地上散落著大量頭髮，還未清理。閱讀宗谷剛用腳撥了兩下，桐野茜就回到了洗面室。
她手裡拿著一面鏡子。
「再看看後面吧。」
此時的宗谷已是一頭短髮，望向鏡子裡經過雙重反射的後腦勺，給出了與剛才完全相同的評價。
「真不錯。」
桐野茜當即露出了笑容。
「謝謝~」
她剪頭髮的技巧說不上有多好，至少沒將他的頭髮弄成見不了人的程度，而這對宗谷來說就已經足夠了。
「這裡我來清理吧。」
「可以嗎？」
「當然。」
「太好了，那就拜託宗谷君了。」
經過打理的宗谷，看上去就是一個白得過分的高中生，她也不自覺地換了稱呼。
打掃乾淨洗面室地板上的碎發，宗谷回到客廳時，沙發上的桐野茜拿著手機對他晃了晃。
「我在網絡上找到了那家兒童福利院的電話。」
他怔了怔，「是嗎。」
「宗谷君要現在就聯繫他們一下嗎？」
沒等他回答，她就將手機遞了過來。
宗谷也很乾脆地接過手機，不過沒有立即將電話撥出去。
既是情怯，他也在想自己該如何解釋這持續了兩年多的突然失蹤，畢竟不是誰都能接受那種光怪陸離的說法。
「總之……」
對於他的猶豫，桐野茜能大概理解一些，「先跟最關心的人報個平安吧。」
「說得也是。」
他深深呼吸，隨即撥出了電話。
「你好，這裡是仙台青葉兒童福利院。」
熟悉的名字，陌生的聲音。
宗谷在腦中回想了一下，確定自己從未聽過對方的嗓音，估計是福利院新招聘的工作人員，也就沒有直接報上姓名。
「你好。我找橘天子小姐。」
「橘天子？我們這裡並沒有……誒，什麼……真的？……我知道了。」
電話另一端似乎不止一人，此時正在低聲交流。
宗谷耐心地等待著，過了會兒才等來回復。
「抱歉，讓您久等了。橘小姐曾經是我們這裡的工作人員，不過她在兩年前就已經辭職了。」
「辭職？」
宗谷一怔，假裝看著窗外的桐野茜也直接望了過來。
「為什麼？」
「似乎是因為橘小姐負責的一個孩子突然失蹤，她十分內疚，留下一封辭職信後就消失了。」
「……」
宗谷頓時沉默下來。
「先生？你還在嗎，先生？」
「……抱歉。」
他吸了口氣，「請問橘小姐有留下自己的地址或者聯繫方式嗎？」
接電話的人將這個問題轉述給身旁的同伴，得到答覆後，再轉告給宗谷。
「沒有。」
「我知道了，謝謝。」
「如果有需要的話，您可以留下自己的姓名和聯繫方式，等我們能聯繫上橘小姐時，會轉告給她的。」
考慮到這是桐野茜的號碼，宗谷婉拒了對方的好意，也省略了向另一位了解過往的工作人員自報家門以及解釋的必要。
掛斷電話，他才發現手機壁紙是機主的自拍。
穿著冬季制服的少女笑容甜美，十分可愛，背景就是雪中的這座別墅，只是他現在沒有半點欣賞的心思。
桐野茜接過手機，「聯繫不上嗎？」
「嗯……那位老師從兒童福利院辭職了。」
「為什麼？」
宗谷自己知道的本就不多，向她解釋起來也更加簡略，說完便沉默下來。
兩人面面相覷。
半晌後，桐野茜想起一個對眼下而言更為實際的問題：
「那宗谷君還要回宮城的福利院嗎？」
宗谷從回憶中抽離，想了片刻才說道：「我現在十七歲，已經回不了福利院了。」
法律規定，十六歲以上就可以打工，這意味著他已經滿足獨立生活的前提了；
而他已經失學兩年多，回去也考不上高中，必須離開福利院。
「那該怎麼辦？」
「是啊……」
宗谷喃喃著，也在向被意外攪得亂七八糟的人生發出詢問。
「該怎麼辦。」
桐野茜今年不過十六歲，只是個中三學生，自己還糊裡糊塗的，遠沒到可以為別人的人生出謀劃策的地步；
但這個年紀的孩子，最鮮明的特點之一，就是很少能自己意識到這一點。
「既然這樣，宗谷君不如就留在這邊吧？」
......
【「……如果你沒有其他打算的話。」】
寒風陣陣，宗谷站在街頭，雙手抱臂，望著雨停後依然有些潮濕的路面。
「去居酒屋打工麼……」
在桐野家舊宅度過了逃出黃泉的第一個夜晚，新的一天也已經過去大半，他發現自己並沒有其他選擇——現在的他一無所有，連衣服都是從別人那裡借的。
要生存下去，接受她的好意是最佳的選擇。
又等待了一會兒，他身後的學校忽然喧鬧起來。不多時，陸續有穿著制服的學生出現在校門口。
宗谷身形高瘦，在人群中也十分顯眼，更何況此時校門口並沒有多少人。
一道道目光朝他望來，基本都會在他的臉上停留片刻才移開。
他是來等人的，就算有些不習慣這越來越多的視線，也只能默默承受著。
還好讓他在這裡等著的人，很快就出現了。
「誒……宗谷！」
他循聲望去，剛走出校門的桐野茜擠在一群女生中間，臉上意外又驚喜。
「你怎麼來了？」
「……」
宗谷啞然，又看了看她身邊緊盯著自己的幾個女生，很快明白過來。
女孩子啊……
「想見你。」
「哇。」
周圍的視線又一下子集中到桐野茜身上，有兩個女生甚至掩住了嘴。
「真是的。」
她埋怨了一聲，只是臉上的笑意已經壓抑不住了。
「抱歉，紅子……」她扭頭看向身邊某個容貌不亞於她的短髮女生，「我還有點事，得先回去了。」
「……」
說罷，她也不等她們反應，快步走到宗谷身邊。
「等了很久嗎？」
「不，我也是剛到。」
「嗯嗯。」
宗谷伸出手，她愣了愣，很快就握住了。
「……我是說書包。」他低聲道。
桐野茜看他一眼，又回頭望了望那幾個女生的反應，很快轉回來，走在前面拉著他。
「行啦，姑且先這樣吧。」
一直走過兩個紅綠燈，見尾隨的人終於死心，她才鬆開手。
「哎，女孩子真是麻煩……不過宗谷的反應也真是快呢。」
「……」
宗谷不知道她口中「麻煩的女孩子」是否包括自己，乾脆不吭聲，當沒聽見。
桐野茜也不在意，將書包交到他手上，放鬆地伸了個懶腰。
「抱歉，等了很久吧。」
「也就幾分鐘。」
「這邊街道很多，不太好找呢。」她依然走在前面，左右張望，「而且宗谷君也沒有手機。」
「嗯。」
「再過幾個星期，我也不需要過來了。」
手中的書包不算太沉，宗谷看著她深藍色的中學制服，「高中已經決定了嗎？」
「嗯，淡海高校。稍微有點距離，在琵琶湖的對面哦。」
桐野茜回頭笑了一下，「不過，能不能考上還不一定呢。」
「感覺桐野總是一副遊刃有餘的樣子，肯定能考上的。」
「嘿嘿。」她笑得更開心了，「謝謝你。」
兩人又走了片刻，在路邊的站台坐上巴士，搖晃著過了四五站後一起下車。
「就在那邊。」
桐野茜腳步輕盈，穿過路口，帶著宗谷來到一家名為「楽泉亭」的居酒屋前。
掀開暖簾，兩人步入店內，立即覺得溫暖了許多。
店面不算大，除了吧檯邊的座位，只有三四條單獨的長桌。此時才下午三四點鐘，居酒屋還沒有開始營業，吧檯後面忙碌的兩人似乎就是全部的店員了。
「茜。」
扎著幹練馬尾辮的女人一開口，身旁埋頭準備著的中年男人也望了過來。
「就是他嗎？」
兩人的注意力都放到了宗谷身上。
「賣相不錯嘛。媽媽很喜歡，就讓他留下來吧。」