從居酒屋楽泉亭到桐野家現在的住處，距離不遠不近，需要步行二十分鐘左右。閱讀
冷寂深夜，路上見不到幾個行人，寒風在空蕩蕩的街頭巷尾呼嘯而過，只有宗谷與桐野茜走得不緊不慢。
或者說，是聊得興起的桐野茜有意放慢了腳步。
「……然後呢，在聽說我要考淡海高校之後，紅子也去報名了那所學校的入學考試。」
「嗯。」
「明明附近還有很多不錯的高中。」
「是嗎。」
「以她的成績，其實可以去最好的縣立高中。她之前好像就是這樣打算的。」
「真厲害。」
「就算是私立，也還有更好的選擇。」
「是嗎。」
桐野茜停了下來。
「宗谷。」
「……」
宗谷明白，不能繼續敷衍下去了。
還好他也不是一個字都沒聽進去。
「和閨蜜考上同一所高中，不是應該高興嗎？」
「閨蜜？」
「……不是嗎？」
「不是哦，只是普通的朋友來著。」
她歪了歪腦袋，「為什麼宗谷會覺得我和紅子是閨蜜？」
因為你們在學校里一起吃飯，一起聊天，一起上廁所，放學後還一起去逛街……
「猜的。」
「猜錯啦。」
「是嗎。」
「對女孩子來說，閨蜜……」
桐野茜正準備就此展開新的話題，目光卻在前面的街道上停頓了一下。
「咦？」
宗谷也朝那邊望了一眼，昏黃路燈之下，除了一家已經關門的路邊小店，什麼也沒有。
「怎麼了？」
「那邊的地上……」
她抬手指著，又忽然意識到了什麼，「宗谷看不見嗎？」
「……」
他也很快反應過來，摸了摸胸口的護身符。
「嗯，我看不見。那邊有什麼？」
「路上有個人，不對，是有個靈體又走又爬的，看起來很勉強的樣子呢。」
桐野茜有輕度近視，只是不喜歡戴眼鏡，要眯著眼睛才能看清遠處的東西。
「啊……他的身體似乎受傷了，背上有一道好長的傷口。」
宗谷想袖手旁觀，但身旁的少女顯然是另一種打算。
想起之前桐野太太的話，他只好提醒了一句，「靈體可不是小動物。」
「嗯？什麼？」
「你打算救它嗎？」
桐野茜睜大了眼睛，「可以嗎？」
「不可以。」
「誒……」
她想了想，又問道：「是『做不到』還是『不允許』？」
「兩者都有。」
「為什麼？」
為了徹底打消她的念頭，宗谷耐心地解釋起來：
「在成為靈體的那一刻，就意味著它的生命已經終結了。而你只是一個靈覺比較發達的普通人，能看見它、觸碰到它甚至將它徹底毀滅，但無法阻止靈體的消亡。」
這是「做不到」的部分，隨後就是「不允許」的原因。
「而且成為靈體並不只是意味著失去生命，同時失去的還有一部分意識。至於是記憶、情感還是理性，又或是別的什麼，無從判斷——也就是說，它可能具有攻擊性。」
「……」
桐野茜聽得雲裡霧裡，愣了一會兒，「是嗎。」
「如你所見，背上有傷，意味著它受到了攻擊；而受傷的狀態下很難從黃泉軍或者黃泉之女手上逃脫，這說明它受到的攻擊來自人世。」
她茫然地看著宗谷，直到他說出最終結論。
「追殺這個靈體的人來自神社。」
「神社？」
「除了接受委託的特殊情況，他們通常只對擾亂人世的靈體出手。驅趕其中影響較小的部分，對具有攻擊性的惡靈斬盡殺絕。」
「也就是說……」
「沒錯，你看到的就是惡靈。」
宗谷吸了口氣，又吐出一團白霧，「為了消滅它，附近的神社派出了一名巫女。可能是因為她對劍形靈器的運用還不熟練，才讓這個惡靈僥倖逃脫至此。」
「……」
信息量太大，桐野茜在混亂中還有幾分震驚。
「為什麼宗谷能從一道傷口裡看出這麼多？」
「因為我看見了。」
「誒？」
「看前面。」
她回過頭，才發現前方的街道上又多了一道人影。
那人背對著這邊，白袖緋袴，身材高挑，烏黑的長髮垂至腰間，手執一把長弓，此時剛剛松弦，飛出的一箭直插地面，逼停了惡靈。
「她拿著的是弓呢……」桐野茜小聲道。
「因為用劍不熟練，一味堅持的話，可能會讓那隻惡靈找到逃走的機會。」
宗谷的判斷來自她所描述的狹長傷口，但他很快意識到自己只猜對了一半。
就在那名高個子巫女用弓箭威脅著地上的惡靈時，路邊的陰影里又跑出一名巫女，只是身形要矮小得多，甚至只到前者的腰腹間。
「好可愛……」
桐野茜抬手掩在嘴邊，兩眼放光，「小學生巫女？」
宗谷的目光則落在她手中拖著的木劍上。
看來用劍不熟練的人是她。
嗖！
嗖！
嗖！
嗖！
遠處的兩人說了幾句什麼，高個子的巫女忽然連射四箭，力透千鈞，每一支都釘在了地上；
接著宗谷就見到桐野茜緊皺眉頭，捂住了耳朵。
他聽不見，但也能猜到是惡靈發出了痛苦的嘶嚎。與她做出相同反應的還有那名小巫女，連手中的木劍都丟到了地上。
「她用箭釘住了那個人……那隻惡靈的四肢。」
桐野茜為他解釋著現在的情況，雙眉越皺越緊，「這是什麼意思，她打算讓那個孩子來處決他嗎？」
仿佛是為了配合她的猜測，高個子的巫女俯身撿起木劍，硬塞到了小巫女的手上。
「住手！」
「……」
身旁的宗谷和遠處的大小巫女都望了過來，桐野茜面色不改，快步跑上前去。
雖然不知道她打算幹什麼，但見她靠近，大巫女立即低頭催促了一聲。
小巫女搖頭不應，她只好自己握緊木劍，一劍削顱。
惡靈在尖銳的哀嚎中煙消雲散，她又望了眼腳步踉蹌的桐野茜，拉起身旁的小巫女便準備離開。
而當雙方拉近到一定距離時，三人忽然同時停下了腳步。
「……」
兩名巫女回頭看著桐野茜，又彼此對望一眼；而後者怔了幾秒，扭頭看向還在原地站著的宗谷。
「我感覺到了！」
靈覺解放的桐野茜，第一次有意識地感覺到同類人的「氣場」。
宗谷只是點了下頭，一邊朝她走去，一邊示意她看向身後。
她感覺到了他人的「氣場」，意味著對方也同樣「發現」了她的存在。
高個子的巫女不僅停下了腳步，此時還轉身向她走了過來。
「我是扶雲神社的菅原京子。廢話不多說，你有興趣成為巫女嗎？」