寒冷漸漸消退，春天悄然來臨。伴隨著琵琶湖兩岸的櫻花次第開放，時間一晃就到了四月初。
春光燦爛，新的學期也開始了。
「桐野。」
「什麼？」
晴朗的早晨，搖晃而擁擠的電車上，宗谷芳明拉著扶手，對坐在面前的桐野茜示意著。
「頭髮。」
「誒？」
她摸了摸自己的腦袋，「哪裡不對嗎？明明出門前還檢查過了……」
從今天開始，十六歲的桐野茜就要正式成為一名高中生。
為此，她還特地去了趟京都的美容院，將自己的頭髮精心修剪了一番。
雖然在宗谷看來，並沒有太大變化就是了。
「不，頭髮沒問題……我說的是頭髮上。」
坐在旁邊的女孩子示意她低頭，左右看了兩眼，很快在發叢間摘下了一片粉色的花瓣。
「是櫻花呀。」
桐野茜接過花瓣，「宗谷看見了，拿下來不就好了？」
說罷，她輕吹一口氣，將花瓣吹到了他的身上。
「……」
粉色的櫻花瓣貼在深藍色的制服外套上，一時半會兒也沒掉下來，成為一片鮮明的點綴。
「沾上口水了。」
「才沒有！」
桐野茜上半身穿著與他款式相同的制服外套，裡面是水手服，下半身則是灰與深紅的格子裙；
分別坐在她左右的朝霧鈴以及「普通朋友」吉川紅子，也同樣如此，四人都是私立淡海高等學校一年級的新生。
短髮戴眼鏡的女生吉川紅子，是桐野茜中學三年的同學。
在確認自己順利考入淡海高校後，桐野茜也放下了前段時間的一點小牴觸，與她的關係重新變得親密。
由於住得不遠，吉川在春假期間就一直過來找桐野茜。
宗谷寄居在桐野家的舊宅，平時見得就多，桐野茜去訂製制服時也會拉上他和朝霧鈴，一來二去，自然也與她熟悉起來。
此時，他注意到了她頻繁張望的視線。
「那邊有吉川認識的人嗎？」
「誒……嗯。」
吉川點了點頭，「中學同學。三年級的時候，和茜也是一個班的。」
「是嗎。」
桐野茜也朝她剛才一直張望的方向看了看，「是那個在看書的女生？」
「沒錯。」
「有點眼熟呢……不過不記得名字了。」
「……桐野才剛畢業沒幾天吧。」
宗谷還記得中學卒業式那天、她哭得梨花帶雨的模樣，沒想到一轉眼人都記不得了。
「那個時候就不太熟嘛。」桐野茜仰臉笑著，「而且我是向前看的人。」
宗谷摘下花瓣捏在指尖，沒再說什麼，他也喜歡向前看。
面前的車窗外，遠處平湖如鏡、山色若隱若現，近處景物倒退的速度漸漸變慢。
「近江浪花站，到了——」
坐落在山坡頂端的私立淡海高等學校，面積不小，內部設施也是一應俱全。
從學校正門進入，面前的兩棟五層高的教學樓，以迴廊相連。
右手邊那棟是學生們日常上課的主樓，一到三年級三十個班的教室都在這棟樓上；
相對的另一棟是集中著諸如音樂教室、多媒體教室以及美術教室在內的特別樓，其中一邊的盡頭是圓頂的天文台。
穿過兩棟教學樓間的中庭，沿著倒T型的走廊一直往前，便是禮堂。操場在直面主樓的另一側，北面是游泳池。
宗谷並未參加入學考試，這還是第一次走進淡海高校，佇立著望了片刻，才走到桐野茜等人所在的告示欄前。
「找到了嗎？」
「……」
墊著腳的桐野茜回頭看了他一眼，表情不是很愉快。
「怎麼了？」
「你自己看。」
宗谷的身高優勢在此時發揮了作用，站在人群外也能看見裡面的告示欄，一眼掃去就發現了位於A班最前列的「朝霧鈴」。
再往下看，「宗谷芳明」的名字也赫然在列，隨後是「吉川紅子」。
——唯獨沒有「桐野茜」。
「我在B班……」
他往旁邊一掃，果然如此。
「真遺憾。」
「一定是走關係進來的宗谷，把原本屬於我的名額擠占了。」
到底是私立學校，入學方式並不局限於考試，十分靈活。
「我可是在入學考試前一天就拿到入學通知書了。」
「就是宗谷！」
「我覺得鈴的可能性更大一些，畢竟她是女生。」
「……」
朝霧鈴還在人群之外默默站著，沒有擠過來。
桐野茜幽幽地望了他一會兒，又嘆了聲氣。
「算啦，還好就在隔壁班。」
「是嗎。」
告示欄的角落裡，教室位置圖被前面的人頭擋住了，長得高也看不到，「教室在哪？」
「一年級的教室集中在主樓的四五兩層。A班和B班的話，都在四樓。」
宗谷希望她看錯了。
「每天早上都要先爬幾百級台階，再爬上四樓麼……」
「每天傍晚也得先下四樓，再下幾百級台階哦。」
「……別說了。」
走進主樓，再爬上四樓，幾人在A班後門、B班前門處暫時分開，桐野茜卻不肯進教室。
「宗谷……」
「什麼？」
「能讓你的後台關係把我也轉到A班嗎？」
「快進去吧。」
「就我一個人被排除在外了！」
教室前面的黑板上列出了各人的座位，宗谷的位置在後排角落，靠著窗，而朝霧鈴的座位在這一列的最前面，似乎是按身高排列的。
「糟糕，原來A班還是有帥哥的啊……你可真夠高的。」
宗谷剛坐下，前面的男生就轉了過來，「我是伏見慶介，東中升上來的。你呢？」
「宗谷芳明。」
他停頓了一下，「以前是青中的。」
「青中？」
伏見慶介想了想，沒聽過這個學校，「哪裡的中學，（琵琶湖）東邊的？」
「東北的。」
「誒？」
「仙台那邊的學校。」
「仙台……宮城？嗚哇，你跑得真夠遠的。」
宗谷笑了笑，兩人也算是認識了。
進入學校，結交新的朋友，認識更多的人……告別兩年多的學校生活，似乎正在逐步回歸正軌。
片刻後，一個身形圓潤的中年男人從前門走進教室，在講台上站住了；
當宗谷的注意力再次集中到他身上時，他也開始做起了自我介紹。
「我是柴崎誠，在接下來的一年時間裡……」
伏見往後一靠，壓低的聲音里透著遺憾。
「我還以為會是年輕一點的女教師呢……果然到了高中，我還是沒什么女人緣嗎。」
「……教師也能算在內麼。」
「真好啊。」
他將腦袋轉了過來，「我也想擁有宗谷同學這種挑三揀四的底氣。你一定已經交往過很多女朋友了。」
「不……我也沒什么女人緣。」
「誰信啊！」
「……」
宗谷搖了搖頭，講台上，擔任教師的初步介紹也到此為止了。
「時間差不多了，先去禮堂參加入學式吧。」
A班的學生陸續走出教室，同層的其他一年級班級也是如此。
「宗谷，我有點緊張……」
吉川紅子穿過人群，走到宗谷和伏見身邊，手撫著胸口，「感覺快喘不過氣了。」
「放輕鬆，幾分鐘的時間很快就過去了。」
「哎。」
她嘆了口氣，瞥了眼直直望著自己的伏見，又走到前面去了。
「宗谷同學，她是……」
「宗谷！」
桐野茜從B班的隊伍里擠了過來，「快把我調來A班！」
「別開玩笑了。」
「我的座位在第一排！天啊……」
她拉著宗谷的胳膊發了通牢騷，很快又被B班的擔任教師發現，給叫了回去。
伏見扭著腦袋，朝後面望了半天。
「我說，宗谷同學……」
「鈴？」
「……」
他回過頭，宗谷身邊又多了一位面容清秀的嬌小少女。
朝霧鈴什麼也沒說，等到他後，跟著他一起往禮堂走去。
「宗谷——」
「不要想太多了……」