是我說錯了，你別生氣。你聽我說，這件事說起來是我的不是，可我萬萬沒想到哥哥會在這時候說請封側福晉的事，惹嫂子生氣的。若嫂子有個萬一，就是我的罪過了，所以我才急著想去補救。我一時糊塗，傷了你的心，你就原諒我吧。」
淑寧氣消了些，但還是有些怨懟：「我聽不明白你說的話，你不跟我說個究竟，我怎知道你的意思？算了，你要去就去，說話小心些，別鬧得兩邊不是人。」
桐英細瞧了瞧她的神色，又作了幾個揖，見她什麼都不肯說，才悻悻地離開了。淑寧掉過頭目送他遠去，回頭扯過一個緞帶繡的抱枕，狠狠捶了十來拳。
這天晚上桐英過了飯時才回到貝子府，淑寧淡淡地讓人給他布菜，便獨自往內書房練字去了。桐英吃了飯，過來哄了半日，又將事情的始末略說了個大概，才哄得淑寧消了氣。
但淑寧始終覺得心裡有些不舒服，只不過想著別讓這些小事影響了夫妻感情，才忍了下來。她本來還想問桐英宗室是怎樣選秀女的，居然一時忘了，打聽得再過幾天就是秀女初選，時間有些緊，便乾脆前去請教最熟悉的四福晉玉敏。
誰知到了雍王府，玉敏卻不在家，正要打道回府，卻遇到玉敏的郡王福晉車駕回來了。
淑寧進了客廳，寒暄幾句，問起玉敏方才去了哪裡，玉敏卻笑笑說：「奉了太后的旨意，到康親王府走了一遭罷了。」
（先前幾章，有幾處不太妥當的地方，感謝有書友指了出來，我作了修改。話說，這季節實在很危險，我感冒加重了，或者說，又感冒了……）