迎著冷風，宗谷不緊不慢地走近，而桐野茜早早地就投來了求助的目光。閱讀
「宗谷，我也可以成為巫女嗎？」
「不可以。」
他回答得乾脆果斷，沒有一絲猶豫，她反而有些遲疑。
「誒，為什麼？」
「桐野還要參加入學考試。」
「啊……是這樣沒錯……」
桐野茜張了張嘴，又問道：「那在考完試之後呢？」
宗谷還是搖頭。
「如你所見，像她們這種擁有一定靈覺的巫女，最主要的工作並非救死扶傷，而是驅邪患，也就是除靈。」
他看向面前一高一矮兩名巫女，對前者冰冷的注視毫不在意，視線落在仰頭看著他的那名小巫女臉上。
「但靈覺強度符合條件的人實在稀少，結果就是這么小的孩子也得參與除靈……會很辛苦。」
結合方才的所見所聞，桐野茜心底翻騰的嚮往立即冷卻不少。她差點忘了自己是過來阻止對方為難小孩子的。
她又想起宗谷剛剛的話，「靈體的消亡是不可阻止的」，而她對除靈這種事確實沒有興趣，甚至還因為剛才的事情產生了一些牴觸。
「我知道了。」
桐野茜點點頭，又對一直沒開口的高個子巫女微微躬身。
「抱歉，恕我拒絕。」
而她剛才那副躍躍欲試的模樣，後者都看在眼裡。
「我是扶雲神社的菅原京子。」巫女冷著臉，向剛剛到場的宗谷介紹了自己的身份，「你是什麼人？」
在宗谷身上，她感覺不到一絲靈覺波動，似乎就是個普通人，但他對她們這類人卻非常了解，這讓她很是詫異。
「我只是一個普通人，不用在意。」
菅原京子半信半疑，盯著他看了一會兒。
「但她不是。」
宗谷面不改色，「她也沒有必須成為巫女的義務。」
「擔任除靈巫女並非義務勞動。參與除靈行動，神社就會支付相應的報酬。」
菅原京子說著，目光又轉向旁邊的桐野茜，「除了金錢，扶雲神社還擁有近畿地區一些名校的推薦名額——你是中三學生吧，想去哪所高中？」
「……」
桐野茜愣了愣，「淡海高校。」
菅原京子也怔了一下，很快又點頭，「沒問題。」
「只要你答應成為除靈巫女，神社會立即為你安排淡海高校的保送推薦。條件是高中三年期間不能退出神社。」
「誒……」
面對這突然的誘惑，桐野茜顯然有些不知所措。
她又看向了宗谷。
宗谷則出神地望著頭頂的路燈，半天才吐出一團白氣，未置可否。
「宗谷……」
「我說的全是真的，她說的也都是實話，桐野自己權衡吧。」
「……」
因為他的態度轉變，菅原京子多望了他一眼，隨即又看向猶豫中的桐野茜：
「正如他所說，靈覺者非常稀少，願意加入神社的更是寥寥無幾，而靈體卻在與日俱增。你應該也感覺到了，自從一個多月前以來，在近畿一帶徘徊的靈體暴增猛漲……」
宗谷目光一動。
「……附近諸神社的神職人員疲於奔命，已經到了應接不暇的地步。
我所在的扶雲神社，更是因為派出十名神官和巫女去護衛京都，無人可用，才會讓玉子這樣的孩子跟著一起行動。」
名為玉子的小巫女立在一旁，抓著她的衣袖。
「姐姐……」
掙脫她的小手，菅原京子揮動長袖，鄭重行禮。
「為了近畿一帶的安寧，拜託了。」
「……」
巫女俯下身，長發散落兩邊，在夜晚的寒氣中露出光潔的後頸。
在桐野茜再次表態前，她一直維持著這樣的姿態。
......
沿著石階小路走到桐野家的別墅前，宗谷在玄關等待了一會兒，桐野茜拖著一個粉色的背包出來了。
「小心……有點沉哦。」
「沒事。」
接過頗具份量的背包，宗谷看了看緊繃的拉鏈，「借這麼多書給我，不會影響到桐野自己的備考嗎？」
「放心，這些都是我已經用不上的書和筆記，儘管拿去吧。」
「是嗎，謝謝。」
「剩下那些，等我考完了就送給宗谷。背得動嗎？」
宗谷試了試，「沒問題。」
「嗯嗯，路上小心。」
「晚安。」
還沒走出屋裡透出的燈光照亮的範圍，桐野茜就叫住了他。
「宗谷。」
他回過頭，「還有什麼事？」
「剛才……」她看了他一會兒，「宗谷為什麼改變態度了？」
宗谷轉過身來，聽她繼續說了下去：
「一開始的時候，宗谷並不希望我答應菅原小姐吧？
為什麼在她提出條件後，就讓我自己決定了……啊，莫非你覺得我考不上淡海高校！」
「……」
宗谷笑了一聲，又搖搖頭。
「不，我只是覺得這是桐野自己的事情，我不該干預太多。」
桐野茜皺著眉，勉強接受了他的說法。
「那宗谷反對的理由，也是因為擔任除靈巫女非常辛苦嗎？」
「這是一方面。」
宗谷頓了頓，肩上到底還是有些沉，便將背包放了下來，「更重要的原因，是我不想再跟那個世界產生太多牽扯。」
「天生靈覺，給我帶來的只有麻煩，說是深受其害也不為過。
雖然有許多事情已經無法改變，但現在有桐野借給我的這枚護身符，至少能讓我暫時安定下來……既然能逃避，我選擇敬而遠之。」
在黃泉彼世沉淪了兩年時光，宗谷現在只想做回普通人。
桐野茜似懂非懂，「抱歉……」
「不用跟我道歉。」
他搖搖頭，「而且桐野這不是拒絕她了嗎？」
「我拒絕菅原小姐，可不是因為宗谷剛才說的那種原因哦。」
她對那個世界還是很好奇的。
「我只是覺得，菅原小姐太……太……」她糾結著自己的用詞，「正義……不對，正經……對，是太正經了！」
「如果說是因為經常消滅惡靈才會變成那副冷冰冰的樣子，我也能理解啦，但是突然讓我為了守護近畿安寧而成為巫女什麼的，果然還是太過正經和嚴肅了……」
桐野茜停頓了一下，「我不想莫名其妙地就擔上這樣的責任。」
「——沒事的。」
「誒？」
宗谷看著她，一隻手拉起背包的帶子，「從神世七代創造日本時起，人世就是現在這副人與游靈共生的模樣，沒有在情理和事實上都必須由某個人來承擔的責任。」
「好繞口啊……」
桐野茜笑了起來，「不過我聽明白了，謝謝。」
宗谷也笑了笑，「那我就先回去了。」
「等等，還有一個問題。」
「什麼？」
「菅原小姐說，近畿地區的靈體暴亂，是從一個多月之前開始的。」
「……」
果然注意到了。
宗谷點了下頭，「就是幫助我逃出黃泉的那場騷亂。」
「到底有多少惡靈逃出來了？」
「如果我當時還有心思在意這些，早就被守衛的黃泉軍砍成兩截了。」
「守衛？」
「黃泉與人世之間的界限並不穩固，無論出於什麼原因，一旦產生新的裂隙，黃泉中飄蕩的靈力就會凝聚成黃泉軍；
一方面，它們會用自己的身體填補裂隙，另一方面又會守衛在裂隙前，阻殺試圖逃離的靈體。」
「界限並不穩固麼？宗谷會掉進黃泉，也是出於這個原因？」
「……」
宗谷的神情忽然恍惚了一下。發現那段記憶越是細想，就越是模糊。
「宗谷？」桐野茜注意到了他的不對。
「沒什麼……」
宗谷搖了搖腦袋，甩去腦海里一下子翻湧而出的無關雜念。
「總而言之，黃泉方面的力量以及人世的靈覺者們都在追殺惡靈，這場混亂不會持續太久的。」
「是嗎。」
桐野茜對此也沒有太過在意，半開玩笑地抱怨了一句，「真希望伊邪那美大人能好好管管呢。」
「她不會管的。」
「誒？」
「畢竟最先撕裂黃泉、並從中逃離的人，就是黃泉主宰伊邪那美。」
「……」
桐野茜愣住了。
「多虧了她，黃泉與人世的界限才會變得如此脆弱，無論如何修補，都無法恢復到最初的強度……後來的無數惡靈，也才有了從中逃脫的機會。」
宗谷轉過臉，半張面孔隱入黑暗，有意無意地朝日落的方向望了一眼。
「如果不是先從人世掉進了黃泉，我簡直感激不盡。」